S III

Soit un adjectif comme menu (a 5).

Si , au lieu de menu , plus menu , très-menu , on varie ce mot de trois manières en cette sorte : ,

Menu , moindre j minutissime , on aura dans le même mot

! POSITIF , comme ftiehu ; COMPARATIF, — moindre* SUPERLATIF , — mînutissîme.

Nous ne connaissons aucune langue qui , pour gradu^ ses adjectifs ^ admette d'autres sortes de variations.

Ce fut une heureuse iàée que celle d'exprimer ainsi en un seul mot une plus ou moins longue périphrase. Notre langue n'a de comparatif que moindre y meilleur et pire ^ quoiqu'elle ait francisé plusieurs comparatifs latins , comme majeur y mineur, antérieur^ postérieur, inférieur , etc. , car ceux-ci ne retiennent plus que l'idée fondamentale. Elle a beaucoup plus de superlatifs ; tels sont amplîssime , excellent tissime , Jburbissime , humiiissime , savantissime , etc. , etc. j elle en fabrique selon le besoin.

Ample y plus ample, très^ample^ ne sont pas des degrés. En tout cela nous ne voyons que l'adjectif ample, L'adjec-

(36) Menu Tient mt latlo minutus , diminué» On a dit minute minu , menu^he comparskûî minutior yest sAiéié en minor , à'oùXe français mineur , et par une auirevole moindre.

Lie snperlAiiî mùiutissimus , puis minimus , a faille français mmii^, tissime, puis fninime. On sait qu'il a 'elcisté en France nn ordre dé miniviés, c'est-à-dire, 'de frès-rhe'nus tlik 'Irès^petits ( serviteurs àé Dieu )• Ceux qni connaissent Tart étymolo^que et les divejrses ni^amorphoses que les mots subissent dans l'a même langue , à plu» forte raison, en passant d*une langue à une autre , reconnaîtront sana peine l'^tymologie que nous Tenons de donner ^e menu y moindre > mtnuiiasime , minime* Tout ce que nous pouiriohs dire de plus ^ seraU 1)çrdu pour les autr^s^

Idéologie, 87

tifo*est gradué qu'autant que^ sans sortir de lui-même , il joint àTidëe fondamentale une idée accessoire de degré. .

Ainsi, très-ample y le plus ample, ne sont pour nous ni un superlatif absolu ^ ni un superlatif relatif. Très-afliple j sont deux mots ; le plus ample , troia mots , dont nous rendroni^ un compte individuel. Il nous est impossible d'y voir autre chose. Esprit matériel, nous ne voyons dans les objets que ce qu'il y a. Heureux ceux qui savent s'élancer au-delà I ils voient tout ce qu'ils veulent ; deux , trois^- ne fout qu'un ; uqq phrase même tout entière se soU4ifie ^ et n'est plus quHia adjectif, qu'un v«rbe, qu'un mot, qu'une partiale.

Nature des degrés.

En parcourant un corps ^ nous éprouvons des sensations successives, qui, comme Locke l'a trouvé le premier, nous donnent Fidée de l'étendue, qualité éminemment mesu^ rable, et prototype de toutes les mesures.

L'idée de degré ou de graduation est donc prise dans Té* tendue même , dans l'étendue mesurée. Comment en effet concevoir des degrés sans dislance de l'un à l'autre, sans une étendue évaluée? mais cette évaluation ne peut se faire que par des mesures.

Supposons M. Grade né dans un petit globe qui borne tout le genre humain à vingt-cinq individus. Mieux vaut ici lemoias que le plus. Tous les jours ces messieurs se voieii^t^ et, permettez-moi le terme , ils se toisent. L'un ne va qu'au nombril de M. Grade ^quelques autres, du nez lui sillonnent 1^ poitrine ou le menton } d'autres le dépassent de tout le vont ou de toute la tête. Mais le grand nombre marche à peu près de pair avec lui ; il sait tout cela très-exactement ^ parce qu'il les a tous mesurés à son aune, ou mesure qu'il * transportée sur un morceau de bois , où il s'est amusé à marquer par des coches, la hauteur du nain, et enla répétant^ celle du géant , etc. Ce morceau dç bois est donc pour lui la ^esm-e générale ou la plus commune des habitants de son ê*obe, et, par accident, c'est aussi la sienne ; c'est pour lui

88 Idéologie

rùitité méirlqae, il en prend à volonté telle ou telle partie ou la double , etc. ; de sorti? que , par les divisions qu'A y a faites y elle lui sert aussi d9 mesure particulière.

Ainsi , quand il dit que quelqu'uti est grand; d'abord il ne parle que de quelqu\in de son globe , et il .entend que sa grandeur est égale à la mesure générale^ qui^ je suppose , est de cinq pieds quelques pouces.

Quand il le désigne comme grandissime , il le compare à éetté même mesure générale , et lui attribue un grand excédent de grandeur par rapport à cette mesure ; quand il l'annonce comme major , c'est un terme de son globe que nous traduisons par la périphrase plus-grand ; il le com* pare à la mesure générale, ou k telle ou telle mesure particulière.

Le géant est plus grand que la mesure générale, etc. ; . lui Grado est plus grand que le nsdn , etc* , etc. Ici le peu ou le beaucoup ne fait rien à la chose : un pouce , une ligne suffit pour justifier le degré.

La graduation de l'adjectif gra/z^ étant assez éclaircie, et celle des autres adjectifs étant dans la même analogie^ nous croyons pouvoir céder à l'empressement de définir :

Définitions particulières.

POSmP : n exprime une idée d'égalité avec la me-

sure générale.

COMPABATIF : Il exprime une idée de supériorité par

rapport à la mesure générale , ou toute autre mesure supérieure ou inférieure.

SUPERLATIF : H exprime une idée d'abondance par rapport à la mesure générale. C'est le positif très-augmenté. Le comparatif est souvent moins que le positif; i) est queK quefois plus que le superlatif même.

Définition générale.

IjC degré- dans l'adjectif est la propriété qu'il a ( par lui-

Idéologie. 89

même et sans le secours d'aucun auU« mot) d'ajouter h l'idée fondamentale l'idée accessoire d'un rapport à une mesure quelconque ( générale ou particulière ).

Nous disons^ sans le secours d'aucun autre mot. Pour* quoi le répéter cent fois ? Il n'y a , il ne peut y avoir en aucune langue un seul substantif y absolu ou relatif, un seul adjectif simple ou verbe qui soit de plusieurs pièces^ qui soit plusieurs substantifs , ou un substantif et un adjectif.

Le superlatif absolu des gramms^iriens très-grand ^ n'est autre chose que l'adjectif variable ^rand^ et l'adjectif invariable très y du latin très , trois. C'est ainsi qu'on disait : soint, saint, sainty ou trois ( fois ) saint. Le mot grandiS' sim est un vrai superlatif , puisque par lui-même il exprime tout à la fois l'idée fondamentale grand et l'idée accessoire d'abondance par rapport à la mesure générale.

Le prétendu superlatif relatif ^ le plus grand , est un composé des deux adjectifs le et grand , et de plus , que nous expliquerons bientôt. Le plus grand des deux enfants ; c*est l'enfant ( entre les deux enfants ) plus graiyd que l'autre*

Sm y a des comparatifs d'infériorité.

Si moindre y par exemple , était le comparatif de grand ^ ^ serait sans doute un comparjatif d'infériorité. Mais moindre est évidemment la traduction du latin minor, de fnmutus^ menu, petit, et signifie plus-petit; donc moindre reaferme une idée de supériorité dans la petitesse (26).

H ti'existe dans aucune langue de comparatifs d'infériorité. Les Latins àhenX. i magnus , major ^ maximus ; voilà les < trois degrés , savoir, le positif, le supérioritif ( comparatif) ^t le superlatif de magnus. Ils disent : minutas j minutior ou

v^) Plus , se trouve aussi dans moins , car moins équivaul à plus ^'^numentf plus petitement. Il vient du latin plus , de pleniùs , de pi^nusf da grec tAsoç^ et signifie une Bu^énorhé de plénitude , car plenus Teut dire plein. Plus n'est doue pas un signe de comparatif » ^^ un nai comparatif.

go Idéologie.

minor^ et minimus y petit ^ moindre (ou phis-petit) , trèS" .petit. Ce sont encore les trois mêmes degrés y mais d'un autre adjectifs

On Toit par - là que ceux qui admettent des comparatifs d'infériorité n'ont pas même soupçonné la nature de la graduation.

Développements.

Nous ayons vu comment M. û^ado a varié l'adjectif grand* Nous avons remarqué que pour employer le positif grand et le superlatif grandissime ^ il a du connaître la if£<>stjRE GENERALE ^d'après laqucUo on est grand A^jdls son globe; que pour faire ses majors ^ il a eu peu de peine , toute mesure lui a été bonne . car il a facilement aperçu que le géant était major y par rapport à lui, et que lui Grado était major à son tour , comparativement à ceux qu'il surpassait d'un pied , d'un pouce, ou seulement d'une ligne.

Mais la grandeur générale que s'est faite M. Grado n'est que pour les habitants de son globe ; un Lapon-géant , un Lilliputien^géant , est un nain pour lui.

Ce n'est pas tout. L'idée de grand s'applique à d'autres êtres qu'il l'homme ; il a donc fallu que M. Grado se form&t des idées nettes d'autant de mesures générales de grandeurs qu'il a d'êtres différents à mesurer. Sous ce rapport il a eu,

uu homme grand , un grand arbre, un grand dîner , ^. un grand château,

un grand champ , et mille et mille autres objets qu'il n'a pu appeler grcùids . qu'après s'être fait, par de longues observations, autant de mesures générales ; car dans son globe , un homme ne peut être appelé grand , qu'il n'ait cinq pieds quelques pouces ; un arbre n'y est réputé grand , qu'autant qu'il a cinquante pieds ; il y faut tant de convives , ou tant de plais , pour un grand dîner; tant d'ailes ou de croisées pour un grand cbà-

Idéologie. C) i

tean, etc. Quelle immensité de connaissances pour la graduation de la seule qualité grand y cependant la plus facile de toutes àriuesurer , puisqu'elle n'est qu'une manière de considérer l'étendue ! Par quelle accumulation de prodiges a-t-il donc pu se faire des i^esures générales ; pour les cinq nulle adj ectifs graduables de sa langue , surtout pour ceux qui ont le moins de rapport avec l'étendue? C'est pourtant ce que nous avons dà faire nous-mêmes. Pour parler avec quelque exactitude , il faut que nous connaissions non-seuleliient Içs idées fondamentales comprises dans les adjectifs que nous employons , mais encore les diverses mesures générales j qiii constituent leur degré positif,

€'eât peut-être Ki ce qui fait le charme secret des bons Moteurs , des bons écrivains. Un esprit observateur , un taa fin et siir leur a donné cette connaissance des mesures générales.

Elles ont toutes été calquées sur l'idée d'étendue. On a rapposë des dimensions à la richesse, à la vertu, à la science ^ a l'esprit j et quand on dit de quelqu'un qu'il est riche , vertueux, savant ^ spirituel^ on tient en quelque sorte à la nwin la mesure requise pour être déclaré tel. En général, qiielqu'un n'est pas riche parce qu'il possède quelques milliers d'écus , quoique dans telle ou telle classe le posses- Wttr de cette somme fût riche ou même richissime.

H. Fariatious de t' adjectif complexe , ou verbe.

plutôt que je suis-frappéy il Î2lu\. frapper, ''* je dis : Jèfrapp-E \ je frapperai,

tufrapp-es, nous frapp'Ons /

^ ^st évident qu'outre l'idée fondamentale^ je frappe r^^^^txQ cinq idées accessoires , savoir :

' • TJne idée d* actif i^\\xX6l que de passif; cette différence appelée voix;

gSt Idéologie»

2*. Une idée d'un mode plus précis que dans il Jkut frapper;

3^, Une idée d'un temps plutôt que d'un autre : je frappe, je frapperai;

4^. Une idée de relation à une préfère personne plutôt qu'à une seconde, etc. C'est ainsi ^^e je frappe diffère de tu frappes*

5*^. Une idée de singulier plutôt que de pluriel. Je frappe, nous frappons. Quelques langues , telles que la russe , varient aussi leurs verbes pour cause de genre. Une femmç ne dit pas je frappe y comme le dit un homme , mais cette abondance n'est qu'un embarras inutile. Les deux premières per^* sonties sont en scène et se voient, elles n'ont donc pas besoin de dire leur sexe. La troisième est exprimée par un substantif absolu ou relatif qui a un genre. La répétition qu'en fait le verbe est donc un pléonasme sans effet.

On distingue donc dans le verbe cinq sortes de modifica^ fions qu'on a coutume d'appeler :

de voix, de ,mode , Variations ^ de temps,

de personne, et de nombre,

La première dénomination vient de ce qu'on a cru qu'il y a des verbes actifs et des verbes passifs , et que ce sont-là des MOTS ( en latin voces ) spécifiquement différents , tandis que comme nous verrons , l'activité et la passivité n'expriment que des idées accessoires.

La seconde est trop vague, car les cinq variations que subit le verbe , sont autant de sortes de modifications ou modes» •

Les deux dernières seules expriment les idées qu'on leur attribue.

Celle de temps eiige des détails , dans lesquels nous entrerons en temps et lieu.

Idéologie. 9Î

Des Foix.

Quand les Latins disent perçuti-tur^ que nous traduisons i^2û[ il est percuté y ou U est frappé j ils modifient de diverses manières par la finale tur l'idée fondamentale perculij mais ..nous ne voulons examiner ici que la variation de voix. Opposons l'actif au passif.

percuti-T , il percute y ou frappe ; percuti'TUR , il-est percuté;

Nous ne trouverons de différence que dans les finales t, et *T, la première active et la seconde passive. Percuti sert âonc à exprimer une seule et même idée fondamentale : il uW ni actif, ni passif^ la finale achève d'organiser ce mot* L'activité et la passivité sont donc uniquement marquées parle signe variable ou final , elles ne constituent donc p(»nt deux sortes de verbes.

n n'y a donc point de verbes actifs ni de verbes passif» percutit y percutitur sont 'un seul et même verbe, où l'idée fondamentale de percussion est variée par les idées accessoires. Les voix ne sont donc qu'une des modifications du Verbe ; il faut donc dire qu'un verbe est à la voix active, ou ^ la voix passive , ou abréviativement à l'actif^ ou au passif , âe méiïie qu'on dit qu'il est à tel ou à tel mode , à tdile ou Nielle personne y etc.

A-t-on jamais dit qu'il y ait des verbes indicatifs, des Verbes subjonctifs , des verbes présents , des verbes futurs , des verbes de première personne, des verbes singuliers ou des verbes pluriels ? Pourquoi dirait-on des verbes actifs, des verbes passifs , et confondrait-on ainsi la division spécifique des parties du discours avec celle de leurs modifications?

Il suit de- là

^Qe percud't , percuti-tur ne sont point , comme le croit ^ Destutt^ deux verbes différents ; qui renferment deux

g4 Idéologie.

sortes d'adjectifs^ et se résolvent nécessairement par est percutiens , et est percussus (*i']\ Si nous admettions cette résolution, nous conviendrions, avec cet illustre idéologiste, de la différence spécifique de ces deux mot^; mais nous ne voyons ici ni le verbe nii V9Là\ecti£ percutiens , ni l'adjectif ^e/vi/^^z/5. On^ dira: de Tadjectif actif on a retranché ens . et Ton n'a gardé que percuti. — Et de Tadjectif {^if per-

cusS'Us , qu'a-t-ott retranclié ? qu'a-t^on gardé ? . . , ,

et pourquoi n a-t-on pas dit percussUtur (a8) ? Il fiwit Jopo convenir que percud , 4jui jscrt à l'actif et au p)issif , n*est ni adjectif actif ni adjec^f passif, x^iais qu'il exprime l'idée fondamentale de percussion , $oit qu'elle jsoit faite ou $çaifferte , et que la finale t oxxtur lui ajoute une idée accessoire d'activi^ ou de passivité, ^'activité et la passivité sont donc upe des modifications ou rariations du verbe.

Définition.

La voix est dans l'adjectif complexe ou verbe, propriété qu'il a (par lui-même et sans le secours d'uu mot étranger) d'ajouter à l'idée fondamentale l'idée accessoire d'activité ou de passivité.

Encore un mot à M. Destutt. Est-ce que Je et me sont deux mots spécifiquement différent», qui n'aient rien de commun , parce que l'un est actif , l'autre passif ? Tous Icjs deux ne sont que moi modifié sous ce double rapport. lie percutio et ie percutior latin ( je percute, je sui^ percuté) ne sont non plus que l'idée fondamentale de percussion mo-* difiée différemment.

Mais, diron^; les hellénistes, est-ce qu'il n'y a pas dp plus une idée de moyenneté ? IN'y a-t-il pas des verbe>

(27) ^mo t amor , dit M. Destutt , sont deux verbes diBérenls , ^ui n'ont rien de commun \ Ywa. est sum amans » je suis aimant , l'autre sum amatus ,je suis aimé,

(i8) Ou plalot percussi'i ; car percuss » ou percussi aurait iqar^iié l'idée de passitilé , comme perçut, ou percuti, celle d'activité.

Idéologie* g 5

moyens ? Je leur répondrai : Dites que ces pierres

deviennent du pain.

Combien le français a de voix.

Aucun de nos verbes n'exprime en un seul mot Tidée accessoire de passivité. Nous remplaçons la voix passive des Grecs et des Latins par une périphrase; nous traduisons leurpÊr/ni&br^leur TuTrTo/xai, par je suis frappé; mais nous fisonij J Pactif :7e frappe, Nons n'avons donc qu'une voix, et jamais nous n'aurions eu l'idée de cette sorte de modification , si nous ne l'avions puisée dans les langues où il y a plusieurs voix, de même qu'on n'eût jamais songé à créer le rcLOibleu^ s fl n'y avait eu que cette couleur.