NOMS T)K CHOSES

2" Le mot enfant (un enfant, une enfant); 3" Le mot gens, qui, sans égard au genre naturel, veut au féminin Tadjectif variable qui précède immédiatement.

Gent, signifiant nation, est toujours féminin et ne s'emploie au singulier qu'en poésie : la gent frofte-menu,\es rats; au pluriel, il n'est usité que dans cette locution : le droit des gens. Hors de là le mot gen^t signifie hommes^ et il n'a point de singulier. Il est masculin; toutefois l'adjectif qui précède immédiatement gens se met au féminin pluriel : Instruits ^wr l'expérience, les vieilles gens ^(»it prudents. Os petites gens-/« sont tous /ns//pporfahles. Quelles gens êtes-vous? Tous nos gens sont sortis.

L'adjectif placé devant gens communique le féminin aux autres adjectifs qui le précèdent : les bonnes et vieilles gens, toutes les vieilles gens, à moins que cet adjectif n'ait la même terminaison pour les deux genres : les bonse^ honnêtes gens, tous les habiles gens. On met aussi tous au masculin, lors même qu'il précède immédiatement gens, lorsque gens est suivi d'un mot déterminatif : tous gens d'esprit et de mérite.

Gent (du lat. gentem, race, f;iniille, et par suite nation) signifiait nation et l'tait naturellement du féminin : La gent trotte-menu s'en vient chercher sa perte (La F. m, 18l ; mais au pluriel il a perdu cette signification, et, sauf dans l'expression droit des yens, il a toujours le sens d'hommes, d'individus; c'est ce qui explique pourquoi ce norn étant féminin de sa nature, l'adjectif s'accorde par syllepse, non pas avec le mot lui-rnèiue, mais avec le sens de ce mot.