AVERTISSEMENT XI

tions successives du même mot depuis les plus anciens textes français jusqu'à nos jours, de façon à ce que l'esprit puisse sans peine relier la forme du X® ou du xi^ siècle à celle du xix*^. Parfois même, on a indiqué des prononciations antérieures à la première apparition du français et restituées par voie d'induction : elles précèdent toujours, entre parenthèses et en italique, les formes les plus anciennement attestées. Des formes du moyen français et de la langue moderne ont été imprimées également entre parenthèses et en italique, lorsqu'elles ont paru susceptibles d'éveiller quelque doute dans l'esprit du lecteur inexpérimenté relativement à la prononciation des temps antérieurs. Diverses associations d'idées et (à partir du xv® et du XVI® siècle) la pédanterie des érudits, trop obéis par l'Académie, ont altéré l'ortKographe et la prononciation traditionnelles de beaucoup de mots français : en pareil cas, les formes en usage aujourd'hui sont imprimées entre parenthèses et en caractère romain, à titre de simples renseignements, qu comme traductions des formes de l'ancienne langue.

(( Comme le moyen âge ne connaissait pas nos signes diacritiques, Tusage des accents a été restreint, pour les exemples antérieurs au xvi® siècle, ainsi que pour les notations phonétiques, aux cas où il importe de distinguer l'è et l'o ouverts de l'é et de l'ô fermés, ou bien l'e ouvert ou fermé de l'e (cminin ou muet. »