XII

(3) Exurge , verilas, et quasi de patieDliâ erumpe.

maïs \:ous aviez aussi des remèdes dans les sacrements ; vous aviez un tentateur , maïs vous aviez aussi un Sauveur; les tentations étaient fortes , mais les inspirations et les secours ne Tétaient pas moins ; les objets étaient toujours présents, mais les grâces étaient toujours prêtes: nulle excuse comme nul égard ; le temps de la miséricorde n'est plus , c'est celui de la justice et du jugement.

Jugement sans- excuse et sans égard : c'est un Dieu et un Dieu irrité qui le portera. Eh ! comment le pécheur pourra-t-il se tenir en présence d'un tel Juge ? On raconte le fait suivant , du moinS pouvons-nous le citer en parabole : Un roi puissant épris d'amour pour une jeune personne du peuple la fit élever, lui fit donner une éducation convenable à une reine et l'épousa. Devenue reine , elle eut le malheur de commettre un adultère. Le roi qui en fut instruit fit assembler son conseil, et demanda quelle peine elle méritait. Les uns disaient qu'il fallait la condamner au feu , d'autres opinèrent pour un genre de torture encore plus cruel. Un vieillard vénérable se contenta de dire qu'il fallait la dépouiller des habits et de toutes les marques de la royauté , et la faire promener ainsi dans toute la ville ; c'est ce que l'on fit ; puis on la ramena aux pieds du roi , qu'on éleva sur un trône entouré de touhl'éclat de la majesté royale. Quand cette malheureuse fut au pied de ce trône , elle leva

les yeux sur le roi et l'aperçut environné de tout le brillant de la royauté ; elle vit à sa droite la place qu'elle occupait autrefois, et au milieu de tout cet éclat la figure du roi irrité : alors, saisie d'effroi , elle tomba morte à ses pieds. 0 Dieu ! que sera-ce doue, quand le pécheur, quand cette âme , épouse chérie d'un Dieu et devenue adultère , paraîtra devant le Roi des rois , le Monarque du ciel et de la terre, qu'elle aura irrité par ses crimes ?

III. Jugement sans appui. Dès que l'homme meurt , toutes les créatures animées aussi bien que celles qui ne le sont point disparaissent à ses yeux : le soleil n'a plus pour lui ni lumière ni chaleur ; tous les astres qui l'éclairaient ne lui rendent plus ce boa office. Tout dans la nature s'anéantit pour lui ; le monde s'enfuit , et il est à son égard comme s'il n'avait jamais existé ; plus d'amis , plus de parents qui prennent ses intérêts : Dieu et l'homme seul avec ses œuvres, et un vide affreux de tout le reste ! Voilà où eu est réduit cet homme qui se croyait si puissant sur la terre.

Ici-bas sommes - nous tombés entre les mains de la justice , nous trouvons des protecteurs qui plaident notre cause ; mais au tribunal de Dieu , point de défenseur , point d'avocat , point d'appui ; Dieu seul avec le coupable : Nous serons ensemble tête à tête, nous dit le Seigneur 4)ar son Prophète , et qui osera prendre votre défense contre

moi (1)? Quel épouvantable changement ! un ver <le terre seul devant la majesté de Dieu l un esprit fort , un incrédule seul et abîmé dans les splendeurs de la vérité de Dieu î un homme honoré , recherché , flatté , seul et sans défense devant la toute-puissance de Dieu ! quel saisissement î Il est écrit du roi Balthazar, qu'à la première vue de la main animée qui écrivait le long de la muraille l'arrêt fatal de sa condamnation , il poussa un grand cri; son visage changea, son esprit fut saisi d'un trouble affreux , ses reins se relâchèrent , et dans son tremblement ses genoux se choquaient Pun contre l'autre (2). Image bien faible de la consternation de l'homme pécheur à sa première entrée dans l'autre vie , tombant seul et sans appui entre les mains de son Juge l

Eh quoi ! il n'y avait qu'un instant que ce pécheur était entouré de nombreux parents et amis qui s'empressaient de soulager son mal et de défendre ses intérêts ; et à peine a-t-il fermé les yeux à la lumière qu'il se trouve seul , sans consolation , sans appui, sans défenseur ! Insensé qui se faisait dans les créatures des appuis de boue ! « Où sont-ils donc maintenant, lui dira le Seigneur , vos maîtres , vos protecteurs auxquels vous avez sacrifié vos soins ,

(i) Stemus simili, cl quis esl adversàrius meus ? /i, t., 8. '2) Dan. V , 6.

vos peines et votre bonheur ? qu'ils tiennent vous défendre et vous mettre à couvert des rigueurs de ma justice (1). C'est moi qui vous appelle à mon jugement , et c'est à moi seul que vous aurez à faire : je serai tout à la fois et votre témoin et votre accusateur et votre juge. Je serai votre témoin , unique il est vrai , mais irrécusable , un témoin pénétrant qui embrasse le passé , le présent et l'avenir , à qui rien n'échappe , qui a tout vu , tout connu , tout calculé , tout pesé et tout compté (2) ; vous oMez être jugé selon toute la rigueur de ma justice. »

Ainsi point d'appui pour le pécheur : où en trouverait-il en effet? au-dedans de lui? mais le Seigneur l'opposera lui-même à lui-même. Sa conscience^ le moin de ses œuvres, en qui peut-être croira-t-il trouver un défenseur , seia la première à déposer contre lui. Pendant la vie il a cherché à en étouffer les remords ; mais au jugement de Dieu elle reprendra tous ses droits. Alors infiniment clairvoyante et incorruptible , elle s'expliquera clairement , rappellera tout et décou>Tira tout. Ce que les années auront en quelque sorte assoupi, elle le réveillera ; ce que le monde et les passions auront pallié sous de beaux dehors , elle le fera paraître dans toute

(i) Snrgant et opilulenlur vobis, et in necessifale vo? prote» gant. Dcui.xwn ^ 38.

(a) Et accedam ad vos in juJicio, et eio teslis \elox. lHa* Uich. m , 5.

sa laideur ; ce que la nature corrompue aura justifié , elle le réprouvera ; ce que la flatterie des directeurs et l'usage du siècle auront excusé, elle le reprochera. Ce sera le témoin après Dieu le plus éclairé, le mieux instruit, comme ce sera aussi le juge le plus inflexible et le plus sévère : le coupable , au jugement de Dieu , n'aura donc point d'appui en lui ni hors de lui. Anges tutélaires , saints Patrons , Marie avocate des pécheurs pendant qu'ils sont sur la terre , vous ne serez point à leur jugement particulier ; et y fussiez - vous , ne vous réjouiriez - vous pas en voyant Dieu se rendre enfin justice (1) ? Entendez ceci , ô vous tous qui oubliez le Seigneur, crainte qu'il ne vous enlève tout à coup, et qu'abandonnés de tout vous ne trouviez nulle puissance qui vous délivre et vous arrache de ses mains (2) : si Dieu est contre vous, qui sera pour vous? Ainsi jugement sans appui.

IV. Jugement sans appel. Chez les hommes , Tarrét d'une condamnation porté, on peut en appeler à un tribunal supérieur ; et même est-on jugé en dernier ressort , on conserve toujours quelque espérance d'échapper à la rigueur de son jugement , parce qu'il peut y avoir des personnes

(i) Lœtabitur jiislus cùm viderit vindiclam. Ps. lvii , ii. (î) iDtelligite haec, qui ohliviscimini Dcuni, iiequaudo rapiat et iioo wt qui eiipiai. Pi. xtix, aa.

assez puissantes pour nous soustraire à la justice humaine : chez les païens mêmes on pouvait en appeler d'un dieu subalterne à un dieu supérieur (1) ; mais chez le Juge suprême , chez le Dieu du ciel et de la terre , point d'appel : l'arrêt une fois porté est irrévocable. A quel tribunal en appellerait - on en effet , puisque c'est Dieu qui juge les justices mêmes (2) ? Voudra - t - on en appeler d'un Dieu irrité à un Dieu miséricordieux ? mais il n'y aura alors plus de miséricorde : ce sera le commencement du règne immuable , inflexible , éternel , de la plus rigoureuse justice ; les plaies mêmes du Sauveur crieront vengeance contre le pécheur, et demanderont qu'il soit jugé selon toute la rigueur de la justice divine. Ce jugement sera donc sans recours et sans appel , comme sans égard et sans appui.

0 Dieu ! combien terrible sera le jugement que le pécheur subira immédiatement après sa mort ! Non , rien ne doit être plus effrayant pour lui que la pensée que ce jugement décidera de son sort éternel , et que le jugement universel ne sera que la promulgation solennelle de la sentence qui aura été portée dans le jugement particulier.

(i) Premetile dec , fert detis aller opem. (a) Ego juslilias judicaho. Ps, i.xxiv , 3.

n* Point.

De l'objet ou de la matière du Jugement particulier,

L Rien ne sera plus examiné , plus discuté dans tous ses détails que ce qui fera la matière du jugement que nous subirons immédiatement après la mort. Le mal et le bien que nous aurons faits , nos vices et nos vertus , nos paroles , nos actions , nos désirs , nos pensées et nos opinions , iout sera pesé dans la balance de la justice divine et mis à découvert.

Ici-bas nous sommes dans une obscurité ; nous ne voyons presque rien : à peine le détail d'une journée est-il présent à notre mémoire ; mais au dernier de nos jours , alors que le flambeau do la lumière de Dieu aura frappé nos regards , nous passerons d'une espèce de nuit obscure à la plus brillante lumière d'un midi clair et serein. Ce ne sera plus dans les fausses lumières des sens et des passions , mais dans les lumières de la vérité de Dieu même que nous connaîtrons ce que nous sommes ; nous aurons une nouvelle manière de penser et de prononcer sur toutes choses : alors nous jugerons de nos actions et de nos intentions comme Dieu en jugera lui-même. Nous les verrons non plus d'une vue confuse et superficielle , mais d'une vue claire et distincte : dans Dieu , comme dans un miroir, nous verrons

d'un coup d'œil toute l'Iiistoire de notre vie. Chacune des actions que nous aurons faites depuis le premier usage libre de la raison jusqu'à notre dernier soupir , nous sera rendue présente avec toutes ses circonstances , et nous nous connaîtrons tels que nous sommes,

A ce moment deux livres nous seront ouverts, et nous serons ju^és, dit TEsprit-Saint, sur ce qui est écrit dans chacun , selon nos œuvres (1). L'un est tenu par le démon, notre plus grand ennemi: nous pouvons croire à son exactitude ; car nous connaissons sa haine et sa méchanceté. Nous avons donc tout lieu de croire qu'aucune de nos fautes ne sera oubliée , et que , depuis le plus grand crime jusqu'à la plus petite imperfection, tout sera écrit dans ce livre. 0 Dieu ! quand je pense au taBleau de ma vie qui y est tracé et qui me sera représenté à ma dernière heure, je suis atterré : tant de jours de désordre , de prévarication , d oubli de la loi du Seigneur ; tant de moments employés en amusements , en discours inutiles , en lectures frivoles , en visites superflues ; tant d'années consacrées uniquement à la vanité , à la recherche de mes commodités , à l'avancement de ma fortune ; tant de saints exercices que j'ai omis ou que j'ai remplis , nonseulement sans fruit , mais en déshonorant moo

(r) Libri aperti sunL ^et judicali sunt mwlui ex his quae scripla eraut iu libris, secitndùm opéra ipsorum. Jpoc. xx, la.

Dieu par ma tiédeur, par ma dissipation et mes irrévérences , tout cela me sera retracé l rien ne sera oublié , pas même la plus légère de mes imperfections , pas même une parole inutile , puisqu'il est écrit qu'au jour du jugement il faudra rendre compte d'une parole oiseuse (1).

L'autre livre est tenu par notre Ange protecteur, et toutes nos vertus, toutes nos bonnes œuvres y sont écrites. Or, je vous le demande, si aujourd'hui Dieu vous citait à son tribunal et que ces deux livres vous fussent présentés , lequel des deux verriez — vous le plus rempli? Sondez votre conscience : que vous dit - elle ? 0 ciel ! quand on songe que sur cette colonne éternelle où l'oubli et le temps ne peuvent jamais rien effacer , toutes nos œuvres sont gravées avec un stylet de diamant , selon l'expression de Jérémie , depuis la simple pensée indifférente jusqu'à l'action la plus criminelle ; qu'au dernier de nos jours tout ce qui n'aura pas été effacé par la pénitence sera la matière de notre jugement , et qu'alors tout chez nous sera examiné , notre esprit et ses pensées , notre cœur et ses sentiments , notre corps et ses actions : de quelle terreur ne devons-nous pas être saisis ! Dans quel état me verrai-je alors , grand

(i) Omne verbum otiosum qiiod locuti fuerint homînes , rv^denl rationem de eo in die judicii. MaUlc xn , 36.

Dieu ! quelle désolation ! Ici je me représenté ce voyageur qui la nuit tombe dans un abîme rempli de reptiles venimeux : il porte la main çà et là , sur je ne sais quoi de froid qui le glace ; il ignore ce que c'est ; mais à peine un rayon de lumière a-t-il paru dans cet abîme , qu'aussitôt il se voit entouré d'animaux venimeux. Juste ciel î quel effroi ! quelle épouvante ! Eh bien I tout cela n'est qu'une faible image de ce qu'éprouvera le pécheur au jugement de Dieu , à la vue de ses iniquités.

Un auteur rapporte le fait suivant : Un libertin , adonné à tous les vices , avait eu dès sa tendre jeunesse des principes religieux : une mère vertueuse n'avait rien négligé pour les enraciner dans son cœur. Grâce à l'éducation chrétienne qu'il avait reçue , quoiqu'il eût perdu les mœurs , il n'avait pas encore perdu la foi. Une nuit qui suivit un jour où il avait donné dans de grands excès , il eut un songe : pendant son sommeil il se vit transporté au tribunal de Dieu. On ne peut concevoir quelles furent sa crainte et sa frayeur. A son réveil il fut. saisi d'une fièvre ardente , et était hors de lui-même; ses cheveux étaient devenus tout blancs : Laissez-moi seul y disait -il fondant en larmes , et s'adressant à ceux qui eurent les premières occasions de le voir en cet état ; laissez-moi seuL Tai vu mon Juge : pardon , ô mon Dieu !

Ses compagnons de débauche apprirent bientôt

que leur ami était malade, et qu'il se désolait; ils vinrent le voir pour le consoler, — Retirez-vous , leur dit-il . vous n'êtes plus mes amis ; je ne vous verrai plus : fat vu mon Juge, Quelle majesté et quelle sévérité sur son visage ! Oh ! que d'accusations ! que d'interrogations auxquelles je n'ai pu répondre ! tous fnes péchés sont écrits , je les ai lus, Jh ! quel nombre ! j'en connais Vénormitè, Que de démons n'attendaient que le signal pour m'enlever ! je frémis et frémirai longtemps. Faux amis , retirez-vous pour toujours : que je m'estimerai heureux si je puis apaiser mon Juge terrible par la plus rigoureuse pénitence à laquelle je me dévoue dès à présent ! Hélas ! je paraîtrai bientôt réellement à son redoutable tribunal : ce sera peutttre aujourd'hui. Pardon , à mon Dieu ! je ne cesserai point de vous dire : pardonnez-moi , faites - moi miséricorde ; ne me perdez pas , ayez pitié de moi L., Image encore bien faible de la terreur réelle qu'éprouvera le pécheur au jugement qu'il subira après sa mort.

Au premier rayon de la lumière éternelle qui dissipera les ténèbres affreuses oii le pécheur s'était plongé , que de péchés qui lui étaient inconnus se présenteront à lui avec toute leur laideur , l'entoureront et l'envelopperont ! Il verra revivre tout le cours de ses années , qui était comme anéanti pour lui et qui vivait cependant aux yeux de Dieu. Alors il retrouvera non pas l'élévation de sa naissance , la gloire de ses

ancêtres, l'éclat, les dignités qui les avaient illustrés , mais rhistoire la plus détaillée et la plu» affreuse de toute sa vie. On lui rappellera la faiblesse de son enfance qui avait échappé à son souvenir , les emportements de sa jeunesse , l'ambition et les soucis d'un âge plus mùr , tant de pensées qui ont passé comme l'éclair » tant de paroles qui se sont échappées avec la dernière légèreté , et tant d'actions qui se sont faites presque sans réflexion.

Dieu qui sonde le cœur et qui ne s'arrête pas au brillant feuillage , mais qui porte une main scrutatrice sous les feuilles pour recueillir des fruits , et qui frappe de malédiction l'arbre stérile, découvrira au pécheur tous ses ulcères, toutes ses abominations intérieures , tant de pensées et de désirs honteux qu'il tâchait de se cacher à lui-même , tant de jalousies basses et secrètes , tant d'intentions vicieuses sur lesquelles il était si habile à se flatter , toutes ces haines, ces animosités , ces passions internes qui lui avaient corrompu le cœur , cette hypocrisie déguisée en dévotion , tous ces projets de « imes auxquels l'occasion seule avait manqué et qu'il comptait pour rien parce qu'il ne les avait pas exécutés , tant de fautes , confessées il est vrai , mais qui par défaut de contrition n'auront pas été pardonnées ; tous les péchés d'autrui dont il aura été la cause par connivence , par ses conseils et ses mauvais exemples : voilà en

abrégé ce qu'on étalera aux yeux du pécheur, «Alors, dit saint Bernard , il verra sortir comme d'une embuscade des péchés, des crimes sans nombre oubliés , et dont il ne se serait jamais aru coupable (1). »

II. Nous ne serons pas seulement examinés sur nos péchés d'action , mais encore sur nos péchés d'omission. On nous rappellera toutes ces omissions infinies dont notre vie aura été pleine et dont nous n'avions presque aucun remords ; tant de circonstances où notre caractère de chrétien nous engageait à rendre gloire à la vérité et où nous l'avons trahie par respect humain , par de vils intérêts ou de basses complaisances ; tant d'occasions de faire le bien, dont nous aurions dû profiter et que nous avons toujours négligées ; tant d'ignorances coupables pour avoir craint la lumière; tant de corrections fraternelles omises , qui devaient se faire ; tous ces jours , tous ces moments que nous aurions dû mettre à profit pour le ciel et que nous avons passés dans l'oisiveté ; tant de grâces et d'inspirations saintes dont nous aurons abusé, et tant de vérités que nous aurons entendues et que nous n'aurons point pratiquées ; voilà sur quoi nous serons rigoureusement examinés. 0 Dieu ! quel terrible compte à rendre ! Eh quoi ! le serviteur inutile dont nous parle l'Evangile est jeté dans

(î) Prodient ex improviso quasi ex insidiis.

les ténèbres extérieures pour avoir seulement caché son talent et ne pas l'avoir fait fructifier , comment sera donc traité celui qui a reçu tant de talées et qui les emploie contre les intérêts et la gloire du Maître qui les lui a confiés ? encore une fois , quel compte effrayant pour le pécheur l

III. Le troisième objet du jugement particulier sera nos vertus. « Je fouillerai Jérusalem avec des lanternes , dit le Seigneur par son Prophète : Scrutabor Jérusalem in lucernts (1) ; cette cité sainte , cette ville du Très - Haut , cette figure de l'âme juste n'échappera pas à mes regards. J'irai, le flambeau à la main , et je scruterai ses coins et recoins pour découvrir tout ce qui sera répréhensible en elle; » et devant Dieu , qu'est-ce qui ne sera pas répréhensible ? où ne trouvera-t-il pas des taches ? n'en a-t-il pas découvert jusque dans ses anges (2)? Vous avez eu des vertus , nous dira le Seigneur , mais quels en ont été le principe et le motif? au lieu d'y chercher ma gloire , l'orgueil et la. complaisance , l'intérêt et l'amour de vous-même , n'en ont-ils pas été l'unique mobile ?

Dieu , permettez-moi de vous le dire , disses quera nos vertus ; il en séparera tous ces dehors spécieux qui en imposent aux hommes , mais qui

(l) Soph. 1, 12.

(oi) In angelis suis reperit pravilaleai. Jjù. iv , liU

n'en imposent point à celui qui sonde les cœurs et qui voit la racine , le principe , le motif et la fin de l'action. Alors que deviendront nos prétei^ dues justices , nos vertus imaginaires? «elles ne seront , dit le prophète Isaïe , que comme des linges souillés et du drap usé(l).» O mon Dieu I qui pourra donc penser à vos jugements sans trembler ? qui pourra en pénétrer la nature et en soutenir la discussion sans sécher de frayeur? « O heureux Arsène , s'écriait autrefois le savant Théophile d'Alexandrie , que vous êtes heureux d'avoir toujours eu devant les yeux Theure de votre jugement , et de vous l'être rendu ainsi favorable ! »

Cependant, quelque terrible que soit le jugement de Dieu , nous pouvons nous le rendre favorable. Nous voyageons ici-bas avec notre Juge, nous nous familiarisons avec lui , nous le recevons ; il vient dans nous pour prévenir par sa miséricorde ce qu'il voudrait ne pas juger par sa justice : il ne tient donc qu'à nous de prévenir ce jugement, ou plutôt de l'éviter ; car, dit l'Apôtre , si nous nous jugions nous - mêmes , nous ne serions pas jugés de Dieu (2). Ainsi jugeons-nous maintenant, purifions-nous par la pénitence , par la charité ;

(i) Quasi pannus menstruatse universœ jnstitiae nostrae. //. 1.X1V , 6 .

(2) Si nosmetip&os dijudicaremus , non ulique judicaremiir. /. Corinth. xi , 3i.

tenons toujours nos comptes prêts; soyons à chaque instant dans un état de jugement : aujourd'hui il n'est point de péché si énorme que Dieu ne soit disposé à remettre en vertu de la pénitence ; mais après la mort , au jour où sa justice rentrera dans tous ses droits , il n'y aura point d'offense si légère dont il ne tire une vengeance proportionnée. Pensons - y sérieusement pendant qu'il en est temps ; car bientôt , peutêtre cette nuit , Dieu nous jugera-t-il. Combien en ce moment paraissent devant le tribunal da Juge suprême! que d'âmes, à cette heure, dont le sort devient irrévocable! car, après qu'une âme est jugée, Dieu appose le sceau de son éternité sur l'état où elle se trouve , et jamais aucune puissance céleste ou infernale ne pourra le lever : Le temps de notre vie , dit le Sage , n*est qu'une ombre qui passe , et après la mort il n'y a plus de retour : le sceau est posé, et nul ne revient (1).

(x) TJmbrae enim transitus est tempus nostrum , et non est reversio fiais noslri , quoniam coûsigoata est , «t nemo reverîitur. Sap. ii , 5.

DOUZIÈME LECTUEE.

( P&ur le second Dimanche de Carême, )

Du Péché véniel considéré principalement dans celui qui en a contracté Phabitude f ou de l'état de tiédeur.

V Point.

Combien cet état est funeste à l'âme.

I. Quand on a médité attentivement la malice àvL péché mortel , et que l'on a aperçu le caractère de noirceur qu'il renferme et les châtiments éternels qu'il mérite , il paraît tellement odieux, que volontiers on préférerait la mort plutôt que de s'en rendre coupable ; mais il n'eu est pas de même du péché véniel : celui - ci est artificieux et se glisse subtilement dans l'âme ; inspirant moins d'horreur et n'entraînant pas des suites si fâcheuses , il a un accès plus facile : on se précautionne moins contre lui , et on le commet aisément ; c'est pour cela qu'il n'est que plus dangereux.

Le péché véniel considéré en lui-même , par roJa seul <lia'ii est péché , est une opj>osition

21 G directe à Dieu : c'est un outrage , quoique léger, fait à sa majesté , une plaie faite à son cœur : il déGgure et rend difforme le plus beau de ses ouvrages , le chef-d'œu\Te de ses mains , qui est l'âme du juste : il la rend moins digne des chastes embrassements du divin Epoux , en sorte que, souillée de faute vénielle, elle ne peut sans rougir s'approcher de son Dieu ; et quoiqu'il soit lui-même dans cette âme , qu'il soit en possession de son cœur , il n'y est pour ainsi dire qu'à regret.

Il est vrai, par le péché véniel nous ae nous détournons pas entièrement de Dieu , mais nous nous en écartons ; nous ne faisons pas avec lui un divorce entier , mais nous le contristons ,. nous ne lui ôtons pas notre cœur , mais nous 1«) partageons en quelque sorte : ce qui ne peuf que déplaire au Dieu jaloux de tous les cœurs. Aussi , selon la doctrine des saints Pères , le péché véniel est , après le péché mortel , le plus grand de tous les maux , parce qu'il est le mal de Dieu. C'est pour cela qu'ils n'ont pas craint d'avancer que toutes les vertus des âmes justes font en un sens moin* d'honneur à Dieu , qu'une seule faute vénielle ne lui fait d'injure. De là cette conséquence avouée par les théologiens , que si , pour ne pas commettre un seul péché véniel , il fallait tout perdre , tout souffrir et voir l'univers entier périr, rentrer dans le néant , et un affreux chaos lui succéder.

il faudrait, sans balancer un instant, offrir à Dieu tous ces sacriGces et celui même de notre vie ; de là encore cette autre conséquence , que s'il était possible par un seul péché véniel d'éteindre les flammes de l'enfer , d'en retirer tous les réprouvés , il faudrait les laisser éternellement dans ces flammes , dans les larmes et le désespoir, parce qu'il n'est jamais permis de faire le mal pour qu'il en arrive un bien.

Aussi avec quelle étonnante sévérité Dieu n'a-t-il pas puni , dans certaines circonstances , des fautes qui nous paraissent bien légères ! La femme de Lot , pour un€ curiosité inconsidérée , est subitement changée en une statue de sel ; Moïse, pour une assez légère défiance, est privé d'entrer dans la Terre promise qu'il avait mérité de voir par quarante années de travaux et de vertus; Oza porte la main sur l'arche sainte pour l'empêcher de tomber , et il meurt à l'instant. Eh î que sont ces châtiments temporels auprès de ceux dont Dieu punit les péchés véniels dans le purgatoire ? Transportez -vous en esprit dans ce soml.io tacnot , et contemplez-y les âmes des justes qui pour des fautes vénielles non expiées y sont détenues au milieu des tourments par la justice divine , malgré l'amour que Dieu a pour elles.

On rapporte de Marie - Thérèse , épou«e de Louis XIV, qui avait une grande délicatesse de conscience , qu'étant tombée dans une faute T03IE I. 10

qu'elle se reprochait avec amertume, on voulut la rassurer en lui disant qu'elle n'était que vé-^ nielle : N'importe , répondit-elle en fondant en larmes , Dieu en est offensé ; elle est mortelle pour mon cœur.

Mais pour nous inspirer plus d'horreur des fautes légères que nous commettons si aisément, considérons-en les dangers , les suites funestes. C'est surtout de l'habitude de ces fautes commises avec affection , qui forme le triste état de tiédeur, qu'il s agit ici.

Quand nous parlons de l'état de tiédeur, nous ^'entendons point parler d'un état passager, d'un iutervalle de sécheresse où l'on peut se trouver: la sécheresse peut être un état d'épreuve où Dieu met quelquefois une âme pour la sanctifier; «t la tiédeur est un relâchement dans les pratiques de piété , et un état d'infidélités , quoique légères , où l'on tombe par sa faute et sa négligence : voilà, à proprement parler, l'état de tiédeur. Or, point d'état plus dangereux pour une âme. Quand on se livre au péché véniel avec affection , Dieu nous retire les effets sensibles de sa présence ; alors la paix s'enfuit, le trouble lui succède , les exercices de piété deviennent à charge , et notre âme ne court plus : elle se traîne avec peine dans le chemin de la vertu.

N'en doutons pas , Dieu punit souvent les fautes vénielles par la soustraction de ses grâces particulières , par des sécheresses et des amer-

turaes de cœur , par des inquiétudes de conscience et plusieurs autres maux secrets. Lorsque entre deux amis l'un n'est plus si attentif à cultiver la correspondance qui les a unis , qu'il ne craint point de se rendre coupable de quelques infidélités , quoique de peu d'importance , l'autre commence à le sentir et à diminuer son affection. Les grandes offenses détruisent l'amitié , et Içs petites l'altèrent ; beaucoup de légères infidélités rendent un serviteur moins agréable à son maître , et font que celui-ci ne lui parle pas avec autant de confiance et ne lai témoigne pas la même bonté qu'auparavant. Le péché véniel , surtout s'il est multiplié, produit le même effet entre Dieu et l'homme : il refroidit l'ardeur de la charité de ]'homme envers Dieu et de Dieu envers l'homme. Cette charité étant refroidie, l'homme n'a plus la même ardeur pour le service de Dieu, et Dieu d'un autre côté ne communique plus si familièrement avec l'homme , et ne lui accorde plus si libéralement ses dons et ses secours. Alors qu'arrivet-il? l'âme, privée de ces grâces spéciales qui la remplissaient de nouvelles forces et la rendaient comme impénétrable aux traits de ses ennemis , tombe dans la langueur , se dessèche et s'affaiblit. Cl fait bientôt quelque chute grave. Aussi les Pères de l'Eglise s'accordent-ils à dire que le péché véniel dispose au mortel , particulièrement quand il est commis par malice ou avec

afleclion. Il en est de lui , disent-ils , comme des maladies : une maladie , quelque grave qu'elle soit , ne peut jamais 6tre la mort , mais elle y conduit l'homme qu'elle travaille : ainsi le pé thé véniel , quelque grand qu'il soit , ne saurait devenir mortel et priver Pâme de la vie ; mais il donne entrée au péché mortel qui la lui ôte , dit S.Grégoire (1). En effet, chaque péché véniel en particulier étant pour l'âme coipme un coup qu'on lui décharge , comme une plaie qu'on lui fait ou une maladie qu'on lui cause , alors , blessée et meurtrie et par conséquent affaiblie , elle ne peut avoir que beaucoup de peine à marcher dans les voies du salut , à s'acquitter de ses devoirs , à résister aux tentations et à se tenir ferme au milieu des assauts auxquels nous sommes continuellement exposés dans cette vie : c'est ainsi que nous voyons des malades tellement affaiblis par diverses maladies , qu'ils ne peuvent supporter qu'avec peine le plus léger fardeau.

De plus, l'habitude du péché véniel donne une forte inclina lioii pour le péché mortel avec le- <|uel elle a un grand rapport. Pour en être convaincu, on n'a qu'à examiner le progrès des })assions , la marche naturelle du cœur humain ot la corruption qui l'entraîne , si l'on n'y oppose une vive résistance ; aussi l'Esprit - Saint dit-il : Celui qui méprise les petites choses tombera

(i) Lil). xxM Moral, c. q, al. i i.

peu à peu dans les grandes (1). « Gardez- vous , dit saint Dorothée , de commettre aucune faute , quelque légère qu'elle soit , parce que les petites vous entraîneront dans les grandes ; veillez sur les petites choses , comme si elles étaient d'une grande importance. Croyez - moi , elles ne sont pas petites : l'habitude est un ulcère qui gagne le cœur peu à peu ; les vertus et les vices ont de faibles commencements qui conduisent à de grands effets. » Le cœur, par les infidélités journalières, arrive comme par autant de démarches insensibles jusqu'à ces bornes périlleuses qui ne séparent plus que d'un point la vie de la mort et l'innocence du crime : s'étant mis dans des dispositions si voisines de celui-ci , est-il étonnant qu'il franchisse le dernier pas sans presque s'en apercevoir , et qu'ainsi il meure à la grâce , se croyant peut-être encore ami de Dieu ?

N'en doutons pas, à mesure que s'attiédit dans l'âme la ferveur de la charité qui lui facilitait ses plus pénibles devoirs , l'ennui, le dégoût et l'amertume s'emparent d'elle , et le cœur peu à peu se porte vers les créatures. Alors on n'accomplit ses devoirs qu'avec beaucoup de peine et très -peu de fruit : on prie sans songer qu'on parle à son Dieu ; on approche des Sacrements sans penser trop à la sainteté qu'ils renferment et à celle qu'ils demandent ; on entend les inS'

(i) Ecdi. XIX, I.

Iructions , on fait des lectures spirituelles , sans réflexion et par curiosité. On vient ensuite à se permettre indistinctement toutes sortes de petites fautes , à négliger les exercices de piété et surtout celui de la prière : de là l'état de tiédeur ; et où conduira-t-il ? au péché mortel , et en moins de temps que l'on ne croit ; car le démon, qui au commencement laisse en repos le lâche chrétien, et se borne à Tendormir dans la négligence de ses devoirs , a toujours les yeux fixés sur lui , et observe toutes ses démarches ; et à la première occasion qui lui annonce une victoire , il le surprend , Taltaque avec, violence et le renverse : enflé de ce succès , il ne le lient pas quitte pour une seule blessure ; il le prend par quelque autre faible pour lui porter de nouveaux coups et s'en assurer la conquête. Si une amitié trop tendre, par exemple , lui a frajé le chemin à une première chute , le tentateur ne manque pas de lui préparer une voie pour quelque chute d'une autre nature ; il excitera dans lui de l'aigreur contre sos frères, et cette aigreur l'entraînera , en certaines rencontres, à quelque grave médisance. Ainsi , la tiédeur n'est point un état permanent : il faut de deux choses l'une , ou qu'on reprenne sa première ferveur, ou que devenant chaque jour plus tiède , on tombe enfin de soi-même et comme de son propre poids dans le péché mortel.

lî. Les saints Docteurs nous répètent souvent

qne nous devorrs craindre extrêmement le nombre des fautes vénielles, et que nous devons les re-^ garder comme les causes de noire perte, parce qu'elles nous conduisent à la mort : il ne faut , disent-ils , qu'une étincelle pour causer un incendie; le bâtiment le plus fort tombe en ^ uine , si l'on ne boucbe les gouttières. C'en est de même de l'âme juste : un seul péché véniel , si elle s'y attache, peut causer sa perte ; cette faute , quoique légère , en amènera une autre plus grave, et ainsi de suite; et cette ame, vivant dans cet état de tiédeur , fera infailliblement quelque faute mortelle : chute plus dangereuse , ajoutent ces Docteurs, qu'un péché grave commis subitement. En effet , un péché mortel commis dans la chaleur d'une passion violente livre l'âme , rendue à elle - même, à tou* Vhorreur de son état : les remords la décuurent ,• elle s'étonne , elle se trouble , elle craint , elle frémit , et n'a de paix qu'après avoir pris les moyens de rentrer en grâce avec son Dieu. Mais quand par des degrés insensibles on est parvenu dans cet a îme , la pointe des remords est émoussée ; l'âme est sang trouble , sans scrupule , sans alarmes , et demeure dans une paix funeste qui est comme un état de mort d'où elle ne pense point à sortir : un voyageur qui tombe tout à coup dans un précipice , s'en apercevra bien plus vite que celui qui y descend peu à peu , par degré. C'est donc la destinée d'une âme tiède , qui ne veut point

sortir de son malheureux état , • de vivre dans l'illusion et d'être souvent déchue de la grâce et de la justice , sans , pour ainsi dire , le savoir : elle se croit riche devant Dieu , dit l'apôtre saint Jean, tandis qu'elle est pauvre , misérable , aveugle , et dénuée de tout à ses yeux (1) : elle se tranquillise , elle s'abuse sur ce que sa conscience ne lui reproche rien de criminel ; et elle ne voit pas que c'est précisément cette tranquillité qui fait le danger de son état , et rendra sa conversion plus difficile !

Le démon veut-il causer la ruine d'une âme , que fait-il ? il ne lui présente point d'abord une faute grave à commettre ; il sait qu'elle en aurait horreur ; il commence par la faire tomber dans des fautes vénielles, et de là dans la tiédeur ; il parvient ensuite aisément à lui faire commettre des fautes graves. C'est ce qui a fait dire à Tertullien , que le démon n'a besoin que de nos commencements , de nos petites fautes, pour nous perdre : Nostris tantùm initiis opiis hobet. Qu'inspire d'abord ce malin esprit au saint Roi-Prophète pour le faire tomber dans l'adultère? une promenade intempestive , un regard ; c'en est assez : il n'a besoin que de ce commencement pour faire faire à ce saint Roi la chute la plus scandaleuse.

Palladius et Ruffin , dans la Fie des Pères des

(i) Dicis quod dives sum et locupletatiis, et nuUiiis egeo ; e\ nescis quia lu es miser, cl miserabilis , et paupcr, el ctcchs, et audus. /4poc. m, 17.

Déserts, rapportent le fait suivant, bien capable de nous faire connaître le danger des fautes légères : Un religieux fort âgé vivait dans une sainteté très-éminente et une vertu si consommée qu'il semblait être plutôt un esprit pur menant ici-bas une vie céleste, qu'un homme revêtu de chair et sujet aux infirmités humaines. Noire-Seigneur , pour l'affection qu'il lui portait^ lui envoyait par un Ange un pain très -blanc, qu'il trouvait sur sa table au retour de la prière et qui lui servait pour deux ou trois jours. Après avoir joui de cette faveur pendant plusieurs années , quelques pensées de vanité, d'estime de lui-même, quelques tentations de se relâcher un peu dans ses exercices , lui passèrent par l'esprit. Elles furent d'abord imperceptibles , mais il lui en survint de plus fortes ; il commença à y donner quelque consentement : alors il ne tint plus son esprit si constamment attentif dans l'oraison , ni son âme autant appliquée à Dieu ; et comme le mal allait toujours croissant , les mauvaises pensées avaient déjà pris tant de pouvoir sur son esprit , qu'il pensait à retourner dans le monde : et si Dieu, par un trait de sa miséricorde, en lui envoyant un pain noir au lieu d'un pain blanc, ne lui avait ouvert les yeux , il était perdu. C'est ainsi que les fautes légères donnent entrée aux grandes. Ce que sainte Thérèse raconte d'ellemême dans sa Fie , doit effrayer tous ceux qui ne tiennent aucun compte des péchés véniels. Elle

ftssure qu'un jour Notrc-Seigneur lui fit voir un endroit dans l'enfer , et lui dit : « Ce devait être là votre place , si les liaisons et les entretiens que vous aviez eussent duré. « Or , les amitiés et les conversations de cette Sainte n'étaient pas des fautes mortelles, au jugement de ses directeurs éclairés ; une des plus fidèles amantes du Sauveur se fût donc précipitée dans l'enfer par une voie où Ton craint si peu de marcher.

Pensez-y sérieusement, vous qui vous laissez aller habituellement et de propos délibéré à des fautes légères : elles ne vous donnent pas la mort, il est vrai ; mais elles vous y conduisent, et mettent votre âme dans l'état le plus dangereux : un peu de vanité, de curiosité, un peu trop de liberté dans ses paroles, d'attache à ses biens , à ses aises , un peu d'antipathie , de jalousie ou d'affection trop naturelle; un peu trop de complaisance et de respect humain , certains désirs do paraître, certaine négligence à veiller sur son humeur , certaines démangeaisons de se livrer à de petites médisances , etc. , tout cela , quand il est volontaire et habituel , va plus loin qu'on ne pense. Hélas ! combien de personnes ont ainsi commencé leur réprobation l II importe peu , quand on perd la vie , que ce soit par un coup de foudre , ou par une fièvre lente qui affaiblit peu à peu le principe de la vie; il importe peu, quand on fait naufrage , que ce soit par im coup de tempête qui enr!;Ioutlt le vaisseau , ou qu'il

coule à fond en prenant peu à peu l'eau de tous côtés. De même , qu'importe à l'ennemi du salut , quand il veut perdre une âme, de la faire tomber tout à coup dans de grands désordres ou de la conduire peu à peu dans l'abîme par le moyen des fautes légères? Ainsi point d'état plus dangereux pour une âme, que l'habitude des péchés véniels , qui forme la tiédeur. Mais comment peut -on connaître que l'on est dans ce triste état , et quels moyens doit-on employer pour eu sortir? c'est ce que nous allons voir.

IP Point.

Alarques de la tiédeur , et moyens pour sortir de ce triste élat.

I. Dans un lieu où règne une maladie épidémique, l'attention de chacun est d'examiner s'il en est atteint; et s'il en voit chez lui les symptômes, son plus grand empressement est de recourir aux remèdes qui en guérissent. Or il règne dans le christianisme et au milieu de nous une maladie épidémique , une maladie spirituelle qui est une peste, qui porte des coups mortels et fait des ravages affreux : c'est la tiédeur ou l'habitude des péchés véniels , qui est une fièvre secrète qui, minant peu à peu les forces de l'âme , en altère toutes les bonnes dispositions; qui, affaiblissant ses facultés, corrompt son intérieur, change ses penchanls et répand une amcrlunu'

0^8 générale sur tous ses devoirs ; qui , la dégoûtant de tout bien et de toute nourriture sainte , consume de jour en jour sa vie et finit enfin par devenir son tombeau. Chacun doit donc examiner s'il n'est pas atteint de cette maladie , de cette paralysie spirituelle , et s'empresser de prendre lo- moyens nécessaires pour sortir d'un état si funeste.

IL La première marque d'une vie tiède , est de n'avoir qu'un désir bien faible de son avancement spirituel et une douleur légère de ses infidélités et de sa négligence. Quand on ne désire que faiblement sa perfection . on ne fait que de iaibles efforts pour l'acquérir. Alors les sentiments de ferveur diminuent , l'âme languit ; elle tombe dans le dégoût des pratiques de piété , s'abat et ne peut presque plus se soutenir. Elle s'efforce, elle combat quelque temps; mais enfin, laissant gagner la faiblesse , l'abattement devient plus grand , et elle n'est presque plus capable de rien : voilà la tiédeur.

' Dans les beaux jours de ferveur , rien ne coûtait à cette âme , rien ne lui pesait : tout était doux et léger dans le service de Dieu ; les choses môme les plus difficiles lui devenaient aisées et faciles. Ces beaux jours ne sont plus : de sombres nuages ont obscurci leur éclat. La ferveu.' une fois ralentie , le zèle du salut s'est affaibli peu à peu , et îa tiédeur, ayant gagné le cœur^ l'a pour ainsi dire paralysé. Quelque négligence dans les

devoirs a commencé à se glisser dans l'âme ; quelque relâchement dans la piété a aigri la plaie, et des infidélités volontaires ont comblé le mal. Alors cette âme s'est trouvée toute découragée; et tandis qu'autrefois les plus grandes choses, les plus grands sacrifices n'avaient rien qui ne l'animât , aujourd'hui les choses les plus légères et les plus faciles n'ont rien qui ne l'étonné et ne l'abatte.

III. La seconde marque de la tiédeur est de ne former pour le bien que des résolutions peu constantes et de peu de durée. Lorsqu'une âme s'arrête dès les premiers pas , on peut présumer qu'elle n'a pas eu beaucoup de courage pour avancer : quand un feu s'éteint si tôt , il est à croire qu'il était bien peu allumé. Il est vrai , l'homme est naturellement inconstant; mais quand an se dément aussi vite , si aisément et si souvent , que peut-on penser, si ce n*est que la faiblesse intérieure a déjà dégénéré en triste habitude, et que l'on ne fait presque point d'effort pour se vaincre et surmonter les difficultés que présente la vie spirituelle ?

IV. Enfin la troisième marque de la vie tiède cl languissante , est d'aimer et de rechercher la dissipation au dehors, les amusements, les inutilités dans les objets et les occupations extérieures. Cet épanchement de l'âme au dehors fait juger qu'elle manque d'entretien au dedans , et que le principe de la vie intérieure est dans elle bien

peu animé et peu agissant. Après le péché, peut-être n'est-il rien de si dangereux pour une âme, que cette dissipation qui la fait sortir d'ellemême , qui la répand à l'extérieur et divise ses forces. Voilà les principaux traits qui caractérisent la tiédeur. Voyons maintenant les moyens qu'on doit prendre pour sortir d'un état aussi funeste.

V. Le premier moyen est la connaissance de soi-même. Une âme qui veut se guérir de ses habitudes vénielles et sortir de son état de tiédeur , doit commencer par examiner et connaître ses défauts, ses inclinations et son vice dominant, parce quïi est impossible de réformer ce que l'on ne connaît pas ; autrement on appliquera le remède là où le mal n'est point : il faut découvrir la plaie pour y mettre l'appareil. Mais pour acquérir celte connaissance , il faut se considérer et s'étudier avec soin; car s'il est un point sur lequel les hommes se trompent, c'est certainemenl dans le jugement qu'ils por' tent de leurs défauts : l'amour-propre , pour l'ordinaire , les couvre et les déguise.

Il faut, de plus, demander à Dieu ses lumières et lui dire comme S. Augustin : « Seigneur , montrez-moi à moi-même, afin que je me connaisse : Domine , noverim me. » Et après avoir sondé son intérieur et connu ses défauts , ses vices et ses penchants , il faut encore demander à Dieu des armes pour les combattre et des

forces pour les vaincre ; car s'il ne vient à notre secours , ce sera en vain que nous commencerons le combat : de nous-mêmes nous sommes trop faibles pour être victorieux ; mais , avec la force divine , nous sommes plus forts qu'il ne faut ; nous n'avons rien à craindre : soyons vigilants et courageux , et la victoire est à nous.

VI. Le second moyen est une résolution bien déterminée de sortir de son état de tiédeur , de combattre et de déraciner les habitudes qui en sont la source. Le défaut le plus ordinaire aux personnes qui font profession d'embrasser la vertu et de tendre à la perfection, est de ne pas attaquer assez fortement l'habitude ou le défaut qui est le principe de leur tiédeur, et de ne pas le combattre à outrance : elles ne font, si je peux parler ainsi , que lui effleurer la peau ; elles ne vont pas jusqu'au cœur ; elles ne coupent que le bout des branches, et ne touchent ni au tronc ni à la racine de l'arbre : c'est pour cela que l'habitude ne meurt jamais chez elles, ni la tiédeur non plus ; celle-ci vivra tant que l'on n'aura pas donné la mort à ce qui est son principe de vie. Pour être victorieux , il faut donc mettre la cognée à la racine et frapper le vice au cœur : « Il faut , disait Cassien , combattre tous nos vices , même les plus petits , de manière à vaincre principalement celui qui nous tourmente le plus, et qui nous engourdit dans la vertu ; il faut diriger coutre lui tous nos soins ,

nos jeûnes , nos gémissements , nos méditations et nos larmes, et prier Dieu continuellement qu'il nous fasse la grâce de le terrasser et de le détruire (1). ^j

Il faut de plus ne point abandonner sa résolulion, quelque difficulté qu'on rencontre, et ne pas se laisser aller à la tristesse et à Tennui , si l'on ne vient point à bout de déraciner tel défaut ou telle habitude aussi promptement qu'on se l'était promis. Il y en a que les moindres obstacles effrayent et leur font perdre la volonté d'aller plus avant : ils devraient se rappeler que pour détruire un vice même léger, enraciné dans notre nature corrompue, et acquérir la vertu contraire , il en doit coûter des peines , et que ce n'est que par la violence qu'on se fait qu'on en vient à bout. Ils doivent aussi ne pas oublier que quand on a remporté la victoire , on ne doit pas pour cela se reposer , ni cesser de veiller et de combattre : « car , dit S. Bernard , les vices que l'on a coupés repoussent ; ils se réveillent quand on les croit assoupis ; ce n'est point assez de les avoir coupés une fois , il faut les couper sans cesse, parce que toujours vous trouverez de quoi couper , quelque progrès que vous ayez fait dans la vertu. Les vices ne meurent point tant que l'on est en cette vie , ils sont seulement assoupis (2). »

(i) Collât V , c. 14.

(2) S. BerD. seroi. lvui, ia CaDt.

VII. Le troisième moyen de sortir de Tétat de tiédeur est de faire des actes opposés à ce qui Dous a jetés dans ce triste état. Ainsi comment y est - on tombé ? par Ja négligence des petites choses : on a commencé par se livrer à la dissipation , à la recherche de soi-même , à l'amour de la vanité et à l'immortification des sens ; il s'est ensuite introduit dans le cœur une certaine lâcheté , une certaine paresse , un ennui pour les pratiques du salut, et un dégoût pour les devoirs de son état ; ce qui a fait qu'on ne s'en est acquitté que négligemment , par routine et sans esprit de ferveur : voilà ce qui a formé la tiédeur et presque ce que les Pères de l'Eglise appellent V apostasie du cœur. Or , pour sortir de ce malheureux état, il faut prendre à cœur toutes ces pratiques de piété dont on ne faisait nul cas, se rendre fidèle à tous ces petits devoirs qu'on négligeait, refuser à ses sens tout plaisir déréglé, ne point rechercher ce qui flatte la vanité et l'amour - propre , anéantir, autant que possible , les pensées et les désirs qui nous portent vers les créatures et nous éloignent de Dieu , et nous acquitter des devoirs que nous impose la Religion , par un esprit de ferveur et non par routine et par habitude.

Il est écrit que le Sauveur étant arrivé à Capharnaiim , on lui présenta un paralytique couché sur un lit que quatre hommes portaient (1). Voilà

(0 Malth. IX, *.

Temblème de Tâme tiède : elle est couchée sur le lit de la routine et de laJâcJieté, sur le ^rahat de ses mauvaises habitudes ; elle est paralysée par son état habituel de fautes légères : elle ne marche, pour ainsi dire, dans la voie des bonnes œuvres et dans le sentier des vertus chrétiennes qu'à mesure qu'on la porte ou qu'on la pousse. Elle conserve encore une certaine crainte de Dieu, une horreur pour les fautes graves, et des principes de vertu ; mais tout cela est engourdi par la tiédeur, et n'a qu'un mouvement de vie prêt à s'éteindre. Elle accomplit encore l'essenliel de ses devoirs, mais sans ferveur et avec une telle indifférence qu'on ne sera point étonné de les lui voir bientôt transgresser.

Eh bien ! quand Jésus eut dit au paralytique qu'il guérit : Levez - vous , emportez votre lit et allez-vous-en dans votre maison , que fit ce malade ? il se leva et s'en alla dans sa maison (1). Voilà ce que vous devez faire , âmes ticdes , si vous voulez sortir de votre funeste état et ne pas périr. Levez-vous , Dieu vous le commande, et abandonnez le lit de votre routine : renoncez à cette nonchalance , à ces petites mauvaises habitudes qui vous engourdissent ; morlifiez vos sens, et marchez dans les voies du Seigneur d'une manière digne de lui , tachant, comme dit l'apôtre S. Paul, de lui plaire en toutes choses, et portant

(i)Matil). IX , 6 , 7.

des fruits de toutes sortes de bonnes œuvres (i). Tous ces exercices de piété que vous avez aban" donnés , et dont l'omission vous a été si préjudiciable , reprenez-les à cœur et soyez-y fidèles: ft Dans la religion , dit le P. Berthier , il faut conserver et défendre les moindres pratiques ; c'en est fait d'une âme qui prétend se borner à ce qu'il y a d'essentiel. La grâce alors s'affaiblit, les passions se fortifient , le démon redouble d'attention et de vigilance; viennent ensuite ks grandes cbutes et la réprobation d'une âme infidèle (2). »

JUez-vous-en dans voire maison : oui, âme tiède , si vous voulez être guérie , allez-vous-en y sortez de ces sociétés du monde où les pratiques de piété sont abandonnées, pour ne pas dire méprisées, et d'où l'on n'emporte qu'un dégoût pour la perfection de son état : n'en doutez point, ces sociétés , pour n'être pas ouvertement irréligieuses , n'en sont pas moins dangereuses pour vous. Quittez ces parties de jeu , toutes ces conversations inutiles , si longtemps prolongées, qui alimentent votre tiédeur , et d'où vous ne sortez presque jamais sans avoir votre conscience souillée de quelque faute. Mais où devez - vous aller ? dans votre maison , in domum tuam , dans la maison de votre éternité : vous n'avez que

(i) Coloss. I , lO.

(a) Réflex. spirit. , l. m , page 38g.

celle - là de fixe et permanente , parce qu'elle n'est pas bâtie par la main de l'homme , comme le dit saint Paul ; allez - y souvent en esprit pour y méditer les années éternelles , ces années qui ne vieillissent point : là vous apprendrez qu'une seule négligence dans vos devoirs peut être la source de votre réprobation ; là on vous dira qu'un sentiment de crainte doit présider à toutes vos œuvres, et que votre vie entière doit se passer dans la ferveur (1). Là on vous dira que le Seigneur que nous servons n'est pas le Dieu des lâches , mais le Dieu des forts ; qu'il n'est pas le rémunérateur de l'indolence , mais des veilles et des combats , et qu'il ne veut pour citoyen de la cité éternelle que le serviteur laborieux et vigilant. Là enfin vous apprendrez quelle est la cause de l'arrêt fatal porté par le Seigneur lui-même contre l'âme tiède , et de ces menaces terribles dont il use à son égard : Je connais vos œuvres , dit -il à l'évéque de Laodicée , je sais que vous n*êtes ni froid ni chaud. Que n'êtes - vous froid ou chaud ! mais parce que vous êtes tiède et que vous n'êtes ni froid ni chaud , je suis près de vous vomir de ma bouche (2). Terribles paroles , qui doivent remplir d'effroi tout homme tiède ! Quel triste état que celui qui soulève le cœur d'un Dieu î quelle funeste maladie, que celle qui

(i) Spiritu ferventes , Domino servientcs. Rom. xu, ii. (î) Apoc. iii , lî et seq

le force à vouloir rejeter de son sein celui qui en est atteint ! Out^ dit le Seigneur , ^lût à Dieu que vous fussiez froid ou chaud I Si vous étiez froid , je vous recevrais dans mon sein pour vous échauffer ; si vous étiez chaud , je vous y conserverais ; mais parce que vous êtes tiède , je ne puis vous garder , je vais vous vomir . Grand Dieu 1 quel affreux état que la tiédeur ! quelle est l'àme qui , en étant atteinte, ne se hâtera de prendre les moyens de s'en délivrer ? -

Enfin , le quatrième moyen de sortir de l'état de tiédeur est la fréquentation des sacrements de Pénitence et de l'Eucharistie : c'est là qu'on reçoit les secours , les forces nécessaires pour combattre et déraciner ses mauvais penchants et ses vices ; c'est là qu'on trouve tous les remèdes à ses maux. Heureux ceux qui s'en approchent avec des dispositions convenables ! ils y puiseront un feu céleste et divin qui les échauffera , les animera , et les guérira de leur langueur spi-» rituelle. * *

Voilà les principaux moyens de faire disparaître la tiédeur , celle paralysie , cette lèpre spirituelle qui fait tant de ravages dans les âmes : mettez-les en pratique, et votre salut est assuré. Surmontez tellement vos petites mauvaises habitudes, que vous en extirpiez jusqu'au penchant : ne vous contentez pas d'emporter votre lit d'infirmité pour maVque d'une victoire complète , mais marchez ensuite comme une personne gui i>'a

jamais été malade ; qu'on ne vous trouve plus dans les assemblées mondaines où Dieu est offensé , mais dans le temple , comme Jésus-Christ y trouva le paralytique qu'il guérit auprès de la piscine. Ne vous attribuez point l'heureux succès de votre victoire , si vous l'avez remportée ; mais rendez -en gloire au Seigneur : craignez toujours les attaques de voîie ennemi ; et imaginez-vous entendre Jésus-Christ qui vous dit comme au malade à qui il rendit la santé : Fous voilà guéri; ne retombez pas , crainte qu'il ne vom arrive quelque chose de pis (1).