NASALE

Quelques organes des sens sont pourvus de portes à leur débouchement dans le monde extérieur. L'entonnoir du tuyau auditif, au fond duquel l'oreillon pénètre et se conduit à la manière d'un tampon, est l'une de ces porte.' chez les chauve-souris. Les paupières en sont une autre espèce ; car , selon qu'elles s'ouvrent ou qu'elles se ferment , elles placent l'œil dans un

(1) Mémoires du Muséum d'histoire naturelle, tome 16, P3ge 149. ; . ..V

COURS X>£ l'hISTOIHE JfATURELLE

service actif, ou l'y soustraient après fatigue, en Je tenant clos et hors de toutes relations au dehors. On connaissait aussi quelques soupapes ou levures au devant des narines; chez lespho-. ques, par exemple. Mais devait-on s'att^dfe qu'une combinaison de ce genre formerait le caractère distinctif d'une suite nombreuse de -chauve*SDuris insectivores ?

Voila cependant ce que des chauve souris portant des crêtes ou lobes en feuille aux aborda des narines montrent, et ce quVm y voit établi sur de^ proportions très curieuses pour la nouveauté de ces faits. Un cornet membraneux est ea effet posé au devant des mëats olfactifs , comme celui de Toreille au devant du trou auditif : et pareillement, cette conque ainsi disposée en entonnoir . . est bordée de replis qui s'enfoncent ou qui se relèvent en couvercle; par conséquent l'entrée des appareils peut être également ou soustraite ou rendue à sa communication avec le monde extérieur. Or cela n'arrive point tout à coup, dans ûn seul exemple » et par une irruption fortuite de matériaux nutritifs dans le dernje: la peau cède là , comme nous Tavons vue faire ailleurs, à une tendance de sur-dé veloppement, d'épanouissement au dehors, dont nous savons

DES MAMMIFÈEES. ^9

que les chauve^souris sont seules susceptibles. Ce n'est point, ai-je dit, dans un seul cas; et en eflfet, trois sortes de combinaisons^ qui étaient dans Tordre des choses possibles, sont réalisées, et vont joindre leurs dittéreoces aux autres caractères distinctiis des trois principales familles à leuilic nasale.

Ne perdons point de vue cette circonstance importante; les appareils, qui reçoivent cet accroissement, sont établis sur la ligne médiane, d'où la. conque externe d*au côté touche celle de l'autre coté. Or, c'est une propusitioii aujourd'hui avérée, pour toutes parties organiques qui se portent de dehors en dedans, qu'arrivées bur la ligue médiane, elles se joignent, ehaque partie avec sa semblable venue de l'autre côté* Approchées et soudées, elles forment ces orgaMS dits de la ligne médiane, dont on n'avait encore autrefois tenu compte que dans leur condition d'une unité visuelle.

Je rappelle cette théorie proposée par M. le docteur Serres, à l'occasion de la feuille nasale des chauve»soaris; car j'ai besoin de fixer l'attention sui* de tels rapports, pour être parfaitement compris, si je viens à dure qu'analogiqueroenli parlant , cette feuille est ramenée à la coiique

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auriculaire. Effectivement, il n'y a derrière les deux entonnoirs, au fond desquels s'ouvrent les méats olfactifs, qu'une feuille, laquelle commence par une large base et se termine en pointe. Une seule feuille borde par derrière les deux orifices; mais certainement chacune de ses moitiés est répanouisseraent de chaque crête bordant les entonnoirs. Ainsi la réunion par soudure de ces moitiés donne lieu en arrière à une feuille unique.

Mais n'est-ce pas ce que nous avons plus visiblement remarqué à l'égard de quelques couques auriculaires, chez les oreillards? Malgré le large intervalle qui est entre les deux trous auditifs, chaque oreille externe se porte vers l'autre dans ce genre dé chauve-souris et chez les mégadermes : du fait de l'ampleur des deux conques auriculaires nait la nécessité de leur prolongement sur la téte : elles arrivent à la ligne médiane, et elles n'y sont pas plutôt en présence qu'elles se soudent bord contre bord dans une partie de leur longueur.