III. Composition proprement dite ou elliptique

295. De l'ellipse. — La composition proprement dite repose sur l'ellipse. Ici, il ne faut pas l'oublier, l'ellipse a été instantanée, c'est-à-dire que l'esprit a associé deux objets et a immédiatement reproduit cette unité de conception par une unité d'expression plus ou moins complète. Dans arrière-cour, on n'est point parti

de cour qui est en arrière, mais on a rapproché les deux images cour et arrière et on les a fondues aussitôt dans une expression unique : arrière-cour.

Ce procédé rend quelquefois difficile à découvrir la véritable nature de l'ellipse. Faut-il expliquer /?a/?iertenture par « papier de tenture » ou « papier à terilure » ou « papier qui est une tenture «? Toutefois, dans la plupart des cas, l'ellipse est évidente et la grande majorité des composés s'explique naturellement.

Les composés elliptiques se classent d'après les formes diverses qu'allecte l'ellipse. Nous commencerons par les plus simples pour finir par les plus complexes.

296. Composés par apposition. — La composition elliptique la plus simple est celle qui repose sur l'apposition. Elle combine deux substantifs dont l'un devient le qualificatif de l'autre : chef-lieu (lieu qui est chef), chou-fleur (chou qui est fleur).

1. Le déterminant précède : aide-chirurgien, chef-lieu, maitre-clerc, mère-patrie.

2. Le déterminant suit : bateau-mouche, bettrjrave, café-concert, carte-lettre, chou-fleur, cornemuse.

Ce genre de composition est d'une très grande richesse. La langue du commerce, de l'industrie et de la presse en fait un usage illimité, et parfois elle combine jusqu'à trois, quatre ou même cinq termes de suite; le déterminé précède toujours en ce cas les déterminants.

Il peut arriver que le déterminant se réduise peu à peu au simple rôle de qualificatif du déterminé ; il devient alors adjectif. C'est un des procédés ([ue la langue emploie pour ramener le substantif à la valeur d'adjectif (§306, II, 2).

A la composition par apposition se rattachent di^ erses séries de composés :

1° Des noms propres comme Frédéric Barherousse, Richard Cœur-de-Lion. Nous avons vu en effet (§ 282) que ces locutions Barberousse, Cœur-de-Lion pouvaient

s'employer par apposition et devenir des espèces d'adjectifs. Frédéric Barberousse s' exY>Vique donc « Frédéric qui a une barbe rousse », Richard Cœur-de-Llon « Richard qui est un cœur de lion ». Colin-Maillard et Martin-hdton ont été créés sur ce modèle.

2^* Des expressions honorifiques ou de politesse : Sa Sainteté le Pape, Sa Majesté le Roi et Monsieur, Madame^ Mademoiselle, dom, frère joints à des noms de personnes ; les noms de fruits et de fleurs qui se rattachent aux précédents : reine-claude , reine-marguerite ; enfin les noms de lieux où le latin dominus, domina entre en composition avec la valeur d'un adjectif et le sens de « saint » : Dampierre, Domremy , Danncmarie .

3** Des composés formés d'un substantif désignant l'objet et d'un autre substantif ou d'une locution désignant un objet coloré : une robe lilas, une étoffe gris^perle.

Remarques. 1 Dans quelques cas, il semble qu'il faille sous-entendre une préposition : café-concert^ roman-feuilleton, timbre-quittance. Ces formations présentent une confusion entre la composition par apposisition et la composition avec un génitif dont il va être traité (§297).

2 II faut signaler à part des composés formés de deux mots dont l'un traduit l'autre. La plante qu'on appelle agnus-castus est désignée du mot grec agnos (chaste) et de sa traduction latine castus. Le mot chanfrein vient, par l'intermédiaire du latin populaire camus, d'un terme grec kémos et de sa traduction latine frenum. Le mot loup-garou est composé de loup et du bas-latin garulfus, traduction d'un composé allemand were-wolf (homme loup). Comparez l'anglais mansion-house du français mansion (demeure) et de l'anglais house qui en est la traduction.

297. Composés avec tjn génitif. — (Type : timbreposte). Nous avons vu (§ 281, 2"), que le vieux français

combinait deux termes dont l'un était au génitif sans la préposition de, quand le second terme était un nom de personne et que le génitif était un génitif actif : hôtel- Dieu.

Nous avons vu également (§ 281, 1°) que, certains juxtaposés latins étant devenus régulièrement des composés français [orfèvre, orpiment]., l'ancienne langue avait été amenée à créer quelques composés dont le premier terme était le régime indirect du second : bancloche, banlieue, etc.

La langue moderne a abandonné des formations de ce genre qui avaient le tort de suivre la constru* tion latine et de placer le déterminant avant le déterminé '\orfèvre = d'or travailleur]. Elle préfère les compositions dont le premier terme régit le second, et elle a créé ainsi un certain nombre de composés avec génitif qui rappellent, j)ar la forme extérieure, les composés par apposition du type canapé-lit, c/i ou- fleur, où le déterminant suit le déterminé. Tels sont : livret-police, fjialle-poste , portrait-carte , timbre-poste , timùre-quitto nce , train-poste, etc. Le développement considérable qu'a pris de nos jours la composition par apposition fait qu'on apporte moins de rigueur dans les rapport? qui unissent les deux termes composants. Le rapport de coordination dégénère en rapport de subordination, et la langue arrive à créer de véritables composés ;ivec génitif. Il y a là un enrichissement réel.

Remarquons toutefois les limites dans lesquelles se renferme cette composition. Il ne paraît pas possible que le français arrive jamais à exprimer la combinaison de deux termes dont l'un désigne une personne, à dire par exemple ancêtre-pays ou pays-ancêtre, comme l'allemand Vaterland, ou maison- fille , fdle-maison, comme l'anglais housc-maid. La composition avec génitif, qui est d'une fécondité inépuisable dans les langues germaniques, sera donc toujours restreinte dans notre langue.

A la composition avec génitif se rattache la construction qui réunit un nom commun désignant un oi)jet

coloré et jouant le rôle d'adjectif à un adjectif désignant une couleur: vert-pomme, vert-pré^ .

298. Substantifs composés d'une préposition et d'un nom ou d'un verbe. — (Type: entrain, pourboire.) Les composés de ce genre commencent d'ordinaire par être adverbes ou locutions adverbiales : (donner une somme) à compte. Quelquefois le composé est dès l'origine un substantif : un contrepoison.

L'ellipse ici précède le composé : un sans cœur « un (qui est) sans cœur; l'enjeu a ce (qui est) en jeu ».

Lorsque le composé désigne une personne, il a le genre de la personne : un sans-cœur, une sans-dents. Quand le composé désigne une chose, il a le genre du nom de chose sous-entendu : une averse, « une (pluie) à verse. » D'ordinaire, le sous-entendu est un neutre et, par suite, le substantif est masculin : l'enjeu, « ce qui est en jeu. ». Dans ce dernier cas, le masculin peut faire place au féminin quand la terminaison du second terme est féminine et que le composé est devenu simple pour l'esprit : affaire .( ce qui est à faire » masculin dans l'ancienne langue, féminin depuis le xvii^ siècle; soucoupe « ce qui est sous la coupe » aujourd'hui féminin; entre-cote, masculin dans le Dictionnaire de l'Académie, féminin dans l'usage populaire.

Cette composition est abondante.

A. Un acompte, acoup, adieu, les alentours, aplomb, à-propos, atout, une averse-, — avec un infinitif pris substantivement : affaire, avenir.

Après. Après-midi, après-diner, après-souper. Ces noms sont masculins étymologiquement et sont devenus féminins sous l'influence de après-dinée , après-soupée.

Arrière. Une arrière-main (revers de la main) qu'il

1. Il faut distinguer ces composés avec génitif {vert-ô.Q-pomm.e , t'ert-ô.e-pré) des composés par apposition déjà étudiés (§ 296, 3") : robe nias. Ils sont différents aussi des composés par apposition comme châtain clair, t^ert foncé, où le second adjectif qualifie le premier qui est employé substantivement.

faut distinguer d'une arrière-main où arrière est adverbe (§299).

Avant. Loges d'avant-scène, un aidant-scène, masculin dans le Dictionnaire de l'Académie de 1798, féminin depuis, SOUS l'influence de loge; un avant-main qu'il faut distinguer de une avant-main où avant est adverbe (§ 298).

Chez. Chez soi (avoir son).

Contre. Contrepoison, contre-Jour, contresens, contretemps, contrevent, à contre-cœur, à contre-poil.

De. Débonnaire, adjectif pour de bonne aire (de bonne race).

En. Embonpoint, endroit, en-cas, en-tout-cas, rnj'eu, en- tête, entrain.

Entre. Entracte, entrecote, entregent, entre-ligne, entrefilet, entremets, entresol. Le régime de entre est au singulier. On s'attendrait au pluriel, mais le singulier indique ici le singulier du composé total.

Ex. Ex-roi, ex-juge.

Fors, hors. Hors-d' œuvre, v. fr. hors du sens et forsenéy d'où forcené.

Outre. Outremer.

Par. Pardessus, parterre.

Pour. Pourboire.

Sans. Sans-cœur, sans-culotte, sans-dent, sans- façon, sans-gêne, sans souci.

Sous. Sous-bois, sous-pied, sous-seing, en sous-œuvre, en sous-ordre, une soucoupe.

Sur. Surdos, surlendemain, surplis, surpoint, surtout (vêtement).

299. Substantifs composés d'un adverbe et d'un NOM ou d'un adjectif. — (Type arrière-cour.) Ici le substantif est sujet de l'adverbe : arrière-cour « cour (qui est) en arrière ». Le déterminant, comme dans les langues anciennes, précède le déterminé.

Quelquefois le sujet représente non l'objet entier, mais, par synecdoque, une partie de l'objet : Va^mnthras, V arrière-bouche, non « le bras qui est en avant, la

bouche qui est en arrière », mais « la partie du bras qui est en avant, la partie delà bouche qui est en arrière ».

Le genre du composé est celui du substantif, puisque c'est le substantif qui est le sujet de la proposition.

Arrière. Arrièrc-han, arrière-bouche^ arrière-boutique ^ arrière-fiefy arrière-garde, arrière-goût, arrière-neveu, arrière-pensée, arrière-port, arrière-saison.

Avant. Avant-bras, avant-corps, avant-coureur, avant-^ fort, avant-goût, une avant-main, avant-poste, une avant-scène ipartie du théâtre où jouaient les acteurs chez les Grecs et les Romains), avant-toit, avant-train, etc.

Coin, con (lat, cum). Préposition inséparable qui se rencontre dans quelques composés de formation romane : compère, commère, confrère.

Contre a ici les différents sens signalés § 294 : contre'^ épreuve « épreuve contraire à une autre », contre-allée « allée placée en face d'une autre ». Les composés sont nombreux : contre-accusation, contre-appel, contre-basse ou basse-contre, contre-coup, contredanse (à distinguer d'un autre contredanse qui vient de l'anglais countrydance, danse de campagne, danse rustique), contrescarpe, contre-indication, contre^ordre , contre-poids, contre-point, contre-seing, etc.

Entre. Entrebdt, entre-cours, entre-temps.

Fors. Fors bourg, plus tard faubourg.

Sous. Sous-garant, sous-lieutenant, sous-locataire , sous-multiple, sous-préfet, sous-secrétaire.

Sur, Sur-arbitre, surpoids^ sur-point.

300. Verres composés d'un surstantif régime et d'un verre. — (Type : colporter.) Le français possède un petit nombre de mots de ce genre.

1° Verbes : billebarrer, bouleverser, boursoufler (altération de boudesoufler où l'on retrouve dans boude le radical de boudin), chavirer, colporter, culbuter, maintenir, manœuvrer, morfondre a fondre par suite de la morve », saupoudrer,

2° Participes : Dieudonné, vermoulu.

48 formation des mots et vie des mots

301. Composés dont le premier terme est un VERBE A UN MODE PERSONNEL. — (Type : portefcuiUe). Cette composition très vivante et très populaire paraît dès les premiers temps de la langue; elle se poursuit jusqu'à nos jours sans rien perdre de son inépuisable fécondité, donnant des milliers de composés, noms propres de personnes, de lieux, noms de choses, t pithètes.

L'élément verbal est à l'origine un impératif, seconde personne du singulier. Ce qui le prouve, ce sont :

1° Les noms en latin du moyen âge traduisant des noms français correspondants qui présentent presque sans exception l'impératif, et cela dès le ix® siècle : Tenegaudia (porte-joie), "Portapoma (porte-pommes), foTiaflorem (porte-fleur).

2° Les composés français dans lesquels l'impératif est indiscutable : Jehan Boi l'iaue [eau], Martin Boitv/i, Martin clo mes œulz (yeux), Uquignon fai mi (me) boire. Dans ces exemples, auxquels on pourrait joindre beaucoup d'autres, boi, clo, fai sont des impératifs.

3° Les noms communs tels que : un ne m'oubliez pas^ un pensez à moi, un revenez-y, un venez-y voir, un vat-en si tu peux (nom d'un emplâtre), un entends-tu (synonyme d'équivoque au xvi® siècle), une trousse ta queue (chambrière, xvi^ siècle) , un ramasse ton bras /'synonyme de fanfaron], un rendez-vous.

4° Les mots bas latins usités encore aujourd'hui qui présentent tous l'impératif : vade mecum (manuel), facsimile (copie), iSLCtotum (chargé d'affaires), salva nos (bouée de sauvetage), nota bene.

5** Les autres langues romanes qui, lorsqu'elles distinguent l'impératif 2^ personne de l'indicatif 3* personne, mettent sans hésitation l'impératif et non l'indicatif : esp. ha.zmereir (boufPon « fais-moi rire »), dime y direte (querelle « dis-moi et je te dirai ») ; ital. bevi/a<qua (abstème « bois l'eau »), moràigallina (morgelino, mouron « mords, geline »).

6° Les langues allemande et anglaise qui connaissent cette composition et emploient l'impératif : ail. hleibimhaus, giéb/iand-, ang. hreakfast, cutpaperSj j^ickpocket, etc.

7° Les composés français qui sont évidemment formés d'un impératif et d'un vocatif: (Jouer à) saute-mowton; l'insecte appelé lisette ou bêche-Z/se^e ; le chat miiiaud ou grip-geminaud; l'oiseau dit Martin où Bernard ou pêche-Afar^m, T^èzliQ- Bernard; l'outil dit brequin ou vilebrequin (villebrequin).

8° Enfin, dans les composés de ce genre, le régime vient après le verbe. Or cette construction, qui paraît dès les premiers temps de la langue, n'est possible qu'autant que le verbe est à l'impératif, parce que, dans la syntaxe primitive du français, les régimes suivaient le verbe a l'impératif et le précédaient a l'indicatif.

Tous ces faits établissent donc incontestablement que l'élément verbal est à l'impératif.

Cependant, comme dans les neuf dixièmes des composés de ce genre le verbe appartient à la première conjugaison qui confond l'impératif 2® personne avec l'indicatif 3^ personne, on a perdu de vue la construction première, et l'on a cru avoir affaire à un présent de l'indicatif.

On a commencé par créer ces composés comme noms de lieux ou sobriquets de personnes : boileau « bois de l'eau tant que tu voudras » ; vaudenier ou vaurien « vaux aussi peu que tu voudras ». Puis cette formation a été trouvée commode pour la création de noms communs ou d'adjectifs, et, sur le modèle une fois établi, l'analogie a créé sans fm de nouveaux composés en y mettant inconsciemment l'indicatif au lieu de l'impératif. Toutefois, lorsqu'il arrive à la langue de créer des composés nouveaux de ce genre en dehors de la formation analogique, elle fait reparaître nettement l'impératif comme le montrent les exemples cités plus haut de l'impératif ou les phrases suivantes : un tiens-toi bien (petit chariot oii les enfants apprennent à marcher) ; un

tdte mes poules (nom donné ironiquement en picard à un mari qui s'occupe des petits soins du ménage); un i>a comme Je te pousse, un va-t'en voir s'ils viennent.

En partant de la construction primitive, l'immense majorité des composés se divise en trois catégories suivant les trois personnes du discours :

1° L'objet parle : ne m'oubliez pas, marche-pied. 2° On parle à l'objet : porte-monnaie.

3** On parle de l'objet : revenez-y.

Les composés de ce genre sont formés :

1** D'un impératif et d'un régime direct : porte^mon" naie.

2° D'un impératif et d'un régime indirect : boute" en- train.

3° D'un impératif et d'un adverbe : passe-partout,

4° D'un impératif et d'un vocatif : saute-mouton,

5° De deux impératifs : passe-passe.

Les composés de ce genre sont essentiellement adjectifs : la gent trotte-menu. Ces adjectifs peuvent s'employer absolument en s'appliquant à des êtres animés ou à des choses. Ils sont masculins ou féminins s'ils désignent un homme ou une femme; ils sont neutres, c'est-à-dire masculins, s'ils désignent une chose. Toutefois, quand le complément est formé d'un ver])e et d'un vocatif, il a le genre du vocatif : ainsi l'insect** qui ronge la vigne et s'appelle lisette ou bêche-lisette est du féminin.

Les composés de ce genre ont commencé par être des épithètes et sobriquets, et ont désigné des personnes et des localités. Puis on en a fait des noms communs. A la Renaissance, Ronsard les employa d'une façon originale comme épithètes : Jupiter lance-tonnerre, le Soleil donne-vie. Hercule porte-massue, etc. Il est fâcheux que les disciples de Ronsard, en particulie r du Bartas, aient discrédité cet emploi poétique par l'usage intempérant qu'ils en ont fait. La Fontaine et quel {ues auteurs qui ont écrit dans le style burlesque, comme

Scarron, en ont fait un usage discret, ingénieux et pittoresque. Il serait à souhaiter que nos poètes fissent pénétrer de nouveau dans la haute poésie ces épithètes qui peuvent avoir l'ampleur des épithètes homériques. La langue populaire continue à en faire un usage très étendu sous forme de noms communs. Elle s'en sert pour désigner une quantité infinie de produits de l'industrie. En somme, cette composition est éminemment française, elle appartient à la langue populaire, à la langue des arts et métiers et à celle de la poésie. Elle est d'une richesse inépuisable ; il faut donc savoir l'utiliser.

302. Composés irréguliers. — Pour terminer cette étude des composés, il convient de citer ici quelques formations irrégulières ou d'un caractère tout spécial.

1. Les composés de formation libre : un coq-à-l'dne, un sauve-qui-peut^ le qu'en-dira-t-on.

2. Les composés formés par la fusion irrégulière de l'article avec le substantif commençant par une voyelle : rendemain, d'où le lendemain; Vuette^ d'où la luette; Vierre^ d'où le lierre; l'omhril, d'où le lombril et plus tard le nombril; V évier d'où le levier dans le langage des cuisinières. De même pour les noms propres : Langloisy Lefèvre, Lejeune, Lévéque, Lemoine, Labbé, T.aval^ Lille ^ etc.

3. Les mots enfantins : bonbon, fanfan, nounou, fifl, mimi, et sans doute le mot tante, de l'ancien français ante, dont le redoublement aurait donné antante, et de là, par apocope, tante.

4. Les onomatopées : cricri, crincrin, coucou, glouglou, froufrou, ronron, etc.

5. Les substantifs, adverbes et interjections formés sur le modèle des composés germaniques qui présentent la succession des voyelles i, a, ou : cric-crac, flic flac, de bric et de broc, brie-à-brac, bredi-breda, patatipatata, pif-paf, tic tac, trictrac, zigzag, etc.

Section II. — Dérwation.