Sur les doublets, voir Appendice I

sortir d'un lieu^ sortir un objet,

monter au premier, monter V escalier,

monter un cheval, monter un magasin.

Ici, le plus souvent, l'affixe ou la construction dr)nne la clef de la synonymie.

Soit porter et apporter. On dit : portez-lui ce journal, mais non apportez-lui ce journal. Pourquoi? La différence doit venir de à, qui indique en effet un mouvement de venir et non d'aller. Apporter veut dire venir porter, comme attirer veut dire faire venir en tirant, comme amener veut dire faire venir en menant, etc.

Soit courber el recourber. Re indiquant une opposition de deux termes, recourber sera « courber de façon à amener une des extrémités vers l'autre ».

Soit règle et règlement. La règle est d'abord la baguette qui sert à tracer les lignes droites. Au figuré, c'c st le principe d'après lequel on dirige sa conduite. Règle donne régler, régler donne règlement. Le règlemeit est donc ce qui sert à régler, ce par quoi Von règle ; c'est la formule de la règle.

A cette série se rattachent les doublets syntactiques oîi un nom est accompagné d'un adjectif qui change de sens suivant qu'il le précède ou le suit :

un brave homme , un homme braveun grand homme, un homme grand; etc.

Quand l'adjectif précède, il est qualificatif et fait corps avec le nom; c'est une sorte de locution composéi; qui peut prendre des acceptions spéciales. Quand il suit, l'adjectif est attribut; il est séparé du nom par une proposition sous-entendue : un homme grand veut dire un homme qui est grand; par suite, l'adjectif postposé ne peut avoir que le sens général qu'il a isolément. Au contraire, quand l'adjectif précède, formant avec le nom une sorte de locution composée, il peut prendre une valeur spéciale.

Enfin, prennent place ici les doublets qui ne difir<Tent que par un léger changement dans la terminaison :

cerveau^ cervelle,

cours., course,

escabeau^ escabelle.

Ici, c'est uniquement l'usage de la langue qui permet d'établir la synonymie, l'étymologie n'apprenant rien à cet égard.

3° Des mots d'origine et de significations différentes arrivent à s'entre-croiser et à s appliquer à un même objet.

Ici nous rencontrons ce qu'on appelle généralement des synonymes, c'est-à-dire des mots différant par l'étymologie et la signification primitive qui pourtant, dans le cours de leur histoire, arrivent à s'appliquer à un même objet, à une même idée. Tels sont :

assurer^ affirmer., certifier.

peine., chagrin., douleur., souffrance.

attrait., charme., séduction.

orgueilleux, superbe, altier, vain, vaniteu.x,

fourberie, ruse, malice.

mener, guider, conduire.

rester, demeurer , habiter, loger, etc.

Pour résoudre ces synonymies, il faut d'un côté consulter l'histoire des mots synonymes, de l'autre analyser leurs sens actuels. Ces mots, en effet, quand on en examine bien l'emploi, présentent entre eux des nuances plus ou moins importantes, et, le plus souvent, ces différences viennent de la signification première qui conserve partout, même dans les acceptions les plus éloignées, quelque chose d'elle-même. Ces mots sont synonymes au point de leur croisement, là où ils s'appliquent au même objet; mais, à ce point, ils désignent l'objet chacun sous un aspect spécial, et avec une nuance propre qui dérive du sens premier.

Prenons, par exemple, les trois mots guider, mener, conduire.

Interrogeons d'abord l'usage actuel de la langue. Gui^

<;?er implique toujours une idée d'ignorance de la p;irt de celui qui est l'objet de l'action; le guide fait aller avec lui celui qui ne sait pas; on a besoin d'un guide quand on ignore son chemin; le commençant a besoin <i'ètre guidé. Partout, dans tous les emplois de ce mot, l'idée d'ignorance est impliquée. On définira donc guider: faire aller avec soi quelqu'un qui ignore, qui ne sait pas.

Dans conduire^ tous les emplois que présente la langue ont porté l'esprit sur l'idée de direction : conduire, c'est faire aller avec soi en dirigeant, en étant che! : le général conduit les soldats à la victoire ; on conduit un dessein, etc.

Mener, c'est faire aller avec soi quelqu'un qui se laisse aller, quelqu'un qui s'y prête ou s'y résigne : On mène V animal à la boucherie, les bestiaux aux champs.

Ainsi ces trois mots signifient faire aller avec soi : le premier en appuyant sur l'idée d'ignorance de la part de celui qui est l'objet de l'action, le deuxième en appuyant sur l'idée de direction de la part de celui qui est le sujet de l'action, le troisième en appuyant sur l'idée d'impulsion subie passivement chez celui qui reçoit l'action. Voilà la synonymie résolue par h seul examen des emplois actuels.

Interrogeons maintenant l'histoire, c'est-à-dire l'étymologie. Elle nous dira que conduire vient du latin conducere, c'est-à-dire cumducereoù cum indique l'idée de « avec soi » et ducere, l'idée de « être chef » : faire aller avec soi en étant chef.

L'histoire nous apprend que mener a commencé par se dire des bestiaux que le pâtre fait aller devant lui, et cette signification première du latin populaire dcmine tous les sens les plus éloignés. C'est ce sens primitif qui se trouve au fond de la phrase célèbre : Vhvmme s agite et Dieu le mène.

Quant à guider, le mot vient de l'italien guidare pris dans le même sens. Le problème historique ne peut donc être résolu par le français; mais remarquons que le mot italien lui-même vient d'un mot germanique dont le radical signifie observer, noter.

C'est ainsi que l'analyse exacte des sens actuels et la recherche des sens primitifs s'aident le plus souvent lune l'autre et se prêtent un mutuel appui.

Cette méthode doit être appliquée à la recherche de toutes les synonymies. Elle n'est d'ailleurs qu'un cas particulier d'une étude plus générale. On n'a une intelligence complète de la langue que quand on a déterminé les sens rigoureusement exacts des mots. C'est par des définitions précises, par la détermination rigoureuse de la signification d'un terme, de la quantité d'idées qu'il embrasse, que l'on peut arriver à cette précieuse connaissance de la langue; ces définitions seules permettent de rattacher les emplois figurés au sens propre et de saisir les analogies inconscientes, l'instinct secret que suit la langue dans la transformation des sens.