Adjectifs terminés au masculin en e muet

Avant d'aborder l'exposition de cette théorie, il convient d'écarter un certain nombre d'adjectifs qui, ])Our diverses raisons, ont leur masculin aussi bien que leur féminin terminé en e muet :

1<* Ceux qui, comme aigre, faible, pauvre, tendre, etc., et tous les adjectifs en -able, ont dû, au moyen de cet e final, soutenir un groupe de consonnes précédentes

2*^ Ceux dont la forme du masculin, déjà dans l'ancienne langue, a été refaite sur celle du féminin, quand les deux formes présentaient une différence trop marquée.

Ainsi le masculin latin firmum donna primitivement le masculin français ferm, fer, tandis que le féminin latin f|rmam donnait ferme; largum donna larc et largam large : d'assez bonne heure, /er et larc furent remplacés par ferme et large. De même les formes masculines chauve, juste, louche, moite, pâle, roide, triste, vide ont remplacé les anciennes formes chauf, juz, lois, moit, pal, roit, trist et vit.

3° Les nombreux adjectifs en -ile, de formation savante, empruntés du latin à diverses époques de la langue : fertile, stérile, utile, etc. En moyen français, on a hésité sur la terminaison à donner à ces adjectifs : on trouve les masculins steril, util, etc. C'est ainsi qu'aujourd'hui nous disons j^aeV//, ^ile ; vil, -ile.