I.NTRODÜCTION

J’espère, Messieurs, qu’on ne m’accusera pas d’injustice envers les sciences mathématiques et physiques, envers l’industrie et l’économie politiq*3 ! Je demande seulement s’il n’y a pas d’autres sciences que les mathématiques et la physique? N’y a-t-il pas d’autre pouvoir que celui de l’industrie? et l’économie politique épuise-t-elle toute notre capacité intellectuelle ? Les mathématiques et la physique, l’industrie et l’économie politique ont un seul et même objet , l’utile. La question se change donc en celle-ci : l’utile estil le seul besoin de notre nature , la seule idée à laquelle puissent se ramener toutes les idées qui sont dans l’intelligence , le seul côté par lequel l’homme considère toutes choses, et le seul caractère qu’il y reconnaisse? Non ; c’est un fait que, parmi toutes les actions qu’engendrent les relations si diverses des hommes entre eux , il en est qui , outre leur caractère d’utiles ou de nuisibles, nous en présentent encore un autre, celui d’ètre justes ou injustes : nouveau caractère aussi réel que le premier, et qui va produire de nouveaux résultats aussi certains que les premiers, et plus admirables encore.

L’idée du juste est une des gloires de la nature humaine. L’homme l’aperçoit d’abord , mais il ne l’aperçoit que comme un éclair dans la nuit profonde des passions primitives ; il la voit sans cesse

A l’uISTUIRE UE I. A PIIILOSOriIIE. il

violée, el à tout moment effacée, par le désordre nécessaire des passions et des intérêts contraires. Ce qu’il a plu d’appeler la société naturelle n’est qu’un état de guerre, où règne le droit du plus fort, et où l’idée de la justice n’intervient guère que pour être foulée aux pieds par la passion. Mais enfin cette idée frappe aussi l’esprit de l’homme ; et elle répond si bien à ce qu’il y a de plus intime en lui , que peu à peu ce lui devient un besoin impérieux de la réaliser : et tout comme, auparavant , il avait formé une nature nouvelle sur l’idée de l’utile , de même ici , à la place de la société primitive , où tout était confondu, il crée une société nouvelle sur la base d’une seule idée, celle de la justice. La justice constituée , c’est l’État. La mission de l’État est de faire respecter la justice par la force, d’après cette idée, inhérente à celle de la justice, à savoir, que l’injustice doit être non-seulement réprimée , mais punie. De là une société nouvelle , la société civile et politique, laquelle n’est pas moins que la justice en action, par le moyen de l’ordre légal que représente l’État. L’État ne tient aucun compte de l’inflnic variété des éléments liumains qui étaient aux prises dans la confusion et le chaos de la société naturelle ; il n’emhrasse pas l’homme tout entier ; il ne le considère que par son rapport à l’idée du juste et de l’injuste.

IMIIODLCTION

c’est-à-dire comme capable de commettre ou de recevoir une injustice, c’est-à-dire encore comme pouvant être entravé ou entraver les autres, soit par la fraude, soit par la violence , dans l’exercice de l’activité volontaire et libre, en tant que cette activité est elle-même inolTensive. De là , tous les devoirs et tous les droits légaux. Le seul droit légal est d’être respecté dans l’exercice paisible de la liberté ; le seul devoir (j’entends dans l’ordre civil) est de respecter la liberté des autres. La justice n’est que cela ; la justice , c’est le maintien de la liberté réciproque. L’État ne limite donc pas la liberté, comme on le dit; il la développe et l’assure. De plus , dans la société primitive , tous les hommes sont nécessairement inégaux, par leurs besoins, leurs sentiments, leurs facultés pliysi(|ucs, intellectuelles et morales; mais devant l’État , qui ne considère les hommes que comme des personnes, comme des êtres libres, tous les hommes sont égaux , la liberté étant égale à elle-même , et le type unique et la seule mesure de l’égalité , qui, hors de là, n’est qu’une ressemblance, c’est-à-dire une diversité. L’égalité , attribut fondamental de la liberté, fait donc, avec cette même liberté , la base de l’ordre légal et de ce monde politique, qui, dans les rapports des hommes entre eux, est une création du génie de l’homme, plus merveilleuse encore que le monde

A l’histoire de la philosophie. i3

actuel de l’induslrie, relativement au monde primitif de la nature.

Eh bien ! Messieurs, rintelligencc humaine va encore au delà. C’est encore un fait incontestable que , dans l’infinie variété des objets extérieurs et des actes humains , il en est qui ne nous apparaissent pas seulement comme utiles ou nuisibles, comme justes ou injustes, mais comme beaux ou laids. L’idée du beau est aussi inhérente à l’esprit humain que celle de l’utile et celle du juste. Interrogez-vous devant une mer vaste et tranquille, devant des montagnes aux contours harmonieux , devant la figure mâle ou gracieuse de l’homme ou de la femme, devant un trait de dévouement héroïque. Une fois frappé de l’idée du beau, l’homme s’en empare, la dégage, l’étend, la développe , la purifie dans sa pensée , et , à l’aide de cette idée que lui ont suggérée les objets extérieurs, il examine de nouveau ces mêmes objets, et il les trouve, à une seconde vue, inférieurs, par quelque côté , à l’idée qu’ils lui avaient suggérée. Tout comme les forces bienfaisantes de la nature ne nous apparaissent d’abord que mêlées à des phénomènes effrayants ou désastreux qui les cachent à nos regards, et que la justice et la vertu ne sont que des éclairs fugitifs dans le chaos de la société primitive ; de même, dans le monde des formes , la beauté ne se montre que