ESSAI SUR L'ENTENDEMENT. SON ESPMT. SA MÉTHODE

VOUS saurez quels ont été daus leur berceau ces mômes phénomènes que vous avez étudiés et que vous connaissez dans leur forme actuelle , quand vous saurez ce qu'ils furent et ce qu'ils sont devenus , il vous sera facile de retrouver les routes par lesquelles ils sont arrivés de leur premier état à leur état présent ; vous saisirez aisément leur génération , après avoir reconnu leur état actuel et pénétré leur origine ; et c'est alors seulement que vous connaîtrez parfaitement ce que vous êtes, car vous saurez et ce que vous fûtes et ce que vous êtes aujourd'hui , et comment vous avez été de ce que vous fûtes à ce que vous êtes. Ainsi vous sera connue complètement , et dans son état actuel , et dans son état primitif , et dans ses métamorphoses , cette faculté de connaître, cette intelligence, cette raison , cet esprit , cette pensée , cet entendement , qui est pour vous le fondement de toute connaissance.

La question de l'état présent de nos idées et celle de leur origine sont donc deux questions distinctes, et toutes deux nécessaires pour constituer une psychologie complète. Tant que la psychologie n'a pas parcouru et épuisé ces deux ordres de recherches , elle igaore les phénomènes de l'entendement, car elle ne les connaît pas sous toutes leurs faces; elle n'a pas leur secret. Mais par où doit-on commencer? Faut-il commencer par reconnaître les caractères actuels de nos idées , ou par rechercher leur origine ?

Commencerons-nous par la question de l'origine de nos idées ? C'est un point très-curieux , très-important sans doute. L'homme aspire à l'origine de toutes choses , et particulièrement à celle des phénomènes qui se passent en lui ; il ne peut être satisfait qu'après avoir

pénétré jusque-là. La question de l'origine des idées est certainement dans l'esprit humain , elle a doue son droit dans la science , elle doit venir en son temps ; mais doit-elle venir la première? D'abord, elle est remplie d'obscurités. La pensée est un fleuve qu'on ne remonte pas aisément ; sa source , comme celle du Nil , est un mystère. Connnent , en effet , retrouver les phénomènes fugitifs dans lesquels s'est marquée la pensée naissante ? Est-ce par la mémoire? Mais vous avez oublié ce qui se passait alors en vous , car vous ne le remarquiez pas. On vit , on pense alors sans faire attention à la manière dont on pense et dont on vit , et la mémoire ne rend pas le dépôt qu'on ne lui a pas confié. Consulterez-vous les autres? Ils sont dans le même embarras que vous. Étudierez-vous les enfants ? mais qui démêlera ce qui se passe sous les voiles de la pensée d'un enfant ? Le déchiffrement de ces hiéroglyphes conduit aisément à des conjectures, à des hypothèses. Est-ce par là que vous voulez commencer une science expérimentale? Il est évident que si vous débutez par la question de l'origine des idées , vous débutez précisément par la question la plus dilficile. Or , si une sage méthode doit aller du plus connu au moins connu , du plus facile au moins facile, je demande si elle doit commencer par l'origine des idées. Première objection; en voici une autre. Vous commencez par rechercher l'origine des idées; donc vous commencez par rechercher l'origine de ce que vous ignorez , do phénomènes que vous n'avez pas étudiés , et dont vous ne pouvez dire ce qu'ils sont et ce qu'ils ne sont pas. Quelle origine pourrez-vous donc leur trouver , sinon une origine hypothétique? Et cette hypothèse sera vraie ou fausse.

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Est-elle vraie ? A la bonne heure; vous avez deviné juste : mais comme la divination, même celle du génie, n'est pas un procédé scienliûque , la vérité , ainsi découverte , ne prend pas rang dans la science , et n'est encore qu'une hypothèse. Est-elle fausse ? Au lieu de la vérité sous la forme vicieuse de l'hypothèse , avez-vous seulement une hypothèse sans la vérité ? Alors voici ce qui en résultera. Comme cette hypothèse , c'est-à-dire cette erreur , aura pris place dans votre esprit , quand vous en viendrez à expliquer avec elle les phénomènes de l'intelligence telle qu'elle est aujourd'hui , s'ils ne sont pas ce qu'ils devraient être pour justifier votre hypothèse , vous n'y renoncerez pas pour cela , et vous y sacrifierez la réalité. Vous ferez de deux choses l'une : ou vous nierez intrépidement toutes les idées qui ne seront pas explicables par votre origine hypothétique, ou vous les arrangerez au gré et au profit de votre hypothèse. II n'était pas nécessaire de choisir avec tant d'appareil la méthode expérimentale , pour la fausser tout de suite en la mettant sur une route aussi périlleuse. La sagesse , le bon sens , la logique , exigent donc que , négligeant provisoirement la question de l'origine des idées , nous nous contentions d'abord d'observer les idées telles qu'elles sont aujourd'hui , les caractères que présentent actuellement dans la conscience les phénomènes de l'intelligence.

Cela fait, pour compléternos recherches, pour aller jusqu'au bout de nos forces, des besoins de l'esprit humain et des questions expérimentales, nous nous demanderons quelles ont été, dans leur origine, ces idées que nous possédons aujourd'hui. Ou nous découvrirons la vraie origine

de nos idées, et la science expérimentale sera achevée; ou nous ne la découvrirons pas, et alors même rien ne sera ni perdu ni compromis. Nous n'aurons pas atteint toute la vérité possible; mais nous aurons déjà une grande partie de la vérité. Nous saurons ce qui est, si nous ne savons pas ce qui fut , et nous serons toujours à temps de reprendre la question délicate de l'origine des idées; au lieu qu'une fois égarés dans cette recherche prématurée, une première erreur vicie toutes les recherches ultérieures, et corrompt d'avance l'observation. Ainsi l'ordre régulier des questions psychologiques peut être fixé de la manière suivante :

1° Rechercher sans aucun préjugé systématique, par l'observation seule, avec simplicité et bonne foi, les phénomènes de l'entendement dans leur état actuel, et tels que nous les présente aujourd'hui la conscience , en les divisant et les classant d'après les lois connues des divisions et des classifications scientifiques ;

2° Rechercher l'origine de ces mêmes phénomènes ou idées par tous les moyens qui sont en notre pouvoir, mais avec la ferme résolution de ne point nous laisser arracher par aucune hypothèse ce que nous aura donné l'observation, et les yeux toujours fixés sur la réalité présente et ses caractères incontestables. A cette question de l'origine des idées est jointe celle de leur formation et de leur généralion , qui en dépend évidemment et y est comme enveloppée.

Tels sont, dans leur ordre méthodique les divers problèmes qu'embrasse la philosophie. La plus légère interversion de cet ordre est pleine de périls et peut mener aux plus graves aberrations. Vous concevez que si vous traitez la question de la légitimité de l'application de nos idées à leurs objets avant de bien connaître

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quelles sont ces idées, quels sont leurs caractères actuels et leurs caractères primitifs, ce qu'elles sont et d'où elles viennent , vous vous égarez à l'aventure et sans flambeau dans le monde inconnu de l'ontologie. Vous concevez encore que si, dans les limites mêmes de la psychologie et de l'idéologie, vous commencez par vouloir emporter de vive force la question de l'origine des idées avant de savoir quelles sont ces idées et de les avoir reconnues par l'observation, vous cherchez la lumière dans les ténèbres, qui ne vous la donneront pas.

Maintenant, comment a procédé Locke, et dans quel ordre a-l-il traité les questions philosophiques ?

« Introduction j § 3. Voici, dit-il, la méthode que j'ai résolu de suivre :

« I. Je chercherai premièrement quelle est l'origine des idées, notions, ou comme il vous plaira de les appeler; que l'homme aperçoit dans son âme , et dont il a en luimême la conscience, et par quels moyens l'entendement vient h acquérir toutes ces idées. »

« II. En second lieu, je tâcherai de montrer quelle est la connaissance que l'entendement acquiert par le moyen de ces idées, et quelle est la certitude , l'évidence et l'étendue de cette connaissance. »

« III. Je chercherai en troisième lieu la nature et les fondements de ce qu'on nomme foi ou opinion , par où j'entends cet assentiment que nous donnons à une proposition en tant que véritable , mais de la vérité de laquelle nous n'avons pourtant pas une connaissance certaine; et de là je prendrai l'occasion d'examiner les raisons et les degrés de cet assentiment. »

Il est évident que les deux derniers points indiqués ici

se rapportent à une seule et luêine question , la question générale de la légitimité ou de l'illégitimité de l'application de nos idées à leurs objets ; et cette question est ici donnée comme la dernière question de la philosopliie. Ce n'est pas moins que l'ajournement de toute recherche logique et ontologique après la psychologie. Là est le caractère fondamental de la méthode de Locke et l'originalité de son Essai. Nous nous joignons entièrement à Locke à cet égard, sous cette réserve hautement exprimée que l'ajournement de l'ontologie n'en soit pas la suppression.

Reste le premier point, qui est tout psychologique, et qui renferme la plus grande partie de l'ouvrage de Locke. Il y déclare que sa première recherche sera celle de l'origine des idées. Mais il y a là deux erreurs radicales en fait de méthode : 1» Locke traite de l'origine des idées avant d'avoir suffisamment étudié ces idées ; 2° il fait bien plus ; il ne met pas seulement la question de l'origine des idées avant celle de l'inventaire des idées ; mais il néglige entièrement cette dernière question. C'était déjà s'aventurer beaucoup que de mettre une question avant l'autre ; car c'était chercher d'abord une hypothèse , sauf à confronter ensuite l'hypothèse trouvée avec la réalité ; mais que sera-ce lorsque l'on s'interdit même ce retour à la vérité ; lorsqu'on omet complètement la question fondamentale de l'inventaire de nos idées et de leurs caractères actuels?

Là est la première faute de Locke. Il reconnaît et proclame la méthode expérimentale ; il se propose de Vappliquer aux phénomènes de l'entendement , aux idées; i mais n'ayant point assez approfondi cette méthode qui était alors dans l'enfance , il n'a pas discerné toutes les questions auxquelles elle donne lieu ; il n'a pas ordonné

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ces questions entre elles; il a méconnu et omis la question expérimentale par excellence , l'observation des caractères actuels de nos idées ; il est tombé tout d'abord dans une question qu'il aurait dû ajourner, la question obscure et difficile de l'origine de nos idées. Qu'arrivera-t-il donc ? Ou Locke surprendra la véritable origine de nos idées par une sorte de bonne fortune et de divination que je lui souhaite ; mais quelque vraie qu'elle puisse être en ellemême , cette origine ne sera démontrée vraie, elle ne sera légitimement établie qu'à cette condition que Locke démontre plus tard que les caractères de nos idées sont explicables et qu'ils sont expliqués tous et dans toute leur étendue par l'origine supposée. Ou bien Locke se trompera : mais, s'il se trompe, l'erreur ici ne sera point une erreur particulière concentrée sur un seul point et sans influence sur le reste ; ce sera une erreur générale, une erreur immense qui corrompra à sa source même toute la psychologie , et par là toute la métaphysique. Pour être fidèle à son hypothèse, à l'origine qu'il aura assignée à toutes les idées sans les bien connaître, il sacrifiera toutes les idées qui ne se laisseront pas ramener à cette fausse origine. Le mensonge de l'origine se répandra jusque sur l'état actuel de l'intelligence , et voilera aux yeux mêmes de la conscience les caractères réels de nos idées; de là , d'applications en applications, c'est-à-dire d'aberrations en aberrations, l'entendement humain et la nature humaine de plus en plus méconnus, la réalité détruite et la science pervertie.

Voilà l'écueil; il fallait le signaler. Nous ignorons si Locke y a échoué ; car nous ignorons encore ce qu'il a fait, s'il a eu le bonheur de deviner juste, ou s'il a eu le III 8

sort de la plupart des devins et de ceux qui se jettent à l'aventure dans une route qu'ils n'ont pas mesurée. Nous supposons que nous l'ignorons , nous l'examinerons plus tard; mais déjà nous pouvons remarquer que c'est en grande partie de Locke que vient au xviir siècle , dans toute son école, l'habitude systématique de placer la question de l'origine et de la génération des idées à la tête de toutes les recherches philosophiques. En métaphysique, ce qui préoccupe cette école estde savoir quelles sont les premières idées qui entrent dans l'esprit de l'homme ; en morale, quelles sont, abstraction faite de l'état actuel de la moralité humaine , les premières idées de bien et de mal qui s'élèvent dans l'homme considéré dans l'état sauvage ou dans l'enfance, deux états où l'observation est très-mal sûre et facilement arbitraire ; en politique , quelle est l'origine des sociétés , des gouvernements, des lois. En général, c'est dans le fait qu'elle cherche le droit, et la philosophie se réduit pour elle à l'histoire , et à l'histoire la plus ténébreuse, celle du premier âge de l'humanité. De là les théories politiques de cette école , souvent opposées dans les résultats , conformes entre elles dans la méthode qui y préside. Ceux-ci, s'enfonçant dans des conjectures anté ou anti-historiques , trouvent à l'origine des sociétés l'empire de la force et les conquérants : le premier gouvernement que leur présente l'histoire est despotique; donc l'idée du gouvernement est l'idée même du despotisme. Ceux-là, au contraire, dans les obscurités commodes de l'état primitif, croient apercevoir un contrat , des stipulations réciproques , et des titres de liberté que plus tard le despotisme a fait disparaître , et que le temps présent doit restituer. Dans l'un et l'autre

Él

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cas , l'état légitime des sociétés humaines est toujours tiré de leur première forme, de cette forme qu'il est presque impossible de retrouver, et les droits de l'humauité sout à la merci d'une érudition hasardeuse , à la merci d'une hypothèse. Enfln , d'origine en origine , on en est venu jusqu'à chercher la véritable nature de l'humanité dans les hypothèses géologiques les plus absurdes : le dernier terme de cette déplorable tendance est l'ouvrage célèbre de Maillet , TeUiamed ^

En résumé , le caractère le plus général de la philosophie de Locke est l'indépendance; et ici je me range ouvertement sous son drapeau, avec toutes les réserves nécessaires, sinon vis-à-vis du chef, du moins vis-à-vis de l'armée. Quant à la méthode , celle de Locke est la méthode psychologique ou idéologique, peu importe le mot; et ici encore je me déclare de son école. Mais, faute d'avoir assez approfondi la méthode psychologique , j'accuse Locke d'avoir commencé par un ordre de recherches qui met nécessairement la psychologie dans la voie de l'hypothèse , et lui ôte plus ou moins son caractère expérimental, et c'est ici que je m'en sépare.

Reconnaissons où nous en sommes. Voilà Locke sur une route périlleuse ; mais a-t-il eu le bonheur, malgré ce mauvais choix , d'arriver à la vérité , c'est-à-dire à la véritable explication de l'origine de nos idées? Quelle est, selon lui , cette origine? Là est le fond de V Essai sur l'Entendement, le système auquel Locke a attaché son nom. Ce sera le sujet de nos prochaines leçons.

' Sur les dangers où nous jette , dans tous ces ordres de recherches, la question des origines, prématurément ahordée , voyez partout, et sin ■ gulièrement, t. III de la I'" série, leçon VII, p. 260, etc.

ESSAI. I" LIVRE, IDÉES INNÉES. Il* LIVRE, DE l'eSPACE.

Premier livre de l'Essai sur l'Entendement humain. Des idées innées. — Deuxième livre. Expérience, source de toutes les idées. Sensation et réflexion. — Des opérations de l'âme. Selon Locke , elles ne s'exercent que sur les données sensibles. Base du sensualisme. — Examen de la doctrine de Locke sur l'idée d'espace. — Que l'idée d'espace, dans le système de Locke, doit se réduire et se réduit à celle de corps. — Celle confusion est contredite par les faits et par Locke lui-même. Distinction des caractères actuels des idées de corps et d'espace. — Examen de la question de l'origine de l'idée d'espace. Distinction de l'ordre logique et de l'ordre chronologique de nos idées. — L'idée d'espace est la condition logique de l'idée de corps; l'idée de corps esl la condition chronologique de l'idée d'espace. — De la raison et de l'expérience , considérées tour à tour comme condition réciproque de leur développement mutuel. — Mérite du système de Locke. Ses vices : 1° confond la mesure de l'espace avecrespace;2° la condition de l'idée d'espace avec celle idée même.

Sans doute ce n'est pas Locke qui a le premier institué la question de l'origine des idées ; mais c'est Locke qui , le premier, l'a élevée à la hauteur de la question philosophique par excellence, et c'est depuis Locke qu'elle est resiée à ce rang dans son école. Au reste , si cette question n'est pas celle qu'une méthode sévère doit agiter la première, il est certain que, mise à sa place, elle est

ESSAI. 1" LIVRE, IDÉES INNÉES. II' LIVRE, DE l'eSPACE. 89

(le la plus haute iniporiance : voyons comment Locke l'a résolue.

En entrant dans la recherche de l'origine des idées, Locke rencontre une opinion qui, si elle était fondée, couperait court à la question ; je veux parler de la doctrine des idées innées. En effet , si les idées sont innées , c'est-à-dire si, comme le mot semble l'indiquer, les idées sont déjà dans l'esprit au moment même où il commence à entrer en exercice , il ne les acquiert pas , il les possède dès le premier jour telles qu'elles seront au dernier; et, à proprement parler, elles n'ont point de progrès, de génération et d'origine. Cette doctrine , que Locke impute à tort ou à raison -à ses adversaires, s'opposait à son dessein de commencer par la question de l'origine des idées ; elle s'opposait encore à la solution qu'il en voulait donner, et au système qui le préoccupait. Il lui fallait avant tout écarter cet obstacle , réfuter la doctrine des idées innées. De là la polémique qui remplit le premier hvre de V Essai sur L'Entendement. Je vous dois compte de cette polémique.

Selon Locke, il y a des philosophes qui considèrent comme innés certains principes, certaines maximes, certaines propositions, lesquelles ont cours en métaphysique et en morale. Or, à quel titre des propositions peuventelles être dites innées? On en peut donner et on en donne deux raisons : 1° que ces propositions sont universellement admises; 2° qu'elles le sont primitivement, qu'on les connaît dès qu'on fait usage de sa raison.

Locke examine successivement ces deux raisons.

En métaphysique , il prend les deux propositions suivantes : Ce qui est, est ; le môme est le même ; et il examine si en effet tous les hommes admettent ces deux propositions.

Laissantlà les hommes civilisés qui ont lu les philosophes, il s'adresse aux peuples sauvages, et il demande si un sauvage sait que ce qui est est, que le même est le même. Il répond, pour le sauvage, que le sauvage n'en sait rien et ne s'en soucie guère. Il interroge l'enfant, et il trouve que l'enfant est dans le même cas que le sauvage. Enfin , supposé que les sauvages et les enfants, comme les peuples civilisés, admissent que ce qui est est , que le même est le même , Locke a en réserve une objection qu'il croit sans réplique : l'idiot n'admet pas ces propositions ; et cette seule exception suffirait, selon Locke, pour démontrer qu'elles ne sont point universellement admises, et par conséquent qu'elles ne sont point innées ; car l'âme de l'idiot est aussi une âme humaine. Examinant ensuite si ces propositions sont primitives, si elles sont les premières que l'on acquiert aussitôt qu'on commence à faire usage de sa raison , Locke , prenant encore l'enfant pour sujet d'expérience, soutient qu'il y a dans l'enfant une foule d'idées qui précèdent celles-là : l'idée des couleurs, l'idée des corps , l'idée de son existence ; et qu'ainsi les propositions dont il s'agit ne sont pas les premières qui président au développement de l'intelligence.

Voilà pour la spéculation : il en est de même pour la pratique. Locke soumet les propositions ou maximes morales aux mêmes épreuves qu'il a fait subir aux propositions métaphysiques. Là, plus que jamais, il se fonde sur les mœurs des sauvages, les récils des voyageurs et l'observation des enfants. Sa conclusion est qu'il n'y a pas de maxime morale universellement et primitivement admise , ni par conséquent innée.

Tels sont les deux premiers chapitres du premier livre

ESSAI. I" LIVRE, IDÉES INNÉES. II' LIVRE, DE L'eSPACE. 91

de VEssai sur t' Entendement humain. Le dernier va plus loin encore. Si les propositions et maximes , tant métaphysiques que morales , précédemment examinées , ne sont ni universellement ni primitivement admises, que faut-il penser des idées qui sont renfermées dans ces propositions , et qui eu sont les éléments ? Locke en choisit deux sur lesquelles il établit une discussion étendue, l'idée de Dieu et l'idée de substance. Il a recours à ses arguments ordinaires pour prouver que l'idée de Dieu et celle de substance ne sont ni universelles ni primitives; il appelle en témoignage des peuples sauvages qui , selon lui, n'ont pas l'idée de Dieu ; il s'adresse aux enfants pour savoir s'ils ont l'idée de substance, et il conclut que ces idées ne sont pas innées , et qu'aucune idée particulière, ni aucune proposition générale , spéculative ou morale , n'est antérieure à l'expérience.

Comme c'est depuis Locke que la question de l'origine des idées est devenue la question fondamentale dans l'école sensualiste , remarquez aussi que c'est depuis Locke que la polémique contre les idées innées est comme l'introduction obligée de cette école. Et nonseulement le sujet , mais la manière de le traiter, vient de Locke. C'est depuis lui qu'il est passé en habitude d'en appeler aux sauvages et aux enfants, sur lesquels l'observation est si difficile; car, pour les uns, il faut s'en rapporter à des voyageurs souvent prévenus, qui ne savent pas les langues des peuples qu'ils visitent ; et pour les enfants , on est réduit à des signes très-équivoques. La polémique de Locke , pour le fond et pour la forme, est devenue la base de ,toute la polémique de son école contre les idées innées.

02 DlX-SEPTlkiME LEÇON.

Et quelle est la valeur réelle de celle polémique ? Permellez-moi d'ajourner cette question'; car si la discussion était trop générale, elle n'apprendrait rien, et, un peu approfondie , elle anticiperait sur des discussions particulières qu'amènera successivement l'examen de VEssai sur l'Entendement. Ainsi , tout en faisant mes réserves sur les conclusions de ce premier livre, j'entre de suite dans le second , qui contient la théorie spéciale de Locke sur l'origine des idées.

« Supposons, dit Locke (liv. II, chap. iv, § 2), qu'au commencement l'âme est ce qu'on appelle une table rase*, tabuLarasa, vide de tous caractères, sans aucune idée quelle qu'elle soit ; comment vient-elle à recevoir des idées ? Par quel moyen en acquiert-elle cette prodigieuse quantité que l'imagination de l'homme , toujours agissante et sans bornes , lui présente avec une variété presque infinie ? D'où puise-t-elle tous ces matériaux qui sont comme le fond de tous ses raisonnements et de toutes ses connaissances ? A cela je réponds en un mot : De l'expérience. C'est là le fondement de toutes nos connaissances, et c'est de là qu'elles tirent leur prenïière origine. »

Voyons ce qu'entend Locke par expérience. Laissonsle parler lui-même :

« Liv. II , chap. § 3. Les observations que nous faisons sur les objets extérieurs et sensibles, ou sur les opérations intérieures de notre âme que nous apercevons , et sur lesquelles nous réfléchissons nous-mêmes , fournissent à notre esprit les matériaux de toutes ses

' Voyez plus bas la fin de la leçon xxii.

' Sur la lahie rase, voyez I" série, l. IV, leçon xxiv, p. 57".

ESSAI. I" LIVRE, IDÉES INNÉES. 11° LIVRE, DE l'eSPACE. 93

pensées. Ce sont là les deux sources d'où découlent toutes les idées que nous avons ou que nous pouvons avoir naturellement. »

« Objets de la sensation , ■première source de nos idées. — Et , premièrement , nos sens étant frappés par certains objets extérieurs font entrer dans notre âme plusieurs perceptions distinctes des choses , selon les diverses manières dont ces objets agissent sur nos sens. C'est ainsi que nous acquérons les idées que nous avons du blanc , du jaune , du chaud, du froid, du dur, du mou, du doux , àG.Vamer, et de tout ce que nous appelons qualités sensibles. Nos sens , dis-je , font entrer toutes ces idées dans notre âme; par où j'entends qu'ils font passer des objets extérieurs dans l'âme ce qui y produit ces sortes de perceptions. Et comme cette grande source de la plupart des idées que nous avons, dépend entièrement de nos sens et se communique à l'entendement par leur moyen, je l'appelle sensation. »

« § Zi. Les opérations de fiotre esprit, autre source de nos idées. — L'autre source d'où l'entendement vient à recevoir des idées , c'est la perception des opérations de notre âme appliquée aux idées qu'elle a reçues par les sens; opérations qui, devenant l'objet des réflexions de l'âme, produisent dans l'entendement une autre espèce d'idées que les objets extérieurs n'auraient pu lui fournir : telles sont les idées de ce qu'on appelle percevoir, penser, douter, croire, raisonner, connaître, voidoir, et toutes les différentes actions de notre âme , de l'existence desquelles étant pleinement convaincus, parce que nous les trouvons en nous-mêmes, nous recevons par leur moyen des idées aussi distinctes que celles que les corps produisent

en nous lorsqu'ils viennent à frapper nos sens. C'est là une source d'idées que chaque homme a toujours en lui-même ; et quoique cette faculté ne soit pas un sens , parce qu'elle n'a rien à faire avec les objets extérieurs, elle en approche beaucoup, et le nom de sens intérieur ne lui conviendrait pas mal. Mais comme j'appelle l'autre source de nos idées sensation, je nommerai celle-ci réflexion, parce que l'âme ne reçoit par son moyen que les idées qu'elle acquiert en réfléchissant sur ses propres opérations. C'est pourquoi je vous prie de remarquer que, dans la suite de ce discours, j'entends par réflexion la connaissance que l'âme prend de ses différentes opérations, par où l'entendement vient à s'en former des idées. Ce sont là , à mon avis , les seuls principes d'où toutes nos idées tirent leur origine , savoir les choses extérieures et matérielles qui sont les objets de la sensation, et les opérations de notre esprit qui sont les objets de la réflexion. J'emploie ici le mot d'opération dans un sens étendu , non-seulement pour signifier les actions de l'âme concernant ses idées, mais encore certaines passions qui sont produites quelquefois par ces idées , comme le plaisir ou la douleur que cause quelque pensée que ce soit. »

« § 5. Toutes nos idées viennent de l'une de ces deux ources. — L'entendement ne me paraît avoir absolument aucune idée qui ne lui vienne de l'une de ces deux sources. Les objets extérieurs fournissent à l'esprit les idées des qualités sensibles, c'est-à-dire toutes ces différentes perceptions que ces qualités produisent en nous ; et V esprit fournit à l'entendement les idées de ses propres opérations. Si nous faisons une exacte revue de toutes ces idées et de leurs différents modes, combinaisons et relations,