CHAPITRE II

Variations ou Modifications de t Adjectif,

On a vu page 4^ m^^ Tadjectif se divise en simple et en complexe. Nous allons reprendre cette division , et suivre dans cet ordre les 'diverses modifications ou variations de

l'adjectif.

Soit l'idée adjective grand, variée par toutes les idées accessoires dont elle est susceptible, comme dans les phrases suivantes :

i«. Il est grand j ils sont grands; a^. Elle est grande f elles sont grandes ; 3°. Il est grand ,

plus'grand que Luc ^

grandissime;

On aura dans un seul mot , toujours fondamentalement le même , un exemple des trois sortes de variatiops que peuvent recevoir les adjectifs simples;

/ de nombre^ Ide

Savoir : variations < de genre

\etde degré»

Les Latins expriment jo/^-^aiu/ par un seul mot, et disent major , d'où le français meneur. Qu'on se figure pour quelques moments notre périphrase plus-grand comme l'équivalent du mot latin, et l'on aura àsku^ grand , pius'grand , grandissime , les trois degrés appelés positif, comparatif, et superlatif. Nous avons même quelques exemples du comparatif; meilleur y moindre et pire expriment évidemment des idées de cette nature ; mais nous reviendrons sur cet objet.

Idéologie. 85

$. I et II.

Genre et Nombre de Vjidjectif simple.

lie sexe ni le nombre n'existent que dans les objets. Une manière d'être n'est ni mâle ni femelle , elle n'a point d'existence déterminée, individuelle, puisqu'elle n'existe que dans

I individu; elle ne peut donc être comptée.

li'adjectif ne peut donc avoir en lui-même la puissance du genre ni du nombre; et ^ si dans plusieurs langues, il en revêt les signes , ce'n^est qu'une espèce de livrée , qui avertit à quel substantif il appartient. Le genre et le nombre sont donc dans l'adjectif de simples signes de concordance.

II en faut dire autant des cas dans les langues qui casuent les adjectif. De ce que la notation du genre et du nombre ™s les adjectif n'est que fictive , imitative , on n'en doit pas conclure qu'elle n exprime aucune idée ; il m'est impossible de voir grand ^ grands , sans joindre à l'idée fondamên- *^e de l'un et de l'autre , les idées accessoires de rapport à un ou plusieurs substantifs masculins.

Le genre et le nombre dans l'adjectif expriment donc, in- ^épendamÈQent de l'idée fondamentale , les idées accessoires ^*un genre et d'un nombre fictifs , identiques avec le genre et le nombre de son substantif.

Quand je dis grand Roi ! grande Reine !

Non seulement je sens l'idée fondamentale de grandeur dans celle dé Roi , et dans celle de Reine ; mais encore je porte deux autres jugements. Par la seule énonciatioi^ de &^df grande , je joins à l'idée fondamentale , les idées Accessoires d'un genre fictif au masculin et au féminin ; je n^ P^e point des idées du nombre fictif que réveillent égale- ''^ent ces deux mots. Il est presque incroyable combien nos J^ements sont multipliés , et avec quelle rapidité on s'iac- ^ntunxe à les prononcer : j'en vois au moins huit bien di&r ^<«cis dans g^nd Roi , grande Reine ... * *

86 Idéologie.