Dans l'étude sur Athalie on précisera cette comparaison

elle-même. A certains moments Estlier et Mardochée ressemblent à ces personnages du drame antique cjui sortent du chœur pour donner à ses sentiments une expression moins impersonnelle, et, après les avoir exprimés, y rentrent. Bien que fort détaché — il le croyait du moins — du théâtre profane. Racine songeait au drame antique lorsqu'il composai! les chœurs d'Esther.

Je m'aperfus qu'en travaillant sur le plan qu'on m'avait donné, j'exécutais en quelque sorte un dessein qui m'avait souvent passé dans l'esprit, qui était de lier, comme dans les anciennes tragédies grecques, le chœur et le chant avec l'action, et d'employer à chanter les louanges du vrai Dieu cette partie du chœur que les païens employaient à chanter les louanges de leurs fausses divinités.

C'est Dieu seul, en effet, que chante le chœur, ou plutôt c'est Dieu qui chante par la bouche des jeunes filles juives qui composent le chœur. Dès le début de la pièce, la question sera nettement posée, et par le chœur.

() rives du Jourdain ! ô champs aimés des cieux ! Sacrés monts, fertiles vallées, Par cent miracles signalées !

Du doux pays de nos aïeux Serons-nous toujours exilées ?

Que leur apportera le dénouement? Précisément un ternie à leur exil. Esther n'a garde d'atfronter seule Assuérus; elle se fait accompagner de ses lïUes ; elles présentes, il lui semble que le Dieu d'Israël est présent. Et comme elles n'ont garde, à leur tour, d'oublier le grand intérêt qui s'agite en cette entrevue!

Est-ce Dieu, sont-ce les hommes Dont les œuvres vont éclater?

C'est Dieu: il soutient Esther, il apaise Assuérus.

Un moment a changé ce courage inflexible : Le lion rugissant est un agneau paisiljle. Dieu, notre Dieu sans doute a versé dans son cœur Cet esprit de douceur.

Cette sorte de symphonie qui couronne le dernier acte, et qui peut sembler un peu longue quand on ne se rend pas compte que le chœur est le « protagoniste », dégage et précise le sens de l'action tout entière.