SECONDE LECTURE

( Pour le Jeudi après les Cendres» )

De la parole de Dieu.

V POLM.

De la vertu toute-puissante de la parole divine qui nous e^t prêchée par les Pasteurs légitimes.

L C'est dans tous les temps, mais principalement au commencement de la sainte Quarantaine où la parole de Dieu nous est plus fréquemment annoncée , que nous devons nous pénétrer de sa sublimité, de sa vertu toute-puissante, aussi bien que des dispositions saintes avec lesquelles nous

TOMF I. 2

(fcvons l'écouler , afin qu'elle porte en nous des fruits de salut. 11 faut nécessairement que celte parole soit pour nous un germe de vie ou un principe de mort ; car il est écrit que la parole de Dieu ne retourne point à lui sans fruit : rerbum meum , qtwd egredietur de ore meo , non revertetur ad me vacumn (1).

Combien cette parole sainte n'est-elle pas puissante et efficace? que n'a-t-elle pas opéré dans l'ordre de la nature? et quelles merveilles dans l'ordre de la grâce ! C'est elle qui par son pouvoir souverain a tiré tous les êtres du néant , a affermi les cieux et donné à la terre sa consistance et sa fécondité. C'est par sa vertu toutepuissante que le soleil s'arrête , que les eaux deviennent immobiles , que la mer s'humilie et que les terapéics se calment ; c'est elle qui rappelle Lazare à la vie : elle n'a qu'à se faire entendre à la mort , et la mort lui obéit.

Mais que n'a-t-elle pas fait dans l'ordre surnaturel ? N'est-ce pas la parole de Dieu qui a sanctifié le monde , qui a triomphé de î'idolàtrie , qui a dompté les passions, et qui a abattu l'orgueil des puissances de la terre? A peine douze pauvres pêcheurs sans éloquence , sans science et sans art l'ont-ils fait enlendre dans l'univers , que l'univers est converti. La sagesse des philosophes de la gentilité , leur raison or-»-

^ (i) Isa. LV, II.

gucilleuse , les passions effrénées , l'amour da plaisir et de la vie , tout plie , tout cède à la force toute-puissante de cette divine parole. C'est elle qui détruit le vice et établit le règne des vertus sur la terre.

Eh bien ! cette même parole n'a rien perdu de sa ve^tu ; car la parole de Dieu ne vieillit point : et si, toute féconde , toute divine qu'elle est, elle paraît ar.jourd'hui si faible et si stérile dans le christianisme , c'est qu'on oublie ou qu'on n'est pas convaincu que c'est la parole de Dieu même que ses Ministres annoncent dans la chaire de vérité. Il est donc nécessaire, pour le pas mettre obstacle à l'efficacité de cette pa- -oie sainte , de bien se persuader que c'est la parole de Dieu qu'on nous prêche ; que c'est Dieu lui-même qui nous parle par la bouche de ses Ministres , et que , quelque faibles , rjuelque indignes même que paraissent les organes dont il se sert , ce qui sort de leur bouche n'est pas moins sa divine parole. Les canaux par où elle passe, quels qu'ils soient , n'en changent pas la nature ;elle n'en est pas moins digne et de nos respects et de notre empressement.

En effet , la parole que nous annoncent les Pasteurs est la parole de Dieu : ils la tiennent de lui-même et nous l'annoncent de sa part.

Ils la tiennent de Dieu : c'est lui qui l'a dictée; ils ne sont eux-mêmes que le canal sacré par lequel cette divine parole passe jusqu'à

nous. Le premier début des Prophètes parlant au peuple , était celui-ci : « Ecoutez la parole du Seigneur : w Judite verhum Domini (l)c « Ne vous y trompez pas , disait lapôtre saint Paul aux fidèles de Corinthe 5 l'Evangile que je vous ai prêché est l'Evangile de Dieu même : » Evangelium Dei evangelizavi vobis (^^ Ce ne sont donc point leurs sentiments , leurs idées , leurs opinions , que les Ministres de la parole sainte nous prêchent, mais bien les maximes du salut , les vérités éternelles , les saintes ordonnances de Dieu , les horreurs et les châtiments du péché, les consolations et les récompenses de la vertu , les devoirs de la vie présente et les espérances des siècles futurs , un jugement à prévenir . un enfer à éviter et un ciel à conquérir.

On nous prêche aujourd'hui ce que prêchaient autrefois saint Ambroise , saint Augustin et les autres Pères de l'Eglise. On nous annonce ce que ceux-ci tenaient des Apôtres et que les Apôtres tenaient de Jésus-Christ même. Les Pasteurs nous prêchent donc la parole de Dieu, cette parole toute-puissante qui a tout fait de rien , qui a confondu toutes les erreurs , soumis les peuples au joug de la vérité et converti les nations; cette parole sairac, annoncée par les

(0 Isa. I , 10.

(2) II. Coiinlb. xt , 7,

Prophètes au peuple d'Israël , prêchée par Jésus-Christ et parles Apôtres ; cette parole , consignée dans les Livres sacrés , signée par le sang de tant de milliers de martyrs , développée dans les écrits des saints docteurs , expliquée par l'Eglise , et parvenue enfin jusqu'à nous par l'organe de ses Ministres. Combien nous devons nous affectionner à cette parole divine ! ne devrait-elle pas être notre nourriture de chaque jour et faire toutes nos délices? Ne devrions-nous pas , à l'exemple des premiers chrétiens , en remplir notre esprit et notre cœur , quand elle nous est annoncée par ceux qui sont chargés de nous instruire, ou quand no us la lisons dans les livres qui la contiennent ?

II. Non-seulement les Pasteurs tiennent de Dieu même la parole qu'ils nous annoncent , mais ils nous la prêchent de sa part. « Jllez, disait Jésus-Christ à ses Apôtres, et en leur personne à leurs successeurs , enseignez toiitesïes nations (i), y» Voilà le fondement de leur apostolat : c'est au nom de Dieu qu'ils paraissent dans la chaire de vérité pour nous instruire. On ne peut pas leur dire, comme aux novateurs : « Qui êtes-vous ? de qui tenez-vous votre mission? » Nous les connaissons, pouvons-nous dire : ils sont envoyés de TEgh'se comme les ambassadeurs de Dieu. Ce n'est point l'homme , dit saint Paul , c'est Dieu qui

(i) Eunles docete onmes spjiles, .)!aii'-. .\x\iii, 19.

parle par nous et qui vous exhorte par notre bouche (l). « Dieu m'a envoyé pour vous parler, écrivait-il aux Corinthiens; je suis son ambassadeur et je tiens sa place; mais, hélas ! loin de. m'en prévaloir et de m'en glorifier , cette fonction m'est bien plus onéreuse qu'elle ne m'est honorable : car, malheur à moi si je me tais, ou si, prévaricateur de mou ministère , je ne vous annonce pas comme il faut TEvangiie (2) ! » Et le même Apôtre, écrivant à son disciple Timothée, lui dit : « Je vous conjure au nom de Dieu, de la part de qui je parle , annoncez aux hommes la parole de vie ; ne vous lassez point , reprenez, exhortez , conj urez , rendez- vous même , s'il le faut, importun pour le salut des âmes (3). »

Les Pasteurs sont donc les députés de l'Eglise, les ambassadeurs de Dieu ; c'est donc pour eux une obligation rigoureuse de nous annoncer la parole sainte , et pour nous un devoir strict de les écouler avec attention et respect. «Si l'empereur, disait saint Chrjsostôme , vous députait quelqu'un de ses ministres pour vous annoncer ses volontés, avec quel respect ne le recevriez-vous pas? 0 hommes de peu de foi ! celui qui fait et renverse les rois, le Dieu

(i) II. Cor. V , 20.

(-j) Si evangelizavero, non est mihi gloria ; nécessitas enim riilii incumhit: vœenin\ miiii est. m non evangelizavero. I. Cor. tx , i6.

;^) II. Tiiaolb. IV , I , î.

du ciel et de la terre vous envoie dans sa iicriséricorde des Pontifes et des Pasteurs , et vous ne les écoutez pas. Ah ! ce n'est point sur nous que tombe le mépris , et plût à Dieu qu'il ne déshonorât que notre personne ! nous nous eu consolerions ; mais c'est sur le Maître qui nous députe qu'il rejaillit, et voilà ce qui allume notre indignation. Je sais que vous exigez souvent des qualités que nous n'avons pas , mais songez que la parole que nous annonçons est la même , quoique nos talents soient différents. Si nous n'avons pas tous les mêmes qualités , nous avons tous le même apostolat , nous faisons tous la fonction d'ambassadeurs pour Jésus- Christ. Cherche-t-on dans les ambassadeurs des rois de la terre la supériorité des talents , l'éclat de la naissance ? non; on ne regarde que le maître dont ils sont l'image. Que vous importe que nous soyons faibles , pauvres , obscurs? nous sommes ministres de Jésus-Christ: cette qualité qui d'une part nous confond , clc l'autre nous enhardit ; car sans elle qui de nous oserait paraître dans la chaire de vérité , porter la parole à ses maîtres , à ses princes , à son roi , exiger l'attention et le respect de ceux devant qui partout ailleurs on garderait un respectueux silence ? De quel droit prétendrionsnous nous ériger en censeurs publics des mœurs, déclamer à haute voix contre lesabustlu siècle, et produire au grand jour des désordres que ,

au sortir delà chaire , nous devons couvrir da voile de la prudence et de la discrétion ? La sainte liberté des Ministres évangéliques vous annonce donc qu'ils vous parlent de la part de Dieu , et que c'est sa parole qu'ils vous prêchent. » Malheur donc à ceux qui ne les écouteraient pas et qui les mépriseraient î car il est écrit , et c'est le Sauveur qui le dit à ses Apôtres : Celui qui vous écoute, m'écoule; cehn qui vous méprise , me méprise (1).

Quand vous allez aux instructions, aux sermons , regardez le prédicateur comme le héraut du Seigneur qui vient publier sa loi et vous déclarer ses volontés ; écoutez-le avec respect et docilité. On n'examine guère si celui qui publie les ordres ou roi dit bien, s'il est cloquent, s'il persuade ; on ne fait attention qu'à ce qu'il publie : qu'on aille l'entendre ou qu'on né l'ait pas ouï , les ordres du prince obligent ; et si on les négligeait, on serait mal reçu à dire : Je ne l'ai pas cui. Faites l'application de ces vérités pratiques.

Ne nous contentons pas de lire la parole de Dieu dans les livres qui la contiennent ; écoutonsla surtout quand elle nous est annoncée par nos Pasteurs ; car c'est principalement au ministère de cette parole , qu'ils exercent , qu'ont été attachés de tout temps la conversion des âmesel

(t) Luc. X, i6.

les grands effets de la grâce. C'est ce ministère qui a conquis le monde à Jcsus-Chi ist ; c'est lui qui nous sauvera , si nous voulons être sauves. La parole qui n'est que dans les livres est nécessairement muette ; elle n'est par elle-même qu'une lettre morte : elle a besoin que la foi et l'application de ceux qui la lisent l'animent pour ainsi dire d'un souffle de vie, et lui prêtent comme une voix pour se faire entendre.

Mais , dans la chaire chrétienne , la parole de Dieu sort vivante et enflammée du cœur et d.e la bouche du Prêtre (1). Alors qu'elle nous est prèchée,elle a une onction particulière qu'elle tire de la grâce et de l'appareil du ministère et du zèle du ]\ïinistre ; car Jésus-Christ , ayant destiné le ministère de sa parole à l'accomplissement de ses desseins, a diï en conséquence lui conférer une grâce spéciale pour éclairer les esprits et toucher les cœurs ; si l'Evangile est la vertu de Dieu , comme dit l'Apôtre (2) , la prédication de i'Evangile est la vertu de Dieu, développée et agissante. Elle s'adresse aux oreilles , aux yeux , à l'homme tout entier ; et , l'Esprit saint l'imprimant dans le cœur de l'auditeur , elle pénètre jusqu'à l'âme qu'elle remplit d'un trouble salutaire. Il n'y a rien alors qu'elle ne remue ;

(i) Vivusésl cnitn sermo Dei et efficax. Neb. iv , xa. (2} I. Cor. ( , 18,

elle réveille les remords , trouble la conscience, la soulève contre les passions , et ébranle jusque dans leur racine les penchants les plus chers ^, et les habitudes les plus invétérées. Heureux

*^p" donc, dit le Sauveur, ceux qui écoutent la ''j parole de Dieu avec de saintes dispositions et qui la pratiquent (1) ! tirant toute sa verlu de celui qui en est l'auteur , elle pénétrera jusqu'au fond de leurs cœurs comme une rosée céleste , et y fera germer des fruits de vie et de sainteté qui seront éternels.

IP Point.

Des dispositions avec lesquelles il faut écouter la parole de Dieu.

I. Le fruit des sermons et des insiructions que nous entendons dépend des dispositions qu'on y apporte : la parole de Dieu, toute puissante qu'elle est, ne fructifie que dans une bonne terre , dit Jésus-Christ (2). Elle est pour celui qui l'écoute avec de saintes dispositions , avec respect et une intention droite , un flambeau brillant qui porte dans son âme le jour le plus radieux et le conduit à la vérité; mais pour celui qui l'entend avec de mauvaises dispositions ou qui la mé-

(i) Beati qt!i aiidiiuit verbum Dei et custoduiul iUuJ, Luc. XI , 28.

('i) Malth. XTir.

prise, clic n'est qu'obscurité : elle est semblable à la colonne miraculeuse qui servait de guide aux Hébreux , qui était lumineuse pour les Israélites et n'était que ténèbres pour les Egyptiens. La parole de Dieu ne retourne pas sans effet au sein du Père des lumières : ou elle éclaire, ou elle aveugle ; ou elle justifie, ou elle réprouve. Point de milieu : si l'on sort des instructions sans changement, sans conversion , l'on en sort plus criminel et plus incorrigible.

Hélas ! disons-le, la parole divine n'a peulétrc jamais été plus souvent annoncée qu'elle Test de nos jours, et peut-être aussi jamais n'at-elle été plus stérile, et n'cna-t-on tiré moins de fruit. D'où peut venir cette siérililé ? «î qui doiton l'imputer? est-ce à la parole mémo de Dieu? non certainement : l'en accuser , ce serait injustice et impiété ; elle n'est pas moins puissante aujourd'hui qu'elle l'a été du temps des Apôtres, lorsque dans un seul discours saint Pierre convertit trois mille auditeurs. Sont-ce les prédicateurs qui causent ce désordre ? il peut s'en trouver , comme dit l'Apôtre, qui tiennent captive cette parole sainte , ou qui , pour acheter je ne sais quelle vaine réputation, la rendent mercenaire ; peut-être même les mœurs de quelques-uns peuvent contredire la morale sublinu^ qu'ils prêchent ; mais après tout ce n'est ni au mérite , ni à la sainteté du prédicateur que Dieu a attaché relïicacitc de sa parole : elle

opère par sa propre verlu , indépendamment des dispositions du Ministre. S'il la profane , il se pervertit lui-même , mais ii ne laisse pas de sanctifier les autres : pourvu que la terre soit bien préparée , qu'elle soit bonne , l'habileté de celui qui jette la semence influe peu sur sa fertilité. Si donc ia parole divine fructifie si peu parmi nous , c'est à nous-mêmes que nous devons nous en prendîe. En effet, comment l'écoutons-nous ? avec quelles dispositions allons-nous aux instructions?... Ah ! est-il étonnant qu'étant si peu disposé à recevoir la parole sainte , on l'entende sans fruit?

II. Pour que la parole de Dieu porte des fruits de salut et ne soit point profanée , trois dispositions principales sont nécessaires dans celui qui l'entend : il doit l'écouter avec des sentiments de foi, d'humilité et de zèle pour sa sanctification.

Je dis d'abord avec des sentiments de foi. Dans la chaire de vérité il n'y a que l'homme qui paraît aux yeux , et sa voix seule frappe nos oreilles ; et cependant ce n'est pas l'homme , mais Dieu qui enseigne : Ce n'est point vous qui parlez, disait Jésus-Christ à ses Apôtres, 7na/5c'es^ Vesprit de votre Père qui parle en vous (1). Il faut donc discerner dans la prédication ce que les sens aperçoivent, de ce qui est caché etdivin. Or j qui fera ce discernement nécessaire, si ce

(i) MaUh. X , 20.

n osl la foi ? celle foi que l'Apùlrc louait daiis les fidèles de Ihessalonique , lorsqu'il leur disait: AW^ ne cessons de rendre grâces pmir vous au Seigneur 4e ce quagant entendu là parole de Dieu que nous vous prechicns, vous l'ave:; reçue, non comme la parole de V homme , mais comme étant la parole de Dieu , ainsi qu'elle l'est en effet (\). C'est à celle foi que le même Apôtre altribuait tout le succès de l'Evangile et ses rapides progrès dans l'univers Qi).

Si la parole de Dieu porte aiïj^/urd'hui si peu de fruit , c'est qu'on ne l'écoute plus avec cette foi éclairée , cette foi tîvc qui voit et qui entend Jésas-Cbrist parler par la bouche de son Minisire ; on ne connaît plus la vertu secrète, la dignité incîTahle du ministère érangélique , par lequel le prédicaleur tient la place de Dieu et nous fait entendre sa voix: même : on n'envisage que l'homme dans îa chaire ; on ne vient chercher que les discours de i homme , et par un juste châtiment l'on trouve ce que l'on a cherché ; pendant que le prédicateur parle , Dieu est muet et ne parle point à notre cœur qui reste sourd aux vérités éternelles qui seules peuvent nous toucher et nous sauver.

Comme c'est la curiosité qui amène aux sermons, queroQ n'en recherche que les phrases

(0 I. Thess. ir , i3.

(2) I. Tlic>3. r , 8.

ot le briiiaiU, que Ton suit les talents et noft ia vérité , et qu'on veut des orateurs et non des apôtres , l'on n'est plus frappé que du frivole éclat du discours , et pas un rayon de la lumière céleste ne pénètre dans notre esprit pour en dissiper les ténèbres. Que devient alors notre àme qui a besoin d'une nourriture plus solide ? elle se retire , vide et affamée , du lieu où elle devait recevoir le pain de la vérité qui la fait vivre. Pourquoi cette foule d'auditeurs qui s'empressaient de venir aux instructions d'Ezéchicl n'en devenaient-ils pas meilleurs ? parce que , dit le Seigneur , ils ne cherchaient qu'à contenter leur curiosité et à satisfaire leur ingénieuse délicatesse (1). Eh quoi I est-ce donc l'art de bien dire ou de bien vivre qu'on vient apprendre à l'école de Jésus-Christ? Qu'importe que le prédicateur parle bien ou mal , s'il nous en dit assez pour nous enseigner le chemin du ciel ? Voudrait-on encore imiter la fausse délicatesse de ces Juifs infidèles qui méprisaient le Sauveur et sa doctrine , parce qu'ils le voyaient pauvre et revêtu de nos misères ?

La seconde disposition essentielle au succès de la parole divine est un sentiment d'humilité. La chaire chrétienne est un tribunal auguslc où cette parole sainte prononce des arrêts qu'elle proclame en même temps dans le fond

(i) Ezecli. xxxui , 3o et se(j.

3Î> des consciences. C'est pour cela , dit saint B* laire de Poitiers , qu'elle est aussi respectable que l'autel. «Au pied de l'autel , disait-il, c'est l'homme qui parle à Dieu ; dans la chaire , c'est Dieu qui parle aux. hommes : l'autel est le trône de sa miséricorde; et la chaire est le trône de la vérité : » les auditeurs , en qualité de pécheurs, sont des accusés et des coupables cités devant elle pour s'entendre reprocher leurs erreurs et leurs vices , pour apprendre à se connaître , à se confondre et à se condamner euxmêmes. La parole sainte accuse et condamne tous les pécheurs ; leur sentence éternelle est prononcée 3 elle ne peut être effacée que par la pénitence; et lorsqu'à la fin des siècles les Anges viendront ramasser les scandales du monde , ils recueilleront les arrêts de cette divine parole encore subsistants, pour en faire la matière et la règle du jugement de Dieu, qui n'en sera qu'une ratification authentique et irrévocable. En venant entendre cette parole qui nous juge, nous devons donc apporter des sentiments d'humilité, de crainte et de repentir ; car ce sont les seuls qui conviennent à des coupables.

Mais est-ce avec ces sentiments que l'on va écouter la parole de Dieu ? Combien de gens vent aux sermons , aux instructions., le cœur enflé d'orgueil , pour tout soumettre à l'autorité de leur critique , pour juger le Ministre de la parole, décider de -^^n mérite ou de son inca*

|)acité , el, qui plus est , poiir faire aux autres une application odieuse de ce qu'ils devraient s appliquer à eux-mêmes! Loin de révérer, le car^ictèrc auguste dont est revêtu le prédicateur, comme un envoyé de Dieu , chargé de les instruire et de les reprendre , iis étendent leur critique puériie et maligne non-seulement à ce qu'il dit , mais jusqu'à son langage et à ses moindres mouvements. De là cette recherclie de ce qu'il y a d'extraordinaire et de nouveau dans celui qui prêche la parole sainte , sans s'attacher auparavant à ce qu'il y a de solide et de chrétien ; de là ce mépris pour tous ceux où l'on ne trouve rien que de simple , quoique par cette simplicité même ils soient souvent plus propres à frapper l'esprit , à toucher îe cœur et à y attirer la grâce de Dieu ; de là enfin ces plaintes continuelles , cette aversion secrète pour tous les discours tristes et lugubres qui parlent de l'enfer et de ses feux, de la mort et du jugement de Dieu. On veut des prédicateurs qui flattent îe goût par le choix des pensées , par la beauté des caractères et par la richesses des expressions; on veut pour prédicateurs , non des apôtres , mais des hommes et des rhéteurs qui savent employer les ressources d'un art profane , et mettre en usage les paroles persuasives de la sagesse humaine que saint Paul dédaignait , et qui ne produisent rien dans les cœurs. Est-ce ià ce qui devrait occuper des chrétiens à qui un

envoyé de Dîeù pfirîe de ses justices, âè ses tniséricordçs et du dom'pte térrH)re qu^ils auront à rendre un jout de leurs œuvres?

■"^ Encbre'si la céiisùre'^Vrrétaît'à lapersôime du Ministre de la pardle , et qu'elle respectât du moins cette parole sacrée dont Dieu est l'auteur et dont ses Ministres ne sont 'que les faibles organes ! Mais non: l'on ne craint pas de juger cette parole niome qui doit juger le monde, et qui nous jugera éternellement. Les uns voudraient qu'on ne prêchât point*?es dogmes et ses mystères , coince trop élevés au-dessus de îa raison ; les autres se' plaignent de sa morale, comme trop aiistèrè etpa^ assez proportionnée à la faiblesse humaine; et presque chacun , oubliant que cette divine parole est descendue du ciel , prétend là plier et la façonner au gré de ses caprices. Avec de telles dispositions dans les auditeurs, est-ce étonnant que la parole de Dieu porte si peu de fruit? aussi , disons-le en gémissant, quand les Pasteurs et les Prédicateurs l'annoncent dans les chaires, ils ont, iîest vrai, la consolation de voir quelques justes s'afTermîr dans la vertu , et quelques pécheurs revenir de leurs égarements ; mais, ce petit nombre de vrais fidèles et de pénitents sincères excepté , que voient-ils d'ailleurs ? sinon des profanateurs de îa parole sainte , qui Tentendent comme une parole humaine et profane, et n'en reliront par conséquent aucun fruit de salut.

III. La troisième disposition qu'exige la parole iîivine de celui qui l'entend , est le zèle pour sa propre sanctification. On peut dire de la parole de Dieu ce que saint Augustin a dit de sa chair adorable , qu'elle demande pour fructifier qu'on ait soif d'elle (1). Or, pour avoir soif de cette parole sainte , pour en être affamé , il faut sentir le besoin que l'on en a , avoir un désir sincère de servir le Seigneur, d'embellir son âme par la vertu et de lui assurer un éternel bonheur. Si l'on apportait aux instructions de tels sentiments , un zèle pour sa sanctification , avec quelle pieuse avidité ne recevrait-on pas les leçons de la science du salut ! avec quels soins ne les graverait-on pas dans son cœur pour en faire la règle de sa conduite ! La semence sacrée de la parole ne tomberait plus sur une terre ingrate où elle est aussitôt foulée aux pieds , mais sur une terre bien préparée où elle fructifierait au centuple ; la face du christianisme» changerait : cette parole, par elle-même aussi puissante qu'elle l'était dans ses plus beaux jours où elle convertit l'univers , opérerait encore les mêmes prodiges : car , dit l'Apôtre , « elle est toujours vive et efficace , et plus perçante qu'une épée à deux tranchants (2).» Mais, hélas 1 que peut-elle

, (i) Sititsitiri.

(2)lîeb. IV, i;

A3 sarune génération perverse et incrédule qui , ne se conduisant que par les sens , oublie sa gloire et son vrai bonheur pour ne penser qu'aux biens terrestres et périssables , qui ne comprend plus le langage de la piété , et pour laquelle la doctrine du Sauveur a cessé d'être intelligible?

Pour entendre avec fruit et succès la parole de Dieu , il faut vouloir efficacement se sauver ; eh bien I un petit nombre excepté , où sont ceux qui ont cette volonté efficace , qui viennent écouter cette parole divine avec le désir sincère d'opérer leur salut aux conditions que Jésus-Christ a prescrites ? Combien viennent aux sermons uniquement pour avoir le plaisir d'entendre le prédicaicur , ou par bienséance, par coutume, pour passer une heure de temps , quelquefois même par esprit de parti ! combien d'autres qui regardent les vérités chrétiennes qu'on leur prêche , comme un langage qu'ils peuvent interpréter à leur gré , et qui ne tire point à conséquence pour la pratique ! Que le prédicateur attaque leurs vices , qu'il fasse leur portrait , c'est une morale outrée , disent-ils. Oh ! Dieu ! comment serait - il possible qu'avec de telles dispositions la parole sainte ne fût pas stérile dans les cœurs ? Il faudrait, pour l'écouter avec fruit , s'y disposer comme à une action sainte , s'y préparer comme à une espèce de sacrement , la désirer avec ardeur , l'entendre avec recueillement; et Ton vient dans le lieusaint

tout occupé des soins des affaires de la terre , obsédé de mille images séduisantes , l'esprit rempli de préjugés , et le cœur dominé par les passions. Grand Dieu ! quel compte l'on aura à rendre un jour de n'avoir point profité de votre parole et de l'avoir profanée!

Mais si ceux qui écoutent la parole divine avec de mauvaises dispositions sont coupables , combien le sont encore plus ceux qui la dédaignent jusqu'à ne vouloir jamais ou presque jamais rentendre î Aussi, que disait Jésus-Christ aux Juifs et aux princes des prêtres qui ne voulaient point l'écouter? Celui qui est de Dieu entend la parole de Dieu; et vous ne l'entendez pas, parce cjue vous n'êtes pas de Dieu (1). Quoi de plus terrible que ces paroles sorties de la bouche du Sauveur ? rien n'est plus capable d'effrajer même les plus grands impies qui auraient encore quelques restes de religion , de réveiller l'attention des plus lâches et des plus indifférents à la divine parole , et d'engager les âmes justes à examiner sérieusement Tusage qu'elles en ont fait ; car enfin , n'être plus de Dieu et ne point appartenir à Dieu , c'est n'être plus de son bercail , c'est ne plus participer à son esprit , à sa grâce ni à son royaume , et c'est appartenir au démon.

0 vous qui refusez d'écouter la parole

(i) Joan. viiT , 4;

sainte , qui n'assistez jamais ou presque jamais aux iustructious, combien n'êtes-vous pas coupables î Les Prophètes sont à votre porte ; la parole divine est près de vous : Propè est verhum (1) ; vous n'avez , comme les Israélites , qu'à sortir du camp ou de votre maison pour l'entendre. Ah ! la reine du Midi s'élèvera contre vous au jour du jugement : eîîe est venue des extrémités de la terre pour entendre les oracles de Salomon ; et vous , vous refusez d'entendre les oracles de celui qui est plus grand que Salomon , les oracles de Jésus- Christ. IS'êtes-vous pas de véritables contempteurs de sa parole? et ce mépris ne retombe-t-il pas sur Dieu même ?

Aussi avec quelle effrayante sévérité ic Seigneur punit-il ce mépris sacrilège ! « En quelque ville que vous entriez , dit le Sauveur à ses Apôtres , si Ton y refuse de vous recevoir et de vous entendre , sortez aussitôt et secouez la poussière de vos pieds en signe de malédiction; je vous le déclare en vérité : Sodome et Gomorrhc seront traitées avec moins de rigueur que cette ville (2). » Hélas ! nous nous étonnons quelquefois des malheurs auxquels nous sommes en proie et des calamités publiques dont nous sommes témoins ; nous attribuons à mille causes

(i) Rom.x , 8.

[7) Mat'.li. X,

4G diverses ces catastrophes qui nous effrayent ; maïs ne sont-elles pas la punition du mépris de la parole sainte ? ne sont-ce pas là les coups terribles dont Dieu frappe les royaumes où cette parole , après avoir été longtemps écoutée avec respect , est enfin méconnue et presque universellement abandonnée et méprisée ? Oui, disons-le , les nations infidèles à la parole divine seront punies plus sévèrement que Sodome et Gomorrhe ; Tolerabilius erit terrœ Sodomorum et Gomorrhœorum qiiàm illi civitati (1). Tremblez , peuples chrétiens qui méprisez la parole du Seigneur , tremblez que Dieu dans sa colère ne vous enlève ses ouvriers évangéliques , et qu'il ne transporte sa parole à des peuples barbares qui en feront un meilleur usage que vous : Le temps viendra , dit Dieu par son Prophète , où 'enverrai la famine et la soif sur la terre , non 'a famine du pain ni la soif de l'eau, mais celle le la parole du Seigneur , qui ne sera plus entendue parmi ce peuple (2). Cette menace ne s'est- 11e pas déjà accomplie sur un royaume voisin ? ju'est devenue rAnglelcrre , cette île où l'erreur h son îrône et qui fut autrefois la pépinière des saints PPÏélas! chez elle l'erreur et le mensonge Be débilont dans les mêmes chaires, dans les aiêmcs temples où autrefois les ancêtres de ce

(i) Mal il.. X , î5.

(a) Amos. viii , if*

malheureux peuple avaient appris la vcrîlc et la science du salut. Terrible leçon pour les nations où la parole du Seigneur est abandonnée et méconnue !

Rendons-nous donc fidèles à cette parole sainte ; écoutons-la toujours avec un esprit de loi , d'humilité, et avec une volonté efficace d'en profiter : elle fera notre bonheur, en nous rendant hommes parfaits selon le cœur de Dieu ; elle nous fera connaître ce que nous sommes et ce que nous devons être : elle est un miroir sans tache où Ton se voit tel qu'on est ; elle ne sait rien flatter, rien altérer, rien déguiser. Mais ne soyons pas comme cet homme dont nous parle l'apôtre saint Jacques , qui , contemplant un instant son visage dans une glace, passe outre et oublie aussitôt ce qu'il est.

Ici , faites un retour sur vous-même : quel empressement avez-vous eu jusqu'à présent â entendre la parole de Dieu ? combien de fois lui avez-vous préféré votre repos , vos occupations vaines et inutiles et vos parties de plaisirs ? comment et dans quel esprit l'avez-vous écoutée? vous êtes-vous bien convaincu que c'était la parole de Dieu et non celle de l'homme que vous entendiez? au lieu de l'estimer et de la respecter comme elle le mérite, ne l'avez-vous point censurée ? enfin , quel fruît en avez - vous retiré? voilà le sujet d'un examen sévère.

Pensez-v sérieusement : si vous êtes de ccu^

4^ qui entendent cette parole sainte sans en être louché et avec dégoût , c'est une marque de l'endurcissement de votre cœur , ou qu'il y a en vous quelque autre attache très-forte qui occupe toute votre sensibilité ; que vous ne venez point aux instructions par un esprit de foi , et que votre âme est dépourvue des sentiments de religion et de piété, qui doivent Fanimer. Si vous êtes de ceux qui l'entendent et qui en sont touchés , mais qui n'en profitent pas , vous répondrez à Dieu de cette parole que vous recevez en vain. Eh! quel compte terrible ! un talent enfoui ne suffit-il pas pour faire condamner un débiteur lâche et paresseux î^ Soyez donc généreux dans h suite ; écoutez la parole divine avec attention et respect, quel que soit le Ministre qui vous l'annonce. Gardez-la et faitesla fructifier jusqu'à la mort : c'est elle qui vous soutiendra et vous sauvera ; car , dit le Sauveur , si qiielqu'un garde ma parole j il ne mourra jamais (1).

(i) Joan. vin , 5i.

TROISIÈaiE LECTURE.

( Pour le Fendredi après les Cendres, )

Du Salut.

1" Point.

L'homme est en ce monde pour servir Dieu et opér ■ son salut.

I. Tout annonce à l'homme qu'il n'est au monde qwe pour servir et louer son Dieu , et ce mettre en état de le posséder et de le glorifier éternellement dans la yie future ; telle est la fin à laquelle Dieu l'a destiné et pour laquelle il lui a donné l'être. Il n'est point fait pour jouir des biens, de la terre et des plaisirs des sens : autrement , l'homme dans sa fin ne serait pas distingué des animaux. Une créature raisonnable , créée à l'image de Dieu , devait avoir une fin plus noble et plus digne de son auteur. « Dieu a fait l'homme , dit Lactance , pour le ciel et non pour la terre; pour connaître, dès la vie présente , le souverain bien , servir et aimer son Créateur, et en jouir éternellement dans l'autre vie. » Il doit donc continuellement s'élever vers Ja patrie céleste , et non s'abaisser et se perdre dans les plaisirs et les biens terrestres.

Dieu ne pouvait créer l'homme pour une fia plus noble que de le créer pour lui-même ; mais