A I.’UISTOIRE DE LA PHILOSOPHIE

elle à chaque peuple? sous combien d’aspccls le considère-t-elle et l’étudie-t-elle pour le bien connaître? Parmi les divers points de vue sous lesquels la philosophie de l’histoire peut considérer un peuple, il en est quatre, selon moi , qui , par leur importance, réclament une attention spéciale, et que doit parcourir et épuiser successivement la philosophie de l’histoire pour savoir à peu prés sür un peuple tout ce qu’elle peut en savoir. J’indiquerai rapidement ces quatre points de vue.

La philosophie de l’histoire en présence d’un peuple doit reconnaître avant tout pourquoi ce peuple est venu dans le monde , ce qu’il a à y faire, quel but il poursuit, quel rôle il vient jouer, quelle sa destinée, quelle idée il représente. Remarquez que si ce peuple ne représente point une idée, son existence est tout simplement inintelligible ; les événements par lesquels il se développe n’ayant pas de but commun n’ont pas de mesure commune, et forment alors une diversité perpétuelle sans aucune unité, c’est-à-dire sans aucune possibilité d’étre comprise. Il faut, pour comprendre les divers événements qui se passent dans un peuple et qui composent son histoire, pouvoir les rattacher à une idée commune, et cette idée est celle que ce peuple est appelé à représenter sur la scène du monde. Ainsi , demander à un peuple donné ce qu’il vient faire en ce monde, quelle des-

INinODlCTION

tinée il doit accomplir, quelle idée il représente, telle est la première règle de la philosophie de l’histoire. Voici la seconde.

Si tout peuple est appelé à représenter une idée, il suit que les événements dont se compose la vie de ce peuple aspirent et aboutissent à la représentation complète de cette idée; d’où ilsuitencore que l’ordre de succession dans lequel ces événements se présentent d’abord couvre un ordre tout autrement profond, tout autrement régulier un véritable ordre de progression ; c’est ce progrès qu’il faut reconnaître et suivre, sous peine encore de ne pas comprendre grand’chose à l’histoire de ce peuple. Je suppose, par exemple, que vous ne sachiez pas que le peuple romain était appelé à représenter sur la terre telle ou telle idée, à atteindre tel ou tel but , et par conséquent à le poursuivre et à s’en rapprocher progressivement, quand vous en êtes aux guerres de Sylla et de Marius vous ne savez pas si vous êtes au commencement ou au milieu ou à la lin de l’histoire romaine ; vous ne pouvez le savoir et vous orienter dans cette histoire, autrement qu’en regardant le numéro du volume et le haut des pages. Un but donné, l’histoire d’un peuple est un progrès perpétuel. C’est là qu’est toute lumière; j’ajoute, et tout intérêt ; car l’intérêt véritable est dans l’enchaînement et le développement des choses: or

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tout développement est progrès. Et il ne faut pas s’arrêter à l’idée vague de perfectionnement; car, comme nous l’avons démontré , la perfection ne peut mesurer le perfectionnement qu’autant qu’on a déterminé le type de cette perfection. Eh bien ! le type de la perfection relative d’un peuple, c’est l’idée que ce peuple doit accomplir. Tout nous ramène donc à la recherche de l’idée de chaque peuple, et au mouvement progressif de ce peuple vers l’accomplissement de cette idée.

Maintenant, comment un peuple développe-t-il progressivement l’idée qui lui est confiée? Messieurs, il faut, pour que le développement soit complet, qu’il traverse tous les éléments constitutifs d’un peuple, sans en excepter un seul. Et quels sont les éléments constitutifs d’un peuple? Ils sont les mêmes pour un peuple et pour un individu. Un individu n’est pas complet s’il n’a développé en lui, dans la mesure de ses forces, l’idée de l’utile, du juste, du beau, du saint, du vrai. Un peuple n’est pas complet s’il n’a fait passer pour ainsi dire l’idée qu’il est appelé à représenter par l’industrie, l’État, l’art, la religion et la philosophie : le développement d’un peuple n’est complet que quand il a épuisé toutes ces sphères. Donc la philosophie de l’histoire, si elle veut bien connaître un peuple, après avoir déterminé l’idée de ce peuple et s’être bien pénétrée du principe que ce