SUR LES SUBSTANTIFS RELATIFS

Des trois variations de nombre ^ genre et casy nous avons vu qu'en français, la .dernière n'existe que dans les substantifs relatifr. Le seul substantif absolu casué est on^ qui est évidemment un nominatif ou complexif.

On jase , on chaule , en raiiOBne , On s'amuse un moment.

On est une altération de hommf) on trouve encore Aoni, om dans le vieux langage; or ce mot ne s'emploie jamaisque comme complexif , et il réveille nécessairement l'idée de ce cas.

U nous reste quelques observations à faire sur la manière dont les substantif relatifs se comportent par rapport au: nombre et au genre; mais il est utile que nous examinions auparavant cette question :

L'idée de personne est-elle fondamentale ou accessoire?

Je puis dire de moi -.je bois ; On peut dire à moi : tu bois ; On peut dire de moi : il boit.

^^» tu y il y seraient-ils donc différentes formes du m^me *^ût? Exprimeraient-ils une seule idée fondamentale ^ variée par trois idées accessoires ? Mais quelle serait alors cette I. 6'

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unique idée fondamentale ? — Non , chacun de ces relatifs à une idée fondamentale gui lui est propre. Je y désigne l'êtrequelconque dans l'universalité des êtres , celui qui porte la * parole; tUy indique celui à qui la parole s'adresse ; il y celui dont on parle. Voilà les trois» seules personnes qu'on puisse introduire sur la scène du discours. D'où il suit que les sub* stantifs relatifs se subdivisent

!de première personne , de seconde personne , de troisième personne.

Ainsi l'idée de personne tient à l'essence mén^e des snbstan* tifs relatifs y et elle est spécifique, fondamentale. .

Nombre dans les Substantifs relatifs.

Nous est -il le pluriel de tnoi ?

Yoilà sans doute une question que les rudimentaires ne s^attendaienl point à voir élever; plus heureux que nous , ib la résolvent sans peine.

Quand on dit voilà deux chevaux y on voit un cheval plu» un cheval, et ce sont réellement des unités similaires qu'où additionne. Mais quand Alexandre disait nous en parlant de soi et de son cheval Bucéphaley où était la similai:ité des uni" Èéê?Vi n'y. avait ni deux Bucéphales ni deux Alexandre^ ; et quand je dis à André y ou d'André et de moi , nous dineronê ensemble : où trouver les deux moi ? l'analyse de noua , ne nous rend jamais que toi et moi , lui et moi. On sent donc que jamais on ne trouvera deux moi dans un noua. Noua n'est donc pas le pluriel de moi.

Cependant noua est un mot pluriel , mais un pluriel par extension , formé par l'impérieux besoin de la brièveté. C'est un substantif récapitulant, où l'idée de moi prédomine , et ne laisse subsister des autres objets récapitulés,. .que l'idée numérique, abstraction faite de celle de relation. Paul, Luc , Pauline, toi , et vous, messieurs , nous irons à Londres, c'est-k-dire , moi, etc.; d'où une idée de première personne jointe à celle d'une pluralité.

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Fous peut, par accident , être le pluriel de toi} c'est lorsqu'on parie à plusieurs personnes. Mais quand je dis : toi eu F oui y vous irez à Londres , vous est pluriel par extension. Quant aux relatifs de troisième personne y nous laissons les rudimentaires en pleine possession de les pluraliser légitimement ; car après avoir parlé d'un chat et d'un chien, jepuis dire ils se quereUeat toujours. Ils n'est point le pluriel de chien ni de chat, étr^ dissimilaires qui ne peuvept étrç additionnés , mais de il ou hd. Le mot ils pluralise deux êtres ds troisième personne ; voilà une similarité suffisante.

Genm des Substantifs relatifs.

Çelm ou celle qui «porte la parole, celui ou ceUe à qui elle s'adresse, sont réellement en scène ; ils n'ont donc pas besoin de décliner leur sexe , de dire je suis roMe ou je suis fimeUe, Aussi presque toutes les langues n'ont-elles point donné de genre aux suhstantifs relatifs de première et de seconde personne.

Elles n'en ont point donné non plus au relatif de troisième personne qui indique la relation d'un être agissant sur Iui<- ^me : U se bat , elle se bat, -ils se battent , eUes se batte nt% Le mot se n'a rien qui indique sou genre ; le mot qui précède il, elle, l'indique suffisamment.

Mais les autres suhstantifs ^e troisième personne ont dà ^tre doués de la propriété du genre , parceque, qupique le substantif absolu ait été précédeinpient exprimé, il n'est plussotts les yeux et peut même souvent être plus ou moins ^«gné. 'Déjà avec la distinction du genre , il est quelquefois très-diffidle d'éviter l'équivoque dans l'emploi de tes re- «^.B eût presque été impossible d'écrire avec clarté si fon ^t été privé de cette ressource. Voyez le datif ou détermi- ^^a iidf qui sert également pour le masculin et le féminin, ^^hien on regrette de n'avoir point une forme affectée à ^qne genre !

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