Habitants, Civilisation , Religions

On ne sait guère combien d’habitants renferme l’Afrique : on croit cependant qu’il n’y en a pas moins de 100 millions.

Quoique ceux du N. appartiennent à la race blanche, ils sont en général fortement bronzés par l’action d'un soleil ardent, et quelques-uns même ont un teint à peu près noir, mais ils ont la physionomie des blancs; tels sont les Maures, les Kabyles ou Berbères (auxquels appartiennent les Touareg), les Copies ou Égyptiens proprement dits, les Nubiens, les Abyssins ou Éthiopiens, les Somâli. Plusieurs peuples étrangers sont venus mêler aux indigènes africains : on remarque surtout des Arabes et des Turcs; il y a aussi, depuis la conquête d’Alger, un assez grand nombre d’Européens, et particulièrement des Français.

Les Fellata, Foulbé ou Fellaui (appelés aussi Poul ou Foulah) et les Galla, peuples considérables, répandus dans les parties moyennes, les premiers dansl’O., les seconds dans l’E. , ont un teint brun et rougeâtre, et sont comme la transition entre la race blanche et la race nègre.

Les nègres, au teint tout k fait noir, au front déprimé, aux joues proéminentes, au nez large et épaté, aux cheveux laineux, occupent la plus grande partie de l’Afrique moyenne : on y distingue, à l’O., les Yolofs, les Mandingues, les Achantins, les Congues ; au milieu, les Bournouais ou Kanouri, les Haoussaoua, lesBagrimma; kl’E.,lesBadjaga, les SouahhéU, les Ouanika, les Ouakamba ; au S., les Balonda, les Barotsé.

Les Câpres, dont la couleur est d’un gris d’ardoise, et qui sont intelligents, d’une figure plus belle, mieux pris dans leur taille que les nègres, et qui comptent, parmi leurs principaux peuples, les Betchouana, habitent les parties les plus méridionales de l'Afrique, ainsi que les Hottentots, qui ont une couleur à peu près bistre.

Beaucoup d’Anglais et de Portugais se sont établis dans la région du sud, et les Arabes s’étendent assez loin sur la côte orientale.

Les Madécasses ou Malgaches, peuple basantl qui habite Madagascar, font sans doute partie de la race malaise.

Les peuples africains sont presque tous plongés dans un misérable état de barbarie. Un des usages les plus déplorables est la vente des êtres humains : ce commerce affreux des esclaves est fait encore avec activité sur bi côle occidentale, par des Européens mêmes , quoique les lois des nations éclairées le prohibent aujourd’hui sévèrement.

Cependant c'est dans le N. de l’Afrique que brilla jadis la civilisation de l’Égypte, de l’Ethiopie au-dessus de l’Égypte, celle de Carthage, de Cyrène, etc.

Le vice-roi d’Égypte cherche h faire revivre maintenant l’industrie et les sciences dans cette contrée, et les colonies européennes, surtont la colonie française de l’Algérie et la colonie anglaise du Cap, répandent sur une partie des côtes une heureuse influence civilisatrice.

Un grossier fétichisme , qui consiste dans l’adoration des objets inanimés et des animaux, est la religion du plus grand nombre des nègres.

Le mahométisme est répandu dans le N., dans une partie des régions centrales , et sur une grande étendue des côtes de l’océan Indien. Les Coptes et les Abyssins sont presque les seuls indigènes qui professent le christianisme. Il y a beaucoup de juifs dans les villes commerçantes du N.

Iles voisine» de TAfrl^ae.

Dans l’Atlantique, on remarque •• les îles Açores, situées à rO. du Portugal , dont elles dépendent , et favorisées d’un beau climat, fertiles en excellents fruits , mais exposées aux tremblements de terre ; — les îles Madère, autre intéressante possession portugaise ; — les belles îles Canaries , qui appartiennent aux Espagnols , et dont la plus con^^idérable est Ténérife , célèbre par son haut pic volcanique; — les îles du Cap-Vert, pierreuses et malsaines, aux Portugais; — l'ile anglaise de l’Ascension, stérile rocher, mais célèbre par ses énormes tortues; — Fernan-do-Po, dans le golfe de Guinée, aux Espagnols; — les îles du Prince et ne Saint- Tfumas, dans le même golfe, aux Portugais; — Sainte-Hé~ lène, possession anglaise, très-éloignée de tout continent, et devenue célèbre par l’exil et la mort de Napoléon l"; — les îles Ti^sUrndaOunha, fort reculées vers le S., aussi aux Anglais.

Dans l’océan Indien , on trouve ;

Madagascar ou Malgache , une des plus grandes îles du inonde, avec des côtes marécageuses et malsaines, un intérieur montagneux et salubre : les Hova en sont le peuple principal; — la Tîmmon (auparavant Bourbon), belle île française, fertile en bon café; — l’île Maurice (auparavant île de France) , autre précieuse colonie, autrefois aux Français, maintenant à l’Angleterre; — les îles Comores, situées dans le N. du canal de Mozambique, et gouvernées , en général, par des sultans arabes, mais dont l’une, Mayotte, est aux Français; — Zanzibar, située près de la côte de Zanguebar, et soumise à un sultan arabe ; — les îles Séchelles, aux Anglais; elles sont nombreuses, petites et entourées d’écueils; — l’île Socotora, k un prince arabe, à l’E. du cap Guardafui; — la terre de Kerguelen ou de la Désolation, placée bien loin au S. E. de l’Afrique , et composée d’une masse de rochers déserts.

Ciéograpble ancienne.