ONZIEME LECTURE

(Pour le Samedi de la première semaine de Carême, )

Du Jugement particulier à subir immédia* tement après la mort.

P' Ponrr.

De ia nature^e ce Jugement.

I. Après la mort chacun de nous sera jugé : Il est arrêté, dit l'Apôtre , que les hommes meurent une fois et qu'après suit le jugement (1). Tous , sans exception, nous paraîtrons devant le tribunal de Jésus - Christ (2) ; et là , seuls avec Dieu seul , nous rendrons compte de toutes nos œuvres à un Juge qui sera alors sans miséricorde. Terrible Térité, qui porte dans les âmes une lumière si vive, que l'Esprit - Saint la compare à un midi éclatant l vérité effrayante , qui, bien méditée , doit rallier tous les déserteurs de la foi et ramener tous les pécheurs à la pratique des vertus.

(i) Slatutum est hominibus semel mori , post hoc autem judicium. Heè. ix , 27.

(2} Oraoes stubiniui ante tribunal Christi. /îom. \ir, 10.

S'il ne fallait que mourir pour se rendre dana l'abîme du néant ; s'il ne s'agissait que d'abandonner des richesses et àos grandeurs fugitives ; si la mort n'était pour nous que la cessation de toutes choses , quelque humiliante que fût cette condition , elle ne serait ni si effrayante , ni si redoutable pour le pécheur ; mais quand on pense qu'après la mort il faudra rendre au Dieu de toute justice un compte exact de toutes ses pensées, de tous ses désirs , de toutes ses paroles et de toutes ses actions ; que ce Dieu toutpuissant vengeur du vice trouvera des taches jusque dans nos vertus , et que d'après nos œuvres il portera un arrêt décisif de notre bonheur ou de notre malheur éternel , alors l'esprit succombe à la frayeur.

Est écrit du jugement universel, qu'il sera un jour de colère et de tristesse , un jour de cala" mité et de lamentation (1) ; mais si nous sommes absous au jugement particulier , nous n'avons rien à craindre au jugement général. Notre destinée pour l'éternité dépend donc de cette première entrevue avec Dieu , de l'instant qui suivra immédiatement le dernier coup de la mort et où le Seigneur nous dira : Rendez compte de votre administration; dans la suite vous ne pourrez plus administrer (2).

(i) Sophon. I , i5,

(2) Redde rationera villicationis tuae , jam enim non pateris vilUcare. Lue. x\i , 3.

ODieu! quelles alarmes, quand l'impie pa raîtra en votre présence pour être jugé I Là il n'y a plus pour lui do, doute qui puisse affaiblir la croyance d'une éternité , ni passion , ni amusement qui puisse en écarter le souvenir , ni temps , ni grâce qui puisse en assurer le succès. Jugement terrible pour le pécheur, et pourquoi? parce qu'il sera sans égard , sans appui et sans appel.

II. Je dis d'abord , sans égard. L'âme n'a pas plus tôt cédé aux tristes angoisses d'une pénible agonie , et succombé sous les coups de la mort , que, sortant de la prison de son corps, le vaste horizon de l'éternité se décou\Te devant elle. Quelle perspective 1 nouvelle terre , nouveau monde ! et Dieu est là ! aussitôt cotte âme tombe entre ses mains et devant un tribunal où il ne s'accorde plus aucune grâce. «0 Dieu , s'écrie-t-elle , vous n'entrerez point en jugement avec moi, parce que nul homme vivant ne sera trouvé juste devant vous (1) ; encore quelque temps , encore quelque temps (2).» INIais vaine résistance , cria inutiles : c'est le Seigneur lui - même qui l'amène à sod îugement.

Alors Tâme se trouve seule avec son Dieu ; quelle étrange solitude pour le pécheur ! quelle

(r) Non intres in judicium cum servo tuo , quia non juiti» Gcabitur in conspectii t\io omnis vivens. Ps. r\i,ji, 2.

("2) înducias ii?qne raanè . inducias usque uianè. S. Gre^ Uorn, xn.

indispensable nécessité de traiter seul avec le Dieu de toute justice î L'âme séparée de tout , hors de la prison de son corps , hors de ce inonde visible , et hors des limites du temps , et des compagnies du siècle ! L'âme dans l'immensité de Dieu ! Dieu et la conscience l la conscience coupable avec la justice inexorable , n'ayant pour compagne que ses œuvres î Terrible situation ! Tout ce que des révélations particulières ont appris aux hommes , aboutit à les assurer qu'il n'est rien en genre de terreur qui soit comparable à la frayeur d'une âme coupable qui entre dans une telle solitude.

Sur la terre l'homme ne sait ce que c'est qu'être seul : entouré d'amis , occupé de mille affaires , continuellement distrait par une foule de pensées étrangères , il n'est presque jamais seul avec lui-même ni avec son Dieu. Mais à l'instant de sa mort plus de créature , plus de monde : la figure de ce monde a passé pour lui ; plus de passions : la mort les aUra éteintes ; plus enfin de pensées étrangères à la pensée de son Dieu.

Dieu seul avec le pécheur 1 et quel sera oe Dieu? ce ne sera plus le Dieu des miséricordes , un Père plein de tendresse ; ce sera un Juge , un législateur sévère , qui , jaloux de la justice et de la sainteté de sa loi , nous jugera selon toute sa rigueur : un iota ne passera pas : JotQ unum aut i ,ius apex non prœterihit à lege (!)•

(.OMaUh. V, i8.

Pendant la vie , en ami , en père tendre , le Seigneur nous appelle souvent au trône de sa grâce et de sa miséricorde , au trône de son calvaire et de son amour. Toujours ici -bas sa miséricorde précède sa justice ; et jamais celleci n'a d'action qu'elle ne soit tempérée par la miséricorde (4). Mais dans son jugement sa vérité ou^utôt sa justice se lèvera, selon la belle pensée deTertullien, et rompra les chaînes de la patience qui la tenaient captive (2) ; alors point d'autre tribunal que celui de sa justice , et point d'autre jugement qu'un jugement sans miséricorde , qui ne pourra s'adoucir par aucune prière : judi^ cium sine misericordiâ.

Jugement qui sera aussi sans excuse : icibas nous nous excusons tous ; nous nous défendons , partie par crainte , la plupart par orgueil , et une partie par artifice ; nous nous trompons nous-mêmes et nous voulons tromper les autres. Mais au tribunal de la justice divine plus d'orgueil , plus d'artifice , plus de ruse , plus de faux prétexte : la vérité seule et le jugement sans miséricorde. Nous aurons beau alléguer notre faiblesse , notre fragilité : la nature était faible , nous rcpondra-t-on , mais la grâce était forte ; vous aviez des maladies ,

(i) Cùm iratus fueris , misericordine recordaberis. Habac,