TOME I, S

reliiez et priez, parce que vous ne savez ni le jour fit l'heure où il faudra vous ensevelir sous ces pierres sépulcrales.

De même qu il est arrêté dans les décrets de la justice divine que tout homme doit mourir , de même aussi il est établi dans les conseils de la sagesse éternelle que tout sera surpris par la mort. «Dieu , dit saint Augustin , qui a promis aux hommes le port de la pénilence , a voulu que le jour de leur mort fût incertain , de crainte que l'espoir du pardon ne rendît leur vie plus coupable (1).» Par conséquent chaque année, chaque jour , chaque moment peut être le dernier de notre vie. En vain nous nous rassurerons sur la vigueur de notre tempérament et sur notre jeunesse : la mort ne fait de pacte avec personne ; elle se plaît même à interrompre le cours de la nature et à prendre la jeunesse dans la fleur de Tûge. Qu'on descende dans les tombeaux : pour un ▼ieillard que vous y voyez , que de jeunes gens à ses côtés ! Ne voit-on pas souvent les corps les plus vermeils et les plus robustes se changer tout à coup en des cadavres hideux?

Que d'accidents inopinés nous menacent et doivent nous tenir en de continuelles alarmes ! on pe^it dire qu'il n'est pas une heure du jour qui ne trouve #hez nous une réponse de mort.

(i) Ne tpe veiii;e pejùs viverenl . fecit Deus diem morlis

Î7I Quand arrivera celle qui accusera de vanité toutes les autres heures de la vie? nous n'ea savons rien. Tenons-nous prêts à chaque moment : il faut bien peu de chose pour trancher le fil de nos jours et étouffer le soutfle de vie qui nous anime. Que faut-il en effet ? une petite chute , un coup de sang, une révolution d'humeurs , une suffocation de cœur , une fièvre subite qui tout à coup portant à la tête trouble la raison , jette dans le délire et de là dans le tombeau. Tous les êtres dans l'univers peuvent nous donner la mort , l'insecte par son poison , les fruits par leur corruption , les éléments par leur contagion , les maisons par leur chute , le ciel par le feu, et la terre par ses tremblements ; tout enfin peut nous exterminer. Il n'y a pas même en nous une seule pai tie de nous-mêmes par où ne puisse pénétrer la mort : nos membres, nos organes , nos sens , sont tout autant de portes ouvertes à la mort; notre nourriture même porte en elle un germe de mort. Que sommes-nous donc sur la terre , sinon des jouets de la mort , toujours prête à nous frapper ?

Hélas ! nous comptons sur uu jour que nous appelons demain , et sur une suite de jours que nous nommons mois et années : vaine folie de faire des calculs , de compter sur un temps qui n'est point en notre pouvoir et qui peutêtre n'existera jamais pour nous. La terre est un vaste champ de bataille où nous somme*

1?2 tous les jours aux prises avec la mort ; aujourd'hui nous en sommes heureusement sortis , mais demain il faudra rentrer en lice : en sortironsnous de même ? nous n'en savons rien. Qui nous a dit que la mort, si bizarre dans les coups mortels qu'elle porte à d'autres , nous épargnera ? Dans la grande famille du monde , près de quarante à cinquante mille âmes disparaissent chaque jour de dessus la terre; et nous serions assez téméraires que de nous croi 3 à l'abri des coups de la mort î Ne l'oublions pas : tôt !ou tard il faudra périr dans le combat ; tôt ou tard la mort nous surprendra et nous portera un coup mortel: « car , dit le Seigneur , elle viendra comme un voleur , et au moment que vous y songerez le moins (1). » Penséz-y : un voleur ne se fait point avertir.

0 vous ,. pécheur , qui oubliez la mort, et qui eut-être différez votre conversion jusqu'au moment terrible oîi elle doit vous frapper, n'en doutez pas: le dernier moment qui termine nos jours n'est jamais le dernier dans notre esprit. Quand vous serez étendu sur le lit de la mort , vous la croirez encore éloignée, et vous reculerez encore l'alTaire de votre salut. Vous ferez appeler un Prêtre ; mais vous regarderez son ministère plutôt comme une bienséance de m i la die, que comme une nouvelle de mort. Vous ne confesserez pa$

(j) Luc. xii , 40,

vos crimes comme devant aller paraître devant Dieu pour en rendre compte ; vous laisserez peut - être encore sur votre conscience mille choses douteuses , que vous vous réserverez toujours d'éclaircir à l'exlrcmité. En expirant même , vous vous promettrez encore quelques jours de vie. C'est ainsi que la mort , comme le sommeil , vous surprendra sans avoir réglé vos comptes, et que vous serez jugé, condamné, av^^nt àe vous élre cru sérieusement on danger. Après cela rassurez-vous !

IL Mais de quelle manière mourrons - nous ? nous ne le savons pas non plus. Quel sera le genre de notre mort? sera-t-elle naturelle ou violente , suÎ3ite ou lente ; mourrons-nous dans le sein de nos familles, ou dans un pays étranger; mourrons-nous tranquillement dans notre lit , ou serons-nous écrasés par la.foudre, ou engloutis dans le sein des eaux ; aurons-nous le bonheur d'être assistés d'un Prêtre , ou mourrons -nous sans aucun secours spirituel et corporel : tout cela nous est inconnu. Triste incertitude qu'on ne peut méditer sans frayeur !

Mais si cette incertitude ne roulait que sur l'heure , sur le lieu ou sur le genre de notre mort , il n'y aurait rien encore là de bien terrible ; car enfin que nous importe de mourir au milieu de nos parents ou dans des contrées étrangères , dans un lit de douleur ou dans le sein des eaux , pourvu que nous mourions dans la

V74 piété et la justice ? Mais , ce qui est plus effrayant , c'est qu'il est incertain si nous mourrons dans la grâce ou dans la disgrâce de Dieu , si nous serons heureux ou malheureux pendant réternité. 0 Dieu ! quelle terrible incertitude I Terminerai -je mes jours dans la grâce du Seigneur ou dans le péché; ma mort sera-t-elle heureuse ou malheureuse ; serai-je sauvé ou réprouvé : la mort seule me découvrira ce secret.

Cependant nous pouvons conjecturer quelle sera notre mort : c'est un ancien proverbe, quon meurt comme on a vécu ; il se vérifie tous les jours ; il est fondé sur l'expérience de six mille ans , et les exceptions en sont peu nombreuses. Pourquoi Judas meurt -il en réprouvé? parce qu'il a vécu en apostat, en sacrilège. Pourquoi la mort d'Etienne est-elle heui euse , et voit-il en mourant les cieux ouverts et son âme s'envoler dans le sein de Dieu ? parce qu'il a vécu en lévite pieux et fervent. La différence de leurs morts est donc la différence de leurs vies. Oui , telle est la vie, telle est la mort : la mort est le fidèle écho de la vie ; et que répèle l'écho , sinon ce qu'a dit la voix , et rien autre ? Aussi Tapôtre saint Paul dit-il que la mort est la récolte de ce qu'on a semé (l).

Concluons qu'étant certains que nous mour-

(t) Qure enim seminaverit homo , hœc et melet. Ga* lai. vx, 8.

rons tous , et que ne sachant l'heure de notre mort , ni la manière dont nous la subirons , ni l'état où elle nous surprendra, ce serait une folie pour nous que de ne pas y penser , et encore plus de ne pas nous y préparer : « car , dit saint Augustin, quand on songe que le plus juste meurt incertain s'il est digne d'amour ou de haine , si Ton ne s'éveille à ce coup de tonnerre , on n'est pas endormi , mais on est FAort (1).» Nous devons donc penser continuellement à -mourir , nous tenir dans un état de mort, et regarder toutes nos démarches comme les démarches, d'un mourant qui attend à tous moments qu'on viienne lui redemander son âme. Je vous le demande , si en naissant vous portiez écrit sur votre front le nombre de vos années et le jour fatal qui les verra finir, ce point de vue fixe et certain , quelque éloigné qu'il fût, ce moment terrible que vous ne pourriez oublier , ne réprimerait-il pas toutes vos passions? ne se mêlerait-il pas à tous vos projets , et ne vous dégoûterait-il pas de tout? Votre vie, ainsi déterminée à un certain nombre de jours précis et «onnus , ne serait qu'une préparation à votre mort; et vous trouveriez toujours trop court Tinlervalle que vous verriez encore devant vous: ôtes - vous donc sage ? quoi I le moment de la

(i) Ad tam magnurr. tonilru qui non expergiscitur , non ilormit, sed morluus est.

mort ainsi fixé et connu vous occuperait sans cesse ; et celte même mort incertaine , qui peut arriver à chaque instant , et qui doit vous surprendre , vous laissera tranquille! Eh quoi! parce qu'il n'est pas sûr si vous ne mourrez pas aujourd'hui , vous vivez comme si vous ne deviez jamais mourir! Inseaséî... apprenez donc à bien mourir, et sachez qu'il est bien tard au dernier moment d'apprendre à faire ce qui demande une préparation de toute la vie. Les Saints sur la terre ne faisaient autre chose que d'apprendre la science de mourir saintement , rt ils craignaient toujours de ne pas y réussir. Ofi sait qu'il y a eu des empereurs et des rois qui ne perdaient jamais de vue l'image de la mort, et qui dormaient dans le cercueil même où ils devaient être ensevelis. La princesse Elisabeth de Hongrie, si supérieure à toute la fausse délicatesse du siècle , a fait elle-même construire son tombeau, où elle allait journellement, comme à une école , se dépouiller de toute la pompe attachée à sa dignité, et apprendre à bien mourir.

N'oubliez donc jamais votre dernière heure, puisque voire bonheur éternel en dépend, et mettez-vous dès ce moment dans l'état où vous voudriez être si la mort actuellement venait vous surprendre. A tous les instants de la vie vous êtes menacé ; et il y a un de ces instants qui sera le dernier pour vous, et qui est connu

de Dieu seul. Tenez-vous sur vos gardes; soyez toujours prêt, parce que le Seigneur viendra quand vous n'y penserez pas (V). Pensez à présent des choses d'ici-bas ce que vous en penserez à votre dernier moment, où il faudra leur dire un éternel adieu. Sachez qu'il est fâcheux de ne comprendre ses égarements que lorsqu'on n'a plus de temps à vivre. Que vous restera-t-il alors des biens , des plaisirs et des honneurs dont vous aurez joui aux dépens de votre âme? le chagrin de les perdre et le regret accablant d'avoir négligé votre salut pour des choses aussi futiles. « J'ai vécu vingt aimées sur le trône et dans l'opulence, disait un grand roi au lit de la mort; et il ne m'en reste rien. Plût à Dieu que ces vingt années de règne eussent été vingt années de retraite employées au service de Dieu et pour le salut de mon âme ! » Epargnez- vous de tels regrets, et vivez à présent comme si vous deviez mourir demain,

(l) Luc. XII, 4oe

ira