HUITIEME LECTURE

( Pour le Mercredi de la première semaine de Carême, )

Du Péché mortel considéré par rapport à rhomme pécheur : ses suites funestes.

r Point.

Le péché mortel rend l'homme ennemi de son Dîeu , le déJ fouille de la grâce sanctiûaate, et lui fait perdre tout le ;mérite de ses bonnes œuvres.

ï. Depuis six mille ans le poché est commis ; et depuis six mille ans les effets du péché subsistent. A peine le premier homme s'en est - il rendu coupable, qu'aussitôt, lui et tout io genre humain , n'étant plus qu'une famille criminelle, sont disgraciés et condamnés à une mort éternelle qu'ils auraient subie , si Dieu n'eût eu pitié d'eux. Dès lors le Seigneur irrité envoie sur la terre la mort , les maladies et tous les autres fléaux; dès lors l'homiue est en proie au?: remords, à la tristesse, à l'aveuglement de l'esprit , à rendurcissement du cœur et à toutes sortes de malheurs. Qui pourra donc comprendre les ravages effrajanis que le péché t

faits dans riiommc ? Oh ! l'étonnante désolation que celle d'une âme qui tombe dans le péché mortel I Ah ! si je pouvais égaler mes paroles aux étranges malheurs que j'ai à vous exposer sur son triste état , quel homme oserait jamais se livrer à ce maudit péché ? quel pécheur nouvellement tombé ne songerait aussitôt à se relever ? qui ne gémirait , qui ne pleurerait sur le triste sort de tous les pécheurs de la terre ?

Etat du pécheur , état souverainement malheureux ; et pourquoi ? parce que le péché mortel , lui faisant perdre l'amitié de son Dieu , le dépouille de la grâce sanctifiante et détruit <în lui le mérite de toutes ses bonnes œuvres.

Il est vrai, à peine Thomme est -il conçu qu'il se trouve enveloppé dans une malécWction commune, et ne méri>3 que d'être appelé enfant de colère ; mais lorsque l'eau sanctifiante du Baptême l'a purifié , il devient enfant de bénédiction. Alors son âme , belle et bien autrement plus éclatante que l'astre du jour qui nous éclaire , charme les yeux de la cour céleste ; déjà le Seigneur Ta choisie pour son épouse bien - aimée , et toute l'auguste Trinité vient fixer sa demeure dans ce sanctuaire sacré : c'est pour cela que les docteurs disent que l'âme ornée de la grâce habituelle, des dons du Saint- Esprit , de la présence toute particulière de son î^ieu et de mille autres précieux avantages , est d'une si grande et si admirable beaaté, qiielio TOiîK I. 7

ravit les yeux des Anges , des Saints et de Dien même , et surpasse incomparablement toutes les beautés spirituelles et corporelles qui sont dans la nature. Son éclat immortel , tout céleste et divin , effacerait la splendeur du soleil et nous, éblouirait tous, si nous pouvions l'apercevoir (1). « 0 âmes justes et vertueuses, s'écriait autrefois à ce-sujet sainte Thérèse , si vous pouviez vous voir telles que vous êtes , parées des ornements de la grâce sanctifiante , pourriez - vous vous résoudre à regarder jamais avec plaisir aucune chose d'ici-bas ? ne mourriez - vous pas à l'instant de joie en vous voyant mille fois plus belles ([ue si vous possédiez , toutes seules , toutes les beautés de l'univers ? »

(i) Plusieurs excellents théologiens remarquent qu'il y a une liaison si ^ande et si étroite entre Dieu et la grâce , que lorsque la grâce entre dans une âme, elle y amène infailliblement avec elle l'essence divine ; en sorte que si , par impossible , Dieu n'était pas dans l'âme comme il se trouve par son immensité dans toutes les créatures , il y pénétrerait aussitôt, étant attiré par la grâce sanctifiante qui l'unit à l'âme d'une manière toute particulière ; et l'Apôtre nous disant que celui qui est uni au Seigneur devient un même esprit avec lui , nous donne à conclure que l'homme juste qui est uni intimement à Dieu par la grâce , est tout transformé en Dieu , qu'il participe à sa noblesse , .à sa sainteté , à sa puissance et à ses autres perfections . comme nous voyons que le coFps en vertu de son union avec l'âme s'attache à celle-ci , reçoit d'elle la beauîé , la vie et le mouvement. Après cela, csl-il éîoiinant que l'âme juste soit revêtue d'une si merveilleUbe beauté ?

Eh bien! dès que le péché mortel touche cette âme , il lui ôte toute sa beauté et la défigure entièrement : d'enfant , d'amie de Dieu , eile devient son ennemie irréconciliable ; d'une épouse chérie , une adultère ; d'un objet d'amour , un objet d'horreur. Servons-nous d'une comparaison : représentez - vous une princesse à la fleur de l'âge , enrichie de toutes les grâces et de toutes les perfections que la nature peut donner à une créature humaine , une Esther ou une Judith dans sa plus grande beauté , relevant tous les dons naturels par les secours de l'art, vêtue d'une robe précieuse relevée d'une broderie d'or magnifique , couverte de diamants et de pierreries , attirant tous les regards , marchant à la pompe nuptiale avec tout l'éclat de la parure et de la beauté , et qui tout à coup, au milieu de cette pompe et de cet éclat, tombe dans un bourbier infect et en sort hideuse , difforme , inspirant autant d'horreur en sortant de ce cloaque , que ses attraits inspiraient d'admiration avant cette malheureuse chute : voilà l'effet, et encore est-il mille fois plus triste , que produit le péché dans l'âme de celui qui le commet. Saint Chrysostôme ne craint pas de dire qu'une âme souillée de péché mortel est tant horrible et difforme , que si nous voyions un si hideux et si épouvantable spectacle , nous en serions tellement glacés de frayeur, qu'il suffirait pour nous faire perdre la raison et mOme la vie. 7.

LTiistoire rapporte que Dieu , pour accroître les mérites de sainte Catherine de Gênes , permit quelle vît dans sa dernière maladie la laideur du péché : elle en fut si effrayée et en ressentit une telle horreur . qu'elle eut , comme elle l'assure , mieux aimé , si le choix lui en avait été donné , se précipiter dans un feu aussi ardent que celui de l'enfer , que de voir de nouveau une chose si épouvantablement hideuse.

Le changement du roi Nabuchodonosor n'est qu'une faible image de ce qui arrive au pécheur. Ce prince , comme on le sait , riche , puissant , honoré , estimé et ser\d de tous ses sujets , fut chassé de son trône , dépouillé de sa pourpre , privé de sa couronne , de son royaume , de tous ses biens , et réduit à la condition la plus vile , la plus abjecte , la plus misérable qui fut jamais , puisqu'il fut condamné à demeurer avec les bêtes , à se nourrir comme elles et à être semblable à elles dans toutes ses actions extérieures : quel étrange changement ! quelle épouvantable métamorphose ! Si l'on considère d'un côté ce grand monarque , on le voit environné de ses princes , de ses gardes et de tout Téclat de la majesté royale; et, après son châtiment , on le voit dans les prairies et les forêts, au milieu des animaux , couché vers la terre comme eux, et se nourrissant des mêmes aliments. C'était un juste châtimeiU de Dieu , qui

h punissait de son orgueil. Mais combien est encore plus épouvantable ce qui s*opère dans l'âme du pécheui !

Quel horrible cflot du péché ! rendre une âme qui était le chef-d'œuvre de toutes les beautés de l'univers , la merveille du ciel et de la terre le sanctuaire vivant de la Divinité , le trône où était assis le Roi des rois , et le lieu de délices où il régnait par amour ; la rendre , dis -je , aux yeux de Dieu, l'objet le plus abominable qui puisse se concevoir. Ah ! que c'est ici surtout que conviennent les plaintes du prophète Jérémie (1) ! « Qu'est devenue cette Jérusalem si florissante , si puissante , la demeure de son Dieu , le centre de tous les biens du ciel et de la (erre ? On la cherche dans elle-même, et on ne la retrouve plus. Cet or , ces ornements qui la rendaient si brillante, ont perdu leur éclat. Ceux qui la voient l'insultent avec des reproches amers : Est-ce là cette cité, reine des autres cités , la joie de ses citoyens et l'admiration de ceux qui la regardaient? Une nuit , un moment a sufli pour en faire un affreux désert. » Oui ! qu'est devenue cette âme qui ravissait le cœur de son Dieu , cette âme décorée des beaux noms de sœur , d'épouse , de bien-aimce de Jésus ? Un péché, un seul péché mortel l'a réduite en un instant dans un état

(i) Lamenl. Jerem. i , i ; el ii , i5.

d*àbominatîon aux yeux de son Seigûeur, iuî ravissant le trésor de la grâce sanctiGante , son ancien état de splendeur, et Ta dépouillée de tout le mérite de ses bonnes œuvres. 0 Dieu l quel malheur ! quelle perte !

IL L'âme chrétienne par le péché mortel ne perd pas seulement la grâce sanctifiante, elle perd encore les mérites de toute sa vie : ainsi une personne eût-elle toujours vécu dans l'innocence la plus parfaite , clans la pénitence la plus austère; eut-elle versé toutes les larmes des anachorètes , passé sa vie dans les jeûnes les plus rigoureux , dans une oraison continuelle; eûtelle pratiqué toutes les vertus qu'ont prativjuées tous les Saints depuis que le monde est monde , et enduré pour la foi tous les supplices des Martyrs , si elle se laisse aller à un seul péché mortel et que la mort la surprenne dans cet état , tous ses mérites , toutes ses bonnes œuvres sont perdues; car il est écrit : Si le juste se détourne Je îa justice et qu'il vienne à commettre Viniquitè*,, , toutes les œuvres' de justice qu'il avait faites seront oubliées , et il mourra dans le péché qu'il a commis (1) ; son âme sera sans vie aux yeux de son Dieu, puisque, comme dit le prophète Ezéchiel , l'âme qui aura pèche mourra (2).

Eh quoi l une âme sans vie! une âme morte!

(i) Ezecli. xvrri ,24.

C2)Ibid. 4.

une âme devenue cadavre I Mais, me direzvous peut-être , cette âme, quoiqu'elle ait péché, existe toujours; elle n'est point détruite. Oui, elle existe et existera toujours quant à sa substance, puisqu'elle est immortelle; mais elle ne vit plus aux yeux de son Dieu , puisqu'elle est privée de l'esprit divin qui seul communique la vie (1) : un corps mort n'est point détruit , et cependant il est un cadavre , parce qu'il ne jouit pîi^ s de la vie. Or, pour vous inspirer de l'horreur du péché f considérez ce qui se passe dans un corps mort : à peine est-il devenu cadavre que bientôt il n'est que pourriture , infection et un squelette hideux ; faible image de ce qui s'opère dans une âme morte par le péché mortel. Aussi le saint homme Job , parlant du pécheur , dit-il qu'il est abominable et infect : Jhominahilis , et fœtidus , et malèolens (2); et le prophète Osée l'appelle \m vase d*îmmondices , vas immundum. Eh bien ! vous qui avez tant horreur de la mort , et qui , pour éviter celle du corps, ou plutôt pour la différer de quelque temps , puisque tôt ou tard il faut mourir, vous vous résolvez à tout et ne craignez pas d'endurer les maux les plus cruels, que ne devez-vous pas faire pour conserver la vie de votre âme , qui dépend de votre volonté et qui

(i) Spiritus est qui vivificat; caro non prode.-t quidfjuaiu. Joan. VI, 5.J.

'^■i) Job. \v , i6.

est infiniment plus précieuse que celle de votro corps !

0 vous qui croupissez dans le péché , vous dit saint Cjprien , vous pleurez votre père , votre mère ou d'autres parents que vous avez perdus et que Ton porte en terre; et vous avez perdu votre âme , vous la portez en terre , ou plutôt dans les abîmes de l'enfer : comment donc j êtes-vous insensible ? et pourquoi ne fondez-vous pas eu larmes (])?

n'PoiM.

L'homme , par le péché mortel, est en proie aux remords cl à toutes sortes de maux.

I. A peine nos premiers parents eurent-ils péclié , que , se trouvant tout à coup défigurés aux yeux du Créateur, ils sentirent au dedans d'eux-mêmes un remords et je ne sais quoi de honteux qui leur fit souhaiter d'être en quelque sorte anéantis pour ne point être aperçus de Dieu. Ils se cachaient, et pourquoi? parce qu'ils avaient dans le fond de leur âme le remords, la conscience de leur péché : Conscientia ipsa testis: c'est elle qui les accuse et les cite au tribunal de la justice de Dieu.

L'impie Balthazar, après avoir profané les

(i) Animam luam perdidUti spiritualiler raortuam, amhuUas funus luum portare cœpisti, et Don acriler plangis?

%T»ses du temple , se trouble, tremble et pâlit : quelle est la cause de ce trouble? est-ce la main qu'il aperçoit et qui écrit sur la muraille de son appartement? Quoi! une maini et vous croyez que c'est là ce qui fait trembler le plus puissant des monarques? Ah ! n'en doutez pas, ce qui l'effraye et qui le fait frémir, c'est la conscience qu'il a de son crime : Conscientia ipsa testis. Il entend intérieurement une voix qui lui dit : « Voilà ta condamnation... » Point de paix, point de tranquillité pour le pécheur; sa conscience sera toujours son bourreau. Qu'il réunisse , s'il peut, autour de lui tous les plaisirs du monde, et dans lui toutes les délices de la terre, sa conscience le juge et le jugera , le condamne et le condamnera tant que son péché existera. Oui! la conscience sur la terre , et Dieu dans le ciel : tandis que l'une le condamne ici-bas , l'autre le juge dans le ciel.

« Prince , disaient au Roi pénitent ses officiers , vous êtes le plus heureux des rois, le plus favorisé du Ciel qui fut jamais. » Mais David, sans leur répondre , se retirait dans l'appartement le plus secret de son palais ; et là il croyait voir fumer le sang d'Urie , dont il s'était rendu coupable , et entendait sa conscience qui le condamnait. « Ah ! se disait-il , le plaisir est passé , et le regret demeure ; le plaisir n'a duré que le moment du péché , et le remords durera toujours. » En vain ce prince cherche-t-il le repos divin qui

outrefois faisait son bonheur : le remords , îe glaive puissant de son péché le pénètre jusqu'au fond des entrailles , et lui fait des plaies incurables. Ainsi , point de paix pour le pécheur (1).

Un historien ^ec (Cedrenus) raconte que lorsque l'empereur Constant eut fait mourir un de ses frères, diacre, nommé Théodose, ce frère lui apparaissait souvent pendant la nuit , revêtu des habits sacrés et portant en main une coupo pleine de sang qu'il lui présentait en disant : Buvez, buvez, mon frère ; ce qui lui offrait continuellement l'image affreuse de son crime. C'est ainsi que la conscience offre sans cesse à l'esprit (lu pécheur l'image de son péché sous les traits les plus odieux.

Mais que dis-je ? le temps des remords n'estil pas passé pour un grand nombre de pécheurs? G Dieu ! que vous êtes terrible dans la punition que vous exercez à leur égard ! vous les frappez d'un trait mille fois plus terrible que cet aiguillon salutaire qui les avertirait sans cesse de leur funeste état. Tant qu'un malade est agité par une fièvre violente , on goûte toujours la douce espérance de le voir recouvrer ses forces et revenir à un état de guérison ; mais lorsque la gangrène s'est mise dans le sang , et que le malade ne sent aucun mal , il n'y a , pour ainsi dire , plus d'espoir : on ne songe plus qu'à creuser

(0 No'! €st pax impii? , dicit Dorj, inus. Is, xlviii, 22^

sa tombe. Triste peinture de l'état d'un grand nombre de pêcheurs qui , dans une fausse et funeste sécurité , s'endorment paisiblement sur le bord du précipice!

Grand Dieu l que les fléaux de votre colère sont terribles ! Assis sur le bord de l'enfer , le pécheur aveuglé et endurci ne daigne pas jeter les yeux sur le sort qui l'attend. Languissant dans une criminelle indifférence , il est insensible à tout ce qu'on peut lui dire de plus effrayant sur sa destinée future; il reste immobile, comme un rocher , malgré la force de ces paroles foudroyantes : Allez, Juges du Seigneur; coupez ce mauvais arbre , et jetez-h au feu qui doit être son éternel partage*

O vous qui vieillissez daçs le péché , considérez le danger de votre état, et prenez garde que la bonté de Dieu ne se lasse ; craignez même la patience d'un Dieu qui frappe d'autant plus rudement , qu'il a plus longtemps arrêté ses coups. Qui sait s'il a résolu d'attendre davantage ? qui sait si ce ne sera pas après le premier péché que vous allez commettre , qu'il éteindra pour vous ses lumières et vous frappera d'une mort éternelle? N'oubliez rien pour prévenir cet affreux malheur , le malheur irréparable de la surprise.

IL Ajoutons que le pécheur s'attire par son péché les maux les plus affreux.

Le ciel , la terre et l'enfer nous attestent les

effroyables vengeances que Dieu exerce sur îe pécheur. Considérez les Anges : ils étaient les créatures les plus nobles et les plus accomplies; c'étaient de purs esprits, doués d'une Ijeauté admirable , d'une sagesse et d'une science parfaite , remplis de grâces , de sainteté et de la plénitude de toutes les perfections dont une simple créature puisse être capable : eh bien ! se rendent-ils coupables d'un péché mortel ( d'orgueil ou d'ambition), aussitôt Dieu, sans considérer leur beauté et toutes les perfections qui les rendaient comme les miroirs de sa divinité, sans avoir égard à tous les honneurs qu'ils lui eussent rendus pendant réternité , les chasse du ciel el les précipite dans l'enfer pour y être éternellement m&î heureux.

Considérez aussi nos premiers parents : à peine ont-ils mangé du fruit défendu, qu'aussitôt Dieu les bannit du paradis terrestre , où il les avait placés pour y passer leur vie dans le sein du bonheur jusqu'au moment où ils seraient entrés dans l'éternelle félicité sans passer par les rigueurs de la mort, et les condamne avec toute leur postérité à tous les maux dont leur nature est susceptible. Voyez encore le péché puni par les eaux du déluge , par les flammes de Sodome et deGomorrhe, et par une infinité d'autres maux qui accablent les hommes et inondent la terre.

Mais arrêtons-nous particulièrement à considérer le plus horrible de tous les châtiments ,

ÎÔ7 celui des damnés dans Tenfer. Ah ! c'est ici que Ton connaît ce que c'est que le péché. Transportons-nous en esprit dans ces lieux d'horreur, et contemplons avec les yeux de la foi le pécheur , privé pour toujours de la possession de son Dieu , étendu , enchaîné sur un brasier ardent , englouti dans des fleuves de feu , dans des tourbillons de flammes dont le feu de ces villes infâmes que nous venons de nommer n'était qu'un faible crayon, qui l'environnent comme une ceinture, l'investissent comme un vêtement, et calcinent toutes les parties de son corps sans les consumer. Sans cesse ce malheureux mourra et renaîtra à de nouveaux supplices : « Il ne sera , dit S. Augustin , jamais mort ni jamais vivant , mais toujours mourant, et cela pendant toute Téter nité ; » car , comme nous enseigne la foi , les siècles passeront et les tourments du réprouvé ne passeront point. 0 éternité , que vous êtes instructive ! que vous nous apprenez bien ce que c'est que le péché !

Quoi ! ce pécheur qui était fait pour être aimé et aimer éternellement, est condamné pendant toute l'éternité à ne jamais aimer et à épuiser dans lès siècles des siècles le calice de la fureur d'un Dieu! Oh! que nous sommes donc aveugles et ennemis de nous-mêmes, quand nous nous livrons au péché î Eh quoi ! l'homme si parfaitement aimé de son Dieu , l'homme , ce fils chéri pleuré par tant de larmes , racheté par le sang de son

Dieu même , qui a coulé pour lui sur la croix , rhomme meurt-il dans le péché mortel , aussitôt Dieu le rejette , le réprouve et le précipite dans un brasier ardent pour y brûler éternellement I Quel châtiment ! quelle vengeance ! O Dieu ! qu'il faut que le péché vous outrage ! et l'enfer, tout affreux , tout enfer qu'il est , n'exprime pas même assez combien vous en êtes offensé !

En effet, ce qui nous apprend encore plus combien la malice du péché est incompréhensible, ce sont les tourments auxquels Dieu , pour l'expier, a condamné son Fils unique , le cher objet de ses complaisances éternelles. Ce Fils adorable était chargé de nos iniquités et obligé de payer nos dettes : il avait répondu pour nous et pris sur lui l'ombre du péché, c'est-à-dire la peine seule et non la coulpe ; eh bien! son Père , quoiqu'il l'aime d'un amour in6ni et qu'il sache qu'il est aussi innocent que lui-même , n'a point de repos qu'il ne l'ait vu attaché à un gibet au milieu de deux larrons , et mourir ignominieusement par la main des bourreaux : et pourquoi cela ? parce que le péché outrageant sa majesté suprême, et étant sous ce rapport d'une malice infinie, il n'y avait qu'un Dieu qui pût dignement Texpier et satisfaire parfaitement à la justice divine. Quelle dette , puisqu'il a fallu un tel prix pour l'acquitter ! quelle plaie , puisqu'il a fallu un tel remède pour la guérir î

Après cela, ou renonçons à notre foi, ou ne

regardons plus le péché qu'avec horreur et exécration. Quoi ! un Dieu meurt pour sauver les hommes ; et il réprouve ensuite des hommes qu'il aima jusqu'à mourir pour leur salut !... O péché! maudit péché î quel est donc ce funeste pouvoir que tu as d'arracher du sein de Dieu des enfants qu'il aimait si tendrement , d'effacer le sceau de leur adoption , et de leur imprimer le caractère d'une éternelle réprobation , en en faisant aux yeux de leur Père tendre un objet d'anathème et de malédiction î Ohl quelle horreur du péché dans Dieu , pour mettre tant de haine où il y avait tant d'amour!...

0 vous qui entendez ceci, voulez- vous vous préserver du péché , en sortir si vous y êtes tombés , et éviter les châtiments qu'il mérite , ayez sans cesse présents à votre esprit ces deux étonnants spectacles , d'un côté un Dieu étendu , déchiré sur la croix , qui meurt pour l'expier , et de l'autre un pécheur mort rebelle à son Dieu, plongé dans un abîme de feu pour y brûler éternellement : voilà le péché. Réunissez sans cesse le contraste de ces deux spectacles ; appliquez - vous à étudier , à approfondir ce double mystère ; ne craignez pas d'en être troublés el consternés : ne craignez même que de n'en être point assez touchés. Saint Anselme , archevêque de Cantorbéry, disait : « Si je voyais d'un côté tous les tourments de l'enfer , et de Vautre le péché mortel ^ et que je fusse obligé de

choisir l'un des deux , j'aimerais mieux tomber dans l'eafer que de tomber dans le péché. » On lit dans l'Histoire de France que le roi Louis VIIÎ étant malade , les médecins lui proposèrent un remède dont ils assuraient refficacité; mais il était contraire à la loi de Dieu. Le pieux monarque le rejeta avec horreur : « J'aime mieux mourir, s'écria-t-il , que de sauver ma vie par un péché morlel. » Fasse le Ciel que tout ce que nous venons de dire nous inspire pour le péché toute l'horreur que nous devons en avoir , et nous en éloigne pour toujours !