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la nature môme de la pensée. Je le répète : que l’individu dure dix siècles, et que l’humanitc dure des millions d’années, l’humanité ni l’individu ne se donneront pas un seul élément nouveau. L’individu naîtra; s’il naît, il mourra, quoi qu’en ait dit Condorcet. Si la raison commence à apercevoir telle idée particulière , elle l’épuisera et cessera de la considérer. Si tel peuple accomplit l’idée qu’il est appelé à réaliser, il passera après avoir réalisé cette idée. Le système de l’empirisme et de la sensation peut être fort vaste ; il ne suint pas cependant à la pensée : il naquit un jour, et il passera comme beaucoup d’autres systèmes. Que dis-je! malgré l’immortalité qui lui avait été promise , il est passé déjà, ou bien obscurci; et c’est à cette condition que s’accomplit le cercle de l’histoire , qui est le cercle de la pensée. Encore une fois, ce cercle est donné. En effet, combien y a-til d'éléments dans la pensée? Vous l’avez vu ; trois, ni plus ni moins, savoir, le fini et l’infini, et le rapport du fini et de l’infini. Il me parait donc absolument impossible qu’il y ait jamais dans le développement de la pensée et de l’humanité plus de trois grands caractères, plus de trois points de vue ; par conséquent plus de trois grandes époques. Ces trois époques , je ne les mets pas ici dans un ordre déterminé, je ne fais que les énumérer sans choix : il y aura nécessairement une

A l’histoire de la philosophie. 495 époque où le genre humain sera surtout préoccupé de telle idée particulière, de l’idée du fini, par exemple , et donnera à toutes ses créations et à toutes ses conceptions ce caractère exclusif; ou, frappé exclusivement de l’idée de l’infini, il donnera à tout ce seul caractère ; ou enfin , après avoir connu et épuisé dans leur particularité, c’està-dire dans leur vérité et dans leur erreur tout ensemble , ces deux idées isolées , il cherchera , les deux termes étant bien connus, à dégager leur vrai rapport. Il ne peut y avoir que trois époques ; chaoune sera plus ou moins compréhensive ; mais il ne peut y en avoir davantage. C’est ce qu’il s’agit de bien établir, ainsi que l’ordre de ces trois époques. Ce sera le sujet de ma prochaine leçon .

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