II. Des genres

180, Disparition de la seconde classe d'adjectifs. — Si la division en deux classes des adjectifs latins s'était continuée en français, il se serait formé deux grandes séries d'adjectifs, les uns répondant à la première classe latine et ayant une forme différente au masculin et au féminin : bonum, bon; bonam, boue; les autres répondant à la seconde classe et n'ayant qu'une forme pour le masculin et le féminin, de sorte que verdem (lat. class. viridem) donnerait vert pour les deux genres.

Mais la deuxième classe disparut graduellement et plus ou moins complètement devant la première. Presque tous les adjectifs de la deuxième classe se modelèrent pour le masculin sur le type bon, et pour le féminin sur le type bone. C'est là le grand fait qui domine et qui explique l'histoire du genre dans l'adjectif français.

Nous avons vu (§ 176, 1) que, dès l'époque impériale, pauper, pauperis était devenu pauperus, paupera, pauperum. Cette tendance des adjectifs de la deuxième classe à s'identifier à ceux de la j)remière ne fit que s'accentuer. A l'époque romane, le latin des Gaules changea communis en communus [commun, commune], dolens en dolentus [dolent, do/ente), follis en follus [fol, foie), mollis en moUus [mol, molle).

En outre, ceux des adjectifs de cette deuxième classe qui étaient indéclinables au masculin, parce qu'ils se terminaient par une sifflante (§ 178), et qui, s'ils étaient restés dans cette classe, auraient été également indéclinables au féminin, passèrent à la première et eurent ainsi un féminin français en e :

dulC-is dolz (ém.dolce [(r.mod. douce)

curtenS-is corteis corteise [ — courtoise)

francenS-is franceis françeis ( — française)