TO.ME I

grands crimes, pourvu qu'il trouve dans le pécheur le regret sincère de l'avoir offensé.

Mais ne nous y trompons pas , si ia miséricorde divine est pour le pécheur un grand motif de conûance , elle ne doit pas lui être une occasion de persévérer dans le péché : rien n'est plus criminel que d'abuser de la bonté de Dieu et de sa patience pour l'offenser; et lorsqu'il voit que l'idée de son infinie miséricorde nourrit dans le pécheur l'attache au péché , il cesse d'être pour lui le Dieu des miséricordes : aussi est-ce de ces pécheurs obstinés qui , sous prétexte que Dieu est miséricordieux, persévèrent dans leurs crimes, qu'il est écrit : Ils m'invoqueront, et je no les exaucerai point : Invocabunt me, et non exaudiam (1). Quel motif pour le pécheur de revenir promplement à la pénitence et de ne point différer son retour à Dieu l

IP Point.

AuUe motif de convers-ou : ce que Jcsiis-Christ a fait pour \ei pécheurs.

I. Que le Sauveur n a-t-il pas fait pour les hommes coupables I s'il quitte le ciel pour venir sur la terre , c'est pour les racheter et les sauver tous : C'est une vérité certaine , dit l'apôtre saint Paul , que Ji'sus-Chrisi est venu dans le monde sauver

(l) PlOV. I, 2 3.

les pécheurs , entre lesquels je suis le premier (1). Tout ce qu'il fait, tout ce qu'il souffre sur la terre, c^est pour leur salut. On peut dire qu'il n'est rien dont il ait voulu plus nous convaincre que de sa bonté envers les pécheurs. Son incarnation, les mystères de sa passion et de sa mort, ses discours, ses exemples, tout nous montre son infinie miséricorde pour eux : ie ne suis point venu, dit-il, appeler les justes, mais les pécheurs : non veni vocarejustGs, sed peccatores (2). Qui nous découvre mieux les trésors Je cette bonté, que les paraboles dont Jésus-Christ s'est servi pour nous la dépeindre? En effet, que signifient ces tendres paraboles semées dans l'Evangile, telles que celle du bon Pasteur qui court après la brebis égarée et qui la rapporte au bercail , et celle de ce tendre père qui reçoit à bras ouverts et baigne de ses larmes un fils dissipateur et prodigue? sinon que le Sauveur est venu pour chercher les pécheurs et les sauver. Aussi écoutez les paroles paternelles qu'il leur adresse : « 0 vous tous qui gémissez sous le poids de vos iniquités, venez à moi , et je vous soulagerai , prenez mon joug et donnez-moi votre fardeau : c'est la miséricorde que je veux et non pas le sacrifice (3). Les justes méritent ma len-

(i)I. Tim. I, i5.

(2) Matth. IX, i3,

(3) Mallh. IX.

dresse; maib les pécheurs méritent tous mes soins : ce sont les malades qui ont besoin de médecins, et non ceux qui sont en santé. »

Pourquoi cet aimable Jésus parcourt-il les villes et les campagnes, si ce n'est pour appeler les pécheurs à la pénitence? que veulent dire ces fatigues , cet épuisement à chercher la Samaritaine , cette bofilé à consoler Magdeleine la pécheresse , cette indulgence qu'il a eue pour la femme adultère? Pourquoi ce titre d'ami des pécheurs que lui donnait la malignité et que soa amour pour eux acceptait? sinon pour nous apprendre qu'il est venu pour sauver les pécheurs , et les sauver tous sans excc^.cion. Aussi l'Apôtre dit-il : « îl a été immolé pour tous, victime de tous, et, comme 'tous sont morts par le péché d'un seul , c'est aussi par la mort d'un seul que tous ont été rachetés (1). >>

Pendant L-ente-trwis ans que ce divin Sauveur a vécu sur la terre , il n'a cessé de chercher les pécheurs dans les provinces , dans les vihes et les villages, dans le temple et dans les maisons particulières; partout il les exhortait avec le zèle le plus ardent, avec une patience et une douceur ineffables. Il les pressait, les sollicitait par les raisons les plus convaincantes , par les promesses , les menaces et par toutes sortes de moyens, de quitter le vice et d'em^

(i) I. Cor. x\ , 2 2,

3VJ brasser la verlu. Ecoulons-Ic parler à cette ville ingrate sur le malheur de laquelle il avait versé tant de larmes : Jérusalem, Jérusalem, s'écriet-il avec un profond soupir, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants , les unir à moi , les tenir sous les ailes de ma protection comme la poule rassemble ses petits sous ses ailes , et tu n'ai pas voulu (1) / Eh 1 que peut-on voir de plus tendre , de plus empressé que les soins qu'une poule prend de ses petits ! que ne fait-elle pas, que n'entreprend-elle pas pour eux? non-seulement elle les prend sous ses ailes et les couvre, mais elle les presse contre sa poitrine comme pour les faire rentrer dans ses entrailles; en les réchauffant ainsi, elle leur donne la force, la vigueur et l'accroissement : on peut dire qu'elle ne vit que pour les nourrir. Voilà l'emblème de ce que fait Jésus-Christ pour les pécheurs.

Mais ce qui est admirable : il aime de l'amour le plus tendre ceux qui le fuient; il ne peut se résoudre à les abandonner; il les recherche et les poursuit avec ardeur comme ses favoris et ses bien -aimés ; et quoique ceux-ci le méprisent et remettent de jour en jour leur retour à lui , il ne les abandonne point : il les presse et les conjure de ne pas dédaigner ses poursuites. Les accuset-on devant lui, il prend leur défense; voit-il dans leur cœur le moindre désir de rentrer dans

(i) Matth >-t!ii , 37.

le sein de son amour, il va lui-même au-devant d'eux, les embrasse, les presse et les serre contre son cœur avec la plus amoureuse tendresse. Il ne leur reproche point leur conduite passée ; il se contente de leur conversion présente , s'en réjouit et invite ses amis à se livrer à la joie avec lui.

Enfin l'on peut dire que cet aimable Sauveur a eu tant d'amour pour les pécheurs , que quand il n'y en aurait eu qu'un sur la terre, il aurait fait et souiTert pour lui tout ce qu'il a fait et souffert pour tous. En faut -il davantage pour engager le pécheur à se jeter avec confiance dans les bras de la miséricorde de son Dieu?

Mais, vous surtout, qui avez tant offensé ce Dieu d'amour, et qui continuez malheureusemcnt encore à l'outrager, rentrez donc au dedans de vous-même : votre conscience ne vous rendelle pas témoignage de sa bonté ineffable à votre égard? Depuis que vous êtes dans le péché, chaque moment que vous respirez n'est-il pas une faveur? vous méritez de périr, et cependant vous jouissez toujours de la vie. Combien de fois sa justice s'est-elle écriée : Coupons cet arbre stérile, et jetons-le au feu î Non, non , a repris sa miséricorde : attendons encore , peut-être fleurira-t-il et portera-t-il des fruits , et la miséricorde a été écoulée.

Ce n'est pas tout : voyez comme cette bonté divine vous poursuit partout, jusqu'au milieu do

3'Jf Vos passions , comme elle trouble vos plaisirs par des remords , par des chagrins , par des touches secrètes qui ne vous laissent ni paix ni repos. Plus vous vous obstinez à fuir ce Dieu de bonté , plus il s'attache à vous et vous poursuit pour vous ramener à lui. Eh bien ! ditesmoi : si obéissant à votre conscience vous vous convertissez, vous vous empressez de quitter la voie du vice pour revenir à votre Sauveur, à votre père, à votre ami, croyez- vous qu'il refusera de vous recevoir? Quoi ! il vous poursuit dan^ les jours de vos désordres pour vous ramener au bercail ; et vous croiriez qu'il vous rebutera, lorsque, dans votre repentir, vous retournerez à lui? Ah ! loin de vous une pensée aussi injurieuse à la miséricorde du Seigneur. Il vous menacé de ses vengeances, il est vrai, si vous persévérez dins la voie de l'iniquité ; mais , dit saint Jean Chrysostôme, il ne menace de puiiir le pécheur , que parce qu'il voudrait qu'il le désarmât. Que le pécheur change de conduite, et le Seigneur cessera ses menaces ; car il ne veut point la mort de l'impie , mais qu'il se convertisse.

Ainsi, pécheur, repentez-vous incessamment , revenez à votre Dieu , et soyez convaincu qu'il y a assez de miséricorde et d'amour dans son cœur pour vous recevoir et vous pardonner , quels que soient le nombre et la grandeur de vos crime?:.. Tout à(* la part du Sauveur 'invite donc Iç

pécheur à rcvonir à lui et à ne point différer s^r conversion.

II. Mais, dira peut-être quelqu'un , que d'obstacles dans le monde s'opposent à ma conversion ! partout je ne vois qu'écueils et précipices. A cela je réponds : il n'est aucun obstacle , quelque grand qu'il soit, que le pécheur, aidé de la grâce , ne puisse vaincre. Pour se sauver dans le monde, que faut-il faire? s'éloigner de tous ses plaisirs proscrits, renoncera tout commerce dan« gereux, à toute société et à toute occasion criminelles, et observer les lois de Dieu et de l'Eglise. Or, tout cela peut se pratiquer dans le monde : beaucoup de personnes que l'âge, J'état, Ja fortune et la Providence même y appellent, le pratiquent et se sanctifient ainsi au milieu même des grandeurs du monde.

Je le sais, quand on a aimé le monde et ses bruyants plaisirs , il en coûte de s'en séparer : iî faut pour cela se faire violence ; mais il n'y a de pénible que les premiers efforts ; vient ensuite un temps où ces efforts se changent en heureuse habitude , et où Dieu dédommage de cette violence passagère par des consolations ineffables : que de pécheurs convertis en ont fait l'expérience ! Saint Augustin, saint Ignace de Loyola , et tant d'autres , ont été esclaves des usages et des maximes du monde ; et cependani ils se sont convertis et ont vaincu je monde.

Le pécheur opposera-t-il les obstacles qu'il a à surmonter du côté de lui-même , ses passions, ses mauvaises habitudes? Point de passion, point d'habitude criminelle , tant enracinée soitelle , qui ne puisse se vaincre ; en quelque état que soit le pécheur , le Seigneur Tappelle à lui , et lui ordonne de dompter ses passions. Donc il a la grâce et les moyens suffisants pour les surmonter ; autrement il faudrait dire que Dieu fait des préceptes impossibles , ce qui serait un blasphème et un langage contraire à la foi. Que le pécheur interroge sa conscience , ne lui ditelle pas qu'il pèche toutes les fois qu'il renouvelle les actes de ses habitudes criminelles ? Or , serait-il coupable s'il lui était impossible de les vaincre? d'ailleurs quelles que soient ses passions et ses habitudes , sont-elles plus fortes , plus impérieuses que celles de saint Augustin ? trente et un ans de crimes e\ de désordres avaient allumé Tincendie dans son cœur; plongé dans la volupté , victime des passions les plus honteuses et les plus enracinées , il croyait y être attaché par des chaînes de fer ; Taimable vertu de chasteté lui paraissait impossible : cependant rentre-t-il sérieusement au dedans de lui-même et forme-t-il la résolution de briser ses chaînes, dès lors ce n'est plus le même homme : nonseulement il se sevré des plaisirs criminels, mais il se fait une espèce de crime des plaisirs innocents. Eh bien î si , comme Augusiin , le pécheur fov-

mail une résolution sincère de quitter le pécté , de rompre pour toujours les attaches criminelles qui fortifient ses mauvaises habitudes: il nen faudrait pas davantage pour opérer sa conversion , en employant d'ailleurs les moyens de salut que la religion lui présente.

Mais n'appréhendera -t-il pas la première démarche à faire pour opérer une véritable conversion , savoir , une confession exacte de tous ses crimes ? Comment . dira-t-il peutêtre , fouiller dans une vie licencieuse ? comment pourrai - je débrouiller ce chaos d'iniquités et faire Taveu humiliant de tant de faiblesses criminelles et honteuses? Vaine excuse , futile appréhension! ne faudra-t-il pas s'y résoudre un jour, lorsqu'aux approches "de la mort on viendra lui dire : Songez à votre âme; les moments sont précieux , Vélernité approche. Ah î pécheur impénitent , il faudra bien alors descendre dans cet abhne que vous craignez tant d'approfondir aujourd'hui ; eh î le ferez-vous plus facilement? Vous avez honte , dites-vous, de faire Taveu de tant d'iniquités et de turpitudes ? mais il faudra bien le faire un jour , cet aveu , si vous ne voulez mourir en réprouve. Eh quoi ! vous craignez ! crainte imaginaire : qu'avez-vous à redouter ? confiez-vous à Dieu , sa grâce est In pour vous aider. Du reste , à qui ierez-vous cet aveu? à un ministre charitable qui aura pour vous des entrailles de père , et

qui sera tenu au secret le plus inviolable àc tout ce que vous lui confesserez. Ainsi , tout doit vous rassurer ; inaîs la crainte , la confusion fût -elle réelle, serait -elle comparable à celle qu'il faudra essujer au jugement dernier ; car ne vous le dissimulez pas : si vous refusez d'expier vos iniquités par une confession sincère et exacte, elles seront, au jour des vengeances , dévoilées à la face de tout l'univers. D'ailleurs la confusion que vous aurez à confesser vos péchés peut-elle être comparée à cette paix , à cette tranquillité de conscience qui sera le fruit de vos efforts , et dont vous avez le malheur de ne pas jouir aujourd'hui ? Faites-en l'épreuve , rejetez de votre sein le cruel poison qui vous consume , et vous verrez de quelle joie, de quel contentement vous jouirez. Interrogez ces pénitents fidèles que la miséricorde a arrachés à la tyrannie des passions, ils vous diront combien le Seigneur est doux a ceux qui reviennent véritablement à lui, qu'ils s'étaient eux mêmes alarmés mal à propos, que la consolation répond toujours au travail , qu'ort peut beaucoup plus qu'on ne pense , et que le tout est de ne point s'écouter , de se livrer aux inspirations de la grâce, et de ne point cesser que l'on ne soit venu à bout d'une entreprise de laquelle dépend notre bonheur éternel. Ainsi , point d'obstacle à la conversion qui ne ruisse se surmonter.

0 vous qui différez votre retour à Diett, qu'atlendez-vous ? vos jours s'écouîent, les années s'évanouissent , la jeunesse voiis échappe et la vie s'enfuit : vous touchez peut-être au terme fatal qui va décider de voire éternité ; tout ce qui s'est écoulé de vos jours n'est que comme un point qui disparaît , et tout ce qui vous reste va disparaître en un clin d'œil. Mettez donc à profit îe moment pirésent pour ]>lcurer vos égarcmonîs ; tout vous y engage ; Dieu lui-même vous rappelle à lai par les dé~ goûts qu'il répand sur voire vie criminelle , par le vide que vous trouvez dans le monde et dans ses plaisirs , et par le frivole et le faux de toutes les choses humaines. Ah ! si aujourd'hui vous vous rendez à la voix du Seigneur , combien vous vous en saurez bon gré à la mort ; des le moment même de votre retour , n'en doutez pas, vous allez jouir d'une paix, d'une consolation dont vous n'avez peut-être pas encore joui, et qui deviendra parfaite dans rétcmité*