III. Conjugaison morte
249. De la conjugaison morte. — La conjugaison morte contient un nombre limité de verbes qui, au lieu de s'accroître, a été toujours en diminuant : quelquesuns ont totalement disparu, d'autres ont passé dans la conjugaison vivante.
Ces verbes se terminent en -ir, -oir, -re.
Les verbes en -ir, pour la plupart, sont en somme réguliers et ne se distinguent de la conjugaison vivante que par l'absence de la syllabe inchoative -is. Ainsi mentir, partir, repentir, sentir, sortir, etc. Par suite, ils se conjuguent comme finir à toutes les formes qui ne prennent pas la syllabe intercalaire -is : je partis, que je partisse, je partirai, etc.
Les verbes en -oir, peu nombreux, remontent à des verbes terminés dans le latin populaire par -çre : devoir, debçre; recevoir, leciç^ve.
Les verbes en -re sont les plus nombreux et proviennent de verbes latins en -ëre.
Considérés par rapport aux conjugaisons vivantes, tous ces verbes sont irréguliers, quoique le plus souvent leur irrégularité consiste précisément à suivre régulièrement les types latins dont ils sont issus.
Nous avons à étudier dans la conjugaison morte le parfait de l'indicatif et le participe passé; l'infinitif, le futur et le conditionnel; le participe présent dans ses rapports avec le présent et l'imparfait de l'indicatif et le présent du subjonctif; enfin les irrégularités apparentes des trois présents.
DU VERBE
250. Parfait de l'indicatif et participe passé. — Un grand nombre de verbes latins, appartenant en particulier à la 11^ et à la III^ conjugaison, présentaient une altération particulière du radical au parfait de l'indicatif et au participe passé. L'accent, au lieu de porter sur la flexion , comme dans fin-^vi, fin-|tus, portail sur la syllabe radicale elle-même :
Infinitif
Parfait
Participe passé
vçrtëre
vçrti
vçrsus
fundëre
fudi
fusus
mordëre
momordi
mçrsus
tendëre
tetendi
tçnsus
currëre
cucurri
cursus
defçndëre
defendi
defensus
pendëre
pependi
pçnsus
prçndëre
prçndi
prënsus
mjttëre
m|si
mjssus
facëre
fçci
factus
rumpëre
rupi
ruptus
vendëre
vendidi
vendïtus
legëre
içgi
lectus
vidçre
vjdi
vjsus
ridëre
rjsi
r|sus
venir e
vçni
ventus
pïngëre
p^nxi
pjctus
ungëre
unxi
unctus
v^ncëre
vjci
v^ctus
pçnëre
pçsui
posïtus
cooperîre
cooperui
coopertus
bjbëre
bjbi '
bibïtus
recfpëre
recëpi
receptus
quaerëre
[quaesïvi]
quaesïtus
debëre
dëbui
debïtus
dicëre
djxi
djctus
Dans un petit nombre de ces verbes, le parfait et le participe passé, ou l'un d'eux seulement, se sont conservés intacts, sans subir d'autres changements que les changements réguliers de la phonétique :
Parfaits Parfaits
feci
ye
fis
Particip(
es factus
fait
dixi
dis
dictus
dit
risi
■ ris
risus
ris [ri
vidi
je vis
veni
— vins
tenui
— tins
debui
— dus
misi
— mis
auxquels il faut ajouter /?m, tiré d'un parfait prensi, presi, substitué par le latin vulgaire à prendi.
Participes mortuus, mortus
mort
natus
né
tractus
trait
unctus, etc.
oint^ etc
offertus
offert
coopertus
couvert
prensus
pris
C'est ce que Ton appelle les parfaits forts et les participes passés forts. On les dénomme ainsi parce qu'ils portent Taccent sur le radical en français comme en latin, par opposition à ceux qui, comme je fin-is, fin-î, portent l'accent sur la terminaison et sont dits parfaits" faibles et participes passés faibles ^ .
La langue a cherché de bonne heure à simplifier ces formes si multiples.
Parfaits. — 1. D'une part, pour les parfaits, déjà en latin, existait une finale -ui affectée à un grand nombre
1. Dans l'ancienne lang-ue, les parfaits n'étaient forts qu'aux 1. 3. sg-. et à la 3. pi. Aux 2. sg-. et 1. 2. pi., Taccent, d'après les formes latines correspondantes, portait en effet sur la terminaison. Ainsi le parfait de faire se conjuguait :
Formes fortes : je fis, il fit, ils firent.
Formes faibles : tu fesis, nous fesimes, vous fesistes.
La lang-ue peu à peu ramena ces doubles formes à l'unité. Elle refit les (ormes faibles d'après les formes fortes et elle dit : tu fis, nous finies, vous files, d'après y'e fis, il fit, ils firent.
DU VERBE
de verbes, principalement de la IP conjugaison (deb-ui, plac-ui) et que le latin populaire étendit à beaucoup d'autres verbes. Cette finale -ui se combina avec la voyelle précédente du radical, si bien que debui devint dui, placui devint ploi. De là une série de parfaits forts terminés primitivement en français par -ui ou -oi, plus tard par -us ^ :
devoir plaire taire
je dois
— plais
— tais
je dus
— plus
— tus
savoir
— sais
— sus
pouvoir lire
— puis — lis
— pus
— lus
boire
— bois
