VINGT -UNIÈME LECTURE

( Pour le Mardi de la troisième semaine de Carême, )

Motifs de conversion pour le Péclieur.

r^" Point.

Premier motif : la miséricorde de Dieu.

I. Quelque coupable que l'on soit, si l'on revient sincèrement à Dieu , on a tout à espérer de sa bonté : il y a dans son cœur assez de tendresse pour recevoir le plus grand pécheur et pour lui pardonner ses crimes ; nous en avons pour garant sa parole même : il a promis une miséricorde assurée au repentir sincère. Ecoutons-le parler par la bouche des Prophètes : «Pour vous, ô fille d'Israël que j'avais prise pour mon épouse, vous vous êtes prostituée , vous avez souillé la terre par vos fornications et par vos méchancetés , vous avez pris le front d'une femme débauchée et vous navez point voulu rougir ni vous corriger , vous avez commis toutes sortes de crimes et vous vous y êtes abandonnée de tout votre pouvoir ; cependant revenez à moi , et je

vous recevrai (1). » Que ne dit-il pas, dans Ezéchiel, au peuple juif pour le ramener à la pénitence? « Convertissez-vous , lui dit-il , et faites pénitence de toutes vos iniquités, et l'iniquité n'attirera plus votre ruine ; écartez loin de vous toutes les prévarications dont vous vous êtes rendus coupable, et faites- vous un cœur nouveau et un esprit nouveau, et vous vivrez ; et pourquoi , en effet, raourrez-vous, maison d'Israël? est-ce que je désire votre mort ? Non , je ne veux point la mort de celui qui meurt : retournez donc à moi, afin. que vous viviez... Si l'impie fait pénitence de tous les péchés qu'il a commis , s'il garde mes préceptes , il vivra certainement et ne mourra point : j'oublierai toutes ses iniquités , et il vivra dans les œuvres de justice qu'il aura faites (2). » Après des assurances si précises , comment le pécheur qui veut revenir à la pénitence, quelque coupable qu'il fût, pourrait-il ne pas espérer le pardon de ses fautes !

Je le sais, c'est une ruse ordinaire du démon, qui a porté le pécheur au crime par une folle confiance d'en obtenir le pardon, de l'y retenir ensuite par un coupable et funeste désespoir. Quand la religion parle au cœur de ce pécheur, que sa conscience crie et qu'il veut revenir à Dieu, cet 3sprit séducteur lui fait entendre qu'il est inu-

(i) Jer. iir , 1,2 et seq.

{"i^ Ezech. xviri , 21 elsea.

tîle de penser à se convertir, que le Seigneur est trop irrité pour se laisser fléchir, et que quiconque a trop présumé de sa miséricorde, ne doit s'attendre qu'aux rigueurc de sa justice.

A ce faux raisonnement le pécheur doit opposer la parole du Seigneur et la grandeur de ses miséricordes; et ses crimes fussent-ils encore plus grands et plus multipliés, il ne devrait que ranimer davantage sa confiance et recourir plus promptement à la bouté de sou Dieu; car les miséricordes divines sont sans bornes. Comme elles portent avec elles des trésors inépuisables , le grand et seul désir de Dieu est de les répandre sur toute la terre pour nous laver de toutes nos iniquités et nous délivrer de toutes les misères qui nous font gémir : c'est pour cela que le Prophète royal a dit que la miséricorde de Dieu remplit la terre entière de son immensité (1) ; elle ne rebute jamais personne : les plus misérables , les plus coupables sont ceux sur lesquels elb répand plus abondamment ses libéralités; elle se plaît à faire surabonder la grâce où le péché avait abondé, pour être, comme dit saint Ambroise , le naufrage de tous les péchés et ie port assuré de tous les pécheurs qui reviennent à elle.

C'est celte miséricorde infinie qui casse les arrêts de la justice divine par une seule parole,

* ^l) Ps. XXXII ,

qu'elle lire elle -même de la bouche du pécheur peccavi, j'ai péché; c'est elle qui éteint pour lui toutes les flammes de l'enfer par une seule goutte d'eau qu'elle fait couler de ses yeux; c'est elle enfin qui brise en un instant toutes les chaînes qui le tenaient captif sous l'empire du démon , en excitant dans son cœur un mouvement divin qui le porte au repentir.

O vous tous qui vivez dans l'oubli de votre salut, quelque pécheurs que vous soyez, quelles que soient la grandeur et la multitude de vos péchés , convertisse î - vous , et venez incessamment puiser avec confiance dans le grand océan des miséricordes de mon Dieu. Ne craignez pas que ïe nombre et l'énormité de vos fautes soient trop grands pour n'être pas abîmés dans son vaste sein. Quand vous auriez commis vous seul, mon frère, tous les crimes qui peuvent être commis par toutes les créatures capables do pécher, revenez seulement à Dieu sans délai, ayez un cœur contrit et humilié , espérez sans défiance, et venez vous jeter dans les bras de la miséricorde divine : alors tous vos péchés seront effacés, et le trésor des miséricordes divines ne sera point épuisé ; que dis-je ? une seule étincelle de feu viendrait plutôt à bout de dessécher le vaste océan des mers , que tous les crimes possibles n'épuiseraient les trésors de la miséricorde de Dieu.

Ainsi, que le pécheur prenne coura-^e et SQ

garde bien de se livrer à des senti m en- s de défiance : plus il est pécheur et miseraî>ie, plus il a droit à la miséricorde de Dieu, s'il revient à lui, et plus le Seigneur mettra ses complaisances à le pardonner et à le recevoir au nombre de ses enfants, afin que la grâce et la miséricorde surabondent, comme dit l'ApAtre, là où la misère et le péché avaient abondé (1).

II.Gombien David, ce roi pénitent, n'élait-il pas coupable aux yeux de son Dieu î eh bien l à la vue de ses crimes, se décourage-t-il? /T'oint du tout: connaissant la grandeur des miséricordes du Seigneur, il revient à lui avec un cœur contrit et humilié et avec l'espérance de son pardon ; « Seigneur, lui dit-il, pour couvrir et effacer de si grandes iniquités , j'ai besoin d'une grande miséricorde ; mais , moins je suis digne de votre grâce, plus il y va de votre gloire de vous laisser toucher ; le pardon des grands criminels fait la clémence des grands rois : vos bontés seront célébrées sur la terre et dans le ciel. Oui, mon Dieu, ce sera pour la gloire de votre nom qu( vous me pardonnerez mes iniquités, car elles sont bien grandes (2). » Ainsi parlait un Prophèlc , un monarque parfaitement instruit des sentiments et des miséricordes de Dieu : loin

i^i) Ubi abundavit delictum , siiperabundavil gratia. Rom. ■

V , 2 ri .

(2) Piopier nomen tuuai , Domine, propiùaberis peccato meo ; multiim t>l enim. /'i. XXIV is.

3S5 de se livrer audésespoir, il s'anime à la pénitence; et après avoir montré aux méchants la route de l'iniquité , il s'écrie : Je leur montrerai vos sentiers, ô mon Dieu, et ils se convertiront (ï).

Peut-être semblerait-il à quelqu'un qu'-après de grands crimes. Dieu ne devrait avoir pour. le pécheur que des sentiments d'indignatiou et de haiue , Tabandonner à son sens réprouvé ou du moins être indifférent à sa perle. Ah ! ce n'est point là connaître Dieu : si nous entrons dans le sein de ses miséricordes, au lieu de ces sentiments de vengeance et de haine, nous n'y trouvons que de j pensées de douceur et de paix. Eh ! comment pourrait-il se faire qu'un Dieu qui poursuit le pécheur avec tant d'empressement lorsqu'il le fuit , ne le reçût pas avec tendresse lorsqu'il revient à lui; qu'il le regardât avec indifférence lorsqu'il vient se jeler entre ses bras , lui qui ne cessait de jeter sur ce malheureux des regards dj compassion lorsqu'il l'outrageait? Ayons donc de Dieu des idées dignes de lui , dignes de sa bonté et de sa miséricorde ; et croyons sans aucun doute que le pécheur, quel qu'il soit, qui revient de tout^on cœur à lui, en est reçu favorablement. Dieu n'est rebuté ni par le grand nombre des péchés, ni par l'énormitc des plus

(i)Docebo iuif^uos nas l'ùas, et impii ad te convcrleulur. P*-- I., i5.