PréftM de Tartuffe

Histoire de la pièce.

La querelle de V École des femmes (hiver de 1662) venait à peine de finir quand Molière écrivit le Tartuffe, bientôt suivi de Don Juan, qu'un même esprit anime. On a vu quelle cabale ivaient soulevée contre lui les précieuses, les prudes, les pédants, les dévots coalisés. Dans une cerLaine mesure (qu'il ne faudrait pas exagérer), le Tartuffe fut une riposte.

Première phase : « Tartuffe » en trois actes. — On sait que les trois premiers actes de Tartuffe furent joués cà Versailles, aux fêtes de l'Ile enchantée que Louis XIV donnait à M"" de la Vallière (12 mai 1664). La relation de cette fêle nous apprend que la comédie « fut trouvée fort divertissante ». > Le roi, dit Voltaire*, voulut voir ce chef-d'œuvre avant même qu'il fût achevé. » Selon Brossette, iMolière avait lu préalablement à Louis XIV la comédie, alors composée de trois actes seulement. Rien ne confirme lassertion de Brossette, qui aura peulêtre inexactement rapporté les paroles de Boileau et pris pour une « récitation » ce qui fut la première représentation d'une pièce incomplète encore. Mais sur ce caractère incomplet de Tartuffe l'affirmation de Laprange est catégorique. Il n'est pas moins bien établi que, si la nouvelle comédie plut beaucoup à la jeune reine comme au roi, ello déplut à la reine mère, dont la souffrance physique exaspérait alors la dévotion. L'archevêque de Paris, Hardouin de Péréfixe, se mit à la tête de la cabale des ennemis de Molière, et « le roi, pressé là-dessus à diverses reprises, dit à Molière qu'il ne fallait pas irriter les dévots^ ;). C'est ainsi que la comédie, trouvée d'abord « fort divertissante », si l'on en croit la Relation des fêtes de l'Ile enchantée, sembla ensuite grosse de périls, et que le roi dut en interdire la représentation publique, sans ménager, d'ailleurs, les bonnes paroles à Molière. Un curé d'une des paroisses de Paris (Saint-Barthélémy), Pierre RouUé, dans un étrange pamplilef, le Roy glorieux au monde, ou Louis XIV le plus glorieux de toui les rois du monde Qmllel 1G64), s'en)para fort indiscrètement