TOME I

Où est donc V équité? demandez- vous ; la voici : raisonnez et sachez que la proportion est égale entre le crime et la peine : à une malice infinie la raison dicte qu'il faut une peine infinie^ pour qu'il y ait égale proportion. Or la malice du péché est infinie, si on le considère dans son objet ou par rapport à la personne qu'il offense ; car c'est un principe universellement reçu qu'une injure faite à quelqu'un, augmente à proportion de la grandeur et de l'excellence de la personne qui la reçoit : c'est ainsi qu'une injure faite à un prince est plus grave que si elle était faite à un particulier. Or celui que le péché offense est infini en b'onté , en puissance ^ en sagesse et en toutes perfections : le péché est donc d'une malice infinie; par conséquent il mérite une peine qui ne doit point avoir de fin. D'ailleurs si nous consultions la foi , que nous dirait-elle? que pour expier le péché comme il le méritait il a fallu qu'une victime d'une dignité infinie fût immolée. Or si le péché n'eiît pas eu une malice infinie, il n'eût point été nécessaire qu'un Dieu se fil homme et mourût pour l'expier. La foi et la raison s'accordent donc à nous dire que le péché est infmi dans sa malice et qu'il mérite un châtiment qui ne finisse jamais; car comme la créature ou l'auteur du péché est borûé , et qu'il n'est point capable de souffrir une peine infinie dans sa rigueur , l'équité demande que la durée des tourments y supplée et qu'elle soit iofinie.

Ce n'est pas tout : l'action da péché est passagère , il est vrai , mais ce n'est pas elle qu fait la grièvelé du crime , c'est l'injure faite à Dieu , c'est la malice de l'intention , ou plutôt la volonté perverse; et cette volonté qui le commet et qui le porte jusqu'au tombeau , jusqu'au tribunal de Dieu, est éternelle, puisqu'elle ne changera jamais : Toffense du péché doit donc l'être aussi ; et si Dieu la punit toujours , c'est parce qu'elle subsistera éternellement , ne pouvant jamais être effacée (1) : mais une peine éternelle excède-t-elle le crime de la volonté qui a l'intention d'enfreindre éternellement la loi? si donc le pécheur est éternellement raaiheareux , c'est parce qu'éternellement il sera criminel , comme le dit saint Augustin.

Mais , direz -vous peut-être encore. Dieu est bon , et sa bonté s'oppose à ce qu'éternellement il punisse le pécheur. Oui Dieu est bon , mais la bonté dans Dieu n'est point en opposition avec sa justice. La justice a des droits qu'elle réclame , »mme la bonté a les siens. Il est un temps où la justice se tait pour laisser agir la bonté; mais il est aussi un temps où la bonté garde le silence pour laisser agir la justice. Le temps de la bonté et des miséricordes divines est ici-bas, mais celui de la justice est dans Téteruitc : c'est alors quo

(i) la iaferao nulla redeiDptio.

le jugement et son exécution sont sans misérîcorde : judicium sine misericordiâ.

Voilà, pécheurs, l'enfer et son éternité; croyez- \ ou n y croyez pas , pensez-y ou n'y pensez pas , doutez -en ou n'en doutez nullement, vous ne détruirez point pour cela cette éternité , vous n'y changerez rien : elle n'en sera pas moins éternité pour vous; et vous ferez tant qu'il vous plaira l'esprit fort , vous n'en retrancherez pas un seul instant. Vous raisonnerez , vous argumenterez contre votre foi et votre raison : vos arguments fmiront , et l'éternité ne finira jamais. Si la mort vous surprend en état de péché mortel , vous serez éternellement malheureux , parce qu'éternellement vous serez criminel. Pensez -y série iisement pendant que vous pouvez le faire avec fruit et vous convertir au Seigneur. Il viendra un jour où Dieu abandonnera le pécheur, unjou où le pécheur n'entendra plus les tendres invitations de la miséricorde , mais la sentence irrévocable de la justice diviue. Encore quelque temps, et la mort viendra vous avertir qu'il faut entrer dans l'éternité d'où vous ne reviendrez jamais.

Ne l'oubliez pas , l'on ne se perd qu'une fois, cl c'est pour toujours : Periisse semel , œternum est, dit un saint docteur. « Descendez souvent en esprit dans Tenfer durant votre vie, vous dit saint Bernard, si vous voulez éviter d'y être condamné après votre mort : » quand on craint un grand malheur , on y pense souvent; et cette pen^

sée fait étudier les moyens et prendre des mesures pour le prévenir. Nul remède aussi efficace pour guérir, pour amortir les passions que le souvenir d'un enfer éternel. C'est ce souvenir toujours présent à Tesprit du grand saint Augustin qui lui faisait dire : « Ah ! de grâce , Seigneur, brillez , coupez , ne m'épargnez point en cette vie pour m'épargner pendant l'éternité : » Hic ure , hïc seca , hic non parce , ut in œternum parcas.