III. Conjugaison morte
249. De la conjugaison morte. — La conjugaison morte contient un nombre limité de verbes qui, au lit u de s'accroître, a été toujours en diminuant : quelquesuns ont totalement disparu, d'autres ont passé dans la conjugaison vivante.
Ces verbes se terminent en -ir, -oir, -re.
Les verbes en -ir, pour la plupart, sont en somme réguliers et ne se distinguent de la conjugaison vivante que par l'absence de la syllabe inchoative -is. Ainsi mentir, partir, repentir, sentir, sortir, etc. Par suite, ils se conjuguent comme finir à toutes les formes qui ne prennent pas la syllabe intercalaire -is : je partis, que je partisse, je partirai, etc.
Les verbes en -oir, peu nombreux, remontent à des verbes terminés dans le latin populaire par -çre : devoir, debëre ; recevoir, recip^re.
Les verbes en -re sont les plus nombreux et proviennent de verbes latins en -ëre.
Considérés par rapport aux conjugaisons vivantes, tous ces verbes sont irréguliers, quoique le plus souvent leur irrégularité consiste précisément à suivre régulièrement les types latins dont ils sont issus.
Nous avons à étudier dans la conjugaison morte le parfait de l'indicatif et le participe passé; l'infinitif, le futur et le conditionnel; le participe présent dans S('s rapports avec le présent et l'imparfait de l'indicatif et le présent du subjonctif; enfin les irrégularités apparentes des trois présents.
DU VERBE
250. Parfait de l'indicatif et participe passé. — Un grand nombre de verbes latins, appartenant en particulier à la IP et à la IIP conjugaison, présentaient une altération particulière du radical au parfait de l'indicatif et au participe passé. L'accent, au lieu de porter sur la flexion , comme dans fiii-^vi, fin-|tus, portait sur la syllabe radicale elle-même :
Infinitif
Parfait
Participe passé
vçrtëre
vçrti
vçrsus
fundëre
fudi
fusus
mordfre
momprdi
mçrsus
tçndëre
tetçndi
tçnsus
currëre
cucurri
cursus
defendëre
defçndi
defçnsus
pendëre
pepçndi
pçnsus
prçndëre
prçndi
pr^nsus
m^ttëre
m^si
mjssus
facëre
fçci
factus
rumpëre
rupi
ruptus
vendëre
vçndidi
vçndïtus
Içgëre
lëgi
Içctus
vidçre
v^di
vjsus
ridçre
r|si
rjsus
venïre
vçni
vçntus
pingëre
p^nxi
p^ctus
ungëre
unxi
unctus
v^ncëre
vjci
v^ctus
pçnëre
posui
pçsïtus
cooperire
cooperui
coopçrtus
b|bëre
b|bi
b^bïtus
rec|përe
recçpi
recçptus
quaçrëre
[quaes|vi]
quaçsïtus
debçre
dçbui
dçbïtus
djcëre
d\xi
djctus
Dans un petit nombre de ces verbes, le parfait et le participe passé, ou l'un d'eux seulement, se sont conservés intacts, sans subir d'autres changements que les changements réguliers de la phonétique :
Parfaits
Parfaits
feci
ye
fis
Participa
es factus
fait
dixi
dis
dictus
dit
risi
■ ris
risus
ris [ri^
vidi
je vis
veni
— vins
tenui
— tins
début
— dus
misi
— mis
auxquels il faut ajouter pris, tiré d'un parfait prensi, presi, substitué par le latin vulgaire à prendi.
'articipes mortuus, mortus
mort
natus
né
tractus
trait
unctus, etc.
oint, etc.
offertus
offert
coopertus
couvert
prensus
pris
C'est ce que l'on appelle les parfaits forts et les participes passés forts. On les dénomme ainsi parce qu'ils portent l'accent sur le radical en français comme en latin, par opposition à ceux qui, comme je ftn-is, fii-i, portent l'accent sur la terminaison et sont dits parfaits faibles et participes passés faibles ^ .
La langue a cherché de bonne heure à simplifier ces formes si multiples.
Parfaits. — 1. D'une part, pour les parfaits, déjà en latin, existait une finale -ui affectée à un grand nom])re
1. Dans l'ancienne langue, les parfaits n'étaient forts qu'aux 1. 3. sg. et à la 3. pi. Aux 2. sg. et 1. 2. pi., l'accent, d'après les formes latines correspondantes, portait en effet sur la termir aison. Ainsi le parfait de faire se conjuguait :
Formes fortes : je fis, il fit, ils firent.
Formes faibles : tu fesis, nous fesimes, vous fesistes.
La langue peu à peu ramena ces doubles formes à l'unité. Elle refit les formes faibles d'après les formes fortes et elle dit : tu fis, nous fimes, vous fîtes, d'après y'e fis, il fit, ils firent.
DU VERBE
de verbes, principalement de la IP conjugaison (deb-ui, plac-ui) et que le latin populaire étendit à beaucoup d'autres verbes. Cette finale -ui se combina avec la voyelle précédente du radical, si bien que debui devint dui, placui devint ploi. De là une série de parfaits forts terminés primitivement en français par -ui ou -oi, plus tard par -us ^ :
devoir plaire taire
je dois — plais — tais
je dus
— plus
— ms
savoir
— sais
— sus
pouvoir
lire
boire
— puis
— lis
— bois
— pus
— lus
— ^us
paraître
— parais
— parus
Par analogie, cette terminaison -us fut affectée à certains autres verbes, mais sans faire partie du radical : elle s'ajouta au radical du participe présent : de là les parfaits faibles en -us :
courir
cour-ant
je courus
valoir
val-ant
— valus
vouloir
voul-ant
— voulus
2. D'autre part, la langue a adopté une autre terminaison non moins fréquente en latin, -ivi, -ii qui était affectée aux parfaits faibles : fin-jvi. Elle l'a ajoutée au radical du participe présent. De là les innombrables parfaits faibles terminés anciennement par -i, aujourd'hui par -is :
1. Le parfait sorti de debui se conjuguait ainsi : je dui, tu deùs, ii dut, nous deûmes, vous deûsies, il durent. L'analogie des autres personnes ayant u comme caractéristique a fait changer dui en du, plus tard dus. Le parfait sorti de placui se conjuguait : je ploi, tu ploiis, il plot, nous ploUmes, vous ploilstes, il plorent. Ce parfait comme ceux de avoir, savoir, pouvoir, taire fut peu à peu ramené aux formes de ceux en u : je plus, jeus, etc.
peindre
craindre
rompre
pendre
rendre
mordre
peign-ant
craign-ant
romp-ant
pend-ant
rend-ant
mord-ant
vainqu-ant
je peign-is
— craign-is
— romp-is
— pend-is
— rend-is
— mord-is
— vainqu-is
Participes. — Les participes passés furent refondus absolument de la même façon. Il est vrai qu'un certain nombre de participes primitifs se maintinrent jusque dans la langue moderne sous forme de substantifs soit masculins, soit le plus souvent féminins :
Masculins
Féminins
mçrsum mors
cursa course
cursum cours
rupta route
pç^njsum [peis), poids
mjssa messe
m|ssus mets
quaçsita quête
acquaçsitus acquêt
elçcta élite posita poste recçpta recette dçbita dette
rçndita
, vçndita rente, vente tç(n)sa toise perdita perte
Quelques participes ont même passé par une seconde forme forte, tirée de l'infinitif : tensus, de tendo, est supplanté par tendïtus, -a, d'où le substantif féminin tente; posltus, postus, de pono, a pour doublet ponïtus, ponïta, d'où ponte.
Mais, en dehors de ces formes nominales où ils se sont pour ainsi dire cristallisés, les participes primitifs ont disparu. Ils ont été remplacés par de nouvelles formes créées sur le modèle d'imb-^tus. Cette flexion nouvelle, en français -u, s'ajoute au radical du ver])e :
val-ëre pend-ëre
i^alu pendu
DU VERBE
curr-ëre
courVi
*vol-ére
voulu.
Il arrive souvent que la consonne finale du thème étant tombée, la voyelle atone s'élide devant l'u du participe, de sorte qu'on a des participes monosyllabiques qui font l'effet de participes forts :
leg-ëre
bib-ëre
tac-ère
plac-ére
cogno-scëre
par-ëre
/eu
beïL
/eu
pleiï
conevL
pareil
bVL
du
CO/lM
paru
Ainsi se sont créés, pour la plupart des verbes de la conjugaison morte, les types en -is et -us pour le parfait défini (le premier plus employé) ; en -u pour le participe passé ^.
C'est ainsi que s'est formée cette conjugaison de rendre, dont les grammairiens ont fait le type de la IV® conjugaison parce que la plupart des verbes forts la suivent en effet.
251. Infinitif, futur et conditionnel. — Nous avons vu comment il se fait que, dans la formation du futur et du conditionnel, certains verbes en -ir et -oir laissent tomber les voyelles -i-, -oi-, en qualité de protoniques contrefmales. Ainsi :
mourir fait au futur mourrai, acquérir — acquerrai.
mouvoir
devoir
recevoir
avoir
savoir
mouvrai,
devrai,
recevrai^
aurai,
saurai.
de mor(ï)raio de acquaer(e)raio de mov(ë)raio de cleb(ê)raio de recip(ejraio dehab(ë)raio de sap(e)raio
1, Quelquefois la terminaison en u a envahi le domaine des participes en -i, lat. -ïtuin : nous disons uétu au lieu de l'anc. l'csti, et la langue populaire emploie bouillu {boulu), sentu.
tenir fait au futur ten[d)rai, tiendrai, de ten(ë)raio
venir — ven[d)rai,viendrai,àe\QTi\\:T3i\0
valoir — vau[d)rai, de val(ë)raio
vouloir — vou[d)rai, de vol(e)raio
falloir — fau[d)rai, de fall(e)raio
ch[e)oir — cherrai, de cad(e)raio
(anc. chedeir) (anc, chedraî)
voir — verrai, de vid(e)raio
(anc. vedeir) (anc. vedrai)
Seul, pourvoir fait au ïutur pourvoirai, forme moderne; l'ancienne langue disait régulièrement powrperrrt/.
Parmi les verbes en -ir, signalons ceux qui ont une 1 mouillée ; elle est traitée comme 1 simple :
saillir : sailrai, sail-d-rai, saudrai cueillir : cueilrai, cueil-d-rai, cueudrai bouillir : bouilrai, bouil-d-rai, boudrai
Ces formes disparurent à partir du moyen français qui dit saillerai, cueillerai, encore en usage aujourd'hui, quoique le langage populaire tende également à admettre saillirai, cueillirai, bouillirai, refaits sur les infinitifs.
Les autres verbes en -ir de la conjugaison morte forment leur futur et leur conditionnel sur le type fiiiir. L'i aurait dû tomber régulièrement, comme dans les verbes précédents ; mais il a été protégé par le groupe des consonnes qui formait un ensemble trop difficile à la prononciation^.
252. Participe présent. — Selon les grammairiens, le participe présent forme le présent indicatif, l'imparfait, le subjonctif. Il serait plus exact de dire que ('.es divers temps sont formés avec le même radical ; néanmoins, pour simplifier, on peut considérer l'un d'eux comme type, le participe présent par exemple.
1. Ouir, àeaudire, fait aujourd'hui ouïrai. En ancien français, on disait orrai, plus anciennement odrai, de audiraio, audraio.
DU VERBE
Les rapports du participe présent avec l'imparfait de l'indicatif et le subjonctif sont trop évidents pour qu'on s'y arrête. Il n'est pas inutile, au contraire, de montrer ceux qu'il a avec le singulier du présent indicatif. Celuici se termine à la 2® sg. par -s, à la 3^ par -t, dès l'ancienne langue, et à la l""® par -s dans la langue moderne. Si le radical du verbe se termine lui-même par une consonne, il y aura donc rencontre de consonnes. Nous allons examiner comment ces rencontres seront résolues.
1° Le radical actuel se termine au participe présent par -s, -ss : dis-ant, conduis-ant, fais-ant, plais-ant ; connaiss-ant, finiss-ant, paraiss-ant . etc. Aux 1.2. sg., les -SS ou -sss de la désinence et du radical se ramènent à une seule : je lis^ je connais^ je finis ; tu lis, tu dis, tu connais. A la 3° sg., Fs devant le t de la désinence disparaît d'après les règles dans la langue moderne et l'orthographe met un circonflexe sur li, quand cet i est précédé d'une voyelle : il plaît, il paraît, mais il dit, il lit.
2° La désinence -ant du participe présent est précédée d'une voyelle : ri-ant, conclu-ant, fri-ant, fuy-ant, croy-ant. On a d'abord régulièrement je ri, je croi, je conclu, etc., plus tard : je ris, je crois, etc.; tu ris, tu crois ; il rit, il croit.
3° La désinence -ant est précédée de m ou v : dorm-ant, buv-ant, écriv-ant, suiv-ant, etc. Ces consonnes tombent, non seulement devant -s et -t des 2 et 3 sg., ce qui est régulier, mais aussi à la l""^ où elles étaient finales : je dor, je vi, je doi, je sui; plus tard : je dors, je vis, je dois, je suis, etc.; tu dors, tu vis-, il dort, il vit, etc.
4° La désinence -ant est précédée d'une ou de deux dentales : rend-ant, perd-ant, ment-ant, mett-ant, battant. On ne peut avoir deux dentales finales consécutives; d'autre part, l'orthographe moderne cherche à conserver intact le radical verbal, tandis que l'ancienne
langue suivait plutôt la prononciation. II est résulté de ces tendances diverses un usage incertain et incohérent. On dit : je rends, tu rends ^ il rend et non il rent\ je sens, tu sens, il sent et non je sents, tu sents ; je pars, tu pars, il part, à côté de je mets, tu mets, il met, je bats, tu bats, il bat, etc. 11 serait à souhaiter que l'Académie adoptât une orthographe uniforme.
5° La désinence -ant se trouve après n mouillée : craign-ant, joign-ant. La langue moderne ne peut plus prononcer l'n mouillée finale et la remplace par n simple. De là je crains, tu crains, il craint, à côté de craignant, nous craignons, etc.
6^ La désinence -ant est précédée de 1 mouillée. Cette consonne se vocalise en u et l's flexionnelle s'écrit x : val-ant \je vaux, tu vaux, il vaut-, défaill-ant, je défaux (ou je defaus). Dans bouill-ant,je bous, il faut remarfjuer ici la conservation de l's après ou dans rorthograj)he.
Ainsi la plupart des irrégularités apparentes du singulier du présent indicatif s'expliquent par les lois générales de la phonétique.
253. Les trois présents. — Rappelons tout d'abord les variations de la voyelle du radical quand elle n est pas suivie de deux consonnes aux 1. 2. 3. sg. et à l.i 3. pi. dans les trois présents :
a apparoir Présent : é quérir
férir
tenir
venir é devoir
boire b mourir
pouvoir
vouloir .'
Ces quatre ordres de faits rendent compte de presque toutes les irrégularités des verbes dits irréguliers.
jx 1. 2. 3. sg. et à
il appert
il quiert
il fiert
il tient
il vient
il doit
il boit, nous bevons
il meurt [buvons
il peut
il veut
DU VERBE
254. Particularités de certains verbes. — Il ne nous reste, pour achever cette étude, à signaler que quelques faits isolés, et d'abord ceux que présentent les deux auxiliaires être et avoir.
1° ÊTRE. Ce verbe présente, à chacun de ses modes et de ses temps, des particularités intéressantes.
Indicatif présent.
Lat. class. Ane. fr. Fr. mod.
sum
SUl^ SUIS
