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132 HISTOIPE DE LA PRONOXCIATION FllANÇAISË

Du XIV® au XVI®, elle subit une réduction dans deux cas spéciaux.

1. Tous les mots (substantifs, adjectifs, verbes ou mots invariables) en chié et en ^ié ramènent les groujie- chié et gié à ché et gé : vachier, bergier, legier deviennent vacher^ berger, léger; giel, degiel, jieu devienneni gel^ dégel, jeu. C'est une réduction d'ordre phonétiqu* , qui n'a laissé intactes que quelques formes de noms propres, comme Bergier (à côté de Berger), Fléchier, etc.

2. Par suite, les verbes mangier, marchier, laschier et autres semblables devenaient régulièrement manger, marcher, lâcher. Dans les autres verbes, dans les |>articipes et substantifs participiaux de la l*"" conjugaison dont l'a latin avait été dipbtongué en ié, sous l'influence d'une palatale antérieure (§ 54, 1°, a), l'analogie de la conjugaison régulière (cantare, chanter] fit partout disparaître la diphtongue au profit de e. Des formes vei baies comme aidiez, aidié, aidier, laissier, veillier, chacier preiier, chalcier, croisier devinrent aidez, aidé, aider, laisser, chasser, eiQ,.T>e'S'i\xh^VM\ûh comme croisiée, chalciée devinrent croisée, chaussée, etc.

Par conséquent, les seuls mots qui échappèrent ;i celte réduction furent les substantifs et adjectifs dans lesquels la dij)htongue ié n'était j)as précédée de oh ou de g. lix. : fier (fërum), à côté de cher (carum) ; fiel (fël), à côté de gel (gëlum); premier, chevalier, et quantité d'autres substantifs en ier de -arium; moitié, amitié, inimitié, pitié, de medietatem, *amicitatem, pietatem.

Cette transformation généi'ale mit deux siècles à s accomplir; elle était achevée à la fin du xvi^ siècle, quoiqu'on en trouve encore quelques traces dans des lextes provinciaux du commencement du xvii®. Les détails de cette transformation sont encore mal connus.

96. Diphtongues nasales. — Ce sont ain, ein, ien. Au XI® siècle, ain et ein se prononçaient âin', èin' ^; puis,

1. Ces diphtong-ues, analogues aux diphtongues nasales du portugais, étaient formées d'une voyelle nasales û ou ê, et de la voyelle orale i, prononcées d'une seule émission de voix avant la coiifonne nasale.

I)U xr A LA FIN DU XV'' SIECLE

quand ai et ei furent confondus en é, les diphtongues nasales correspondantes se réduisirent à en' : pain, aime, plein furent prononcés />è/i', ëm\ plèn .

La diphtongue ien est de formation relativement récente : elle date du xii^ ou du xiii*" siècle. Née après le changement de è en à, cette diphtongue conserve jusqu'à nos jours le son en qui lui est propre : rien, mien, chien, moiien (moyen), crestiien, etc.

Sur les combinaisons de n avec a, o, e, voir § 104.