IV. Loi du balancement des toniques et des atones

59. Balancement des toniques et des atonis. — ■ Les voyelles subissent des modifications suivant qu'elles sont accentuées ou non. Or, il arrive souvent qu'un même radical, dans deux formes voisines, nous pr< sente la même voyelle, tantôt frappée du temps fort, lanlôt atone. Ce balancement entre la forme accentuée et la forme atone est fréquent dans la conjugaison et dans la dérivation françaises.

Plus on remonte haut dans l'histoire de la langue, mieux on observe ce jeu régulier des alternances phonétiques, dont notre conjugaison actuelle conserve encore quelques traces.

Conjugaison de l'ancien français :

( amat (il) aime

l amantem amant

vënis [tu] viens

vënïtis [vos) veneiz, venolz

dëbes [tu) deis, dois

dëbëtis [vos) deveiz, devoiz

minas [tu) meines

mïnatis [vos] menez

1. Les combinaisons de è, é, o, 6, « atones avec le 7/o<f palatal, ne 80iit pas aussi rég-ulières que celles des mêmes voyelles accciiluécs. Nous ne pouvons ici que constatez' les faits sans chercher à. les expliquer.

1 prôbas (

[tu) pruoves (preuves)

l prôbatis j

[vos) pr()vez, prouvez

plôras (

[tu) ploures, pleures

plôratis (

vos) plôrez, plourez

Dérivation :

mare

mer

marinum

marin

1 pëtra

pierre

' pëtronem

perron

1 sérum

seir, soir

\ *sérata

seree (soirée)

1 minus

meins, moins

1 mïnutum

nôvum

nuof [neuf)

nôvella

nôvelle, nouvelle

1 dolôrem

dolôur^ douleur

\ dolôrosum

dôldrdus, douloureux

Soit le suffixe -arium, qui devient -ier (§ 54, 1^, d); ajoutons-y le suffixe accentué -ia, français -ie; l'a devient atone et se change en e féminin :

caball-arium *caballar-ia

cheval'ier cheval-er-ie

La plupart des faits de dérivation nous montrent l'application de ces lois. Les mots de formation primitive s'y soumettent régulièrement : les mots de formation postérieure peuvent y échapper.

Le latin têla a donné telle, plus tard toile, et le mot français toile a donné à son tour toilette. Si toilette appartenait à la formation primitive, il serait telette. Chaleureux, valeureux , sont modernes : formés anciennement, ils seraient chalôros, chaleureux, valoros, valeureux. Pièce a formé récemment rapiécer, tandis que dépecer remonte aux premiers temps de la langue.