PRINCIPES

I''. Quand on n'a pas observé, ou qu'on a mal observé , on ne peut que conjecturer, que deviner , et par conséquent on ne peut avoir que des notions fausses ou incertaines. Mais il faut nous accoutumer, dit Gondillac, à ne voir dans les objets que ce que nous y voyons en effet ; ainsi

L'observation est la base fondamentale^ unique de toutes les connaissances possibles.

2*. Les observations des siècles précédents servent aux siècles qui suivent. Grâce à cet héritage de lumières, tous les jours le monde se perfectionne , et nous sommes mille fois plus'a vancés en certaines sciences , que n'étaient nos aïeux, il y a mille ans* Quelquefois les siècles de barbarie inter-

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rompent les progrès de l'espèce humaine ; mais ils sont rares dans les annales du monde. Les mauvais maîtres , et les mauvais livres sont une peste habituelle qui déprave Tintelligence des individus, les sépare de leur siècle et les retient perpétuellement comme dans une sorte de lazaret. Au contraire , ceux qui sont dirigés par des esprits observateurs et des livres bien faits, s'approprient bientôt , dans la science qu'ils cultivent , et la maturité de leurs maîtres et l'expérience des siècles passés ; ainsi

Les bons livres sont comme la statistique des sciences , les bons maîtres en sont les oracles vivants. Sans livres et sans maîtres , un homme bien organisé vieillira dans une longue eniiuice ^ avec un maître vulgaire et des livres mal faits y il ne serait jamais qu'un enfant présomptueux. Avec de bous livres et de bons maîtres ^ il peut devenir un grand

homme.

3*. Pour celui qui n'observe pas , le nombre immense des objets , la nature elle-même toute entière , n'est en quelque sorte qu'une masse informe, indivisible. En observant nne certaine réunion, un certain groupe d'objets, nous y remarquons des ressemblances ou analogies, et des différences.

Fracturer, séparer un tout en plusieurs touts différents, ' clont chacun soit composé d'autres touts ressemblants , c est ce qu'on appelle classer , analyser.

4'* Lorsque nous observons un tout , nous n'y distinguons d'abord que les parties les plus saillantes ; puis nous concentrons successivement nos regards sur chaque division, nous y distinguons bientôt de nouvelles parties saillantes, et nous subdivisons jusqu'à ce qu'il ne nous reste plus rien dlJTILE à observer, à analyser. Ainsi

L'analyse ou la classification doit toujours commencer

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par la masse , et descendre de décomposition en décomposition.

5"^. Puisque tonte analyse n'est autre chose que la décomposition d'un tout j il suit qu^

Toute analyse ou sous-analyse , si elle est compte tte , doit être contenue dans le tout aâalysé, et ne contenir ni plus ni n^oins.

6®. Nous ne pouvons distinguer dans un tout que ce que nous y observons ; mais il est rare que nous y observions tout ce qu'il y a. Gela serait même souvent inutile. Pour ne pas errer , il suffit de n'en affirmer que ce que nous y avons réellen^ent observé ; ainsi

Toute analyse est bonne , quoiqu'incomplette , pourvu qu'elle soit contenue dans le tout analysé.

7*. Nous n'analysons que pour connaître , nous ne devons chercher à connaître que ce qui est utile ; ainsi

Toute analyse y quoique vraie ^ dont on peut se passer , doit être sévèrement proscrite; car non-seulement elle est inutile, mais elle est funeste à la science, parce qu'elle en embarrasse la marche , et en fait perdre de vue le but.

8*. Quand je dis César ambitieux , j'analyse, car je décompose César. Cette analyse , il est vrai , est incomplette , César n'étant pas composé de cette seule quaUté.

r\ j • !• C César était homme. ) , ,

Quand le dis / -, ^. . . , ^ J^analyse

( Donc César était mortel. )

encore ici. Au lieu de deux mots , comme dans le premier

exemple , il y a deux propositions , mais c'est toujours la

même analogie. L'une contient , une autre est contenue:

ainsi

Toute proposition juste , tout bon raisonnement est une analyse bien faite. Ce principe , bien développé, serait un traité complet de logique.

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lo*'. Enseigner ne peut être autre chose que montrer aux autres ce qu'on a vu soi-même dans les objets; or cette transmission j cette transfusion doit être fidèle. Celte fidélité consiste à représenter ^ et ce que nous avons vu dans les objets , et la manière dont nous l'avons vu.

L'art d'enseigner doit donc être le même que celui d'apprendre ; et comme l'homnàe qui s'instruit commence toujours, ainsi que nousl'avons vu, par les masses et descend, d'analyse en analyse , de ce qu'il y a de plus composé à ce qui l'est; moins; l'enseignement doit imiter cette marche ; et tout ouvrage didactique où l'on procède du simple au composé , qui débute par les définitions , commence par les éléments , c'est-à-dire par ce qui est le plus difficile à découvrir , pèche contre la méthode , ne présente que des tableaux inintelligibles : c'est un ouvrage à refondre.

Il* Pour s'instruire , il ne su£Git pas d'apprendre, il faut encore retenir. La science des signes est donc liée à celle des idées. Ce n'est non plus que par des signes que nous pouvons juger des idées d'autrui, et communiquer les nôtres. 11 faut donc que les signes peignent les idées ; Ne faites grâce à aucune dénomination impropre , ceux qui sapent déjà entendront toujours , ceux qui ne- savent pas sncore entendront plus tôt : telles sont les expressions d'un savant illustre , que cite Lavoisier réformant la langue chimique. Ainsi

Une science est d'autant plus parfaite, comme dit Condillac , que la langue ou nomenclature en est mieux faite.

Observer , Analyser , c'est , de cette faculté que résulte la perfectibilité de l'espèce humaine. Nous pourrions nous étendre beaucoup plus sur un sujet aussi fécond , aussi important. Mais tout notre ouvrage n'est qu'une succession d'observations et d'analyses. Les faits grammaticaux de notre langue , nous sont plus ou moins connus ; et tout

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Français, lorsqu'il apprend la grammaire , écrit et parle déjà plus ou moins correctement. La science de la grammaire française est la seule , où il ait cet avantage. Dans toutes les autres y il ignore , avant de les étudier y et les faits dont elles se composent, et l'ordre selon lequel les faits y sont distribués. C'est donc par l'étude raisonnée de la langue maternelle que doivent commencer l'exercice de l'instrument intellectuel, et ce grand cours d'idéologie , qui ne doit finir qu'avec la vie.

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