II. FORMATION DES GALERIES ET DES HABJTATIOHS

D£ LA TAUPË.

Cependant gardons *nous de regrets snr le

sort de la taupe ; ne voyons point en elle seulement une tarière yivante forant sans cesse un sol âpre et résistant, un ammal condamné aux plus rudes travaux, périssant à la peine, ou da moins vivant misérablement Bien loin quil y ait pour elle accablement par le travail , elle n'est que dans de simples et ordinaires allures. Elle quitte son gîte après le repos ,

comme la chauve-souris ses cavernes, afin de

reprendre les soins et les devoirs qui l'occupent éveillée. Ses exercices sont de miner pour entrer dans le tuf, comme ceux de la chauvesouris consistent à fendre les airs pour se répandre dans ratmusplière. Les bras robustes de la taupe, ou Taile de la chauve-souris, entrent en jeu pour un même intérêt : un même instinct entraine ces animaux, une même ardeur les

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anime, et Ton peut ajouter que c'est toujours

avec délices. Car eufiu tous deux sont en chasse; ils sont également en voie de recherches : leurs sens sont éveiUés par de mêmes motiÊi de désirs et d'espérance : tous les deux font événement de même du plus léger accident, du moindre bruit, parce que les mêmes chances les tiennent en haleine et que les mêmes succès récompenseront leur efforts. En effet, tous les deux ont la même visée : tous deux insectivoi*es poursuivent une même proie.

Que l'on s'ea tienne à ce tableau de moeurs ; et le moyen de croire qu'il n'y soit pas question qae d'nn seul animal! C'est que la taupe et la chauve-souris, embrassées sous ce point de vue, ne sont plus différeocices que par le milieu où chaque espèce trouve à se répandre , et que par 1 appropriation des instrumens employés dans chaque sorte d'excursion.

Il y a mieux. : la taupe est peut-être, dans 1 as^ signationdes deux miUeux, la plus favorablement partagée ; car enfin elle est cantonnée dans Técorce du sol, où abondent toutes les semences

de vie , tous les genres de produits organisés. De ce foyer provient tout ce qui commence, anime et peuple la nature entière : les plantes y

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ont d'abord leurs semences et y placent ensuite lenrs racines; et grand nombre d'animaux, pour vivre à lairs dépens, s'y cachent, tapis à leurs pieds. Cette croûte du sol est une autre sorte d'univers que la petitesse de ses nombreux habitaus dérobe à notre vue , mais dont le mode d'existence et les habitudes variées sont parfaitement révélés aux sens actifs et tout-puissaos de la taupe.

Vous étonnerezpvous présentement de Tardenr de la taupe ? £n creusant et en émiettant la terre, elle met à nu les proies et les pâturages dont elle se nourrit ; elle les obtient à chaque creu* sèment en dédommagement de ses peines. Aussi bien pour elle que pour tous les autres animaux, ces devoirs accomplis se réduisent à une dépense d'actions et de mouvemens : l'existence est à ce prix.

Au surplus , ce qui est une chance en sa faveur, le choix du terrain est à quelques égards à la disposition de la taupe : elle fouille sous le chevelu des arbres et d^ préférence dans des parties , ou améubiies par le mouvement de b végétation, ou évidées par Tagitation des petits animaux vivant sous terre : les terres labourées, celles laissées en friche et les prairies sont les lieux

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que les taupes recherchant Mais elles sont , comme tant d'autres, comme tous les autres animaux , sujettes à la bonne et à la mauvaise fortune : soit par l'effet d'une trop grande, multiplication de l'espèce ( les bons emplacemens ne profitent (^uà certaines), soit par celai de l'inondation, elles doivent songer à s'expatrier. Dans ce cas, les taupes se rabattent sur tous pays, sans distinction, qu'elles peuvent atteindre ; ainsi toutes les localités, sans leur convenir au même degré, sont acceptées; mais alors elles ktncontrent de sérieux obstacles et beaucoup vivent tristement.

Ce que se propose la taupe par son travail, on vient de le voir : elle fouille pour vivre. Elle creuse dans chaque occasion un boyau k plusieurs embrancbemens : exploitant chaque fois d'autres lieux , elle revient sans cesse à la dboi^ge. U ne faut pas beaucoup de temps pour que la terre soit niinée en plusieurs sens. Quelques boyaux débouchent fortuitement les uns dans les autres, et d'autrefois avec intention: la taupe lie ensemble plusieurs . canamc , en élargit quelques uns, et^ se créant des routes usuelles, elle finit par soumettre toutes les percées qu'elle a faites k ,un système parlait^nent

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combiné ; lequel, amené à sa perfection, s'appelle le cantonnement de la tanpe. Son gîte en occupe ordinairement le centre. Le nid pour Té» ducatiun des petits est une chambre écartée et différente à quelques égards.

Pour que ces habitations soient à Tabn des pluies d'orage, leur fond se trouve presque de niveau avec le terrain ; il est par conséquent de beaucoup supérieur au sol des galeries qui leçoiveut et contribuent à perdre les eaux pluviales.

Nous avons vu que tous les animaux jouissent

d'une conformation et d'un éveil d'industrie, qui leur donnât toute garantie pour le moment où, s'abandonnant au repos, ils ne peuvent plus se tenir sur la défensive. La taupe prend ses jnrécautions en habile architecte.

Nous connaissons ses travaux en ce genre par Henri Le Court, qui occupait avant la révolution un emploi au château de Versailles. Entrainé par un goût irrésistible, il fixa de bonne heure. son attention sur l'instinct des animaux ; plus tard, les difficultés de l'observa* tion et l'utilité de l'entreprise, en donnant une autre direction à son génie , l'amenèrent à étu-* dier exclusivement la taupe. Le Court se fit tau*

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pier à Pontoise; ou plutôt, renouvelant les méthodes, il créa réellement une profession, joù rhomme lutte avec les forces de son esprit contre une industrie et une puissance de multiplication vraiment merveilleuses. M GadeC-de- Yaux a publié (i) les observations de ce praticien consommé.

Le Court, qui avait déjà fait connaître la construction du gîte de la taupe, me dirigea, en mars i8â5, dans l'observation suivante.

Kour arrivâmes sans hésitation à une taupinière de gîte, que nous voulions ouvrir : la taupe ne craint point et n'a pas lieu de craindre que sa demeure soit rendue distincte par un plus grand volume et par un plus grand tassement des terres , parce que ses précautions sont conçues de telle sorte qu'elle ne peut être prise dans cette habitation. Le lieu où sera le gîte est choisi avec discernement : il ne pourra être foulé ni écrasé, par l'altentioa qu'a la taupe de le construire au pied d'un mur , d'une haie ou d'un arbre. Par des déblais plus considérables , l'animal s'est procuré ime plus grosse taupinière : le

(i) De la taupe ^ de ses inœuià , de ses hubuadcs et des moyens de la détruire} par AiiTé-ALUis Cadst^ox-Vavx. In-ia. Paris, i8oS.

a% cou&s J>£ l'histoire jtaturelijs

tout eu est bientôt façonné au moyen d'une galerie drculaire sous clef ; non contente d'avoir ouvert cette gaieriq , en se glissant entre deux terres , la taupe continue ses tassemens de dedans sur le dehors par des poussées de son corps et de sa téte. (Cette galerie est marquée iz dans la figure A'' de la planche ci-jointe). Une autre galerie circulaire {uu^ même figure ) , au dessous de la première , est plus grande et de niveau avec le terrain environp^pt* La taupe .y fait les mêmes tassemens. Les galeries communiquent entre elles par cinq boyaux également espacés, et la galerie supérieure aboutit au sommet du gite par trois routes. Le gîte, ou la chambre qu'habite la taupe , est Templacemeot circonscrit par une ligne de points et marqué g. Un trou r est à son fond ; il fait Feutrée dune route de sauvetage pour la taupe, si elle est menacée. Ce trou est à l'ordinaire bouché par un matelas d'herbages : pour que le tassement, sous

plus grande densité possible , la taupe y ouvre encore plusieurs autres boyaux aveugles, dont elle fait les enduits avec son poil lisse et les

pressions de toute sa masse. Ces boyaux sont

en outre comme autant de sentinelles avan**

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cées; car les premiers rompus , Téboulement de lears flancs intérieurs devient un sujet d'à-* larme. Sur ce signal, qui, pour ces demeura profondes et paisibles , y reteutit et s'y propage comme un coup de tonnerre, la taupe est réveillée, sî elle était endormie, et, prenant l'épouvante, elle se cache sous son matelas ou fîiit par son trou de sauvetage.

La planche , dont cette leçon est accompagnée, montre, comme laisant partie du tracé géuéral des routes d'amour, le gîte en a, et' les galeries latérales par où la taupe s'échappe : en A' est le gîte grandi et vu de face , et eu A" est cette même habitation aperçue de profil. Enfin la ligne courbe xz figure la coupe de Textérieur du terrain.

La chambre de mise-bas, ou le nid, u'est pas toujours surmontée d*un dôme à Texté-^ rieur : dans le cas contraire, la taupinière du nid se reconnaît à son volume quadruple de celui dVne taupinière de déblais, et à sa forme, qui n'est ni apiatiC ni pyramidale, et dont une eibille de bois renversée donne une idée ass^ ejLacte. La taupe femelle qui construit sou nid se borne à agrandir un des carrefours fi>rmé par la rencontre de trois ou quatre routes* La

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lettre b montre ce nid dans ses rsqpports avec le

terrier tracé par le raâle« et celle c un nid abandonné, celui de Tannée précédente. On a re* , porté à côté , en B et en C , ces mêmes nids qu on a isolés et grossis pour donner une idée de leur forme.

Dans le nid, sujet de notre seconde exploration, nous avons trouvé le matelas £sdt avec des tiges de blé : rappelons que du froment; semé à Tarrière - saison ne consiste en mars suivant que clans des touffes de feuilles lancéolées. Nous fumes également désireux de compter toutes les pièces de ce matelas , Le Court, pour que je connusse par cet exemple les torts immenses que la taupe £ait à notre agriculture , et moi, pour saisir cette occasion d étudier tous les ressorts et la puissance du travail et de l'industrie , dans un ennemi si petit et si faible en apparence : nous comptâmes 402 tiges. La réflexion de Le Court porta sur l'égale dimension et la fraîcheur de ces plantes, d'où il concluait que cette provision avait été amassée en très peu de jours; et quant à moi, je fus préoccupé du bon état de conservation des tiges de blé , de leurs feuilles presque toutes entières. J'avais sous les yeux un résultat d'habitudes ; mais y avait*il eo

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la taupe organisation pour le produire? Pour sedécider.à priori^ oui, sans doute* Nous essaieroijs plus bas de répondre plus positivement à cette question.

Les travaux de la taupe sont variés à ruiiiui : Le Court en traite sous ces divers titres, tau* pirUère d'hésitation ; — d entrée d'héritage ; — d entrée de cuUure; — du cantonnement; — du repos ; — de passage ; — de gîte; — de nid; — des mâles. Il nous est impossible d'entrer dans tous ces détails; je renvoie pour en prendre connaissance à l'ouvrage de M. Cadet-de-Vaux.