La Harpe. Lijcée, 2' partie, F, ni

Dieu, est, en effet, bien qu'invisible, le principal personnage des deux pièces : il égare l'esprit d'Aman et d'Atlialie; mais il est moins facile de perdre Allialie (juAman, et la victoire que remporte Joad est, sinon plus incertaine, du moins précédée d'une lutte plus vive. Rien n'est plus dramatique que le crarendo du danger et, par suil^, de lintérèt dans Alhalie. Toutefois, il ne faudrait point exagérer la froideur dramatique (.VEsfhvr. Assuérus, dit-on, aime trop Esther et doit trop à Mardochée pour les envelo[>per dans le massacre des Juifs: mais il a montré, par son long oubli du bienfait de Mardochée, que la reconnaissance n'était pas une de ses vertus familières, et, par la disgrâce de Vasthi, que sa tendresse même était capricieuse. D'ailleurs, Esther et Mardochée seuls épargnés, la race des Juifs n'en serait pas moins anéantie, et c'est d'elle avant tout qu'il s'agit. Oui, voilà où est la vraie unité et la vraie force d'Esther. Que ce péril d'un être collectif soit médiocremeni propre à émouvoir ceux qui ne se placent pas au point de vue où il faut se placer, c'est-à-dire au point de vue biblique, on ne le contestera pas ; mais Kslber et Mardochée, qui sont menacés personnellement, ne sont pas des élres abstraits, et surtout le chœur des jeunes filles d'Israël, le chœur, plus essentiel encore ici, s'il est possible, que dans Athalie, le chœur en qui s'incarne la race juive menacée, chante, se plaint, se réjouit, pleure, espère, craint, triomphe sous nos yeux, et nous comprenons ici que c'est l'âme de Sion captive qui invoque. léhovali secourable, là que c'est l'àme de Sion délivrée qui fait monter ses actions de grâces vers Jéhovah libérateur et vengeur.

Le chœur dans ■ Esther » ; qu'il est l'ànie de la iiiècc. Racine poète lyrique.

Athalie, si supérieure à Esther par la vivacité de l'action et la profondeur des caractères ', est plus dramatique, plus épique, mais moins lyrique qu Esther, A la rigueur, on conçoit Athalie sans les chœurs; mais séparez les chœurs d' Esther , il n'y aura plus de pièce. Les jeunes Israélites qu'Esther a groupées autour d'elle y font un personnage plus important que leur l'eine