I. OAQèJStS DU MO|jY£M£J!IT

A. JUèmire aniérieur. Je signale en premier lieu une curieuse particularité de la olairicuie, parce que de sa eonformation semblent se déduire toutes les autres modificatiotis des mtm» bres antérieurs. Dans T homme , le singe et les cfaauye'souris, la clavioile est un puissant aino boutant qui régularise Técartem^t du bras ; dans les chauTe^souris surtout, où elle est plus longue, ^eiie fournit au bras un pouit d'oscilla* tien, pour Tamener pendant le vol sous le cou et assea près de la téte : or cette aitiiation des bras rapprochés de rocciput est permanente dans la taupe* Pour cet effet, la clavicule est «amenée sur elle-même et courte, au point de devenir un tronçon, dont la longueur est moindré que le diamètre; eile est eu avant supportée, ainsi que sa ccMigénbe, par Tattémité d'une hme verticale qui provient du sternum^ et^ pour , que cet os ainsi raccourci puisse être atteint à une telle distance du tronc ^ l'omoplate est devenue l'osselet allongé de cette sorte d'épaule, un os long qui n'a phia d'épine qu'en vestige : cette partie ainsi sacrifiée eiiiste vers le tranchant postérieur de Tomoplate et en deivatit du tubercule qui hii tient lieu d'^acromiouv De

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cette manière Tépaule existe hors de place et se trouve en avant du tronc , en même temps qu au dessous et assez loin des yertèbres eervicales.

Uhuméms est partout ailleurs un os long avec deux sommets plus ou moins arrondis : c'est au contraire chez la taupe un os sans manche consistant dans deux très larges extrémités. Cette cavité artioulaire humérale de la clavicule étant latérale, renvoie.de côté 1 humérus, qui se maintient à angle droit sur la tige médiane émanée du sternum i il descend et semble pendre de côté comme ferait notre avant4>ras maintena dans récartement, le coude restant constamment élevé.

Or ranimai tire nn grand avantage de cette position^ car les deux humérus, les clavicules en tronçon et la portion diaphragmatique ou intermédiaire de Tas sternal, lui tiennent li^ d'abord , par leur réunion en ligne et leitr situation transversale au dessous de la région cer?icale, d'une dbarpente à part toute puissante. Os sait.que toute résistance qu'éprouve le membre à son extrémité terminale est fortement ressentie à son origine. Mais si cIkk la taupe cette résistance est la plus considérable qui puisse •gdyenir, c'est pourtalit sani inconvénient, pai^

DES MAMMIFERES. 9

que, les deux maïus étant employées simultané*ment . à fouiller , les résistances sont lune à l'autre réciproquement contraires ; Teffet , k cause de la raaiu gauche, est resseuU par la clavicule droite, et celui de la main .droite par la clavicule gauche. Dans.ce cas, ces effets se croisént, et, se portant coup mutuellement, viennent aboutir et se détruire sur le point milieu de la ligne, à la lame prolongée du bréchet.

Ce long bréchet qui s'avance vers la téte y transporte les épaules; elles ne posent plus sur le coffre pectoral, et les musdes qui meuvent les bras et qui sont en un volume tel qu'à eux seuls ils pèsent plus que tout le reste de la masse rausculaii*e , ces muscles ont pu s'accroître et acquérir une puissance proportionnelle à leur épaisswr, sans, danger pour la poitrine : car uu abaissanént trop violent des côtes n'est plus à craindre.

Les os de l avant-bras joignent leurs nouvelles conditions d'existence à celles de tout le membre antérieur : ainsi le radins forme une tige courte et robuste ! il est, bien qu'écarté de l'autre osselet, sans puissance de pronation et de supination ; et le cubitus est une longue lame trièdre, prolongée au delà de la cavité articulaire et ter-

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mmee par un tort onglet transversal, eo quoi rolécrane s'est tranrformé. La courbure , la situation Jalérale de Thumérus, et plusieurs iufluences qui tiennent à la disposition des idusdes, principalement à ceUe du muscle peaussier, élèvent le coude plus haut que Fépaule et amènent la paume de la main en dehors ; faenreme combinaison sans doute , puisquUl en résulte que les déblais ne sont point lancés sous le ventre 9 mais sont poussés de chaque coté ilu corps.

Voyons ia main : c'est une vraie merveille poui compléter en anomalie les précédentes observations ! elle est ramassée et aussi large que longue; comme s'il fallait que cette main, employant les mêmes matériaux que l'aiie dune chauve- souris, dut cependant être produite diflGiremment, ou mieux , atteindre le phis hanX degré des différences possibles , les dimeu^t^ des parties analogues sont changées du tout au tout; leurs proportions sont réciproquement inverses. Ainsi les phalanges métacarpiennes et digitales, Tonguémk exceptée, nesaot plus chacune qu'un osselet à têtes articulaires sans pédicules intermédiaires ; anneaux semUft' bles de volume aux os du carpe , ils s'emboit^^^

DKS M4MMIFKRE8. Il

et s'eiigrèaent les uos daus les autres par des faces en poulies, sa i lia ni es du côté interne, rentrantes extérieurement; ils ont la forme de la rotule, dont ils ne diffèrent non plus par l'usage.Ces osselets phalangiens s'emploient, quand la main fait effort pour se fermer, à descendre par un lég^ contour et à approcher la dernière phalange du côté de la lace palmaire, mais sans y réussir entièrement.

La forme de cette dernière phalange, de la phalange onguéale, est importante; car de sa disposhion dépendent les principaux moyens d'un animal fossoyeur. Or, cette phalange est, chez la taupe, droite, acnminée, supérieuremeiit convexe , taillée en bec de flûte par dessous, et enfin forte et longue; voyez qu'elle est longue à elle seule comme tout le surplus de la main. Son ongle qui l'enveloppe est terminé par une pointe acérées et il est de. plus élargi au coté externe, et rendu tranchant par un bord aigu. Or, voici ce que- ces détails ajoutent de valeur à la main. Qu'elle cherche a se fermer, ce mouvement n'influe que sur les phalanges onguéales qui sont abaissées : la maiq à demi fermée est composée de deux plans perpendiculaires Tun à 1 autre, savoir, celui de la face palmaire en dedans, et

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rautre on dehors par rabaissement des pfaa*

lauges ougueales. Tout cet appareil esl doue amené aux formes d'une pioche à cinq dents. Or, les cinq crochets de cet instrument sont d'autant plus efficaces qu'aux entailles du tuf opérées par la pointe des ongles doivent s'ajouter des efforts consécutifs, ceux des Lui ds tranchans de ces marnes ongles.

Cependant tout n'est pas dit sur cette main : une autre particularité la perfectionne encoie comme instrument de fouille ; c'est Texisteuce

d'un fort osselet sous la figure d'un fer de serpe. Il naitde l'extrémité du radius, contourne le bord radûil de la main et prend son autre point d'iasertlon tout près de Toogle du pouce« Si la main est étendue, il en augmente la largeur; mais si elle se ferme, il descend tor son flanc interne : oscillant siu: ses points extrêmes et posé en travers des doigts abaissés , il devient une barrière qui s'oppose à ce que les grains émiettés de la terre se portent sous le ventre : il les rejette au contraire*du côté opposé. Cette pièce me parait Tanalogue de la tubérosité latérale de Tos scaphoïde : ce n'est qu'une apophyse à groase téte chez les autres animaux , mais che^^ la taupt^ elle est un osselet à part.

DBS Mik.MMiF£AES. l3

Jusqu'à présent uous n'avous considéré la main de la taupe que relativement à son emploi pour touiller. Mais si elle est si bien appro* priée à cette destination, ne serait-elle pas trop fortement sortie de son système ordinaire d'arrangement ? pourra-t-elle encore satisfaire à ce qui forme son premier devoir chez les autres animaux? sera-t-elle toujours serviable comme

organe de locomotion ? Nous savons que la taupe trotte avep vitesse dans ses galeries, et que surprise sur le sol, elle échappe facilement par une course assez rapide. Mais ce n'est là que répuudre en partie à la question. Ce qu'il importe sans doute de faire connaître, c'est comment la laupe sait profiter à bonnes conditions d'allures de la conformation de son pied antérieur, vicieux comme agent de locomotion. Les précautions ont été si bien prises pour écarter et pour maintenir en ailes latérales les membres antérieurs, que lanimal est décidément privé de les ramener sous le* ventre : cette faculté n'existe qu aux pieds de derrière; là du moins, la taupe se trouve heureusement pourvue d'une paire d'extrémités favorable à la marche: elle s'en prévaut , pour donner par elle l'impulsion à toute sa machine; car alors elle sait

j4 cours de l'histoire IFATURELLB

preiulre 1 appui qui lui est tiécessairey en posant sur toute la plaute des pieds de derrière. De quelle manière les pieds antérieurs partageront* ils ces efforts? I^a taupe ilaas le travail pose sur son trono; et ses quatre extrémités sont renvoyées sur les cotés, iviais pour cheminer il faut qu'elle place son corps sur des colonnes de sup* port, ^'ous avons dit coauneat cela était j^ssible à l'égard des pieds de derrière : or la chose l'est aussi antérieurement par un simple eâet d'abaissement de la main. Celle-ci devient perpendiculaire au sol, qu'elle atteint et touche avec l'extrémité des ongles. La taupe marche donc en posant sur tout le plat des pieds de derrière et, à l'égard des ongles de devant, en agissant comme à coups de griffe. Pour en être moins surpris , il ne £eiut pas oublier que la phalange oiiguéale est forte, robuste et iougue à elle seule comme tout le reste de la main.

B, Membre postérieur. Ses dimensions et ses formes ne présentent rien d'extraordinaire : les ongles sout droits, longs et acuminés, conua€ dans les animaux qui fouillent : les pieds sont d aplomb sous le ventre , étroits et allongés. Ob y trouve, comme au pied de devant, un osselet

surnuméraire ; mais il est petit et grêle. Le pé*

DES MAMlIlFiRFS. ' 1*5

roné est oanfondu avec le tibia à sa partie inférieure. Le fémur est lui os long avec deux fortes fêtes articulaires; et toute cette jambe s'appuie sur un bassin allongé , ouvert par devant, mais • gagnant de la boliclilc par i'uuiua intime des os des îles et des vertèbres sacrées.

Cependant les pieds de derrière, qui suut naturellement placés sous le ventre, sont écartés et emportés sur les tiaucs, pendant le travail des fouilles, par le muscle peaussier. Ainsi momen* tanément et quand la taupe doit faire ressource de tous ses moyens , le:i pieds de derrière prennent la position que conservent toujours ceux de devant. Ils sont ainst en mesure d'aider aux fouilles et de pousser la terre de côté.

C La taupe s aide encore pour fouiller de son museau terminé en boutoir , et de toute sa téte , dont les muscles vertébraux sont piiucipale-^ ment secondés par ceux très volumineux du panicule charnu; le paoicule charnu, ou le muscle peaussier, enveloppe d'une manière continue tout TanimaL La taupe, ainsi pourvue d'une iorce prodigieuse pour renverser sa téte en arrière , emploie celle-ci à soulever le sol , à l'ouvrir, et commençant une taupinière de décharge^ à pousser , comme avec une pelle , à faire jaillir

i6 couAs DE l'histoire NAÏUKELLE

et à amonceler la terre émiettée qui obstrue l'ia* térieur de ses galeries. Quand elle est au travail^ toute sa personne s y emploie, téte, boutoir, pieds, mains , son thorax oiéme, dont les ponsséesy tassant le produit des arracbemens, enduisent les murailles et remédient aux éboulemens.