IDE NOMBRE, DE GENRE

et DE CAS; car Tidëe de nombre a dû se former bien plus t6t que celle de sexe ou de genre j puisque la première analyse faite par ïhomme , a fait naître l'idée de nombre , et que l'idée de sexe a du se former beaucoup plus difficilement , comme nous 1» verrons plus loin.

Du nombre dans les Substantifs.

L'homme, en se distinguant de ce qui n'était pas lui y voy, •page 7 y c'est-à-dire en acquérant la première connaissance des corps, a eu l'idée de un\ plus l'idée de un^ puisque pour lui^ tout a été lui, ou non-lui. L'idée de nombre s'est donc naturellement abstraite dans son esprit. Avait-il déjà , par la succession de ses sensations quelconques , pu s'élev^er à cette idée ? c'est de quoi il n'est point ici question. Nous le, pre«

nons à sa première analyse des corps , et nous n'examinons rien de ce qui a. pu la précéder. Ainsi , dès que la première analyse , la première dassification des corps a été &ite^ l'homme a eu l'idée de nombre.

Qu^est-ce en effet que classer, analyser, si ce n'est sentir des différences ? Or , ce sentiment implique l'idée de nombre. Quand l'homme éprouvant une résistance à la continuation d'un mouvement voulu , divisa la masse des étret en Être lui , et en être non-lui , il nombra; car il porta ce double jugement : y existe ^ un autre être existe, . • • • . d'oii celvà-ci: deux êtres existent.

Nouvelle analyse , nouvelle numération.

Supposons, qu'exécutant sa faculté loco-motive, il ren<*

Idéologie^ 6.5

contre an corps immobile ; *qu'il le parcoure et des yeux et desmaios dans les différents sens de sa surface , et qu'il trouve eofiQ cessation de résistance^ qu'ayant su Asammen F répété cette expérience, il délimite ce corps dans l'espace , le resserre dans des bornes j qu'ensuite exerçant sur uu second olïjet l'action du tact et de la vue , il arrive au même résultat.

Il est certain qu'à chaque mouvement qu'il a fait y qu'à chaque résistance qui s'est offerte à sa main , il a eu une nouvelle sensation ; que la succession de ces sensations l'a mis ^ portée de tro^ver de l'étendue dans l'un et l'autre objet , et que sa mémoire lui retraçant simultanément ces sensations successives, il a pu porter ce jugement: Vêtre non-moi renfirme des parties bien distinctes ; ou celui-ci , deux objets extérieurs existent.

Peu importe que ces deux corps soient ou non du même règne, du même genre, de la même espèce. Il n'y a encore pour lui rien de tout cela. Supposons que les objets qu'il vient de découvrir soient deux mérinos ; ce seront pour lui deux êtres extérieurs, et il les additionnera comme des quantités similaires. Plus tard ^ lorsqu'il aura observé qu'il y a des êtres, animés et des êtres inanimés, ces deux êtres ou oI>iets/deviendront pour lui deux aniniaux, ensuite deux quadrupèdes, deux moutons, puis deux lùérinos ; mais toujours ces deux êtres ou objets, végétaux, animaux, quadrupèdes, moutons, mérinos, réveilleront eu lui l'idée de deçx.

. Si à cçtte idée collective ou abstraite il en joint une nouvelle, il aura celle.de trois, qui n'est autre chose que celle de deux et celle de un ; mais quelques connaissances qu'il stcquière dans . les nombres , il pourra toujours les comprendre dans cette division : un ou plusieurs.

Partons de cette division, et supposons que l'homme ait des

signes pour fixer cette clouble.idée j il pourra la représenter

de deux manières ( nous ne parlons ici que du langage parlé

ou écrit ), savoir^ en plaçant devant le signe de l'objet nom*

6jS Idéologie^

hxéj le signe adjectif^ un ovl pltuUurê y et dire r

unmoiUon , plusieurs mouton, un cheval f plusieurs cheval ^

ou en reyétant l'idée fondamentale ( cheval ou mouton ) de l'idée accessoire de nombre par une simple finale en cette sorte ,

mouton y moutons ,

cheval f chevaux» *

Or c'est précisément le dernier mode de désigner la qualité y qui en grammaire a été appelé nombre dans les suhstan* tifs. Dans presque toutes les langues^ on s'est contenté de deux nombres ,

. LE SINGULIER , pour désigner un seul objet , ce sont i et

1 LE PLURIEL , pour désigner plus d'un objet.

A ces deux nombres grammaticaux, quelques peuples ont ajouté le dud pour désigner que l'objet nombre est pris deux fois ; mais il n'est pas plus utile que ne le serait le triel ou le quatruel. Plus une langue aurait de ces pauvres richesses , plus elle serait misérable, plus sa marche serait dilEdle, embarrassée.

Le nombre n* est pas nécessaire;

car s'il s'agit d'une unité ou d'une pluralité déterminée \ le signe du nombre est insuffisant, Ton a besoin d'ajouter un adjectif déterminatif^ ce y deux, trois, etc.; alors la forme donnée au substantif pour exprimer Fidée de nombre est inutile ; et lorsqu'il est question d'une singularité ou d'une pluralité vague , indéterminée , ou pourrait dire : un homme bon ^plusieurs homme bon.

La finale du substantif qui exprime «l'idée accessoire de nombre est donc un pléonasme. Cependant ce pléonasme, comme nous aurons bientôt l'occasion de le voir^ n'est pas sans utilité*

Idéologie. 67

• Définition.

Le nombre dans le substantif est la propriété qu'il a d'exprimer, par sa propre forme ^ l'idée accessoire d'utie imité ou d'une pluralité similaire. '

l^^ous disons similaire , car moutons ou tout autre substantif pluriel ne peut nombrer que des individus de même nature. Deux moutons , c'est un mouton , plus un mouton ; et jamais un mouton ^jd/im un cheval ou tout autre objet.

Ainsi, guaSreHfingiHUx'nettf mouioné et un Champenois ne font pas cent; car ce ne sont ni cent moutons , ni cent Champenois. On verra dans la lexigraphie, de quelles formes se sert notre langue pour exprimer le nombre dans le sub^ stantif.