NOMBRE DES XOMS COMPOSÉS

Ce qui prouve que le substantif devrait toujours être au singulier, c'est que trompe-VœU fait au pluriel des trompe-VœU,, et non pas des trompe-les-ijeux.

Pique-nique^ qu'on rattache peut-être à tort aux composés avec l'impératif, fait au pluriel des i>ique-niqiies. L'Académie écrit des chasses-croisés, mot qui est un double impératif et qui s'écrit aussi chassez-croisez.

Selon les grammairiens, garde dans un nom composé est substantif et variable si le mot désigne une personne: des gardes-chasses, des gardes-malades ('); mais il est verbe et invariable quand il désigne une cliose: des garde-meubles, des garde-ynanger. Cette distinction ne se justifie pas; f/avdt; est toujours verbe, et conséquemment invariable, sauf lorsqu'il est déterminé par un adjectif (§155) et alors il est substantif variable : un garde national, des gardes nationaux ; un garde champêtre, des gardes champêtres, etc.

5. Quand le nom est composé d'un substantif uni à une particule, il faut distinguer deux cas, selon que la particule est une préposition ou un adverbe :

a) Le nom ne prend pas la marque du pluriel, s'il est régi par une préposition: des après-midi^ des satis-culofte, des sansfleur, des sa}is-ppau, des saus-souci^ des sous-gorge, des sous-sol. Cependant l'Académie écrit des après-dîners, des en-têtes, des entre-na'uds, des odre-Hfpics, des sans-dents, des sous-pieds, etc.

h) Le nom devient variable, si le préfixe est un adverbe : des avant-cmireurs, des hautes-contre, des entr'actes, des plusvcdues, des vice-rois; il en est de même des noms composés avec Tadverbe non ou avec les mots demi ou mi et semi, qui ont le caractère d'adverbes invariables: des non-valeurs, les demimesures, les semi-preuves, les mi-carêmes.

Les mots demi et mi sont de véritables adjectifs, même en composition, et comme tels ils étaient toujours variables dans l'ancienne langue. Il en est de même de nu, qui. jusqu'au siècle dernier, s'accordait régulièrement avec le nom suivant. Un récent usage, difficile à expliquer, a fait de ces mots des adverbes invariables : uuc demi-heure, il marchait nvi-tête, nupicds. Toutefois demi et nu, placés après le nom, restent variables ; mais demi garde toujours le singulier : deux laures et demie, f<i iffc nue, As pini^ nus. 11 faut remaniuer en outre que doni employé comme nom est masculin : Ihux demis rulod un entier (Ac), mais qu'il est féminin quand il signifie la moitié de l'heure: Cette Jiorlo;/e sonne les heures et les demies.

Les locutions adverbiales tête-à-tête, terre-à-h rrr, employées comme substantifs, restent invariables au pluriel : des tête-à-tête.

(1) L'Académie n'indique le pluriel que pour garde-côte et garde-note, et là elle écrit gardes-côtes, gardes-7wtes. Littré écrit comme nous des garde-chasse, etc.