QUATRIÈME LECTURE

( Pour le Samedi après les Cendres. )

Du Salut.

r' Point.

Des heureux effets que la conviction de la vérité du salul opère

dans la [ raiinue,

!• Une fois convaincu que le salut est Tunique et l'importante affaire de l'homme , que de sa bonne ou mauvaise réussite dépend notre bonheur ou notre malheur éternel , il est bien difficile de ne pas conformer sa conduite à sa conviction.

Si nous avions une foi vive ; si nous étions intimement persuadés de cette vérité , qu't7 ne sert de rien à l'homme d'avoir gagné l'univers entier, s*tl vient à perdre son âme (1) , quelle influence elle aurait sur notre esprit pour recli-

(i) Matth. XVI, a6.

fier ses pensées , sur notre cœur pour purifier ses affections , et sur notre corps pour diriger ses actions et tous ses mouvements veris Dieu l Aucune chose ne nous paraîtrait difficile ; les plus grandes difficultés n'auraient rien d'insurmontable ; les vertus et les plus grands sacrifices , rien de pénible ; nous nous détacherions du monde et de ce qu'il estime ; nos espérances, pleines de l'immortalité , nous entraîneraient sans cesse vers notre patrie , vers ce monde nouveau dont la mort nous ouvrira la barrière ; nos pensées , nos désirs , nos discours , nos occupations iraient droit à l'éternité , et nous ne nous arrêterions au temps que pour en détacher notre cœur, et l'attacher au ciel.

Qui a fait tant d'excellents modèles de sainteté , tant de grands exemples de mortification , de détachement et de pénitence qui ont fait l'admiration du monde? la conviction de l'importance du salut. Qu'est-ce qui a converti saint François Xavier et tant de pécheurs , et leur a fait embrasser les saintes rigueurs de la pénitence ? qu'est-ce qui a peuplé les déserts de la Thébaïde de solitaires, et rempli les monastères de vierges ? la vérité du salut , la conviction que tout est perdu pour l'homme s'il vient à perdre son âme. Si nous parcourions les annales de Tantiquité sacrée , que de faits elles nous offriraient, qui sont les heureux effets de la conviction (|ue la seule chose nécçssuitc à rhomme

^st le salut. Il était convaincu de ccLle vérité , ce grand législateur (Moïse) qui , vivant deux mille ans avant Jésus - Christ , méprisa toute l'opulence d'un vaste royaume et tous les trésors des Egyptiens , dans l'espoir de jouir des promesses d'un Rédempteur futur, et d'arriver au royaume de Dieu ; ils en étaient convaincus, tous ces Saints qui, renonçant aux richesses, aux espérances du monde, et regardant avec mépris ses charmes et ses folies , sont allés s'ensevelir dans la solitude, pour méditer continuellement leur fin dernière et les jours de l'éternité.

Voyez saint Paulin , cet homme si grand par sa. naissance , par son génie el ses richesses ; considérez avec quelle géné.osiié il s'est dépouillé de tout pour ne s occuper que de son salut , et ne posséder que Dieu. Paulin , comme on le sait , à une naissance illustre , joignait les plus heureuses dispositions ,'• un esprit pénétrant, un génie riche et fécond, et toutes les autres qualités qui aimoncent qu'un jeune homme est né pour tout ce qu'il y a de plus grand dans le monde ; ajoutez à cela des richesses immenses , auxquelles on donnait le nom de royaume. Eh bien î au milieu de ce brillant des choses humaines , Dieu lui fait entendre cette vérité : Que sert à l'homme de ga* gner l'univers entier , s il vient à perdre son âme? Paulin aussitôt, n'ayant plus quclanoble

ambition de devenir petit pour le royaume (le Dieu, annonce au monde qu'il n'aura plus rien de commun avec lui , abandonne le sénat dont il était membre , yend tous ses biens , les distribue aux pauyres et s'enfouit dans la solitude pour ne s'occuper que des jours éternels. Ce grand Saint fut dans le sein de la retraite et de la pauvreté l'admiration de tout l'univers , et ses Tertus héroïques lui attirèrent une estime et une vénération universelles (1).

Que l'histoire ne rapporte-t-elle pas de saint Arsène ? Frappé de la vérité du salut , convaincu que l'homme n'est fait que pour son Dieu, et que tous ses pas doivent se diriger dans la route qui y "conduit , Arsène prend la résolution d'abandonner la cour de l'empereur rhéodose le Grand, et l'exécute sur-le-champ. l:*ersonne n'ignore le rang distingué qu'il occu- )ait dans cette cour illustre : issu d'une famille alliée à celles de plusieurs sénateurs, et sénateur ui-même , précepteur et tuteur des enfants de 'empereur, il recevait tous les honneurs de prince , et avait à sa suite cent domestiques ous richement habillés. Au milieu de ces granieurs, il se dit à lui-même : A quoi me ser- 'ira tout cela , si je viens à perdre mon âme ? lès lors il détacha son cœur de toutes ces va- .lités ; et sur ces entrefaites, il entendît une

'-' s. August., ep. a6,ad Licent.

voix qui lui dit : « Arsène , fais la compagnie des hommes, et tu seras sauvé. » Il suivit sans délai la vocation du Ciel , s'embarqua aussitôt sur un vaisseau qui faisait voile pour Alexandrie, et se retira dans le désert de Scété, pour y vivre en anachorète, dans un entier renoncement au monde et à lui-même (1). Que d'autres faits nous sommes obligés de passer' sous silence ! Disons - le donc : rien n'est plus admirable que les effets qu'opère dans la pratique la conviction de la nécessité du salut.

Mais quoi ! dira-t-on peut-être , si pour se sauver il faut imiter ces Saints , comment se sauver dans le monde ?

Pour opérer son salut il n'est pas nécessaire de s'enfouir dans la solitude ; beaucoup de Saints se sont sanctiûés au milieu du monde : pour s'y sauver , il suffit de ne point suivre ses maximes perverses, et d'être fidèle aux devoirs que la religion nous impose. Ainsi , grands et riches du monde, il ne vous est ni impossible , ni même difficile en demeurant dans votre condition, de parvenir au salut, parce que , comme cTirétiens, vous pouvez être grands et humbles de cœur , riches et pauvres de cœur , puissants et modestes de cœ.ur. Or, si vous joignez l'humilité à la grandeur , la modestie à la puissance , le détachement aux richesses, et que vous preniez bien l'esprit de notre Religion sainte, il n'y a plus d'op-

(i) Vi«'5 des Tcres des Déserts.

position entre vous et le salut , et vous vous sauverez dans les conditions qui semblent par ellesmêmes lui être les plus opposées. Travaillez à vos affaires temporelles avec plus de soumission aux ordres de la Providence et avec moins d'empressement , reconnaissant que tout vous vient de Dieu , et que sans lui tous vos efforts sont inutiles ; et • vaquez à l'affaire de votre salut avec plus de réflexion sur vous - même , plus de zèle pour votre bonheur éternel , plus de sollicitude et avec une fidélité exacte à vos devoirs de chrétiens, sachant que, sans des œuvres de votre part. Dieu n'opérera point votre sanctification.

II. Beaucoup de personnes dans le monde sont étonnées qu'il leur en coûte tant pour opérer ieur salut. Hélas ! leur cœur étant divisé entre Dieu et le monde, il n'est point surprenant qu'elles éprouvent de grands combats. Qu'est-il écrit de Bébecca sur le point d'enfanter Jacob et Esaii ? qu'elle souffrait des douleurs mortelles , parce que les deux enfants se faisaient déjà la guerre dans son sein. Lassée de ses maux , elle demandait au Seigneur sa mort ou sa délivrance : Ne soyez point surprise , lui dit une voix du ciel; ^il vous en coûte tant de devenir mère , c'est qu'il y a deux peuples dans votre sein (1). Voilà votre histoire , vous qui êtes lâche et indécis , qui

(i) Gc nés. xxv, 23

voulez encore vivre plus pour le monde ([uc pour Dieu. Ne soyez pas étonné des peines que vous souffrez pour opérer des œuvres de salut. Il y a dans votre cœur deux amoucs qui se font la guerre , Jacob et Esaû , Famour de Dieu et l'amour du monde , qui seront toujours irréconciliables : voilà la source de vos douIeurLJ et de vos combats. Un cœur divisé et qui nourrit deux amours ennemis ne peut être , selon la parole du Sauveur, qu'un royaume plein de trouble et de désolation.

Vous pîaindrez-vous que vous avez des inclinations inconciliables avec la piété , des pcncbants de vivacité pour les plaisirs, qui sont nés avec vous ? rappelez-vous que ces inclina.- ions, ces penchants dont vous vous plaignez , seront des dispositions favorables au salut dès que vous les aurez tournés vers le bien et que la grâce les aura sasctiflés. Plus vous êtes vif pour le monde et ses faux plaisirs , plus vous le serez pour le Seigneur et pour les biens véritables. Plus les créatures vous ont trouvé tendre et sensible , plus la grâce trouvera d'accès et de sensibilité dans votre cœur. Plus vous êtes fier ;, hautain , ambitieux , plus vous servirez le Seigneur noblement, sans crainte, sans ménagement et sans bassesse. Plus vous paraissez né avec un caractère facile , léger , inconstant , plus il vous sera aisé de vous déprendre de vos vains attachements et de revenir Gaiement à votre Dieu. TOME I. 4

Le même fonds qui fait les grandes passions fait aussi les grandes vertus , quand le cœur esi tourné vers le Seigneur. C'est ainsi, 6 mon Dieu! que nous ayant faits pour vous dans l'ordre incompréhensible de votre providence miséricordieuse , vous faites servir nos faiblesses même» à notre sanctification.

IP Point.

Combien le salut est oublié dans le monde, et combien funestes sont les suites de cet oubli.

I. Point de négligence aussi funeste que celle que l'on apporte dans l'affaire de son salut , et nulle cependant n'est si commune dans le monde. En effet , qu'est - ce que le monde par rapport au salut ? Ecoutons un monarque qui le connaissait mieux que nous , c'est le Roi -Prophète : « Le monde , dit-il , est une terre d'oubli où la justice de Dieu n'est point connue (1).» Mais pour nous convaincre de cette vérité nous n'avons qu'à suivre la vie de la plupart des hommes , nous verrons que rien n'est plus oublié dans le monde que l'affaire du salut. Sans parler de ceux qui , à peine sortis de l'enfance , se plongent dans les horreurs duviceet y vivent jusqu'aux approches du tombeau , ne pensant presque pas qu'ils ont une âme à sauver, combien d'autres qui, sans être aussi criminels, ne font guère plus pour leur

(i) Ps. Lxxxvr; , i3.

salut î Ils savent ce qu'il faut faire pour se sauver , mais ils ne l'exécutent point ; ils voient le bien sans le pratiquer ; connaissant leurs devoirs , ils ne se mettent point en peine de les remplir; ils croient un paradis , mais ils ne font rien de solide pour le mériter ; ils craignent un enfer, sans se faire la violence nécessaire pour l'éviter ; ils lisent ou entendent souvent les saintes maximes de l'Evangile , et ils s'en tiennent là : ils sentent le poids de leurs faiblesses et de leurs misères , et ils n'y apportent aucun remède; ils se plaignent continuellement de leurs infidélités , et ils demeurent toujours infidèles ; ils ont le dessein de réformer leur cœur et de changer de vie , et ces belles résolutions n'aboutissent à rien de réel. D'où vient cette étrange contradiction? de leur lâcheté , de leur criminelle timidité. Ils appréhendent la violence qu'il faut se faire , les difficultés qu'il faut surmonter pour se sauver. Eh quoi î dit excellemment Origène , est-(m bien convaincu de la nécessité du salut? est -on bien persuadé de ce. que la foi nous enseigne sur le ciel , quand ou n'en prend point le chemin? N'en doutons pas , quand même pour le gagner il faudrait mourir tous les jours pendant cent ans et souffrir les plus cruels martyres , cette éternelle félicité nous serait donnée comme pour rien.

De bonne foi , de quoi s'occupe-t-on dans le monde ? des choses de la terre : l'on s'épanche

sur tout ce qui frappe les sens , et Ton vît dans une dissipation continuelle ; on n'est jamais avec soi-même , on craint les pensées sombres , on appréhende une vertu sérieuse , on n'aime pour ainsi dire que ce qui divertit. Exercices de piété, fréquentation des sacrements , lectures édifiantes , pieuses conversations , tout cela ne présente rien que d'austère , et tout cela est négligé. Et cette éducation que les parents donnent à la jeunesse, annonce- 1- elle qu'on pense sérieusement à se sauver ? la forme-t-on bien aux règles de la piété chrétienne et aux maximes du salut ? Enfin , disons-le , dans tous les états, dans toutes les conditions de la vie , à quoi un grand nombre pense- t-il? à tout , excepté à son salut : on pense à s'établir , à se faire une fortune sur la terre, à se procurer un poste honorable et à couler des jours heureux, Penset-on à s'assurer une fortune dans le ciel ? Combien peuvent se faire le reproche que se faisait au lit de la mort un fameux courtisan : « Il }' a cinquante ans que je pense nuit et jour aux affaires de la terre et aux intérêts de mon maître, et, malheureux que je suis ! je n'ai pas pensé un seul jour sérieusement à l'affaire de mon salut.» Le désordre est universel , dit le Seigneur ; les juges d'Israël m'ont aussi oublié eux-mêmes : •lu haut de leurs tribunaux où ma main les a placés , ils ne lèvent jamais les yeux vers le tribunal souverain où l'on réformera un jour

leurs arrêts , et où les juges mêmes seront jugés ; ils jugent de la destinée des autres , et ils sont indifférents sur leur destinée éternelle : Scientes legem nescierunt me.

Voilà la source fatale de ce torrent de péchés qui inondent aujourd'hui toute la terre , l'oubli du salut. «Toute la terre , dit le prophète Jéréraie , est remplie de désolation ; l'impiété a fixé son règne parmi nous ; toute chair a corrompu sa voie : il n*y a plus de foi dans Israël ; et le principe de tous ces maux est que personne ne pense sérieusement à se sanctifier : Desolatione desoïata est omnis terra , quia nuïïus est qui recogitet corde (1).

On fait encore des œuvres de salut , mais combien ne les font que par des vues humaines I que d'actions , que de fruits beaux eB apparence, sont gâtés par le ver de l'orgueil, de la vanité et de l'amour-propre l Or, des œuvres ainsi gâtées et flétries par de mauvais motifs seront rejetées de Dieu , et ceux qui les font et s'en contentent n'opèrent point leur salut.

On fait des œuvres de salut , mais les fait-on en état de grâce ? et cependant , toute œuvre qui est faite en état de péché mortel n'est point une œuvre de salut : Si je n*ai pas la charité, dit l'Apôtre , je ne suis rien , quelque bonne action que je fasse; quand même, ajoute-t-il , je répan-

(i) Jçrçm. ,\ii , xt.

draîs tous mes biens dans le sein des pauvres , si je les répands en état de péché mortel , les biens du ciel ne seront pas à moi pour cela.

On fait des œuvres de salut , mais en fait-on suffisamment pour se sauver ? Croit-on bien que certains jours de la semaine, donnés à des exercices de dévotion , que certaines bonnes œuvres que l'on fait de temps en temps suffisent pour le salut ? S'il en était ainsi , le ciel ne serait plus ce royaume qui ne s'emporte que par la violence; il ne serait plus cette couronne d'immortalité qu'on ne peut gagner qu'à force de combats et qu'en mourant les armes à la main. Pour opérer son salut il faut se séparer de tout plaisir criminel , être fidèle aux devoirs de son état , remplir exactement les préceptes de Dieu et de TEglise par les motifs de foi qui doivent présider à toutes nos œuvres. Est-ce ainsi que se conduit le grand nombre?... Est-ce ainsi que vous vous conduisez vous-même?...

Descendons un instant dans notre cœur , examinons-nous et jugeons-nous sévèrement. Que faisons-nous pour notre salut ? sommes-nous pratiquement convaincus qu'il n'y a rien au monde qui nous intéresse autant ?

Que sont nos actions? sont-elles toutes des œuvres de salut? Qui sommes -nous? nous sommes chrétiens , nous en avons le nom , en avons-nous les vertus? Où allons-nous? nous allons à l'éternité : prenons-nous le c]]cmin de

réternité heureuse? Etrangers sur cette tenro d'exil , nous souvenons-nous sans cesse que le ciel est notre patrie? appelés à l'héritage céleste, tâchons-nous d'attirer la tendresse du Père de famille qui nous invite? nous avons une couronne immortelle préparée dans le ciel , pensons-nous qu'elle ne se donne qu'au mérite ? et que faisons - nous pour la gagner? quels mérites avons - nous ? où sont nos vertus ? où sont les mortifications que nous avons pratiquées , les pénitences que nous avons exercées et les sacrifices que nous avons faits ? Tant de dissipation dans notre conduite , tant de lâcheté dans nos œuvres , tant d'infidélités à nos devoirs : tout cela est - il bien propre à nous ouvrir la route du salut ? Encore une fois, que faisons-nous pour le ciel, et à quels titres espérons-nous y être placés parmi les Saints ?

O Dieu ! mille choses vaines nous occupent , deviennent le sujet de notre crainte et de notre espérance ; et notre salut , l'affaire seule importante pour nous , nous l'oublions presque totalement, sans penser aux suites terribles de ce criminel oubli. La pensée et l'espérance d'une éternité de bonheur ne font presque plus d'impression sur notre cœur , parce que la foi n'agit presque plus sur notre esprit. Le trésor si vanté dans l'Ecriture, dont les richesses sont immenses et incorruptibles , nous touche moins que les richesses périssables de cette vie. Nous n'agis-

sons presque plus que pour les choses terrestres, pour un gain temporel , pour une fumée d'honneur ou pour un plaisir d'un moment. On se ruine la santé pour des biens futiles , on s'épuise en dépense pour acheter une charge , pour acquérir souvent un nouveau fonds d'inquiétudes et de chagrins; et pour le salut, pour le ciel, pour acquérir cette félicité éternelle , cette source intarissable de tous les biens immortels , on ne fail prcsf[Lce rien : on ne voudrait pas donner aux [^auMcs son superflu, ni même ce que l'on perd au jeu ; une abstinence , un jeûne de carême paraissent des pi^éceples trop onéreux. Ah ! quand, est-ce que la foi nous dessillera les veux ? attendons-nous donc pour les ouvrir que la mort vienne les fermer pour toujours ?

Hé quoi ! il n'est aucun homme qui refuse dOtre heureux quand il peut l'être , et nous ne voudrions pas tout faire , tout sacrifier pour l'être éternellement ? Je vous le demande , si vous aviez à poursuivre un procès duquel dépendissent votre fortune, votre honneur et votre vie , que ne feriez-vous pas pour le gagner ! que de soins , que de mouvements , que d'agitations ! vous ne penseriez qu'à cela , et vous n'agiriez que pour cela. Hé bien ! qu'avez-vous à faire ici-bas ? à poursuivre le procès de votre salut , d'où dépend votre bonheur , votre vie pendant l'éternité. Combien vous seriez insensé si, au lieu de vous y appliquer tout entier, vous

8] passiez vos jours à vous amuser , choses qui doivent périr l

Ah ! s'il nous reste encore un peu de foi , levons les yeux vers cette sainte cité qui doit être la demeure de ceux qui n'auront pas perdu de vue leur salut, leur noble destinée, et qui auront suivi la voie que Dieu a tracée pour y arriver ; et si jusqu'à présent nous avons été insensibles à notre bonheur éternel , si nous n'avons rien fait pour le mériter , aujourd'hui que nous entendons la parole du salut , donnons-nous de garde d'endurcir nos cœurs et de les fermer à cette divine parole. Mettons la main à l'œuvre, travaillons pendant que la lumière nous éclaire : viendra, et bientôt , le temps de la nuit où nous ne pourrons plus agir ; alors que voudrons-nous avoir fait?

Oh î Dieu ! si actuellement nous touchions à l'instant qui doit nous ouvrir l'éternité , à ce moment où nous serons jugés sur les maximes du salut , que d'illusions se dissiperaient î Prévenons ce temps par une conduite conforme aux règles de l'Evangile , n'agissons qu'en vue du salut; et pour que toutes nos œuvres soient des œuvres méritoires pour le ciel , à chacune do nos actions, disons-nous à nous-mêmes, comme faisait un grand Saint : A quoi cela me servirat'il pour V éternité? Oui, cette action que je fais, si elle n'est pas faite pour le salut , à quoi me sci vira-l-elic au dernier de mes jours? ce genre

8-2 de vie que je mène , ces conversations, ces jeux, ces repas , ces plaisirs , ces sociétés , ces honneurs et ces richesses que je recherche aux dépens de mon salut , à quoi tout cela me ser- Yira-t-il pour l'éternité ? C'est en raisonnant ainsi, et en ménageant si bien toutes vos actions qu'elles soient toutes faites pour Dieu et rapportées à sa gloire , que vous parviendrez sûrement au salut.

II. Gardez - vous de vous laisser séduire par ce faux raisonnement que font certains impies : « Si je suis prédestiné , quelque chose que je fasse , je serai sûrement sauvé ; si je ne suis pas prédestiné, quelque bien que je fasse, je n'en serai pas moins réprouvé. » Si ce raisonnement était vrai et concluant, personne n'en comprendrait plus toute la force que le démon , puisque personne n'est plus subtil et pénétrant que lui. Or, nous voyons le peu de cas qu'il en fait , puisqu'il ne cesse nuit et jour de tendre des embûches, de dresser des pièges , de suggérer toutes sortes d'objets de tentation , d'inventer mille attraits de séduction , mille ruses toujours nouvelles pour porter l'homme au péché et l'entraîner dans son parti. Il sait donc, et il est donc parfaitement convaincu que l'homme a dans ses mains le bien et le mal , la vie et la mort , son salut et sa perte; que ses œuvres dépendent de son libre arbitre aidé de la grâce qui ne lai manque point , et qu'il tient '^parfaitement à lui de se

sauver ou de se damner. Si le démou eût trouve la moindre solidité dans ce raisonnement qu'ont inventé Thérésie et l'impiété , il aurait vu qu'il n'y avait plus rien à faire pour lui dans ce monde ; car , par exemple , ou Judas est prédestiné , se serait- il dit à lui- même, ou il ne l'est pas : s'il l'est , c'est en vain que je le tente ; s'il ne l'est pas , il se perdra sans que je m'en mêle.

Mais demandez aux impies qui font ce raisonnement , s'ils s'y attachent lorsqu'il s'agit de leur fortune. Car enfin s'ils doivent être riches et que Dieu ait prévu qu'ils le seront , pourquoi se donner tant de peine pour le devenir ? D'après leur raisonnnement , ne le deviendrontils pas en dormant, buvant et mangeant ?

On rapporte de Louis , landgrave de Thuringe, qu'étant un prince que les plaisirs avaient entièrement aveuglé , il ne trouvait d'autre moyen d'étouffer les remords de sa conscience que ce faux raisonnement : Ou je suis prédestiné , ou je dois être réprouvé. Si je suis prédestiné , quelque chose que je fasse , je serai sauvé ; si au contraire je dois être réprouvé , quand je serais le plus vertueux des hommes , je serai dninné : ainsi ma destinée est fixée , je n'ai qu'à me tenir en repos. Il ne manquait jamais de s'en servir pour répondre aux gens de bien qui tâchaient de le faire rentrer en lui-même. Il serait probablement mort dans cette damnablç

maxime , sans un coup do îa Providence. Ce prince étant tombé dangereusement malade fit appeler son médecin, homme d'une yertu et d'une capacité distinguées , et qui se servit de cette heureuse circonstance pour le guérir de Gon aveuglement. Apres avoir examiné le mal , il dit au prince : « Prince , il est inutile de vous faire aucun remède ; ou Dieu a prévu que vous mourrez de cette maladie , ou il a prévu que vous guérirez. S'il a prévu que vous en mourrez , en vain emploierions-nous tous les remèdes de l'art ; et si au contraire il a prévu que vou* n'en mourrez pas , vous guérirez infailliblement. — Comment , reprit le prince , hèl ne voyez- vous pas que si vous ne me secourez au plus tôt , la violence du mal m'emportera , et qu'il est de la prudence de ne rien négliger dans de sem- Fiables rencontres,^ — Prince, lui répondit le sage médecin , si ce raisonnement vous paraît défectueux maintenant qu'il s'agit de vous sauver la vie du corps , pourquoi voulez-vous vous en servir quand il s'agit du salut de votre Ame ? » Ces paroles firent tant d'impression sur l'esprit du prince qu'il résolut de changer de conduite (1).

A l'exemple de ce prince , que les impies ouvrent donc les yeux à la lumière , qu'ils reviennent à Dieu , à la pratique de la Religion , et qu'ils fassent constamment pour le rojaume

f O ^'oiif Lrj !. fhi fn'cchlsmc . par M. Guillois.

des cîeux ce qu'ils font pour celui de la terre , et toute l'Eglise répond de leur prédestination : car celui qui est mort pour tous veut nous sauverions, dit l'apôtre saint Paul ; mais il veut que nous y coopérions^ et que notre salut soit le fruit de nos efforts comme celui de sa grâce : «Celui qui nous a créés sans nous , dit saint Augustin , ne nous sauvera pas sans nous. »

Travaillons donc pour le ciel avec l'intime conviction que noire salutet notre perte sont entre nos mains , et que si nous sommes fidèles aux devoirs que la Religion nous impose , notre salut est assuré et qu'éternellement nous serons heureux.

Sauvons notre âme , quoi qu'il nous en coûte ; c'est tout ce que nous avons de précieux sur la terre : tout le reste n'est que vanité et disparaîtra bientôt comme de la fumée. « Prince , disait saint Grégoire à un souverain qui lui demandait une chose injuste , tout ce que j'ai de précieux ici-bas , c'est mon âme ; si j'en avais deux, peut-être pourrais -je en sacrifier une pour vous plaire ; mais comme je n'en ai qu'une, je veux la sauver quoi qu'il m'en coûte. » Voilà les sentiments que nous devons avoir dans toutes les occasions où notre salut pourrait être en danger. Oui, dois -je me dire à moi - môme , Tunivers entier , quand j'en serais seul le paisible possesseur, ne serait rien pour moi : mon âme est infiniment plus précieuse. Si jo la sauve , je gagne tout ; si je la perds , tout est

perdu pour moi ; car tout Thomme périt avec elle. Je ne dois donc rien ménager quand il s'agit de la sauver : argent , biens , honneurs , vie même , je dois tout sacrifier , s'il le faut , pour empêcher qu'elle ne périsse. Hélas ! malheureux que je suis ! jusqu'à présent je l'ai négligée , en ne faisant rien pour mon salut ; je l'ai abandonnée, je l'ai profanée et sacrifiée: je n'en connaissais ni la grandeur, ni le prix, ni la noble destinée. J'ai donné mes soins à des biens périssables , à tout ce qui n'était que futilité , et mon âme qui seule demandait tous mes soins a été oubliée. Eh ! si Dieu m'avait appelé à lui dans ce temps de péché et de malheur , dans quel état aurait-elle paru à ses yeux ? quel serait son sort pendant l'éternité ?

0 Dieu ! c'en est fait , dès ce moment je veux Itavailler efficacement à mon salut. Je le sais , il faudra sonder des abîmes , repasser dans l'amertume mes années écoulées , réparer par une confession bien faite tous les défauts de tant de confessions qui n'out peut-être pas eu les dispositions nécessaires. N'importe , je suis disposé à tout faire pour me sauver. Je veux une bonne fois régler ma conscience , et savoir au juste où j'en suis avec mon Dieu. Ma vie passe , mes années s'écoulent, mon terme s'avance à chaque instant : les jours qui me restent sont peut-être bien courts ; peut-être ne suis-je point éloigné des portes du tombeau; peut-être l(-

cruelle mort se cache-t-elle sous les ombres de la nuit qui approche pour me surprendre. Mais le temps qui m'est donné fùt-il encore long , le sera-t-il assez pour réparer tant d'années perdues , tant de grâces méprisées , tant de péchés commis? Gomme le Roi pénitent , je veux tenir mon âme entre mes mains , toujours prêt à la rendre à son Dieu quand il me la demandera , toujours prêt à lui dire : « Voilà mon âme , ô mon Dieu ! vous me l'avez donnée , je la remets entre vos mains , je la recommande à vos miséricordes. Elle peut encore être à vous : puisque je respire, elle peut encore vous aimer ; et si je persévère dans les exercices d'une vie chrétienne qui est la voie sûre qui conduit au royaume éternel , vous la couronnerez de la gloire immortelle que vous réservez à vos élus , à ceux qui opéreront leur salut avec crainte et tremblement.

CINQUIÈME LECÏUKE.

( Pour le premier Dimanche de Carême, )

Des moyens de salut et des obstacles que nous avons à vaincre pour nous sauver.

V Point.

Des moyens que tous les hommes ont de faire leur saluf.

I. Tout sur la terre peut être pour nous des moyens de salut : il n'y a aucune créature qui

par elle-même ne puisse nous porter à connaître et à aimer Dieu ; et s'il y en a qui devienne un obstacle à notre sanctification , c'est par l'abus que nous en faisons : tous les ouvrages que le Seigneur a faits ne sont sortis de ses mains que pour être les moyens et les instruments de notre salut. Le ciel et la terre , la maladie et la santé, les richesses et la pauvreté, la bonne et la mauvaise réputation, les souffrances et les consoiations , la vie et la mort , sont dans l'ordre de la Providence autant de moyens destinés à nous sauver.

Les richesses sont comme la monnaie avec quoi on peut acheter le ciel par le moyen des aumônes. La pauvreté , surtout depuis que le Sauveur l'a sanctifiée en la préférant aux richesses , est un titre au salut. Les honneurs et la prospérité peuvent fournir de grandes occasions à de grands sacrifices ; les disgrâces , les adversités et les châtiments dont Dieu punit nos péchés nous ouvrent le chemin de l'éternelle félicité : ils sont autant de moyens dont le Seigneur se sert pour nous délacher de ce monde et nous attacher à lui. Si la santé est un don de Dieu qui doit nous porter à l'aimer , la maladie n'en est pas un moindre : souffrir beaucoup pour Dieu est encore un plus grand mérite pour le ciel que d'agir beaucoup pour lui. Enfin il n'est pas jusqu'à nos défauts et à nos tentations qui ne puissent servir à notre salut , eu ce qu'ils peuvent

nous tenir dans l'humilité. Quelle abondance de moyens propres à notre sanctification! Tout icibas, dit l'Apôtre, concourt à l'avantage et au bonheur de ceux qui aiment Dieu (1), même Ie3 péchés , ajoute saint Augustin (2).

Mais parmi les moyens de salut , les plus grands, les plus propres à nous sanctifier, sont ceux que le Sauveur nous a marqués dans l'Evangile , tels que l'amour de la pauvreté , de l'humiliation et des souffrances, la simplicité , la patience , la prière et la docilité ; et toutes ces voies pour aller au ciel sont d'autant plus sûres qu'elles sont cachées aux hommes et qu'elles peuvent n'être connues que de Dieu.

Que de lumières encore î que de grâces intérieures le Seigneur ne nous accorde-t-il pas tous les jours pour nous fortifier contre les efforts de nos ennemis! Si nous venons à commettre le péché , la tristesse , l'inquiétude , les remords , ne sont-ils pas autant de voix qui nous rappellent à Dieu ? La Providence ne metelle pas tout en œuvre pour nous convertir? pensées, sentiments , désirs , pieux conseils , saints exemples , tout ne nous est-il pas prodigué pour notre salut? Notre cœur, le monde, le ciel et l'enfer même , tout ne semble-t-il pas s'unir pour nous faire rentrer dans les sentiers de la verlu que nous avons quittés, et nous jeter dans les bras

(i) Rom. vm , a8.

(a) Diligealibus Deum omnia cooperanliir in l»num , etiam peccata.

de Dieu que nous avons outragé? Après cela ne venez point dire , si vous ne travaillez pas à votre salut, qu'il vous est impossible de Fentreprendre; mais dites plutôt que vous ne voulez point y mettre la main : autrement votre cœur vous démentirait, et votre conscience vous accuserait de lâcheté. La grâce nécessaire au salut ne nous manque jamais, quoique souvent nous lui soyons infidèles ; toujours elle nous précède , nous suit et ne cesse de frapper à la porte de notre cœur : c'est pour cela qu'il n'y a pas un seul réprouvé qui ne soit damné par sa faute , qui ne soit damné parce qu'il n'a pas voulu se ser\ir des moyens qu'il avait de se sauver. Aussi un des plus cruels supplices des réprouvés est le souvenir vif et éternel des moyens sûrs et aisés qu'ils ont eus de faire leur salut : « J'ai pu me sauver , se dirontils éternellement : Dieu le voulait ; et ! malheureuxl c'est moi qui ne l'ai point voulu.

Nul état , nulle condition sur la terre où l'on ne trouve des moyens particuliers de salut. La Providence a tellement disposé toutes choses et si bien réglé toutes les conditions , que toutes sont des voies pour arriver sûrement à notre fin dernière , si nous voulons efficacement nous sauver. Point d'état , point d'âge même qui n'ait eu de grands saints, et ces saints, de même état que nous, ne sont pas allés chercher ailleurs d'autres moyens de sanctification que ceux que nous fournissent et notre âge et notre condition ; nous

avons môme plus qu'eux , puisque nous avons le secours de leurs bons exemples. N'envions donc point la retraite des uns ni la tranquillité des autres ; nous pouvons tous trouver dans l'état que la Providence nous a destiné des moyens de salut assurés : seulement , ne soyons pas des serviteurs oisifs, des ouvriers inutiles.

Ainsi , voulez - vous être sauvé ? remplissez fidèlement les devoirs de votre état , les devoirs que la Religion vous impose. Si vous les connaissez bien , vous êtes savant ; et si vous les remplissez exactement , vous êtes saint : Dieu ne demande pas autre chose de vous. La raison fondamentale de cela, c'est que tous les états ont été établis par la Providence , et que Dieu en les établissant et les réglant a du donner les moyens de s'y sanctifier, et mettre ces moyens à la portée d'un chacun. Or, point de moyen de salut plus à la portée de tout le monde dans chaque état que l'accomplissement des devoirs qu'il impose; il est donc le moyen assuré et infaillible que Dieu a donné aux hommes pour se sanctifier.

Grands, puissants de la terre, voulez-vous opérer votre salut? connaissez bien et remplissez fidèlement les devoirs de votre état; ne vous enflez point de votre élévation : images de Dieu sur la terre , ne faites sentir votre grandeur que par vos bienfaits ; alors vous ne serez grands que pour être saints : c'est ainsi que saint Louis, roi de France , s'est sanctifié sur le trône. Ma-

gistrats destînés à rendre îa justice et à décider du sort des hommes ici-bas , voulez-vous vous sanctifier ? tenez toujours en main la balance égale ; que jamais l'intérêt ni la prévention ne la fassent pencher. N'oubliez point que vos arrêts et vos motifs seront , au grand jour des vengeances, pesés dans la balance du sanctuaire.

Négociants occupés de votre commerce, vous pouvez vous sauver dans votre état ; mais que la probité , la justice soit la base de votre négoce. N'enviez pas les grandes fortunes : elles sont souvent suspectes de grandes prévarications , et pour l'ordinaire dangereuses. Artisans réduits à un travail constant et pénible , voulez - vous opérer votre salut? attirez les bénédictions du Ciel sur vos travaux en les offrant au Seigneur, et travaillez plus pour vous conformer à la volonté divine qui vous a placés dans cet état, que pour tout autre motif. Jésus-Clirist lui-même ne travaiHa-t-il pas sur la terre ? Quel modèle vous avez en lui pour sanctifier vos actions ! et quel motif pour adoucir vos pénibles travaux ! Pères de famille , voulez-vous vous sanctifier? faites de vos enfants de véritables chrétiens ; élevez-les dans la crainte de Dieu , et laissez-leur du moins ce précieux héritage ; il vaut infiniment plus que celui de tous les trésors de la terre.

Mères chrétiennes , pour opérer votre salut veillez sur vos domestiques , avez l'œil sur le détail de votre ménage et de votre famille : telles

c(aicnt les occupations de la femme forîc dont l'Esprît-Saint fait l'éloge en nous la représentani sous la noble simplicité de ces traits. Enfants, voulez-vous vous sauver ? ayez pour vos parente le respect , la soumission et la tendresse qui leur sont dus : c'est à ces marques que Ton vous reconnaîtra pour de vrais enfants de Dieu. Et vous, domestiques , voulez-vous régner un jour dans le ciel? servez vos maîtres avec exactitude et fidélité sur la terre; souvenez - vous que Jésus-Christ a servi lui-même ses Apôtres. Enfin, qui que nous soyons, adonnons-nous aux devoirs que nous impose notre état; remplissons -les exactement tous , même les plus ordinaires et les plus communs : c'est par là que nous nous sanctifierons assurément.

Ainsi il n'y a rien d'impossible et de bien difficile dans l'affaire du salut. Souvent il ne faudra faire que ce que nous faisons , mais le faire tout autrement que nous le faisons : il faudra nous acquitter de notre emploi avec plus de fidélité , faire noire négoce avec plus de probité , notre travail avec plus d'assiduité , nos prières plus attentivement , nos confessions avec plus de douleur, nos communions avec plus de ferveur , toutes nos actions avec plus d'ordre , d'exactitude et de pureté d'intention , et les animer par les sentiments de la foi : voilà ce qui failles élus et les saints. Ce n'est donc pt\s toujours par les routes extraordinaires qu'oQ

opère son saîut, mais bien par les voies communes , pourvu qu'elles soient selon les desseins de Dieu. C'est donc une tentation que de s'imaginer qu'on se sauverait plus facilement ailleurs que dans l'état que l'on a sagement embrassé, et d'occuper son esprit de ce que l'on ferait si l'on avait un autre emploi ou une autre place. N'en doutons pas : il est peu d'artifices dont le démon se serve avec plus de succès que de cette inquiétude qu'il tâche de nous inspirer pour nous faire négliger les devoirs de l'état dans lequel nous sommes. Pour ne pas tomber dans ses pièges , persuadons - nous bien que Dieu ne nous veut que dans l'état de vie que nous avons embrassé conformément à ses vues , et que pour nous sanctifier il faut en remplir fidèlement les devoirs. Regardons comme une illusion pernicieuse ces inconstances du cœur et de l'esprit , qui épuisent Tàme en vains regrets et en frivoles désirs après un choix de vie sagement fait, et qui font croire qu'on serait mieux ailleurs et qu'on y ferait plus facilement son salut. Que chacun , dit saint Paul , demeure dans Vètat où il est appelé , et qu'il s'y tienne devant Dieu (1).

Attachons-nous donc aux devoirs de notre état, comme au moyen assuré que Dieu nous a donné pour parvenir jusqu'à lui. Si nous sommes dans le monde , vivons-y chrétiennement et faisons -y fructifier le talent que Dieu nous a

(i) TTnusquisque in quo vocalus est , in hoc permauea< iipvij Deuœ, /. Cor, vti , 24.

distribué , en pratiquant les bonnes œuvres , paiv donnant à nos ennemis, partageant notre pain avec les pauvres , protégeant l'opprimé et remplissant tous nos devoirs religieux.

II. Les Sacrements sont encore des moyens de salut, nécessaires. On ne peuî:e le dissimuler, nos maux sont grands , notre faiblesse est extrême, et les ennemis de notre salut sont puissants. Or, Dieu par sa miséricorde nous a donné dans les Sacrements des remèdes pour guérir nos maux , des soutiens pour appuyer notre faiblesse, et des armes puissantes pour combattre nos ennemis.

Les Sacrements sont figurés par la piscine sainte dont nous parle l'Evangile , dans laquelle l'Ange du Seigneur descendait pour en troubler l'eau et où le malade qui y entrait le premier était guéri , de quelque maladie qu'il fût atteint. Les Sacrements, dit saint Ambroise , sont les fontaines du divin Rédempteur, et c'est dans eux que se trouvent toutes les richesses de la Religion ; ils sont comme autant de canaux par lesquels Jésus-Christ nous communique tous les trésors du ciel et les moyens de sanctification dont nous avons besoin.

On peut dire qu'il n'y a rien dans l'Eglise do plus saint , de plus excellent et de plus utile au salut que les Sacrements : approchons-en dignement si nous voulons nous guérir de nos plaies, et être forts et puissants contre nos ennemis. Négliger de les recevoir, c'est être malade et ne

vouloir point des remèdes qui peuvent nons guérir, c'est sentir sa faiblesse et refuser les appuis qui sont capables de nous soutenir et de nous fortifier, c'est être vivement attaqué et ne vouloir pas se servir des armes avec lesquelles on peut remporter facilement la victoire sur les ennemis de notre salut. Qu'arrive-t-il ensuite ? nos maux deviennent plus dangereux , notre faiblesse augmente , nos ennemis se fortifient, et dans le combat nous sommes vaincus.

Quand notre corps est malade nous sommes inquiets , nous courons au médecin , nous cherchons des remèdes pour le guérir, et nous ne négligeons rien pour lui procurer toutes sortes de secours. Eh quoi ! notre âme nous est-elle moins précieuse? elle est malade, et nous la laissons sans remède ; elle dépérit faute de nourriture, et nous ne recourons pas au banquet sacré où elle serait nourrie d'une viande toute céleste ! Ah l si nous succombons dans nos peines et nos tribulations y si nous cédons à la tentation , si L plus petite adversité suffit pour nous abattre, qu'est-il là d'étonnant? de nous-mêmes nous ne sommes que faiblesse , et nous nous éloignons de celui qui serait notre secours et notre force,

MouDieu, que de moyens de salut vous m'avez mis entre les mains ! faudra-t-il qu'ils soient inutiles? que tout me facilite la voie pour arriver au bonheur éternel , et que tout me reproche ma lâcheté et mon indolence ? Quoi ! pour êlro

sauvé il suffit de le bien vouloir, de le vouloir efficacement , comme le disait saint Thomas d'Aquin à sa sœur ; tout est aisé à celui qui a une fois le cœur embrasé de ce désir. Et je serais assez ennemi de moi - même pour ne pas former la volonté sincère et efficace de me sauver !... Faudra-t-il donc qu'il n'y ait que moi qui ne veuille pas ma sanctification , et que j'y mette les plus grands obstacles ? Pourquoi vois-je tant de difficultés pour me sanctifier ? parce que je ne désire pas sincèrement mon salut: «Si vous le désirez ardemment , dit S. Paulin , vous en trouverez le chemin court ; mais vous le trouverez ionget difficile, si vous le désirez froidement (1).» Eh bien I mon Dieu , puisque je trouve des moyens de salut dans tout ce que vous avez fait, et que mon état de vie m'offre des voies qui me conduisent sûrement à vous , dès ce moment je vais mettre fin à ma négligence et à mes infidélités , et dorénavant l'accomplissement des devoirs de mon état sera mon unique occupation. Jusqu'ici je les ai malheureusement trop négligés, et je ne doute pas que , si je ne changeais de conduite , le ciel ne me fût fermé pour toujours; mais à présent, ô Dieu de miséricorde 1 c'en est fait , je veux me sauver ; réglez vous - même toutes choses en moi , faites que je connaisse tous mes devoirs et que je les accomplisse

(i) Si desideras , via hrevts est et »uavis ; si negligis , longa et laboriosa. Faul. ad Set-er,

avec fidélité et avec fruit ; donnez-moi la grâce de ne jamais vous déplaire dans tous les diffé^ rents accidents de ma vie. Que je ne sente de joie que dans ce qui me rapproche de vous , et que je n'éprouve de douleur que dans ce qui m'en éloigne. Que toutes les choses de la terre qui no font que passer me touchent peu, et que je n'aime que ce qui vient de vous et qui me conduit à vous , et vous encore plus que toute autre chose : voilà , mon Dieu , tous mes désirs ; vous les bénirez , et ils me conduiront , je l'espère , au salut et à l'éternelle félicité.

ir Point.

Des obstacles au salut.

I. Quoique tout sur la terre puisse être moyen de salut pour nous et concourir au bonheur de celui qui veut sincèrement se sauver, on ne peut se dissimuler que les obstacles à notre sanctification , que les dangers du salut ne soient trèsfréquents et ne demandent de notre part une vigilance continuelle; c'est pour cela que l'apôtre saint Paul nous recommande de travailler à notre sanctification avec crainte et tremblement (1).

En effet , il y a dans la vie une infinité d'occasions capables de nous perdre. Le monde est une mer orageuse sans cesse agitée par les tem-

( i) Cum raetu el tremore vestram salulem operamiai. Phitip^

pétes , et pleine d'écueils dont les pluf? visibles ne sont pas même toujours les plus dangereux. Vivant dans le monde , nous vivons dans un pays ennemi où l'innocence est toujours en danger , si Ton n'est sans cesse sur ses gardes ; les chemins y sont scabreux et pleins de mauvais pas: partout pièges tendus , obstacles et précipices ; tout y conspire contre la vertu. Qui ignore les complots que les méchants ont formés contre le Christ et contre ceux qui veulent marcher et combattre sous ses étendards? Ton sait avec quel acharnement iU s'opposent aux pratiques de la Religion : Rompons leurs liens , ont-ils dit , et rejetons loin de nous leur joug (1).

Tout est séduisant dans le monde , où règne souverainement l'amour du plaisir , du luxe et de la vanité : chez lui rien n'est solide, il est vrai: tout y est faux ; mais en récompense tout y est beau en apparence , tout y est brillant. Sa figure passe , mais en passant elle éblouit ; son ombre fuit et s'évanouit , mais elle charme et laisse une impression qui attache. C'est pourquoi il n'y a pas une seule passion qui ne trouve dans le monde son appât : il les allume et les fomente toutes. Que de mauvais exemples qui flattent et sollicitent notre penchant au mal ! que d'objets dangereux , que (^'occasions qui amollissent le cœur et surprennent quelquefois la vertu la plus solide ! N'en doutons pas , l'air empoisonné du

(t)Ps.n,3.

monde est le plus grand obstacle au salut : il envenime l'esprit et tarrompt le cœur de ceux qui le respirent. Aussi le chrétien qui a véritablement à cœur son salut a-t-il soin de se détacher et de s'éloigner de ce monde pervers que le Sauveur a si fortement réprouvé lui-même.

« De quelque côté que je me tourne, dit S. Bernard , je trouve sous tous mes pas des écueils : nulle sécurité ; partout des dangers pour le salut (1). )) Partout le grand ennemi de l'homme a semé des pièges secrets , qui l'engagent dans des combats continuels. Sommes-nous dans une haute fortune , dans un rang , un emploi , une place de distinction , alors la prospérité nous élève par l'orgueil , nous amollit par la volupté et nous appesantit par la paresse : tout y flatte , tout y nuit. Tout est donc danger pour le salut dans un état de grandeur et de prospérité.

La mauvaise fortune , l'adversité n'a-t-elle pas aussi ses dangers? ne faut-il pas de la vertu pour ne point s'y laisser abattre et ne pas se décourager ? et si tous ces états sont des moyens de sanctification pour l'homme vigilant qui sait se servir de tout pour élever son esprit et son cœur à Dieu , ne deviennent-ils pas des obstacles aU salut pour l'homme qui ne soupire qu'après les biens de la terre et qui n'est nullement touché des vérités éternelles ?

(r) Un liquè pmculn ; quoeuraqiîè me rertam, nulte tec»*» rilii est.

Les dangers du salut les plus à craindre sont ceux dont nous nous déGons le moins et qui viennent de notre propre faiblesse qui nous suit partout et qui est noire ennemi le plus dangereux : faiblesse qu'il faut combattre toute la vie; faiblesse si grande qu'il ne faut qu'une parole de la part de la personne que nous aimons , un respect humain, une attache aux biens de la terre, une. amitié qu'on croit innocente , une complaisance un regard , pour nous faire tomber et pour nous perdre. Et cette tiédeur habituelle au service do Dieu, qui dégénère si tôt en froideur et en indifférence , ces indévotions , ces dégoûts spirituels, ces irrévérences fréquentes , cette nonchalance dans l'observation de la plupart de nos devoirs , cette habitude de légères médisances , tout cela est-il sans danger pour le salut ? rien cependant n'est plus commun que ces défauts : en craint-on les suites, qui ne sauraient manquer d'être funestes ?

Quel danger encore dans certaines lectures si pernicieuses! combien de livres empoisonnés, d'autant plus dangereux que le poison est plus déguisé et mieux préparé î que de tableaux qui portent la mort par les yeux jusqu'au cœur , et par des coups d autant plus mortels qu'on ne s'aperçoit pas de la blessure î Et l'on ne se défie point de tous ces dangers !... on croit que ce qui peut être un péril pour les autres ne l'est point pour soi; on aune si bonne opinion de soi-même,

que l'on se croit à l'épreuve de toutes sortes de dangers : quelle erreur! quelle présomption! quelle folie ! Qu'est-il écrit ? Celui qui aime le péril y périra (1) : c'est l'oracle de la Vérité même.

!s^ en doutons pas , l'affaire du salut est délicate, d-ifficile, épineuse; on ne saurait prendre trop de précautions, trop de mesures pour y réussir. C'est la crainte d'y échouer, et le danger de la damnation , qui faisaient dire au saint homme Job : Je craignais à toutes mes actions (2). Qui est-ce qui faisait verser tant de larmes et pousser des gémissements continuels à saint Jérôme? les dangers du salut et la crainte d'être réprouvé (3). Pourquoi tant d'autres personnes se sont-elles retirées dans la solitude des déserts , ou dans la retraite du cloître ? pour éviter les dangers du salut, et chercher un abri à leur innocence.

Il est vrai , on peut se sauver sans pratiquer tout ce que les saints ont fait ; mais il n'est pas moins vrai qu'on ne se sauve pas sans violence et sans combat , sans crainte et sans vigilance , et qu'on ne travaille efficacement à sa sanctification qu'autant qu'on craint de se perdre. C'est donc s'aveugler que de vivre sans crainte pour son salut : la chute de David et celle de Salomoa

(i) Qui amat perinilnm . in illo peribit. Eccli. m , aj.

{2) Verebar omnia opéra raea. Jol>. ix , 28.

(3) Quotidiè iacryniae , quoUdiè gemilus ne peream.

doivent nous faire comprendre combien il est facile de tomber , si Ton n'est pas vigilant ; tant de personnes, qui après avoir vécu dans la sainteté sont tombées sans se relever, doivent nous apprendre ce que nous avons à redouter. Hélas ! que deviendront les roseaux , si les cèdres sont renversés ?

Voulez -vous donc vous sauver? ouvrez les }'eux sur les dangers qui menacent votre âme , et soyez saisi d'une crainte salutaire qui vous porte à Dieu, qui vous fasse éviter le pécbé et toute occasion d'y tomber. Imaginez - vous que vous marchez continuellement sur le bord d'un précipice , où périt un grand nombre de personnes faute de vigilance. Dites-moi : si vous étiez obligé de passer sur le bord d'un abîme , et que vous fussiez assuré qu'un de la compagnie dont vous faites partie doit y périr , ne craindriezvous pas ce malheur pour vous ? avec quelle précaution ne marcheriez-vous pas l Eh bien ! prenez les mômes précautions pour votre salut, puisque si vOus le perdez tout est perdu pour vous, et que quand il n'y aurait qu'un seul homme sur la terre qui dût être réprouvé , vous devriei craindre d'être ce malheureux.

II. Ne dites point cependant que le salut est trop difficile : il n'est pas plus difficile pour vous que pour tant d'autres qui se sauvent, et qui ont encore plus d'obstacles à vaincre que vous. «Voulezvous, dit saint Chrysostôme, connaître combiei^

il vous est facile, si vous ie voulez, de surmonter tous les obstacles qui s'opposent à votre sanctification? mettez-les en opposition avec tout autre objet que le salut. Qu'ils se trouvent en concurrence avec votre intérêt ou vos passions : rien ne vous coûtera pour les vaincre. Il vous faudrait peut-être de la retraite pour penser sérieusement à votre salut, et votre état ne le permet pas, direz-vous; mais, continue le saint Docteur, qu'on vous ordonne cette retraite pour prévenir ou réparer une infirmité, rétablir votre santé ou un désordre arrivé dans vos affaires temporelles , ou même pour un délassement prétendu nécessaire, les affaires cessent, le temps est trouvé et les mesures sont prises ; et pour votre salut, pour ▼otre éternité, vous ne pourriez pas faire ce que vous faites pour une affaire d'un m^oment , pour une vie passagère ! »

Vous auriez besoin de violence, dites-vous encore , pour rompre votre caractère , vaincre telle passion, votre mollesse, votre sensualité, et dans le monde on n'en est pas capable ; mais quoi! ne vous faites-vous pas promptement violence, lorsqu'il s'agit de tout autre objet que le salut? Ce guerrier si efféminé, si voluptueux, ne devient-il pas dur à lui-même, ne brave-t-il pas toutes les fatigues lorsque Thonneur l'appelle dans la carrière de la gloire? Ce grand , si hautain avec ses inférieurs, même avec ses égaux I n'est-il pas souple, flatteur devant son

souverain? ne s'en fait-il pas un mérite? voyer comme il plie son caractère selon que l'exige sa fortune : et pour votre salut, vous ne sauriez dompter votre caractère , vaincre cette passion chérie , cette mollesse , cette ^faiblesse du cœur et de l'esprit !

Le monde ne faît-il pas tous les jours des espèces de miracles ? l'ardeur de parvenir ne donne -t- elle pas de la santé aux faibles , du courage aux paresseux , de l'industrie aux' simples? ne fait-elle pas surmonter des difficultés et trouver des ressources en soi-même , dont on ne se croyait pas capable ? Eh quoi ! vous ne feriez pas pour un bonheur éternel ce que font les mondains pour un bonheur vain et futile? faites donc pour assurer votre salut ce que vous faites tous les jours pour assurer votre fortune , et pour sauver votre honneur, votre intérêt et votre réputation... Aimez votre âme comme vous aimez votre corps, et bientôt vous serez plus fort que tout ce qui vous environne, plus fort que tous les obstacles et que toutes les puissances du siècle. Ainsi, les obstacles au salut , les dangers du monde, n'ont rien de bien difficile à vaincre pour l'homme courageux qui a à cœur sa sanctification , qui veille , qui prie , et qui a sans cesse en mains les armes de la foi.

Soyez donc courageuses , âmes chrétiennes ; veillez sans cesse , pour n'être pas surprises par les ruses du monde et du démon ; soyez lou-

i06 jours en garde contre vous - mêmes , contre la faiblesse de votre cœur, et faites tous vos efforts pour entrer par la porte étroite , parce que beaucoup, qui ne veulent pas sincèrement renoncer à eux - mêmes , chercheront à y entrer et ne le pourront pas (l).

Voyez ce qu'ont fait les saints pour renverser tous les obstacles qui s'opposaient à leur sanctification. Quel courage n'ont-ils pas manifesté , quand leur salut était en danger? L'histoire rapporte que saint Adrias , martyrisé pour la foi , ayant été interrogé par le juge qui lui demanda où il avait caché les trésors de l'église, lui répondit : « Nos trésors sont nos âmes , que nous ne voulons perdre pour quelque chose que ce soit au monde; tous nos soins sont de ne rien négliger des moyens que Dieu a mis à notre disposition pour les sauver, et de vaincre tous les obstacles qu'on voudrait nous opposer. Coupez , déchirez , brûlez , crucifiez nos corps , faites-nous souffrir tous les supplices que la rage peut inventer; nos vraies richesses sont nos âmes, que nous ne voulons perdre ni par l'attrait du plaisir, ni par la crainte de la douleur , ni pour quoi que ce soit. » Tel est le langage de la foi, et de la conviction de la vérité du salut.

Concluons avec saint Grégoire-Ie-Grand, que l'homme ayant été envoyé de Dieu sur la terre , pour une affaire aussi importante que celle du

ialut , c'est agir non comme un homme doué de raison, mais comme un insensé que de la négliger, que de ne pas employer tout ce qu'on a de prudence , de force et de vigueur pour surmonter les obstacles qui s'y opposent, et que de ne pas user de tous les moyens qui sont en notre pouvoir pour y réussir. « Comment estil possible, ajoute ce saint Docteur, qu'étant doué d'esprit et de jugement comme vous l'êtes, vous ne pensiez pas à votre immortalité future , que vous ne preniez pas toutes les précautions possibles pour la rendre heureuse , et que vous ne vous avisiez pas même de vous demander à vous-même ce que vous devez devenir un jour ? » Ah ! que l'affaire de votre salut soit donc dorénavant l'objet principal de vos soins et de vos affections , et que sa pensée seule soit comme un rempart et une sauve - garde contre tout ce qui pourrait vous en distraire*