Dialectes et patois. — Mais en même temps que

1. Sauf duiis le cas de limitea naturelles à fraucUir, lu uj<r, les montagnes, etc.

le latin populaire, abandonné à lui-même et livré aux mystérieuses actions qui dirigent l'évolution spontanée du langage, s'épanouissait dans cette foule de parlers locaux, d'autres actions, politiques et sociales, intervenaient, dont l'effet fut de rétablir une certaine unité dans cette division sans fin.

Dans chaque région un de ces parlers locaux, propre à une ville ou à une aristocratie, s'éleva au dessus des parlers voisins, gagna en dignité et rejeta les autres dans l'ombre. Les parlers locaux restés dans l'ombre sont des patois; ceux qui sont élevés à la dignité littéraire sont des dialectes.

Ainsi il se forma dans divers centres des langues écrites qui, rayonnant à l'entour, s'imposèrent comme langues nobles aux populations des régions voisines et créèrent une province linguistique, un dialecte, dans lequel les patois locaux furent de plus en plus effacés ou étouffés. Ces dialectes s'étendaient par initiation littéraire et non plus par tradition orale ; leur développement était un fait de civilisation et non de vie organique et naturelle de l'idiome.

Dans cette nouvelle évolution linguistique, les dialectes différaient d'autant plus les uns des autres qu'ils étaient séparés par des patois plus nombreux, par des étendues géographiques plus considérables. Ils prenaient donc, en face les uns des ciutres , une physionomie plus caractéristique et devenaient des langues indépendantes.

Ainsi se forma en France une série d'idiomes régionaux différents que l'on désigne, en général, par le nom des provinces où ils ont fleuri, aussi bien que les diff'érents patois qui continuaient à vivre obscurément dans la même province. Par exemple, le normand signifie aussi bien le dialecte dans lequel ont écrit des écrivains normands du moyen âge que l'ensemble des patois qui vivaient ou vivent dans la Normandie.

Or, si l'on considère l'ensemble des dialectes et des patois qui ont fleuri sur le sol de la France, on reconnaît d'abord deux grandes masses, celle des dialectes et

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patois de la langue d'oc et celle des dialectes et patois de la langue d'oïl ^ .

10. Dialectes et patois de la langue d'oc. — Parmi les dialectes appartenant à la langue d'oc, on en distingue deux que le moyen âge considérait comme des langues indépendantes : le gascon et le catalan. I^e gascon se parle dans les Basses-Pyrénées (à l'exception de la région occupée par le basque), dans les Hautes- Pyrénées, les Landes, le sud de la Haute-Garonne, le Gers, la Gironde. Il a pour limites trois cours d'eau : la Gironde, la Garonne et son affluent l'Arize (dans l'Ariège). Cependant Libourne et Castillon, sur la rive droiie de la Dordogne, parlent gascon. Nous avons vu précédemment les limites du catalan. En dehors de ces deux régions s'étendent les dialectes et patois provençaux sur vingt-six départements, qu'ils couvrent complètement ou en partie : ce sont le languedocien, le limousin, le provençal proprement dit, le dauphinois, le savoyard, les dialectes de la Suisse romande, pour nommer les plus généraux.

Au xe siècle déjà, on trouve une littérature provençale : on possède de cette époque un fragment assez considérable d'une imitation en vers de la Consolation de la Pliilosophie de Boèce. Au xii* siècle paraît une biillante littérature, en grande partie lyrique, dont les auteurs se nomment troubadours-^ et qui disparut au milieu du xiii^ siècle, noyée dans le sang, à la suite de la croisade albi-

1. C'était l'usage au moyen âge de désigner les langues d'après le terme qu'elles possédaient pour dire oui : langue &'oïl, langue d'oc, langue de si, etc. Dante, par périphrase poétique, appelle l'Italie.

Il bel pae.oe la dove il si auona,

le beau pays où résonne le si.

2. Troubadour, c'est-à-dire trouveur, du verbe trobar, trouver: l'ancien provençal déclinait :

SiNG. PlCR,

Sujet : trobaire, trobador.

Régime : trobador, trobadors,

geoise. Saint Louis essaya en vain de réparer le mal et de pacifier le pays : les troubadours, quittant un pays appauvri et les cours seigneuriales fermées, allèrent chanter en Aragon ou en Italie. L'institution des Jeux Floraux de Toulouse (1323) ne réussit pas à arrêter la décadence de la littérature méridionale. A partir de la fin du moyen âge, on ne trouve plus guère, en fait de documents écrits, que des chartes, des diplômes, des actes locaux^. Les dialectes méridionaux, du rang de langues littéraires ou écrites, descendent au rang de langues uniquement parlées, de patois. De nos jours, une renaissance littéraire s'est produite : des poètes d'un rare talent, Jasmin, le premier en date, puis un peu plus tard, Aubanel, Roumanille et le plus grand de tous, Mistral, ont composé des poèmes remarquables dans leur idiome maternel. Le mouvement des félibres (c'est le nom que se donnent ces poètes ^j a pour résultat

L'ancien français avait un nom correspondant sorti du verbe trouver :

a ( Sujet : trovere, „ j troveor.

SiNC. 1 r» - • , PlUH. J ,

( Kegime : troveor. \ troveors.

Dans les deux langues, c'est la forme del'accusatîf qui est devenue le nom général du poète : troubadour, trouveur. — Les érudils de la fin du xviii* siècle et du commencement du xix" ont remis eu faveur le i\ora\ndi\Àî trouvère, ce qui est fâcheux, car ce nominatif cache le rapport qui l'unit à trouveur et à trouver ; il est à souhaiter que trouveur reprenne la place de trouvère.

Pour le moyen âge le poète est donc le trouveur, l'inventeur ; pour les Grecs, c'était aussi \e poietes,ce\\x\ qui fait, qui crée. Pour les Latins ce fut d'abord le vates, le devin, l'enchanteur ; les Romains remplacèrent ce mot expressif par le mot grec lalinisé^oe^a, emprunt malheureux. Le moyen français a abandonné trouveur pour dire acteur, confusion entre les deux mots latins actor (acteur) et aucfor (auteur). A la Renaissance, les écrivains ont été reprendre aux Latins le mot poeta, que les Latins eux-mêmes avaient pris aux Grecs.

1. Les cas de poètes locaux, tels qu'Auger Gaillard, le charron de Rabastens (né vers 1530, mort après 1592), sont isolés et prouvent par leur rareté l'absence de toute tradition.

2. Mot d'origine incertaine. Les poètes provençaux qui se l'appliquèrent pour la première fois, le 21 mai 1854, le tirèrent d'une poésie

actuel de faire reparaître à la vie littéraire chaque patois local. Mistral a eu la pensée de faire du patois provençal le patois littéraire de tout le pays. De là, la largeur avec laquelle il accueille dans sa langue les mots patois des divers dialectes, s'ils sont de bonne frappe; mais, si son lexique est formé d'emprunts faits à toutes les sources , la grammaire et la phonétique sont celles de son dialecte.

La limite qui sépare les dialectes de la langue d'oc des dialectes de la langue d'oïl est scientifiquement impossible à déterminer, pour une raison facile à comprendre, les patois locaux de l'une des deux langues passant à ceux de l'autre par des nuances insensibles. Toutefois, si l'on s'attache à un petit nombre de traits linguistiques notables, parmi ceux qui distinguent les patois du nord de ceux du midi, on pourra déterminer une ligne approximative. Deux savants français, M. Bringuier et M. de Tourtoulon, essayèrent, il y a une dizaine d'années , avec de grandes difficultés , de déterminer cette limite. Ils reconnurent une ligne qui, partant de la pointe de Grave, laisse à la langue d'oïl la partie septentrionale du Médoc , traverse la Gironde, la suit jusqu'à Villeneuve, passe par Vérac, remonte vers Libourne, puis vers Puynormand, en divisant plusieurs communes, passe à l'est de Goutras, Angoulême, Civray, Ghollet, court au sud de Montmorillon, de la Trémouille, d'Argenton, de la Châtre, coupe ainsi la Guyenne et le Limousin. C'est là que la mort de M. Bringuier a arrêté la recherche des explorateurs. Sans pouvoir suivre plus loin cette limite avec la même exactitude^, on la voit se prolonger par l'Auvergne et le Lyonnais, couper ]e sud de la Bourgogne et de la Franche-Comté, pénétr(;r en Suisse et donner au provençal les cantons de Vaud,

populaire religieuse où il paraît signifier docteur de la loi, et qui a été recueillie par M. Mistral, à Maillane en Provence, de la ])Ouclie d'une vieille paysanne. Voyez Romania, XXIII, p. 463.

1. Relative, car on peut contester la valeur de quelques-uns des critères qu'ils ont adoptés.

Neuchâtel, Genève, et la partie romane de ceux de Fribourg et du Valais * .

11. La langue d'oïl et ses dialectes. — Franchissons cette frontière et étudions le développement que le latin populaire a reçu dans la France du nord.

Dès le vii^ siècle, cet idiome vulgaire s'est distingue assez nettement du latin classique, ou du faux latin classique, — le bas latin, — pour qu'on le reconnaisse déjà comme une langue nouvelle.

En 659, saint Mummolin est appelé à la succession de saint Eloi, au siège épiscopal de Noyon, parce qu'il possédait non seulement la langue germanique (que parlaient les conquérants), mais encore la langue romane (parlée par le peuple -).

Au siècle suivant, Girard, abbé de Sauve-Majeure, vante son maître, S. Adalhart, abbé de Gorbie, pour s? connaissance du roman, du latin et de l'allemand : « S'il parlait roman ^ on eût cru qu'il ne possédait que cette langue; s'il parlait allemand, son langage était encore plus brillant; mais s'il parlait latin, c'était la perfection "*. » On possède de ce siècle des glossaires latinsromans ou romans-germaniques, où des mots latins et aile mands sont traduits par des mots bas-latins ou romans

1. Un éminent linguiste, M. Ascoli, a déterminé les caractfcrei" d'un dialecte mixte, intermédiaire entre le français et le provençal qu'il appelle franco-prouençal. Ce dialecte s'étend sur les départements de risère, du Rhône, de l'Ain et du Jura, sur la Suisse romande, la Savoie et quelques hautes vallées du versant italien des Alpes pennines et grées.

2. « Quia praevalobat non tantum in teutonica , sed etiam in TOTtiana lingua. » [Acta Sanctorum Belgii setecta, ÎV, 403.) — Sigebert de Gembloux rapporte le même fait avec quelques variantes. A la voDvX. de saint Eloi, dit-il dans sa chronique, Mummolin fut appelé à lui succéder, en 665, parce que c'était un très saint homme et qu'il possédait la langue romane aussi bien que la langue allemande. « Propterea quod. .. romanam non minus quam teutonicam calleh&i linguam. » (Jacob Meyer, Annales Flandriae, I, 5.)

3. « Qui si vulgari, id est, romana lingua loqueretur, omnium aliarum putaretur inscius... Si vero teutonica, enitebat perfectius ; si latina, in nulla omnino absolutius. » [Acta Sanctorum ordinis S. Benedicti, saeculo IV, p. 335.)

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dans lesquels on est porté à reconnaître des calques de mots français ^ .

Au IX® siècle, les conciles de Tours ^ et de Reims (en 813) ordonnent aux évêques de traduire les homélii s du dimanche, soit en langue romane, soit en langue germanique, pour être plus facilement compris de tous.

1, Ce sont les glossaires de Reichenau et de Cassel, dont des fragments ont été publiés avec des commentaires linguistiques par Diez ; traduction française par Bauer, fascicule V de la Bibliothèque de l'Ecole des Hautes Etudes. Cf. également Fœrster et Koschwitz, Alifranzœsisches Uebungsbuch, I, col. 1-V4.

Le glossaire de Reichenau (ainsi appelé parce qu'il provient de l'abbaye de Reichenau ; aujourd'hui à la bibliothèque de Karlsruhe, ms. 115) est, dans sa première et plus grande partie, un commentaire des mots jugés les plus difficiles de la Vulgate. Il se t( rmine par un lexique alphabétique. Dans les exemples qui suivent, les termes imprimés en italique sont les mots de la Vulgate; les autres sont les termes du latin populaire, ou roman, par lesquels l'auteur du glossaire les explique,

A^>ersa (Genesis, IX, 23), distornata (c'est le français destornée, détournée).

Pulcra (ibid. XII, 11), bella (fr. belle).

Levam (ibid. XIV, 15), sinistram (v. fr. senestre).

Pronus (XVII, 3), qui a dent', iacet (v. fr. qui adenz gisf).

Mares {\h\d. XVII, 23), masculi (v. fr. masle).

Semel (ibid. XVIII, 25), una vice (fr. une fois).

Areiia (ibid. XXII, 17), sabulo (fr. sablon).

Aemur (ibid. XXIV, 2), coxa (fr. cuisse).

Vescentes (ibid. XXlV, 54), manducantes (v, fr. mangeanz).

Ru fa (ibid. XXV, 30), sora (v. fr. sore, fém. de sor, écrit aujourd'hui saur).

Orta (ibid. XXVI, t), nata (fr. née).

Minatur (ibid, XXVII, 42), manatiat (v. fr. menacet), etc.

Le glossaire de Cassel (bibliothèque royale de Cassel, cod. theol. 24; fin du vin* siècle ou commencement du ix") est latin-allt mand. Voici quelques mots latins (ou plus exactement romans) : viantun, (menton), uncla (ongle), figido {de ficaium ; foie), pirpici (li.'-ez birbici ; brelîis), camisa (chemise), ferrât (verrat; ici aussi /'pour f), aucas (oies), etc. — Il existe quelques autres glossaires anciens moins étendus, du même genre, et qui appartiennent au vin", au IX' ou au X' siècle. Cf. Fœrster et Koschwitz, ibid.

2. Labbe, Concilia, VII, 1263 : « Et ut easdem homilias (juisque aperte trans ferre studeat in rusticam romanam linguam aut theotis» cam. » C'est le 17" canon de ce concile. Le concile de Mayetice (en 857) renouvelle l'ordonnance. Voir également les Capitulaires de Charlemagne {Capitula reguni Francorum, éd. Boi*etiu?, I, p. 174, dans les Monumenta Germaniae Historica).

Sans doute que, dès cette époque, on avait pris l'habitude d'écrire en langue vulgaire ; mais les textes, écrits sur des tablettes cirées ou sur des bouts de parchemin, étaient trop fragiles pour échapper aux causes multiples et trop faciles de destruction. Trente ans plus tard (le 14 février 842), étaient prononcés les fameux Serments de Strasbourg, dont le texte, grâce à son importance historique, a été reproduit par un historien contemporain, le célèbre Nithard, et a pu ainsi venir jusqu'à nous. Nous conservons ce vénérable document, avec les Histoires de Nithard, dans une copie manuscrite de la fin du x** siècle ou du commencement du xi^. La langue d'oïl paraît déjà là constituée dans ses traits généraux, malgré la physionomie latine que ce texte présente à première vue.

Au même siècle appartient encore une séquence ou prose en l'honneur d'une sainte, vierge et martyre, la Cantilène de sainte Eulalie, composée de vingt-neuf vers, probablement écrits dans les environs de Valenciennes.

Au x^ siècle, les documents se multiplient. C'est d'abord un fragment d'homélie en l'honneur du prophète Jonas, brouillon informe de sermon, écrit, partie en latin, partie en français, partie en notes tironiennes^, dans la région du nord-est et conservé par miracle jusqu'à nos jours, ce bout de parchemin ayant servi de reliure à un autre manuscrit^. Ce sont ensuite deux poèmes étendus, qui célèbrent, l'un la Passion de Jésus, d'après les Evangiles, l'autre la vie et la mort de saint Léger, d'après une vie latine de ce saint martyr ; ces poèmes sont conservés dans un manuscrit de la bibliothèque de Clermont-Ferrand et sont écrits dans une langue mifrançaise, mi-provençale^.

Au xi^ siècle paraissent des oeuvres littéraires de pre-

1. Sorte de sténographie employée aux premiers siècles du moyen âg-e et qui vient des Romains. On en attribuait l'invention à Tiron, afFranchi et secrétaire de Gicéron.

2. Ce manuscrit se trouve (comme celui de la Séquence de sainte Eulalie) à la bibliothèque de Valenciennes. De là le nom de Fragment de Valenciennes, sous lequel on le désigne souvent.

3. Le poème de saint Léger paraît être une traduction dialectale d'un texte antérieurement écrit en dialecte bourguignon. Les quatre

mier ordre. D'abord la Chanson de saint Alexis^ puis un peu plus tard, la Chanson de Roland, deux poèmes qui ouvrent dignement la littérature française ; à la fin du siècle le Pèlerinage de Charlemagne à Jérusalem, poème héroï-comique, d'un caractère curieux, où la familiarité, le rire , la parodie s'allient sans effort au haut style et à l'allure épique.

Le XII® siècle est l'âge d'or de l'ancienne littérature française : dans le xiii® et le xiv® siècle , elle se montre moins originale, mais d'une fécondité et d'une richesse incomparables.

Cette littérature n'est pas propre à telle ou telle région; elle s'étend sur tout le domaine de la langue d'oïl, et présente des particularités linguistiques qui varient de province à province. Chaque dialecte a sa littérature. La langue d'oïl, en effet, se subdivise en dialectes dont les limites sont indécises, parce que ces dialectes ne sont point des unités géographiques ; ils sont formés d'une somme de caractères linguistiques qui s'étendent inégalement en divers sens , chacun d'eux pénétrant par tel ou tel trait dans un ou dans plusieurs des dialectes voisins (cf. p. 20). On ne peut entendre strictement par ce mot de dialecte que la forme générale à laquelle est arrivé le latin populaire dans telle ou telle région, et l'on peut ainsi reconnaître autant de dialectes que de localités.

Jusqu'au xiv® siècle, ces dialectes sont à peu près indépendants. Roger Bacon, voyageant en France vers 1260, constate que le français se diversifie en quatr<' dialectes, le français, le picard, le normand et le bourguignon ^ . Un troubadour du xiii® siècle, Peire Cardinal, déclare ne

textes dont il vient d'être question ont été publiés en fac-similés héliographiques par la Société des anciens textes français [Album des plus anciens textes français).

1. « Nam et idiomata variantur ejusdem ling-uae apud diverses, sicut patet de lingua gallicana quia apud Gallicos et Norniannos et Picardos et Burg-undos mulliplici variatur idiomate. Et quod propric dicitur in idiomate Picardorum, horrcscil apud Burgundos, inio apud Gallicos viciniores. j» (Opus Majus, III, 44.)

parler ni le normand, ni le poitevin^. Un personnage du roman provençal de Flamenca savait parler « bourguignon et français, allemand et breton ^ ». Un traducteur des Psaumes, du xiv® siècle, qui écrivait en Lorraine, annonce son œuvre par ces mots : « Voici le psautier traduit du latin en roman, en langue lorraine^. »

Mais cette indépendance reçoit de bonne heure une atteinte. Au sein de l'anarchie politique du xi^ siècle s'élève, avec la dynastie capétienne, un pouvoir central qui a la longue se substituera aux pouvoirs féodaux. La royauté, sortie du duché de l'Ile-de-France, a son siège à Paris. La cour royale fait monter en dignité le dialecte qu'elle parle, et l'impose graduellement à l'aristocratie et aux écrivains. Dès le xii^ siècle la prééminence est assurée au français de l'Ile-de-France, et l'éclat de la royauté sous Philippe Auguste et sous saint Louis en assure définitivement la suprématie.

Vers 1170, le clerc Garnier, de Pont-Sainte-Maxence (dans l'Oise), se vante d'avoir écrit son beau poème sur la vie et la mort de Thomas Becket « en bon roman » ;

Mis languages est buens, car en France sui nez*.

Un grand seigneur artésien, Gonon de Béthune, poète contemporain de Philippe Auguste, se plaint d'avoir excité les moqueries du jeune roi, de la reine mère, Alix de Ghampagne, et de la cour, pour avoir récité une de ses chansons devant ces illustres assistants avec un accent local et en l'émaillant de mots artésiens :

La roïne n'a pas fait que cortoise [acte de courtoisie),

Qui me reprist, ele et ses fius {son fils), li rois.

Encor ne soit me {ma) parole franchoise,

Si le {la) puet on bien entendre en franchois.

Ne et il ne {et ceux-là ne) sont bien apris ne cortois,

S'il m'ont repris, se j'ai dis mos d'Artois ;

Car je ne fui pas noris {élevé) ù Pontoise.

1. Raynouard, Choix des Poésies originales des Troubadours, V., 30'i.