S. I.XXXIX

En effet, le l'eu de l'onfer est réel : Jésus- Christ lui-même en parle plusieurs fois en termes exprès : Allez, maudits, au feu éternel (1). C'est un juge qui parle, et Ton sait assez qu'un juge doit s'énoncer en termes clairs. Mais si ce feu est réel , quelle activité n'a-l-il pas ? Nous sommes saisis de frayeur quand on nous parle du feu qui tomba sur ces villes abominables dont parle l'Ecriture, Sodome et Gomorrîie , et qui en un moment les réduisit en cendres avec leurs malheureux habitants , et changea tout à coup un vaste pays en un vaste incendie. Eh bien ! dit l'apôtre saint Jude , ce feu passager n'était qu'un faible crayon du feu de l'enfer : Factœ sunt exemplum ignis œ ter ni (2).

Si quelquefois vous avez été témoin de ces brasiers ardents où la justice humaine immolait quelque scélérat aux flammes vengeresses, vous n'avez pu sans doute en supporter la vue sans frémissement; mais transportez-vous en esprit dans cet abîme plus profond que le tombeau , où ne luira jamais aucun rayon de la gloire de Dieu , dans ce gouffre d'horreur et de supplices, que le Seigneur creusa dans sa colère pour les anges rebelles et les pécheurs impénitents; entrez dans ces cachots de feu , voyez ces captifs qu'on y relient chargés de chaînes brûlantes j ils ne sont

(i) Malih. \xv , 4i.

(2) Jud. y-. 7.

pas seulement dans le feu , dit Jésus-Christ , ils y sont ensevelis , abimés et comme noyés : Sepultus est in inferno (1), en sorte qu'au-dessus et au-dessous d'eux, de toutes parts à leurs côtés, ils ont comme une mer immense de feu ou de matières allumées. Ce feu en un instant s'insinue par tous les conduits du corps jusque dans les parties les plus intimes, pénètre comme de l'huile bouillante jusqu'à la moelle, et coule dans toutes les veines, de même que du plomb fondu; le corps du réprouvé en est pénétre comme le verre ou le fer dans la fournaise de l'ouvrier, au point qu'on peut dire que ce n'est plus qu'un corps de feu.

O Dieul ici-bas, la première atteinte du feu met un homme hors de lui-même : ce sont des rages, des transports, des cris, des hurlements. Eh! que doit -ce donc être du feu de Fenfer par rapport au réprouvé! Aussi, écoutez le mauvais riche, qui depuis plus de dix-huit siècles brûle dans ces gouffres de feu : « Hélas! s'écrie-t-il , je ne touche, je ne vois que feu; je ne sens , je ne respire que feu (2) ; père Abraham, ayez pitié de moi. Ah! si du moins Lazare, avec le bout de son doigt trempé dans une goutte d'eau , venait arroser ma langue desséchée , ce serait un adoucissement à mes maux. » Grand

(l) Luc. XVI , 20..

(a) Crucior in Ijâc flamniâ. Luc. xvi , 24,

Dieu! quel adoucissement! une goutte d'eau pour une mer entière de flammes î ... et cependant cet adoucissement lui est encore refusé l « Vous avez pris vos plaisirs sur la terre , lui répondon, il est juste que vous buviez jusqu'à la lie de ce calice de feu dont le Seigneur vous avait menacé par ses Prophètes. »

Mais le feu de l'enfer n'est pas seulement réel et véritable , il est encore surnaturel et miraculeux : c'est Dieu lui-même qui l'attisera , qui le soufllera et l'appliquera dans sa colère. De là quçlle différence entre le feu d'ici-bas , qui est un présent de la bonté de Dieu, et le feu de l'enfer, inventé exprès par la justice divine pour punir le pécheur ! Le feu de la terre abrège par son activité les maux qu'il cause par ses rigueurs,-et il détruit les corps à mesure qu'il les brûle ; mais il n'en est pas ainsi de celui de l'enfer, il nourrit les corps en les brûlant, et leur communique autant de force pour souffrir qu'il en a pour les tourmenter ; c'est un sel , qui , empêchant la victime de^se corrompre , lui donne une triste immortalité mille fois plus funeste que la mort même : « Le feu que nous voyons , dit saint Chrysostôme , allumé par la mam de l'homme , s'amortit par degré et finit par se consumer et s'éteindre ; mais le feu de l'enfer, allumé par le souffle du Tout-Puissant, brûle sans relâche , sans nulle altération , toujours au même degré d'activité, immortel el

vraînicnlino^lînguible. Le pécheur dans l'enfef est malgré lui revêtu de l'immortalité qui n'est plus pour lui un titre de gloire, mais l'instrument de son éternel supplice et de tortures qu'aucun langage humain ne saurait exprimer (1). » Le feu d'ici-bas n'agit que sur les corps, mais celui de l'enfer agit sur les âmes aussi bien que sur les corps; le premier ne cause qu'une douleur, mais celui de l'enfer les réunit toutes à la fois ; car Dieu s'est proposé en l'allumant de manifester et de venger sa justice avec autant d'éclat qu'il a manifesté sa miséricorde en se faisant homme et en mourant sur la croix. « Aussi, dit-il , je rassemblerai sur vous tous les maux, et ma fureur se satisfera en vous (2).» De même que dans l'ordre de la nature et de la grâce , le Seigneur n'a rien fait qui ne fût digne de lui, qu'il nous a créés et rachetés en Dieu, qu'il a promis de nous récompenser et de nous glorifier en Dieu ; de même aussi c'est en Dieu et d'une menière digne do sa justice et de sa toute-puissance qu'il a résolu de punir son rr.nemi, le pécheur impénitent. Il rendra intelligent le feu qui le consumera ; en sorte que ce feu saura appliquer son activité au corps et à l'âme du réprouvé avec une espèce de discernement proportionné à la

(i) Ad Tlieod. laps, pancn.

(2) Kffundain iraii; ineam super te , el complebo furorem Hi<'um m te. Ezcch. \u , f>.

nature et à la grandeur de ses crimes. lî inleN rogera même les consciences, et y découvrira jusqu'aux plus secrètes pensées (1).

Oui, ce feu jaloux, comme parle l'Espril- Saint , saura discerner les prévarications de chacun , et le faire souffrir selon l'espèce de péché à laquelle il se sera abandonné.Là les entrailles de l'envieux seront déchirées; ici Fimpudique et le voluptueux sentiront couler dans toutes les parties de leur corps quelque chose mille fois plus brûlant que la poix bouillante; là l'intempérant sera consumé par la faim la plus dévorante et la soif la plus insupportable , et n'aura d'autre aliment pour les apaiser qu'un breuvage de feu et de soufre. 0 vous , qui êtes si délicats , que vous auriez peine à souffrir la piqûre d'une abeille , comment souffrirez-vous l'activité de ce feu dévorant? et vous, âmes sensuelles, qui ne respirez que les plaisirs , comment pourrez-vous ne respirer que du feu , et soutenir l'ardeur et l'activité des flammes éternelles? Oh ! qu'alors vos plaisirs et votre mollesse vous coûteront cher !

Mais, au milieu des feux éternels, que d'autres tourments particuliers à chacun des sens le réprouvé n'endurera-t-il pas ! Ses yeux y seront tourmentés par des ténèbres qui ne lui laisseront apercevoir que des monstres hideux ; car, comme dit saint Chrysostôme. « le feu

(0 loterrogabil ossa el rucdullas ot cogitationes noslra*.

qui règne dans cette enceinte n'en éclaire pasi plus l'épaisse nuit qu'il ne détruit les corps qu'il pénètre. » Ses oreilles n'y entendront que des cris, des hurlements et des blasphèmes affreux ; il n'y aura pas en lui une seule partie qui ne souffre un supplice inouï , sans jamais pouvoir obtenir le moindre soulagement. Ainsi tourmenté , le réprouvé se livrera à toutes les horreurs du désespoir : 0 flammes , ô cruelles flammes , s'écriera-t-il , pourquoi me consumezvous toujours sans jamais me faire mourir? la mort se repaît de mon être , parce que je meurs sans cesse pour revivre , et je revis sans cesse pour mourir ! O mort, ô néant, qui faites l'objet de mes vœux les plus ardents , pourquoi vous obstinez -vous toujours à fuire loin de moi? Mais, cris inutiles : la mort et le néant, le ciel et l'enfer seront insensibles à ses affreux gémis^ sements.

IL Le second tourment de l'enfer est un ver rongeur qui déchirera sans relâche le cœur du réprouvé.

Ce ver rongeur est un souvenir fixe et funeste des grâces et des moyens de salut qu'aura eus le pécheur pendant sa vie, et un reproche amer de l'abus qu'il en aura fait par sa négligence criminelle. Beprésentons-nous ici ce ver qui ne mourra jamais dont nous parle l'Ecriture (1),

(i) Vermis eorum non imniliH- ^larc. ix , 4 3.

ce ver insatiable qui s'attache pour toujours à l'âme , ce ver vengeur , mille fois plus cruel que le vautour impitoyable qui devait dévorer éternellement les entrailles sans cesse renaissantes de ce malheureux Prométhée, si fameux dans les fables des païens. Ah ! quelles plaies profondes ne fera-t-il pas à Tâme du réprouvé ! la pensée des maux qu'il se sera attirés et la vne du bien qu'il aura perdu , le motif pour lequel il aura tout perdu , et la durée de cette perte , voilà le triple aiguillon qui ne cessera de le déchirer pendant toute l'éternité. Malheureux ! je pouvais gagner le ciel, se dira-t-il éternellement; j'en ai eu le temps et les moyens, mais j'en ai abusé : de quoi me servent à présent les plaisirs et tout ce que j'ai possédé sur la terre (1) ? Qu'eût-il fallu pour ne point tomber dans cet abîme de maux où je me suis précipité? Revenir à Dieu par une sincère pénitence, me gêner pendant quelque temps, pour vaincre mes passions et vivre chrétiennement ; je vois (que cela m'était facile. D'ailleurs s'il m'en eût coûté pour me sauver , ne m'en a-t-il rien coûté pour me perdre? l'état de crime ne fut jamais pour moi un état de tranquillité : je craignis, je me sentis agité d'alarmes , déchiré de remords ; je perdis le repos, la santé et la réputation. Hé ! fallait-il plus de peines pour me sauver?... Ah! qui

^i) Quid ^)rofuit nobis ?

pourra me rendre un seul jour d'un si grand nombre des belles années que j'ai perdues, où j'avais tant de moyens de sanctification? Que. n'a pas fait mon Dieu pour me mériter et m' assurer le salut? Que vois-je maintenant tomber sur moi de tous côtés? est-ce une pluie de sang ou des ruisseaux de feu? l'un et l'autre tout ensemble : c'est le sang de Jésus-Christ ^ue j'ai profané , qui coule de toutes ses plaies , transformé en des torrents de flammes. Malheureux que je suis 1 j'ai repoussé loin de moi le joug aimable du Seigneur qui devait faire mon bonheur , j'ai méprisé ses doux préceptes pour satisfaire mes passions et me creuser un abîme de malheur où ne luira jamais un rajon d'espérance ! Ah ! je me suis donc trompé en suivant la voie de l'iniquité (l) ! et mon malheur est sans ressource ! un feu vengeur , des tourments au-dessus de toute conception humaine , voilà mon étemel partage... C'est à ces supplices que le réprouvé sera éleruellemeni, en proie ►

ÎV Point.

De la peine du dâm.

I. Le troisième et le plus cruel supplice du réprouvé dans l'enfer est la peine du dam ou la

(i) Ergo erravimus à via vcrilalis. Sar>. v ^ 6,

privation de Dieu. Il faut ici toute Taltention de notre esprit pour concevoir cette peine effroyable. Je lésais , ordinairement on ne la conçoit pas; mais qu'on me donne quelqu'un qui aime Dieu , qui ait goûté Dieu, il comprendra et sentira ce que je vais dire : Da amantem, et sentît quod dicOf dit saint Augustin. Qu'on me donne même quelqu'un épris , enivré d'une de ces séduisantes passions qui ne sont malheureusement que trop communes , il pourra encore le comprendre : en vain dit-on à celui-ci de quitter, de mépriser une personne qui le méprise ; cela lui semble impossible , son cœur est pris : la vie lui est un supplice Lors de la présence de l'objet qui a su se l'attacher. J'ai connu un malheureux, victime de sa passion , qui , forcé de se séparer pour toujours de l'objet de son amour criminel, a avoué que tous les supplices de l'enfer lui auraient été moins insupportables que le tourment que lui causait celte séparation. Eh ! que serace donc, quand Dieu se fera connaître, se fera sentir au réprouvé pour ce qu'il e^t, qu'il lui dévoilera toutes ses grandeurs et toutes ses perfections?...

L'homme court nécessairement après le bonheur : il lui est nécessaire comme la vie; et c'est le .LXiigneur lui-même qui a mis dans son cœur le désir d'être heureux, et qui Ta rendu si insatiable, que rien , pas même la possession de l'univers , ne pourrait le satisfaire, cl que l'homme ne peut

trouver qu'en Dieu le bonheur qui puisse le contenter. Aussi, à peine le pécheur a-t-il rendu le dernier soupir et son âme a-t-ellp quitté sa dépouille mortelle, que Tidée de la félicité pour laquelle elle a été créée se réveille avec elle ; alors le voile est levé , l'illusion est dissipée : elle voit aussitôt son Dieu, toute sa beauté et toutes ses grandeurs qui devaient faire son véritable bonheur; elle veut s'unir à lui, elle s'élance vers ce divin objet de ses désirs avec la rapidité de la flèche et la vitesse de la pensée ; elle veut se plonger dans les torrents de délices qui l'environnent : mais une main invincible l'arrête. Juste ciel , quel tourment l car , remarquez : Dieu étant le centre, le principe et la fin de notre âme , attire à lui celle du réprouvé par une attraction aussi nécessaire qu'elle est forte ; par conséquent cette ame est attirée à Dieu et se lance vers lui par deux mouvements inconcevables , l'un d'attraction et l'autre d'inclination. Ces deux mouvements , opérant en elle , la portent vcps son principe et sa fin avec une rapidité incompréhensible. Représentez-vous , dit excellemment un auteur, un oiseau de proie, un épervier qui n'a aucun mouvement , tandis qu'il a le chaperon sur la tête ; mais sitôt qu'on le lui a levé , il part avec une incroyable vitesse de la main du fauconnier pour fondre sur sa proie : de même , l'âme , tandis qu'elle est ici - bas comme voilée de son corps , n'a pour

30Ô ainsi dire aucun mouvement qui la porte à Dieu, tant elle est ensevelie dans la matière et ignore ce qu'est son Dieu et ce qu'elle est elle - même ; mais le voile de son corps n'est pas plus tôt abattu, que , découvrant les grandeurs de Dieu dont la possession devait faire sa félicité , elle s'élance vers lui comme vers son centre et sa fin avec une telle impétuosité , qu'il est impossible à l'homme de rien concevoir de si violent. Ce désir ou plutôt ce besoin de s'unir au bonheur pour lequel elle avait été créée , est en elle une faim qui la dévore , une soif qui la consume ; et pour me servir de l'expression d'un Prophète (1) , c'est un rugissement qui ne fait retentir que le nom de Dieu. Et tandis que cette âme se porte vers son Dieu avec une pareille activité , Dieu de son côté augmente toujours cette activité en attirant par le charme de ses beautés l'âme à lui avec toute sa force et toute sa puissance divine. Mais , ô cruel supplice l Dieu par un mouvement de haine et d'exécration la repousse et lui dit éternellement : Point de Dieu pour vous! point de Dieu pour vous! L'enfer, dit ici saint Chrysostôme , est sans doute épouvantable ; c'est le composé de tous les maux , et l'on ne peut en supporter l'idée : toutefois dix mille enfers ensemble ne sont rien auprès de celui d'être devenu l'objet de la haine de Jésus - Christ et

d'enlcndrc de sa bouche ces paroles ; Je ne vous connais point ; qu'avez - vous fait 'pour le ciel ?> qu*avez-vous fait pour votre Dieu ? vous avez violé ses lois , vous l'avez méprisé sur la terre ; retirezvous de moi , je ne vous reconnais pas , allez au {eu éternel. A cette affreuse sentence , l'âme du réprouvé sentant toute sa perte , s'élance de nouveau vers le centre de son bonheur ; mais vains efforts : un bras vengeur la saisit et la précipite dans l'enfer. Alors se voyant éternellement repoussée par son Dieu, et seatant que son malheur est sans ressource , le réprouvé s'emportera contre lui-même, grincera des dents, frémira de désespoir ; et animé de haine et de rage contre Dieu qu'il ne pourra posséder , il vomira mille imprécations contre lui et fera retentir les enfers de ses blasphèmes. Il aimera et haïra Dieu tout à la fois : il l'aimera comme son centre et sa fin', et le haïra comme son ennemi; il l'aimera comme étant seul capable de faire son bonheur , et il le haïra comme se refusant à ses désirs ; d'une part il voudrait l'anéantir , et de l'autre il voudrait le posséder. Cette haine et cet amour éternellement déchireront son cœur tour à tour par une guerre cruelle ; et au milieu de ce combat , plongé dans un étang de feu, la pensée de l'éternité et de son supplice sera toujours présente à son esprit : jamais , toujours ; jamais avec Dieu, toujours avec les démons ; jamais aucune heure d'espérance , tou-

jours dans les larmes et dans le feu , toujours dans la riige et le désespoir I éternellement dans un tel supplice î...

0 éternité ! ô éternité !... ah î qui pourra la comprendre ? personne : elle est infinie. Elevez . vos idées , faites tous les calculs, toutes les suppositions imaginables ; comptez , si vous le pouvez , toutes les gouttes d'eau que renferme la vaste étendue des mers, et tous les grains de poussière qui couvrent la surface du globe ; et supposez autant de millions de siècles : eh bieni après la révolution presque infinie de tous ces millions de siècles, l'éternité n'aura pas diminué d'un seul instant ; faites encore une supposition : supposez une boule d'acier grosse comme la terre , *et que tous les millions d'années une mouche Vienne une seule fois se poser dessus ; eh bien ! ce petit animal , dans la suite des siècles , viendrait à bout d'user par le frottement de ses ailes toute cette masse énorme de fer , et l'éternité resterait encore toute entière, parce qu'en elle il n'y a ni passé ni avenir et que tout y est présent.

La supposition des chiffres, à qui la comprend bien , est encore plus affreuse. Quatre chiffres qui ne sont pas des plus forts , expriment le nombre des années du monde ; deux chiffres marquent l'espace de la vie ordinaire des hommes ; et trois , la durée des plus longues vies. Cent chiffres sur une même ligne repré-

sentent un nombre plus grand que n'est celui des grains de sable qui couvrent le rivage des mers : cela est démontré. Maintenant , supposons une même ligne chargée de tous les chiffres qu'on pourrait écrire dans autant de volumes qu'il en faudrait pour remplir l'espace du ciel et de la terre , sera - ce Téternité ? non ; et si l'on révélait à un damné, qu'au bout de ce terme immense son supplice finira , il commencerait à se consoler.

IL Hélas ! l'àme ici-bas au milieu de ses maux trouve toujours une espèce de bonheur dans l'espérance qu'ils finiront ; elle se plaît à s'attacher à cette ancre consolante. Un patient, appliqué à une cruelle torture , demande à chaque instant quelle heure il est : on se hâte de lui répondre , et il se trouve consolé en apprenant que ses tourments sont abrégés de quelques moments. Mais le réprouvé, privé de son Dieu , étendu sur son lit de flammes , enchaîné sur un brasier ardent , fait - il la même question , une voix effrayante lui fait entendre cette désolante réponse : Il est l'heure de l'éternité. O douleur l ô désespoir l l'infortuné comptera et passera des millions et des milliards d'années dans les tourments , et rien ne sera retranché de son éternité l l'horloge de cet affreux séjour, disait autrefois un de nos célèbres prédicateurs , lui fera continuellement entendre dans son mouvement éternel ces terribles sons : toujours,,*

imnais... : oui toujours brûler , toujours dans les plus affreux tourments , toujours ne voir que fies monstres et n'entendre que des hurlements , toujours être séparé de Dieu! jamais n'avoir le moindre soulagement î jamais d'espérance de repos ! jamais ne pouvoir être anéanti 1 toujours, jamais.,. O la cruelle et désolante réponse ! ici l'esprit se trouble , les pensées se confondent; l'on perd la foi ou l'on pense à se convertir.

Ne croyez pas que dans ce que nous avons dit il y ait de l'exagération ; car on peut le dire de l'enfer : jamais l'esprit de l'homme ne comprendra toute la rigueur de ses tourments , et tout ce que nous en disons n'en est que l'ombre.

O vous qui lisez ou entendez ceci , méditez bien celte grande vérité de la foi : Il y a un enfer éternel pour vous , si vous mourez en état de péché mortel. Quelque grand pécheur que vous soyez , vous pouvez encore l'éviter ; mais vous n*avez point de temps à perdre. Recourez à Dieu, dès à présent : il est encore pour vous le Dieu de clémence et de miséricorde ; il vous appelle , et vous conjure de revenir à lui ; il veut vous sauver : mais si vous êtes sourd à sa voix , tremblez que vous ne soyez condamné et que l'enfer ne devienne la maison de votre éternité.

Ah î s'il m'était donné en ce moment de me transporter dans l'enfer et d'aller dire aux réprouvés , victimes éternelles de la justice divine: Suspendez vos blasphèmes et vos imprécations ,

je vous apporte l'espérance ; sortez de l'abîme et ouvrez les yeux à la lumière , à la voix de votre Dieu, qui vous appelle encore une fois sur la terre pour y passer une nouvelle vie dans la pénitence et les larmes. Ah î à ma première parole je verrais l'enfer sans réprouvé ; et celte pénitence qui fait votre tristesse et votre effroi, ferait la joie de tous les damnés. Mais hélas! cette consolation ne leur sera jamais donnée. Eh bien, si une fois dans l'enfer on ne peut jamais en sortir , on peut facilement s'empêcher d'y tomber : pour cela il n'y a qu'à avoir sans cesse devant les yeux les feux éternels ; « car , dit saint Chrysostôme , personne n'est précipité en enf^r, s'il y pense souvent et sérieusement , tandis qu'aucun de ceux qui le méprisent ne saurait sV soustraire (î). »

Imaginons-nous souvent que nous entendons la voix du mauvais riche qui s'écrie continuellement dans le fond de l'abîme ; Te souffre cruellement dans ce feu (2). Portons cette image dans nos plaisirs : nous en perdrons bientôt le goût ; si nous sommes tentés d'offenser Dieu , prêtons l'oreille à cette voix , et bientôt la tentation disparaîtra. Un saint solitaire, se trouvant un jour extraordinairement tenté , s'avisa de mettre le

(i) Nemo eovum qui geheiinam ob oculos habeot , ia gehennam incidet ; nemo gehennani contemaeûtium , gehen* nam effugiet.

(2) Crucior in hàc flamraâ. Luc. xvi , 24.

bout du doigt sur la flamme de sa lampe; la douleur vive et piquante l'ayant obligé de vite se retirer ; Eh quoi î dit - il , s'adressant au démon , tu me sollicites de prendre un plaisir criminel pour lequel je dois être condamné aux flammes éternelles , et je n'ai pas la force de toucher du bout du doigt notre feu usuel ! Aus' sitôt la tentation disparut. Non , il n'y a rien qui amortisse les passions comme l'image, comme la pensée de l'enfer. Descendons-y donc souvent en esprit pendant la vie , pour ne pas y descendre après notre mort : Descendant in infernum vt^ ventes ^ m desceridanl morientcs. Ainsi soit-il.