PREMIÈRE LEÇON

MATifeBE DD coDBs; TÜitoire générale de la philotophie, comme introdaction à l'histoire particulière de la philosophie platonicienne. — ScjET DE CETTB pbbhiBre LEfOB : Établissement de te point, que la philosophie est un besoin réel et un produit nécessaire de l'esprit humain. — Énumération des besoins fondamenlaui de l’esprit humain , des idées générales qui gouvernent son activité t 1° Idée de l'ud'ie , sciences mathématiques et physiques, industrie, économie politique ; 2° idée du jmte, société civile , État , jurisprudence ; 3° idée du beau, l'art ; 4° idée de Dieu, religion, culte ; 5° de la réflexion, réalité et nécessité du besoin et du fait qui sert de fondement à U philosophie. — La philosophie, dernier développement et dernière forme de la pensée. — La philosophie, source de toute lumière. — Suprématie de la philosophie.— Sa tolérance; ne détruit rien, accepte tout, eiplique tout, et domine tout. — Son rapport avec la civilisation du iix* siècle. — Indication du sujet de la prochaine leçon.

Messieubs,

Je ne puis me défendre d’une émotion profonde en me retrouvant à cette chaire à laquelle m’appela, en 1815 , le choix de mon illustre maître et

INTRODLCTIOS

ami, M. Roycr-Collard. Les premiers coups d’un pouvoir qui n’est plus m’en écartèrent; je suis heureux et fier d’y reparaître aujourd'hui , au retour des espérances constitutionnelles de la France (applaudissements)', et, dans ma loyale reconnaissance, j’éprouve le besoin d’en remercier publiquement mon pays, le Roi, cl l’administration nouvelle. (Applaudissements.)

Séparé du public depuis huit années, j’ai perdu. Messieurs, toute habitude de porter la parole devant de pareilles assemblées. Accoutumé, dans ma retraite, à ces formes de la pensée qui peuvent bien nous servir à nous entendre avec nousmêmes, mais non pas toujours à nous faire entendre des autres , j’ai bien peur de ne savoir plus trouver les paroles qui conviendraient à un nombreux auditoire , et de transporter à cette chaire les monologues d’un solitaire. 11 y a quelques semaines , j’ignorais encore que je dusse paraître devant vous ; nulle préparation ne m’accompagne et ne me soutient. La prudence me conseillait donc de différer la reprise de mes leçons , et de travailler à les rendre, pour l’année prochaine , moins indignes de votre intérêt. Mais ce n’étaient là. Messieurs, que des considérations personnelles, et j’ai cru bien faire de les mettre à mes pieds pour ne songer qu’à faire mon devoir ; et j’ai regardé comme un devoir, aussitôt que la parole

A L'UIST0IR^: UF. LA PHILOSOPIIIF. 3

m’était rendue, d’en faire usage, de renouer la chaîne interrompue des traditions de l’École normale, de reparaître sur le théâtre de mes premiers travaux, d’y rallier ceux qui se souviennent encore de moi , et de venir ici , aux dépens de ma vanité et de ma personne , servir la cause de la philosophie. Au lieu de consulter mes forces, je me suis flé à mes intentions connues et à une ancienne indulgence. Je vous rapporte. Messieurs , le môme professeur, le même enseignement, les mômes principes, le môme zèle : puissé-je retrouver parmi vous la môme confiance ! En jetant les yeux autour de moi , je me rendrai à moi-même ce témoignage , qu’au milieu des agitations de notre époque, parmi les chances diverses des événements politiques auxquels j’ai pu être mêlé, mes vœux n’ont jamais dépassé cette enceinte. Dévoué tout entier à la philosophie , après avoir eu l’honneur de souffrir un peu pour elle, je viens lui consacrer, sans retour et sans réserve , tout ce qui me reste de force et de vie. {Nouveaux applaudissements.)

Messieurs, je me propose, l’année prochaine, de vous introduire dans la Grèce , et de vous faire connaître cette philosophie admirable à laquelle Platon a donné son nom , et qui rappelle à la fois tout ce qu’il y a de plus profond dans la pensée et tout ce qu’il y a de plus gracieux dans l’iniagina-

INTnoDtCTION

lion. Mais pensez-y, Messieurs, un système, quel qu’il soit, peul-il être compris isolément? L’esprit le plus pénétrant et le plus ferme peut-il prédire avec une précision infaillible toutes les conséquences, inconnues à l’auteur lui-mème, qu’un système contrent dans son sein? Et pourtant, que sont des principes sans la chaîne de leurs conséquences? Un système ne peut être totalement compris qu’autant que l’on connaît toutes les conséquences réelles que l’histoire s’est chargée de tirer de ses principes. D’un autre côté, on ne connaît pas un système, si l’on ne sait pas d’où il vient , quels sont ses antécédents , (|uels systèmes il présuppose. Platon , par exemple , ne peut guère être compris sans ses successeurs, les néoplatoniciens; mais il ne peut être compris davantage sans ses devanciers, sans ses pères , pour ainsi dire , Héraclite et Pythagore. Si donc , Messieurs , je veux vous faire comprendre un peu profondément la philosophie platonicienne, il faut que je la mette en rapport avec l’époque générale de l’histoire de la philosophie à laquelle elle appartient.

Mais ce qui ést vrai d’un système , est vrai également des différentes époques de l’histoire de la philosophie. Une époque, en effet, n’est pas autre chose que la domination d’un seul grand système qui lui- même a ses antécédents et ses consé-

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A l.'HISTOinE DE LA PUILOSOPHIE. 5

qucnts, qu’il faut également connaître; de sorte qu’eussiez - vous réduit l’histoire entière de la philosophie à un très -petit nombre d’époques, pour comprendre une seule de ces époques il faudrait les connaître ù peu près toutes avec leurs rapports.

Je regarde donc comme indispensable de vous présenter d’abord , pendant le court espace qui nous reste à parcourir d’ici aux vacances prochaines , comme introduction à l’exposition com plètc de la philosophie platonicienne et de l’époque philosophique à laquelle elle appartient, une revue générale de toutes les époques de l’histoire de la philosophie. Sans doute j’elHeurerai tout , mais je toucherai tout. Il faut d’abord tracer le cadre , sauf à achever plus tard le tableau , à approfondir successivement les diverses époques particulières de l’histoire de la philosophie, et, par exemple, l’année prochaine, la grande époque que remplit presque entièrement la philosophie platonicienne. J’aurai d’ailleurs, dans ce plan , l’avantage de m’y déployer plus à mon aise. Tous les problèmes que peut se projwser la pensée humaine ayant été successivement soulevés par les différents siècles et par les dilférentes écoles , seront ainsi amenés à cette chaire. Là , sur les hauteurs de la science et de l’histoire , le public qui ne me connaît plus, et qui veut savoir avant

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INTIlODliOTlON

tout OÙ je coinple le conduire , verra plus à découvert mon but, mes desseins, et, pour ainsi dire, cette étoile philosophique qui doit nous servir de lumière et de guide dans la vaste carrière que nous avons à parcourir ensemble , dans l’étude et l’examen des différentes écoles qui ont partagé l’esprit humain , et des différents problèmes qui l’ont agité. Ainsi, Messieurs, pour l’an prochain, Platon et la Grèce; pour cette année, l’humanité tout entière et l’histoire générale de la philosophie.

Mais, Messieurs, vous apercevez-vous que je raisonne dans une hypothèse que bien des personnes peut-être seront tentées de ne pas admettre , savoir , que l’histoire des problèmes et des écoles philosophiques n’est pas un registre d’imaginations arbitraires ; que la philosophie n’est pas le produit d’une vaine rêverie , mais le développement nécessaire d’un besoin réel de la pensée? C’est sur quoi il faut s’entendre avant tout. La philosophie n’cst-elle qu’une tradition de chimères écloses un jour dans les rêves de quelques hommes de génie, répandues dans le monde, propagées et maintenues par’ l’autorité de leur exemple; ou est-elle la fille légitime de l’humanité? Appartient-elle seulement à Platon et à Aristote, ou à l’esprit humain lui-même? N’estclle qu’un ca|)ricc et un luxe de la pensée , ou

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A i.'histoire de la puilosophie. 7

a-t-cIIe son fondement dans la nature qui nous est commune à tous , et par conséquent a-4-elIe un rang dans l’ensemble des connaissances humaines, et son histoire est-elle une chose sérieuse? L’examen de cette question préliminaire fera le sujet spécial de cette leçon. Il faut d’abord que nous sachions si nous sommes amenés ici , vous par une curiosité vaine , moi par une simple habitude ; ou si , en effet , nous mettons nos efforts en commun , non pour tourmenter plus ou moins ingénieusement des chimères , mais poUr satisfaire un besoin plus élevé, mais aussi réel que tous les autres, et inhérent à la constitution même de l’humanité.

Aussitôt que l’homme a la conscience de luimême , il se trouve dans un monde étranger, ennemi , dont les lois et les phénomènes semblent en contradiction avec sa propre existence. Pour se défendre , l’homme a l’intelligence et la liberté. Il ne se soutient, il ne vit, il ne. respire deux minutes de suite qu’à la condition de prévoir, c’est-à-dire à la condition d’avoir connu ces lois et ces phénomènes qui briseraient sa frêle existence , s’il n’apprenait peu à peu à les observer , à mesurer leur portée et à calculer leur retour. Avec son intelligence successivement développée et bien dirigée, il prend connaissance de çe monde ; avec sa liberté, il le modifie, le change.

INTHOULCTION

le refait à son usage : il arrête les déserts , creuse des fleuves, aplanit des montagnes; en un mot , dans la succession des siècles, il opère cette suite de prodiges dont nous sommes aujourd’hui peu frappés, par le sentiment et la longue habitude de notre puissance et de ses effets. Le premier qui, à la plus faible distance de sa personne, mesura l’espace qui l’environnait, compta les objets qui se présentaient à lui, et observa leurs propriétés et leur action , celui-là a créé et mis au monde les sciences mathématiques et physiques. Celui qui , dans le moindre degré, modifia ce qui lui faisait obstacle, celui-là a créé l’industrie. Multipliez les siècles, fécondez ce faible germe par les travaux accumulés des générations , et vous aurez tout ce qui est aujourd’hui. Les sciences mathématiques et physiques sont une conquête do l’intelligence humaine sur les secrets de la nature : l’industrie est une conquête de la liberté sur les forces de cette même nature. Le monde, tel que l’homme le trouva, lui était étranger; le monde, tel que l’ont fait les sciences mathématiques et physiques, et, à leur suite, l’industrie, est un monde semblable à l’homme, refait par lui à son image. En effet, regardez autour de vous, vous n’apercevrez guère que vous-même, vous trouverez partout la forme plus ou moins dégradée et affaiblie de l’intelligence et de la liberté humaine. La nature n’avait fait que

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des choses, c’est-à-dire des êtres sans valeur; l’homme a métamorphosé les choses, et, en leur donnant sa forme, y a mis au moins l’empreinte de sa personnalité, les a élevées à des simuiHcres de liberté et d’intelligence , et par là leur a communiqué une partie de la valeur qui réside en lui. Le monde primitif n’est qu’une base, une matière au travail de l’homme : toute la valeur première que l’analyse puisse lui laisser , est dans la possibilité que l’homme en fasse usage. C’est là sa plus noble destinée, comme la destinée de l’homme (j’entends dans ses rapports avec le monde) est de s’assimiler le plus possible cette nature , de la métamorphoser, d’y déposer et d’y faire briller sans cesse davantage la liberté et l’intelligence dont il est doué. L’industrie , je me plais à le répéter , est le triomphe de l’homme sur la nature, qui tendait à l’envahir et à le détruire, et qui elle-même recule devant lui et se métamorphose entre ses mains; ce n’est pas moins que la création d’un nouveau monde par l’homme ; elle n’a pas d’autres bornes que celles de la puissance de la pensée ; sa fin est l’entière absorption de la nature dans l’humanité. L’économie politique explique le secret ou plutôt le détail de tout cela ; elle suit les progrès de l’industrie , qui sont eux-mêmes attachés aux progrès des sciences mathématiques et physiques.

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