T03IE I

Il ne pouvait îliî en donner une moindre. Le premier devoir de l'homme est donc de glorifier Dieu sur la terre , en attendant qu'il le glorifie dans le ciel ; s'il travaille pour une autre fin , il ne fait rien de bon et ne mérite pas de vivre. Si le feu ne donnait aucune chaleur , il serait comme s'il n'était pas , parce qu'il serait inutile à la fin pour laquelle Dieu l'a créé ; de même si nous ne nous appliquions pas à servir Dieu et à le glorifier , nous serions sur la terre comme si nous n'étions point , ou plutôt nous serions des êtres inutiles , ne tendant point à la fin à laquelle nous sommes destinés : alors ne vaudrait-il pas mieux pour nous que nous ne fussions jamais nés? Un arbre planté .dans une terre fertile , qui ne tend pas à sa fin , c'est-à-dire qui ne donne à son maître ni- fruits ni feuilles , que mérite-t-il ? le feu. Quel châtiment ne mériterons-nous^donc pas si , étant placés sur la terre par la main du Créateur pour le ser\ir et l'honorer , nous ne faisons rien pour sa gloire ?

Le premier homme ayant été créé , et avant qu'il s'occupât à quoi que ce fût , Dieu lui envoya un profond sommeil (1) pendant lequel il éleva son esprit et son cœur à la contemplation et à l'amour des choses célestes , et lui montra clairement sa divine essence , comme l'ont pensé

(0 Selon la version des Sep'ante, c'clait une extase.

quelques docteurs ; pourquoi cela ? pour ap prendre à l'homme qu'il n'était point fait pour les choses d'ici-bas , pour jouir des sens et s'établir sur la terre , mais pour tendre ^^au ciel , pour y élever ses pensées et son esprit , et y placer son cœur et ses affections.

Que lit-on dans tous les catéchismes de la catholicité ? que demande - 1 - on à l'enfant dont l'intelligence commence à se développer ? Pourquoi, lui dit-on, Dieuwus a-t-il créé et mis an monde? Ecoutez la réponse; elle est la loi que l'auteur de la natura a gravée dans le coeur de tous les hommes : Pour le connaître , le servir et V aimer , et par ce moyen obtenir la vie éternelle. Oh î la belle et sublime réponse , toute simple qu'elle est ! Que sont les écrits des philosophes anciens et modernes à côté d'une vérité si lumineuse ? ils ne sont que ténèbres. Oh ! que savant est celui qui connaît bien cette vérité ! et qu'heureux est celui qui la pratique ! Oui , répétons-le , l'homme n'est fait que pour connaître son Dieu , le servir de toutes ses forces, l'aimer de toute l'étendue de son cœur, et le posséder enûu. C'est vers ce but qu'il doit diriger toutes ses pensées , tous ses sentiments et toutes ses actions , s'il veut être heureux.

Les théologiens et les philosophes reconnaissent que tout le repos , que tout le bonheur est renfermé dans la fin à laquelle on est destiné, et que hors d'elle ii n'y a que trouble et

agitation. Or, Dieu étant notre fin dernière, puisqu'il nous a faits pour lui , nous ne pouvons donc avoir de paix, et de bonheur qu'autant que nous tendrons et que nous nous attacherons à lui; et l'homme qui s'en éloigne pour s'attacher aux choses de la terre n-e peut donc s'attendre qu'à des troubles et à des malheurs.

Dieu est l'élément de notre cœur ; mais sortez une créature de son élément, vous lui donnez la mort : voyez , par exemple , ce que devient le poisson quand vous le sortez de l'eau qui est son élément. C'est donc avec raison que saint Augustin disait à Dieu : « Seigneur, vous nous avez faits pour vous, et notre cœur ne sera jamais tranquille , il sera toujours dans l'agitation, dans le trouble, et ne vivra point tant qu'il ne s'attachera pas à vous. Nous ne serons véritablement heureux que lorsque nous vous posséderons pleinement (1). »

Oui, tournons-nous de quelque côté que nous voudrons ; accumulons richesses sur richesses , honneurs sur honneurs , plaisirs sur plaisirs ; nous ne serons jamais contents, jamais heureux, si , nous élevant au-dessus de toutes les choses de la terre , nous ne servons et n'aimons Dieu de tout notre cœur. L'expérience de tous les siècles est là; et nous en avons pour témoin Salomon , qui a joui de toutes les richesses , de

(iJConf. t , 6 ; I.

tous les honneurs et de tous les plaisirs dont on puisse jouir ici-bas , et qui a prononcé cet oracle éternel : Tout n'est que vanité (1), excepté aimer Dieu. Sans cesse notre cœur sera agité , tourmenté, tant que nous n'arriverons pas jusqu'à Dieu dans cette vie par la grâce et par l'amour, et dans l'autre par la gloire. Ovous qui entendez ceci, et qui respirez après le bonheur, voyez où TOUS pouvez le trouver ; pensez combien il est consolant et glorieux de vivre pour Dieu ; comprenez une bonne fois la fin pour laquelle vous êtes sur la terre, et les desseins de Dieu sur vous. Si vous n'y répondez pas , vous êtes le plus malheureux des hommes , vous êtes inutile dans le monde ; et, comme l'arbre infructueux, vous serez coupé et jeté au feu. Que vous reviendra-t-il de tout ce que vous faites sur la terre, si vous oubliez Dieu, et si vous ne pensez à vous sauver? Quel avantage retirerezvous des créatures , si, après avoir négligé votre salut , vous êtes éternellement réprouvé de Dieu ?

Quand nous jetons un coup d'œil sur la société , qu'y voyons-nous? une admirable variété d'états , une foule d'occupations diverses : parmi les hommes les uns suivent la carrière des armes , les autres .s'appliquent à l'étude des lettres ; ceux-ci s'adonnent au commerce , ceux-

(x) Eccle. I, a.

là à la peinture ou à l'architecture ; nous y vojons des laboureurs , des vignerons , enfin toutes sortes de professions différentes : mais dans Cous ces états, la "seule destinée des hommes, la vocation générale de tous , c'est le salut. Les savants ne viennent point au monde pour y être savants, les riches pour y être riches, les souverains pour y être rois , et les papes pour y jouir de la papauté ; mais tous y viennent pour servir Dieu et se sauver : le service de Dieu et le salut , voilà le but où tout dans l'homme doit aboutir : Craignez Dieu , observez ses commandements ; c*est là tout l'homme , dit Salomon (1). « Si c'est là tout l'homme, reprend saint Bernard , sans cela l'homme n'est donc rien ; il n'est donc qu'un être inutile, qui agit contre les desseins du Créateur et qui ne mérite que le feu. »

II. Dieu , ayant créé l'homme à son image , l'ayant doué de l'intelligence, en a fait un être essentiellement religieux , et l'a établi roi de toute la nature, afin qu'il lui rendît un hommage universel au nom de toutes les créatures. « Tout a été fait pour l'homme, dit saint Paul, et l'homme pour son Dieu (2) ; » mais si toutes les créatures raisonnables ont été faites pour l'homme, l'homme

(i) Eccle. xii , î3.

(2) Omnia enim veslra sunt , vos autem Chrisli. I. Cor. m , 22 , 23.

doit les faire servir à la gloire de son Créateur, puisque Dieu est la fin de tout, et que tout doit se rapporter à lui. Aussi que disent à l'homme toutes ces créatures? qu'elles ont été faites pour louer et bénir le Seigneur par le moyen de son ministère. Le Psalmiste invite le ciel et la terre, les eaux et toutes les créatures animées , comme celles qui ne le sont point, à rendre gloire à leur auteur ; mais comment toutes ces créatures dépourvues d'intelligence pouflront-elles le bénir et le louer ? par le ministère de l'homme : étant leur député auprès de leur Créateur , il est spécialement chargé de lui rendre en leur nom tous les hommages qui lui sont dus. Que l'homme comprenne donc sa mission et sa dignité ; et malheur à lui si , infidèle à son mandat , si, infidèle à son Dieu, il cesse de le louer, de le bénir , de l'aimer et de faire tout servir à sa gloire î

N'en doutons pas , toutes les créatures gémissentet éprouvent les douleurs de l'enfantement, pour me servir du langage de saint Paul (1) , dès que l'homme refuse de tendre vers sa fin , de servir et de louer le souverain Maître de la nature ; car alors, étant assujetties à la vanité par la cupidité de l'homme , elles ne peuvent procurer la gloire de leur Auteur. Ainsi, si riionime cesse d'agir pour son Dieu , et de tendre vers sa

(r) Rom, vui , 22.

• se

fin dernière , toute la nature se trouve dans l'inaction. Eh ! quel désordre , grand Dieu ! Quoi I ce serait un chaos affreux si le soleil venait à rester sur l'horizon , s'il cessait dé répandre sa lumière et de donner de la chaleur , si les fleuves, au lieu de tendre vers leur embouchure, venaient à remonter vers leur source ; &i le feu et la lumière , au lieu d'échauffer et d'éclairer, glaçaient et obscurcissaient. Mais croyez-vous donc que le soleil ait été plutôt fait pour éclairer et échauffer, que l'homme pour louer et servir son Dieu ? que les fleuves doivent plutôt tendre vers leur embouchure , que i homme vers son salut ? « O vous , s'écrie ici saint Ghrjsostôme , vous qui avez été créé pour un Dieu , qui avez été fait pour le ciel , puisque vous n'avez rien de commun avec les choses périssables d'ici-bas , pourquoi vous attacheriez-vous à la terre ? Votre salut , voilà le but vers lequel vous devez diriger toutes vos pensées et toutes les affections de votre cœur ; vous êtes fait pour un bonheur éternel. Ah ! ne trahissez point vos hautes destinées ; ne dégénérez pas de votre noblesse , et qu'il ne soit point dit de vous : Lhomme qui avait été comblé de tant d'honneur ne Va point compris , et c'est pour cela qu'il s'est assimilé à ces animaux dépourvus de raison qui ne suivent que Vhistinct que leur a donné la nature (1). »

(x) Psalm. XLvij) j i3.

Ô7 Voilà les grandes vérités que la foi et la raison nous présentent : qu'elles sont solides et sublimes.! comment peuvent-elles échapper à l'esprit de rhomme, et ne deviennent-elles pas la règle de sa conduite ? Nous ne sommes en ce monde que pour servir Dieu et nous sanctifier : toute autre chose peut bien nous amuser , mais celle-ci doit nous occuper et nous posséder tout entiers. Eh bien 1 descendons un instant dans notre intérieur, et faisons un retour sur nous-mêmes : si nous avons été convaincus de cette grande maxime dans la spéculation , l'avons-nous suivie dans la pratique? qu'avonsnous fait pour Dieu et pour notre salut ? De quoi nous servira d'être pénétrés des grandes vérités de la Religion, si dans notre conduite elles disparaissent? Ah î si jusqu'à présent nous avons été assez insensés que d'oublier notre salut , notre grande destinée , formons dès ce moment la résolution d'en faire dans la suite l'objet de tous nos soins et de tous nos efforts. Oui , mon Dieu, devons -nous dire, c'en est fait, je ne veux plus vivre que pour vous servir et me sanctifier ; c'est l'unique but que vous vous êtes proposé en me créant, et c'est l'unique que je veux suivre jusqu'à la fin de mes jours.

ir Point.

"Le sulut est scnl la grande affaire de l'homme so* affaise personnelle, et la seule qui l'intéresse.

I. De quoi s'agit-il dans Taffaire du salut ? ce n'est point d'une chose temporelle : tout ce qui passe avec le temps doit être considéré comme vain et futile. II ne s'y agit point de perdre ou de gagner un procès duquel dépende notre fortune, notre bonheur ou notre malheur pendant la vie. Cette affaire qui nous intéresserait ne serait pas notre grande affaire , elle ne serait point d'une conséquence infinie : car être réduit à la mendicité, être disgracié et souffrir jusqu'à la mort serait un malheur, il est vrai; mais, après tout, i! ne serait pas sans ressource. De quoi s'agit -il donc dans l'affaire du salut? d'un bonheur ou d'un malheur éternel ; il s'agit de posséder Dieu éternellement dans le séjour des bienheureux, ou d'être précipité dans l'enfer, condamné sans espérance de retour aux flammeséternelles. Voilà l'affaire du salut : n'est-elle pas seule d'une grande îonséquence , d'une conséquence infinie ? et ne mérite-t-elle pas toute notre application et tous nos soins ? aussi Jésus-Christ nous dit-il : «Vous n'avez au monde qu'une seule chose nécessaire, » Unum est nccessaiium (1), c'est l'affaire de volf

(i)Lr,c. s , 42.

salut : d'elle dépend Totre bonheur pour le temps et pour l'éternité; elle doit donc être Funiquo objet de votre sollicitude ; elle doit donc embrasser et diriger toutes les actions de votre vie. Et si vous êtes obligé de vous appliquer aux choses d'ici-bas , il faut toujours qu'elles soient subordonnées à l'affaire de votre salut. « Cherchez donc premièrement le royaume de Dieu', dit encore le Sauveur , et toutes les autres choses vous seront données comme par surcroît (1). » Oui , le royaume des cieux , l'éternité heureuse ou le salut , voilà ce que Jésus-Christ veut que nous cherchions avant tout ; point de chose aussi importante : tout le reste , biens, honneurs, dignités, saniè, réputation, talents , tout doit céder au salut. Ainsi), à quelque âge que vous soyez , quelle que soit votre vie , dans quelque état , dans quelque condition que vous vous trouviez , quels que soient vos talents , vos fonctions , votre élévation , cherchez premièrement le royaume des cieux. Ce n'est point ici un simple conseil dont la pratique rend plus ou moins parfait ; c'est un précepte rigoureux , un précepte absolu et général qui atteint toutes sortes de personnes , et ne souffre aucune exception : il pèse sur le trône el sur la conscience des rois , sur le sanctuaire

(i) Qiiaerîlç ergo primùm regnum Uei cl justitia.ri ejcs ; el Lxc omnia adjicieulur vol)is. Maith. vi , 33,

et sur la conscience des Prêtres , sur le chaume et sur la conscience des artisans , sur la tiare et sur la conscience des Pontifes.

Voulez-vous connaître l'importance du salut? jetez un coup d'œil sur ce que Dieu a fait pour sauver l'homme : c'est pour lui qu'il fait jouer tous les plus grands ressorts de sa toute-puissance ; il ne fait rien sur la terre qui n'ait un rapport à notre salut. Ce monde visible qui parait à nos yeux , qui est l'objet de l'étude des savants , n'est fait que pour un monde invisible qui ne paraît nullement. Cet enchaînement universel des événements de la vie , cette suite d'aventures qui se succèdent les unes aux autres , cet ordre si sage qui règle les ressorts les plus cachés des omTages de Dieu , et tout ce qui se passe dans le cours ordinaire du monde , tout cela n'est que pour le salut des élus , dit saint Paul (1). Les affaires les plus importantes de l'univers, le gouvernement des états , la destruction des empires , l'humiliation des puissances de la terre , qu'est-ce que tout cela aux yeux de Dieu , -quand il s'agit du salut d'une âme ? On peut le dire : tout ce qui s'est fait depuis Adam jusqu'à nous , ou plutôt depuis que le monde est monde , a été fait pour le salut de l'homme.

(i) Omnia pioploi eleclos, ut ef ipsi salutem consequanlue //. Timolh. n, jo.

Mais , dans Tordre surnaturel , que Dieu n'a-t-il pas opéré pour le salut ? Interrogez THomme-Dieu , ce divin Rédempteur ; considérez ses travaux , ses sueurs , ses plaies , ses tourments , son sang et sa mort : voilà le prix de notre salut , voilà ce qu'il a coûté et ce qu'il vaut aux yeux de Dieu même. Voyez un Dieu souffrant , un Dieu agonisant , un Dieu expirant : voilà le prix de notre âme. Ainsi, dans les idées et les conseils de Dieu , notre âme , notre salut est en quelque sorte plus précieux que son sang et sa vie , puisqu'il les a sacrifiés pour nous sauver.

Dieu , d'une part , voyait des âmes coupables de péché, et de l'autre il voyait sa vie mortelle et son sang précieux : il fallait qu'un d'entre eux fût sacrifié à la justice divine , ou notre âme perdue , ou son sang versé ; ou notre âme précipitée dans l'enfer , ou son sang inondant la terre ; et dans la concurrence, il a préféré le salut et la rédemption de notre .âme à la conservation de son sang et de sa vie. Que notre âme est donc précieuse î Ah ! je ne suis point étonné que les Missionnaires, ces nouveaux Apôtres, se transportent au delà des mers , aux extrémités du monde pour sauver les âmes ; que les ministres de la Religion se donnent tant de soins , se livrent à tant de travaux pour les arracher au péché. Je ne suis point surpris de ce que les Saints ont fait pour se sauver eux-

mêmes : que les uns, ayant dit un éternel adieu au monde, soient ailés s'enfouir dans les déserts les plus affreux , pour trouver un asile à leur innocence ; que les autres , vivant dans le monde , aient envié la destinée des solitaires et aient vécu dans la mortification , dans les austérités de la pénitence et dans une vigilance continuelle ; que tant de milliers de martyrs aient donné leur sang et expiré avec joie au milieu des brasiers pour assurer leur salut , et qu'avec tout cela ils aient été persuadés que le ciel leur était encore donné pour rien : il n'y a rien là de bien étonnant.

Mais ce qui me surprend , c'est que tant de chrétiens éclairés de la foi sur la grandeur et l'importance de leur salut, en fassent si peu de cas ; qu'ils ne s'occupent pour ainsi dire^que d'une chair périssable, et qu'ils négligent leur bonheur ; qu'ils se conduisent presque comme s'ils n'avaient point d'âme à sauver ; qu'ils^donnent tout à la (erre qui les ensevelira bientôt , et qu'ils refusent tout au ciel qui les appelle à la félicité. Hélas l sont -ils chrétiens? ils en ont le nom et le caractère, il est vrai , mais ils n'eu ont point les sentiments.

O vous , hommes de peu de foi , qui négligez votre âme pour des biens périssables , pensez-y sérieusement : il n'y a de véritable gloire et de bien réel que dans le salut ; tout le reste n'est rien , puisqu'il doit périr et qu'il n'y a

d'éternel que ce qui a rapport à la vie future : tout ce qui est grand dans le monde , les projets j les desseins les plus yastes , les pensées les plus importantes qui puissent tomber dans Tesprit de l'homme , les richesses , les honneurs, en un mot , tout ce qui fait l'admiration du monde n'est qu'une grandeur" semblable à la grandeur qu'on singe sur le théâtre , et qui finit avec la comédie. Quelle folie que de s'attacher , aux dépens de son salut , à des choses si vaines et si futiles ! Que diriez - vous d'un homme qui, faisant un voyage dans un pays lointain , emploierait toute sa fortune à y bâtir un château qu'il devrait abandonner un instant après qu'il serait fini , sans que rien lui en re^ vînt? vous le traiteriez sans doute d'insensé.

Eh quoi ! sommes - r^ous moins insensés de sacrifier notre âme et notre bonheur éternel à des choses périssables qu'il faudra bientôt quitter? Que sommes-nous ici-bas? des voyageurs : nous entrons dans le monde comme des bannis dans un lieu d'exil ; notre vie n'est qu'un pèlerinage sur une (erre étrangère , et la mort en sera le terme. Je vous le demande , alors qu'il faudra dire un éternel adieu aux biens, aux richesses que nous aurons accumulées pendant un instant , aux honneurs et aux dignités que nous aurons ambitionnes , que nous en reviendra-t-il , si nous avons négligé notre salut ?

IL « Que sert à Thomme , dit le Sauveur, da gagner Funivers entier , s'il vient à perdre son unie ? et que pourra - t - iJ échanger contre son salut, pour ne pas perdre au change (1)? j> Seçont-ce des trésors , des palais , des royaumes ? tout cela n'est rien devant le salut; car si l'âme est sauvée , tout est sauvé ; si elle est perdue, tout est perdu pour l'éternité. Que l'impie et le libertin fassent l'esprit fort tant qu'ils voudront ; s'ils rentrent un seul instant au dedans d'eux-mêmes, ils ne pourront s'empêcher de sentir la vérité de cet oracle sacré. Ainsi , vous avez amassé d'immenses ricliesses , vous avez figuré dans le monde, vous vous y êtes fait admirer par vos talents , vous tous y êtes acquis une haute réputation au détriment de votre salut : à quoi tout cela vous servira-t-il pour l'éternité? qu'emporterez-vous avec vous? Que servent maintenant à un Homère son génie , à un Aristole sa science , à un Crésus ses richesses , à un Sardanapale (roi d'Assyrie) ses débauches et ses plaisirs , à un mauvais riche son luxe, et à un Alexandre la conquête de l'univers , si ces hommes fameux, oubliant leur destinée, se sont perdus pour toujours ?

Que l'impiété plaisante sottement, que l'irréligion et le libertinage s'efforcent d'étouffer tout remords , l'oracle du Sauveur subsistera éter-

(i) Ma!ih XVI , 2&.

nellemenl; le ciel et la terre passeront , maïs la vérité de cet oracle ne passera point : toujours elle subsistera, malgré toute la malignité du cœur humain, malgré toutes les^ erreurs de l'esprit et le poison de Tamour-propre. Les passions peuvent éblouir pendant quelque temps , l'âge peut séduire, les mauvais exemples peuvent entraîner , les discours de l'irapiété et le tumulte du monde peuvent étourdir et tenir la foi et la raison captives pendant un certain temps ; mais la vérité du salut se fait jour à travers les brouillards les plus épais ; elle prend tôt ou tard dans un esprit droit la place de tout le frivole qui l'avait occupé : car , à quelque degré de libertinage qu'on soit parvenu , il y a toujours des intervalles de raison et de foi durant lesquels on est chrétien ; durant lesquels on sent que le salut est la destinée de l'homme , et que c'est en lui que consiste son bonheur. Il ne peut y avoir qu'un esprit faux et superficiel qui puisse demeurer jusqu'à la fin dans l'illusion ; et le monde ne peut séduire pour toujours que des hommes sans réflexion et sans caractère.

O vous que l'on a entretenu tant de fois de l'importance du salut , et qui l'avez toujours négligé , ne différez plus d'y travailler ; peutêtre est-ce pour la dernière fois que vous en entendez parler. N'endurcissez point votre cœur ; votre arrêt est prononcé; peut-être touchez-

vous au moment fatal où votre âme va se séparer de votre corps , sans savoir où elle ira , et quels châtiments l'attendent. Quoi î vous dit Salvien , sous la main du Juge suprême vous ne vous occupez point de l'affaire du salut ! des biens à laisser , des héritiers à enrichir , voilà tout l'objet de vos soins I vous songez à vos héritiers , et vous ne pensez point à vous ! N'est-ce pas vous haïr et vous persécuter vousmême ? et quel autre ennemi peut vous être plus cruel ? Quoi ! pour enrichir quelques héritiers , vous vous deshéritez vous-même 1 vous vous condamnez à une éternelle indigence pour procurer à d'autres une opulence de peu de jours ! 0 infortuné I pourquoi tant de sollicitudes et d'agitation ? ayez , ayez pitié de votre âmo : Miserere anïmœ tuœ ; c'est Dieu luimême qui vous en conjure ; c'est lui qui vous demande grâce pour vous-même. Malheureux! que répondez-vous à de si tendres sollicitudes ? quoi ! un Dieu vous prie, et vous résistez !... L'affaire de votre salut n'est-elle pas votre affaire 'propre P tout l'avantage ou toute la perte n'en est-elle pas pour vous? Si vous êtes sauvé, Dieu en sera-t-il plus heureux ? et si vous êtes réprouvé, ce inalheur ne sera-t-il pas pour vous seul , et Dieu eu sera-t-il moins grand et moins glorieux? Ah! laissez-vous toucher aux misères de votre âme, sur laquelle le cœur d'w»» Dieu est si attendri j prêtez 1''^'

sa miséricorde qui vous appelle à lui , qui vous appelle au salut', au bonheur et à une éternelle félicité.