LES PHYLLOSTOMES. PhjllostOma

J'avais autrefois étendu ce nom à plusieurs chauve-souris qui ont les caractères suivans: l'aile est considérable ; son doigt du milieu

MS MAMMIFiBE9. 3f

est pourvu d'une phalange de plus, de Ton*

guéale, sans 1 ongle. La membrane interfémorale se porte d'une jambe sur l'autre; elle est entière et à bords continus formant saillie en dehors : cependant cette grande étendue n*est que'^faiblement ou même nullement secondée par l'appui, d'os coccygiens. Quelques phyllostomes manquent de queue; et chez les autres, où celle-ci réparait, elle y est courte et engagée en partie seulement daos la membrane ; éle la perce en un point. Les oreilles sont amples et doubles; les lèvres sont épaisses et bordées de verrues; euhn l'appareil ^asal se compose d'une feuille plus ou moins plissée sur son axe, et de crêtes en forme de fer-à-cheval; celles-ci sont répan-» dues au devant des narines, dont les^ entrées .sont creusées et disposées en entonnoirs.

Je n'ai là encore donné qu'une partie des caractères de cette famille : les dents incisives sont au nombre de quatre à chaque mâchoire , et la langue offre un fait d'orgaaiiîalioa très curieux , puisqu'il en résulte une force de succion comprise au nombre des moyens physiologiques des phyllostomes : vers son milieu est dabord un point en relief; puis plusieurs autres sont à distance ; ils sont répandus circu-

3a G00R8 BB I»*HI8TOI»B VATOEBLLB

lâirement et ont tout-à-foU Tapparence de verrues.

De petites espèces ont le museau long et k

palais très étroit; leur langue est uaeuue , allongée et extensible. Je les ai séparées, sons le nom àt.glossophages^ des pbyllostomes proprement dits 9 ou des phyllostomes à téte courte et à noàuseau large* ûautres espèces sont encore séparées de ceux-ci sous le nom de tiompùres : elles ont la téte très étroite et les dénis canines fort grandes , les canines inférieures

^ étant posées obliquement et se touchant par leurs racines. Ici est une disposilion fâcheuse

. pour les incisives; mais toutefois cette grandeur des canines inférieures et leur empiétement sur remplacement ordinairement réseryé aux masives n'empecbent pas les dents mcisîves de toujours appamitre ; il y a motif seu* lement pour quelles soient restreintes à un moindre volume et entassées sans régularité.

Les phyllostomes paraissent nombreux. D autres subdivisions, pour des espèces cjue je ne puis vous montrer, ont été proposées; savoir : par M. Spix le genre istiopliore^ et par M. Leach les genres madatée, artibée^ monophjrUe et monnoops. Une seule chauve-souris, mormuops

Blaùmlàif trouvée à la Jamaïque ^ est dans ce dernier genre : des lèvres profondénient cré* nelées et multiiobes la distinguent.

On a fait aux phyllostomes ( et sous ce nom on a compris tous les sous-genres qui en ont été détachés) la réputation d'être malfaisans : on leur attribue d attaquer Thomme en son domicile , et de se jeter sur les animaux pour se gorger de leur sang. Quand quelques Espagnols, à Tépoque de la découverte et de la conquête de l'Amérique, eurent été amenés, détestant la cruauté et le brigandage de leurs frères, à de meilleurs sentimens à l'égard des indigènes 9 et que, dans leur manière de con^cevoir et de pratiquer les vertus philantropiqueSy ils crurent qu'ils compenseraient le massacre des hommes par Tenvoi et le don de quelques animaux d'Europe, les phyllostomes rendirent vaine dans le principe cette généreuse entreprise ; ces chauve -souris tombèrent en nombre considérable sur les premiers troupeaux de bœufs et de brebis transportés en Amérique par les soins des missionnaires, et firent périr ces animaux en s'attachant à en boire le sang. On a cru jusqu'à ces derniers temp9 que c'était à la suite de blessures fiâtes

34 COURS DE l'uISTOIR£ NATURELLE

avec les dents y car les canines existent de longueur à pouToir très facilement remplir cet office; effectivement, I élix d Azzara a dit des phyllostomes du Paraguay qu'ils mordent les crêtes et les barbes des volailles, les recherchant endormies pour se gorger de leur sang. Cependant on savait que ces chauve-souris attaquent le& hommes et les animaux sans les réveiller. Le danger d'en être piqué tient moins au sang que la chauve-souris se trouve avoir sucé, qu'à la quantité qui se perd par la plaie après la retraite de ranimai. Les phyliostomes laissent les vaisseaux ouverts, et le seul épuisement réTeille la victime et ne lui ùit qu'alors connaître à quel ennemi elle vient d'avoir affaire. D'Azzara , endormi en pleia« campagœ, a éprouvé quatre fois kur> atteintes ; il fut chacjue fuis piqué au gros orteil.

Il n'y avait qu'un organe de succion qui pût ouvrir ainsi les vaisseaux sans douleur , et Bttffba avait jugé qu'il n'en saurait être étabU de la sorte que par une certaine disposition ds la langue. U examina dans cette fue la langue d'une roussette , dont les papilles dures , très fines et dirigées en arrière, lui parurent propre k ne ùàre que de petites déchirures. Mais on sut plus tard qu'il n y avait de langues en ma*

DES MAMMIFERES. 35

mère de râpe que chez les chauve-souris qui vivent de firuits* -

Cependant rmspiration de Buffon m'avait paru un pressentiment physiologique judicieusement déduit des faits , et j'en suis enfin devenu certain, en trouvant qu'un organe de succion caractérisait réellement phyllostomes « en voyant ces organes résulter d'un cercle de .vernies sur leur langue* Celle-ci commence par se développer en une lame d'un niveau parfait : ei^ cet état j elle s'applique par un contact immér dîat sur le point superficiel qu'il s'agit d'entr'ouvrir : que les fibres musculaires, qui ont un tendon sur chaque verrue, entrent en con» traction , le résultat de ces efforts est de rapprocher simultanément toutes les verrues et de les amener à former un cercle plus petite concentrique au premier. Une cavité se forme en dedans des verrues, et le vide y serait fait, si la partie attaquée ne sy enfonçait et n'y versait du sang qui s'en écoule.

Cependant je n'entends point dire, en expliquant ce mécanisme , que les phy Uostomes y ont recours en toute occasion ; ce n'est ^ns douXei que lorsqu'ils veulent agir avec dis^tion ; car il leur ett plus expéditif de kh^r avec lea

36 COURS DE l'histoire If ATUftELLE .

dents canines y et il &ut qu'ils usent souvent de ce moyen, à juger des places qu'ils attaquent de préférence. «Ils mordent, dit d'Azzara^ les chevaux, les mulets , les ânes et les bétes à cornes, d'ordinaire aux fesses • aux épaules et au COUD ; notre auteur ajoute , « parce qu'ils trouvent en ces places de longs poils , où ik s'attachent avec facilité »«

Le père Jumilla dit leurs blessures fort dangereuses pour les hommes ) la gangrène s*y mettant le plus souvent. Les phyllostomes passent aussi pour endormir le sentiment chez leur victime, pour caresser et rafraîchir la partie qu'ils ▼ont mordre ou sucer. Mais il y a dans ces récits beaucoup d'exagération ; suivant d'Azzara, ces chauve-souris ne se jettent sur le bétail que dans les nuits où elles éprouvent disette d'autres alimens. Elles vivent ordinairement d'insectes^ et je m'en suis moi-même assuré en ouvrant l'estomac de plusieurs d entre elles.

Cependant j Vvais appris de Psdissot-Beauvois que se trouvant sur une habitation à Haïti» il fut témoin des hésitations d'un colon. « Ferai-je aujourd'hui, disait cet agriculteur, la récolte de cet arbre chargé de fruits précieux, ou attendrai-je à demain qu'ils soient en parfttte mato-

DES MAMMIFÈRSS. 37

rite? D'ici à demain, je dois ciaiudre la chauvesouris. 1» Les fniits furent laissés : le lendemain matin Palissot-Beauvois accourut sur place ; une nuée de chauYe-souris les avait durant la nuit dévorés jusqu'au dernier. J'écrivis à Haïti et je demandai qu*on m'adressât quelques individus de cette espèce. L'un de nos naturalistes voyageurs, M. leducteur Alexandre Ricuid, revenant d'Haïti t me remit lui-même et cette chauvesouris très redoutée des cultivateurs, et le fruit dont elle se nourrit. La chauve-souris se trouva être le grand fer de lance des supplémeas de Buffon , l'espèce que j'ai déterminée sous le nom de phyllostome à huxotlQ y phyllostoma perspicil' latum^ et le fruit, la pomme du sapotillier, achras sapota

(i) Je place ici l'extrait d'une lettre que M. Ricord m'a

fait rhonneur de is'adresser sous la date du 2 mars i^vj»-

« J'ai possédé vivantes les durave -souris que

j'apporte d'Haiti : eUes étaient adultes. Je les ai nourries avec des sapotilles qu'elles préféraient à d'autres fruits,

« Tous les soirs» deux heures après le coucher du soleil y les phyllostomes quittent les forêts vierges qu'ils habitent pendant le jour : ou les voit alors venir, par vol déplus de mille» se précipiter sur les arbres de sapotilles, dont ils dévorent les fruits. Je les ai souvent vus sur les arbres , mordre iiidislincit;ment loule&ies sapotilles, aûn de trouver

38 COURS DE l'i^STOIHE NATURELLE

Ainsi cette curieuse observation nous montre les phyllostomes capables de toutes les sortes de dévastations. Une assez légère modification de leur langue leur procure cette toute^puissance; les moyens de succion qui en résultent les rendent donc à notre égard de toutes façons malfaisans. Lie sang, le jus de fruits savoureux , tout ce à quoi ils peuvent appliquer celte faculté de leur langue, les excitent également ; par con* séquent aussi toutes les sortes dalimens leur

celles qui sont mûres; car ce n'est que par le toucher que Pon sVissore de la maturité de ce fruit. Ausn les phyllostomes en font-ils un grand dégât, le fruit à demi mûr tenant très peu à Parbre et tombant à la moindre secousse.

« On voit ces animaux (comme suspendus en Pair par «n vol qui ne les £ût pas changer de place } s'arrêter sur les sapotilles mûres et les manger stcc avidité. Ib ne se battent point entre eux et vÎTent au contraire dans une parfaite intellîgeiice. Le bruit qu'on entend au milieu des branches ressemble aases à celui que font les oiseaux cessant leur toI pour se reposer. Ht font entendre un petit cri; rien ne les e&aie : les coups de fusil ne les éloignent pas. S'il vient à ftovoÎTfâls se retirent en emportant, fixée à la dent canine , une sapotille mûre.

€ J'ai observé ces chauve-souris durant une nuit entièie» et je les ai vues reprendre, une heure avant le jour , leur toI, et se diriger vers les forêts :i elles y occupent des lieux inhabités au pied des grands mornes, »

soot soumises. S il en est ainsi, il n'y a plus à s étonner de la grande variété et du grand nombre de ces chauve - souris à feuille uasaic Uaus TAmérique?

il. Les ttHiJDroLOPHES, Ahinolophus,

L'ancien monde a ses chauve - souris & feuille na&aic; mais chez aucune de celies*c& vous ne trouvez, comme chez les autres , quatre incisives àchaque mâchoire, Taddition d'une phalange au troisième doigt de Taile, la queue perçaut la membrane, et. la langue modifiée par des ver* rues et transformée en un appareil de succion»

Les rhinolophes ne sont pas moins distincts des autres genres de chauve*souris , car ce sont aussi des caractères également tranchés que les suivans : les mamelles sont au nombre de quatre ; l'oreille est simple , sans tragus ou oreillon; la membrane interfémorale est très étendue et se trouve sur la ligne médiane soutenue par les osselets d'une queue également longue y les dents incisives se ressentent à la ma* choire supérieure de la complication de la feuille nasale. Il n'en est que deux qui sont petites, et qui même ue tardant pas à tomber. L'intermaxillaire qui les porte est une lame très mince , souple et obéissant aux mouvemens im-

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primés aux lèvres. Les incisives inférieures sont

au nombre de quatre. Je ne puis rien dire de général de la feuille nasale, qui varie beaucoup d'une espèce à l'autre, si ce n'est qu elle est plus compliquée que celles des espèces d'Amérique* Les rhinolopbes sont les seules chauve-souris que je connaisse qui soient caractérisées par l'existence de deux paires de mamelles; la paire Aimuméraire est située aux aines; elle est plus souvent employée. Étant en 1827 à Marseille, on my a fait connaître une femme qui avait également nourri ses enfans par une mamelle surnuméraire inguinale : la même dérogation à la règle en des êtres pourvus de mamelles ordinairement restreintes à deux, et pectorales quant à leur situation, forme une considéraûoa de semblable anomalie que je crois devoir faire remarquer.

Nous avons deux rhinolopbes en France,

Xurn-Jer ou le grand fer^à^cheml^ et le bi'fsr ou \e petit* Toutes les dbauve-souris à feuille nasale ont une crête en fer-à-cheval; mais Daubenton, qui y vit le motif d'un nomppur ces chauvesouris qu'il découvrit en France, avait alors ignoré cette particularité. Faute d'oreillon pour se rensourdsà volonté, les rhinolopbes recherchent

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les excavations les plus profondes et s'enfoDcent fort au loin sous terre : ils gagnent ainsi des retraites où ne sauraient arriTer les cris et le bruit produits par les animaux diurnes.

C'est sur des rhinolophes^ pris dans les souterrains de Sèvres qui communiquent avec les jardins de la Manufacture de porcelaine , que mon fils a fait une découverte fort intéressante. Depuis quelque temps la Philosophie anatomique considérait les membres antérieurs et postérieurs dans rhomnie pour en démontrer , dans tous les détails , les rapports analogiques. Cependant on ne s'était point encore expliqué sur la rotule : c'est Tanalogue de cet os dans le bras y que M. Isidore 'Geoffroy-Saint-Hilaire a cherché et qu'il vient de découvrir. Cette rotule du membre antérieur se trouve placée derrière rarticulatioii du bras et de l'avant-bras, où elle donne attache au triceps brachial : elle n'est que plus grande dans le rhinolophe uni -fer» rhinolophus unihastaius, mais d'ailleurs elle se trouve dans les autres genres de chauve-souris, s'y distinguant toutefois par quelques modifications. Ainsi le tendon du triceps brachial s at* tache ou sur toute la surface de cette rotule ou seulement à l'un de ses bords : cette rotule est

4a couBS D£ l'histoibe vatdbslls

tantôt un os parfaitement distinct ( chez les rhinolophes et les roussettes) et tantôt elle est si petite et tellement cachée dans le tendon du Uiceps (les vespertilions ), qu'il faut du suio pour l'y retrouver.

Ce jeune savant a complété cette recherche d'analogies, en montrant que Texislenoe d'une véritable rotule au membre antérieur forme un £iit général : la partie osseuse des autres mammi* fères dite ï apophyse olécrane du cubàus est cette même rotule. Chez les jeunes sujets c'est un os à part, quand chez les chauve^souris ce l'est à tout âge. Cette intéressante observation réduit le fait discuté à une simple question d'époque de soudure : la rotule du bras s'unit au cubitus pour en devenir l'olécrane, dans le cas et sous l'influence d'un certain mode de tirage par le triceps brachial; et au contraire cet os, mu sans cesse par ce même muscle dans le vol, ne re* pose point assez long -temps auprès du cubitm, pour se joindre et s'unir k lui.

Je n'ai le temps que de vous montrer et de vous nommer les autres rhinolophes : le trideniy qui habite en Égypte \ le rhinohphe de Com" mersoîi , Tile de Madagascar; et les crumémfère

et diadème^ Timor et îles adjacentes.

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