DE LA LANGUE FRANÇAISE

Sommaire : {$$ 1-3.) Géographie de la langue française : l. Provinces de France où l'on ne parle pas français. — 2. Pays étrangers où l'on parle français. — 3. Division de la France en deux régions : patois français, patois provençaux.

(SS 4-12.) Histoire de la langue française : 4. Introduction da latin en Oaaie. — &. Différence du latin populaire et du latin classique. — 6. Naissance de la langue romane. — 7. Naissance du français, de l'italien, de Tespagnol; langue d'oc; langue û'oïl et ses dialectes. — s. Le dialecte français tue la langue d*o!l et la langue d'oc. — 9. Résumé de Thistoire du français populaire. — 10. Origine des mots ^/ran^ers et des mots savants. — 11. Doublets. — - 12. Mots d'origine historique et onomatopées. — 13. Statistique de la langue française,

1. GÉOGRAPHIE. — La langue française comprend tout le domaine de la France actuelle, à l'exception d'une seule province, la Bretagne, où un million d'habitants sur 1 800 000 parlent une langue connue sous le nom de bas-breton et qui est d'origine celtique. A cette exception importante, on peut encore ajouter trois petits groupes : le département du Nord, où 200000 habitants (sur 1200 000) parlent la langue flamande, qui est d'origine allemande; — le département des Basses-Pyrénées, où 120 000 habitants parlent le basque, idiome fort ancien, dont l'origine est inconnue-, — enfin le département des Pyrénées-Orientales (ancienne province de Houssillon), où 130 000 habitants parlent la langue catalane, qui est dérivée du latin «

IV INTRODUCTION

2. Si le domaine de la langue française ne s^étenà pas sur tout le territoire actuel de la France, en revanche il cornprend à Tétranger plusieurs territoires importants, représentant un peu plus de 3 060 000 habitants, ainsi répartis : pour la Belgique, 1 600 000 habitants; pour l'Allemagne, 1 000000 (Alsace-Lorraine); pour la Suisse française, 400000; enfin 60 000 pour les îles Normandes, qui appartiennent à l'Angleterre.

A ces chiffres il faut ajouter, hors d'Europe, les colonies anglaises du Canada et de l'île Maurice, qui ont conservé l'usage du français, sans parler de nos propres colonies (Algérie, Guyane, Sénégal, etc.). C'est un appoint d'un peu plus de 1 500000 habitants à joindre au domaine linguistique français.

3. Au point de vue de la langue, la France se partage en deux régions, celle du nord et celle du sud; on peut les figurer en traçant sur la carte une ligne qui irait de la Rochelle à Grenoble.

Au n&rd de cette ligne, tous les gens cultivés parlent français; tous les paysans comprennent le français, mais parlent des patois qui sont très rapprochés du français. Ces patois sont au nombre de quatre : k Fouest, le patois normand ; au nord-ouest, le picard; îi l'est, le lorrain; au centre et au sudest de la région, le patois bourguignon. A cause de leur analogie avec le français, ces quatre patois sont désignés par le nom collectif de patois français.

Au sud de cette ligne, dans la région du Midi, le spectacle est tout diffiTent : les gens cultivés comprennent et écrivent le français, mais emploient plus volontiers entre eux ([)arfois même dans les villes) leur patois, qui est un idiome à part et aussi différent du français que l'est l'italien ou l'espagnol ; quant aux paysans (malgré les efforts des instituteurs primaires), ils ne parlent guère que ces patois, au nombre de quatre : le patois gascon, le patois limousin, le patois languedocien et le patois provençal, dont les noms indiquent assez dans quelles provinces ces idiomes sont respectivement employés. — On a donné à ces quatre patois le nom commun de patois p^ovençaux^ par opposition aux patois français parlés au nord de la Loire.