I.NTROULCTION

(l’une manière qui, en nous la irvélant, la voile et la défigure. Quel simulacre obscur, équivoque, incomplet, de l’idée de l’infini, qu’une vaste mer, une haute montagne , c’est-à-dire un grand volume d’eau et un amas de pierres ! Le plus bel objet du monde a scs défauts ; la plus charmante figure a ses taches. Par combien de tristes détails ne tient-elle pas encore à la matière! L’héroïsme lui-mème , la plus grande et la plus pure de toutes les beautés, l’héroïsme, vu de près, a ses misères. Tout ce qui est réel est mélangé et imparfait. Toute beauté réelle, quelle qu’elle soit , pâlit devant l’idéal de beauté qu’elle révèle. Que fait donc l’homme? Ce qu’il fait, Messieurs? Après avoir renouvelé la nature et la société primitive par l’industrie et les lois , il refait les objets qui lui avaient donné l’idée du beau sur cette idée même, et les refait plus beaux encore. Au lieu de s’arrêter à la contemplation Sjtérile de l’idéal , il crée , pour cet idéal , une nature nouvelle qui réfléchit la beauté d’une manière beaucoup plus transparente que la nature primitive. La beauté de l’art est supérieure à la beauté naturelle de toute la supériorité de l’homme sur la nature. Et il ne faut pas dire que cette beauté n’est qu’une chimère, car la plus haute vérité est dans la pensée; ce qui réfléchit le mieux la pensée est ce qu’il y a de plus vrai , et les ouvrages de l’art sont , par là ,

A l’histoire de la philosophie. 45 liicn plus vrais que ceux de la nature. Le monde de l’art est tout aussi vrai que le monde politique et le monde de l’industrie. Comme les deux autres, il est l’oeuvre de l’intelligence et de la liberté de l’homme , travaillant ici sur une nature rebelle et sur des passions effrénées,' là sur des beautés grossières.

Imaginez un être qui eût assisté aux premiers jours de l’univers et de la vie humaine , qui eût vu la surface extérieure de la terre au sortir des mains de la nature , et toutes les beautés de ces anciens jours 5 qui eût vu les belles formes que présentait la nature , entendu les beaux sons qu’elle rendait alors; un être, en un mot, qui eût assisté au spectacle du monde primitif, et qui reviendrait aujourd’hui , au milieu des prodiges de notre industrie, de nos institutions et de nos arts: ne lui semblerait-il pas, dans son étonnement de ne pouvoir plus reconnaître l’ancienne demeure de l’homme , qu’une race supérieure a passé sur la terre et l’a métamorphosée ?

Eh bien ! Messieurs , ce monde ainsi métamorphosé par la puissance de l’homme , cette nature qu’il a refaite à son image, cette société qu’il a ordonnée sur la règle du juste, ces merveilles de l’art dont il a enchanté sa vie , ne suffisent point à l’homme. Sa pensée s’élance par delà et derrière ce monde, qu’il embellit et qu’il ordonne; l’homme.

INTRODCr.TION

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tout puissant qu’il est , conçoit et ne peut ne pas concevoir une puissance supérieure à la sienne et à celle de la nature, une puissance qui sans doute ne se manifeste que par ses œuvres, c’est-à-dire par la nature et par l’humanité, qu’on ne contemple que dans scs œuvres, qu’on ne conçoit qu’en rapport avec ses œuvres , mais toujours avec la réserve de la supériorité d’essence et de l’absolue omnipotence. Enchaîné dans les limites du monde, l’homme ne voit rien qu’à travers ce monde et sous les formes de ce monde ; mais à travers ces formes, et sous ces formes mômes, il suppose irrésistiblement quelque chose qui est pour lui la substance , la cause et le modèle de toutes les forces et de toutes les perfections qu’il aperçoit et dans lui-môme et dans le monde. En un mot, par delà le monde de l’industrie , le monde politique et celui de l’art, l’homme conçoit Dieu. Le dieu de l'humanité n’est pas plus séparé du monde qu’il n’est concentré dans le monde. Un dieu sans monde est pour l’homme comme s’il n’était pas ; un monde sans dieu est une énigme incompréhensible à sa pensée , et pour son cœur un poids accablant.

L’intuition de Dieu , distinct en soi du monde, mais y faisant son apparition, est la religion naturelle. Mais comme l’homme ne s’était pas arrêté au monde primitif, à la société primitive, aux

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beautés naturelles , il ne s’arrête pas non plus à la religion naturelle. En cITet, la religion naturelle , c’est-4-dire l’instinct de la pcnséequi s’élance jusqu’à Dieu à travers le monde , n’est qu’un éclair merveilleux, mais fugitif, dans la vie de l’homme naturel; cet éclair illumine son âme , comme l’idée du beau, l’idée du juste, l'idée de l’utile. Mais, dans ce monde , tout tend à obscurcir , à distraire , à égarer le sentiment religieux. Que fait donc l’homme? Il fait ici ce qu’il a fait précédemment : il crée, à l’usage de l’idée nouvelle qui le domine , un autre monde que celui de la nature, un monde dans lequel , faisant abstraction de toute autre chose, il n’aperçoit plus que son caractère divin, c’est-à-dire son rapport avec Dieu. Le monde de la religion , Messieurs, c’est le culte. En vérité, c’est un sentiment religieux bien impuissant que celui qui s’arrêterait à une contemplation rare , vague et stérile. Il est de l’essence de tout ce qui est fort de se développer, de se réaliser. Le culte est donc le développement, la réalisation du sentiment religieux, non sa limitation. Le culte est à la religion naturelle ce que l’art est à la beauté naturelle , ce que l’État est à la société primitive , ce que le inonde de l’industrie est à celui de la nature. Le triomphe de l’intuition religieuse est dans la création du culte, comme le triomphe deTidéedubcau est dans la création de l’art, comme celui 4® 1 *“ 1. '■i