DU RÔLE DE LA GÉOGRAPHIE DANS L'HISTOIRE

Retour sur le système liistorique esquissé dans la dernière leçon. Mélliode qui l'a donné. Beauté de l'histoire ainsi conçue; sa moralité; son caractère scientifique. — Injuste mépris des philosophes pour l'histoire. Réfutation de Malehranche.— Des règles de l'histoire. Règle fondamentale : rien d'insignifiant ; tout a un sens , tout se rapporte à quelque idée. — Application de celte règle à la géographie physique. Tout lieu pris en grand représente une idée, une des trois idées auxquelles toutes les idées ont été ramenées. — Question générale du rapport des lieux à l'homme. — Des climats. Défense et explication de l'opinion de Montesquieu. — Détermination des lieux et des climats qui conviennent aux trois grandes époques de l'histoire.

Dans la dernière leçon j'ai énuraéré et classé toutes les époques de l'histoire ; j'ai démontré qu'il y avait trois époques, ni plus ni moins, dans l'histoire; que ces trois époques soutenaient l'une envers l'autre un rapport invariable de succession , et même que ce rapport de succession en couvrait un autre plus profond et plus intime, le rapport de génération ; de sorte que l'histoire entière de

l'humanité se résout en un grand mouvement composé de trois moments qui non-seulement se succèdent , mais qui s'engendrent les uns les autres. Tel est le système de l'histoire ; et ce système , je ne l'ai point emprunté à des vues en l'air et à des combinaisons chimériques , mais au principe même et à la seule mesure possible de l'histoire, à l'humanité. On pourrait même à la rigueur ramener la méthode suivie à la méthode d'observation et d'induction. En effet , vous l'avez vu , j'ai tout tiré de la conscience de l'humanité. Là aussi nous étions sur le terrain des faits; mais de quels faits ? De faits qui, outre l'avantage d'être observables comme les faits extérieurs , ont encore celui d'être entourés d'une lumière immédiate et de porter leur autorité avec eux-mêmes. C'est là le point dont nous sommes partis ; et c'est ensuite à l'induction que nous avons eu recours. Vous le savez : dans les sciences physiques , l'induction repose sur la supposition de la constance des lois de la naturel Un fait a lieu , et vous l'induisez , vous le transportez dans les temps à venir ; vous prévoyez des faits identiques , vous affirmez que ce qui a lieu aujourd'hui aura lieu demain , que le soleil qui s'est levé aujourd'hui luira demain sur le monde. Cette induction suppose que les lois de la nature sont constantes à elles-mêmes. De même ici l'induction que j'ai faite de l'humanité à l'histoire est fondée sur une seule supposition , celle de la constance des lois de l'humanité. Si l'humaine nature , ainsi que la nature extérieure , est constante à ellemême , il ne peut y avoir dans son développement historique que ce qui est dans son développement psycholo-

' Sur le principe de la slabililé des lois de la nature , voyei parliculiéremenl I" série, t. IV, leçon xx , p. 382 j et leçon xx\i , p. 484.