Lcttio ;i M"« Vollaïul, 20 oct
ils ne sont pas confus. On voit les Anglais et les Français opposés à Fonlcnoy.
Les officiers anglais snhièrent les Fran7nis en ôlant leurs chapeaux. Le cornlc de Ch:ib;uies, le tluc de liiroi:, qui s'ùluienl avances, el Ions les officiers des gardes fraiiça sjs leur rendirent le ?nlul. Milord Charles Hay, capitaine aux gardes iin.^'laisnp, crin : « Messieurs les g.irdes frnnçniFcs, tirez. •> Le comte d'Autcroche, alors lieutcn;int d"s gienadicrs et depuis capitaine, leur dit à voix haute : >< .Messieurs, nous i.e lirons jnmais les premiers; lirez Vous-mêmes. » Les Aiifflais liront un feu roulant, c'est-à-dire qu'ils liraient par divisions; de .'^orto (;ui', le front d'un bataillon sur quatre hommes de hautcui' ayant lire, un iiuti-e bataillon faisait sa décharge, et ensuite un troisième, laiid.s que les picmicrs rechaigeaient... Les Anghiis avançaient à pas lents, coMme faisant l'exiTcire. on seyait les majora appuyer leurs cannes sur les fusils des s-oldats pour les faire tiier bas et droit. Us débordèrent Fontenoy et la redoute. C(! Ciups, qui auparavant était eu irois divisions, se pressant par la nature du terrain, devint une colonne longue et épaisse, presque inébranlable par sa masse, et plus encore par son courage...
La topographie et la géographie sont associées de plus près à l'histoire, qu'elles éclairent. F^es portraits sont bien incorporés au récit : portraits du lîégent, des cardinau.x Heury et Dubois, des maréchaux de Helle-Islo, do Nouilles, de Sa.xe. Tous les traits n'en sont pas unirorniémont bienveillants : c'est un esprit critique qui observe el qui jug'-. .Mais, ici comme dans le Sii-cl , roiurne dans lEuxni., il s lit admirer : c'est avec une adni i.i I .n iiiii-r ' i]ii il parle de Maurice de Saxe; c'est avec une émotion viMie (pi'ii raconle les dévouements héroïques du comte de Pléio et du chevalier d'Assas.
Il est vrai qu'on retrouve ici celte tendance à faire voir « comment les jdus faibles ressorts font souvent les grandes destinées », et que l'auteur même se piopose de faire sentir « par quelle fatalité aveugle les alTaires de ce monde sont gouvernées ». Il le dit dès le premier cJiapitre; il le répète dans un chapitre qu'il ajouta en ITlo : « Un autre exemple de la fatalité (|u: gouverne le monde fut la mort de Louis XV. » Il inclinait assurément vers le fatalisme, et se demandait si l'on peut se dérober à sa destinée (xxxi). Mais, d'autre part, le spectacle de l'énergie morale en lutte contre les obstacles malériels, de l'espiit humain en marche vers le progrès, ravissait ce fataliste qui ne demandait qu'à ne plus l'être, et son livre n'est pas décourageant, parce qu'il n'esl pas découragé. Il est couronné par deux beaux chapitres : di'S Lois; — des Progrès de l'esprit humain ilans le siècle de Louis XV. Dans ces derniers chapitres de son dernier livi-e historique, Voltaire semblo
avoir voulu déposer sa double foi, littéraire et philosophique, foi dans les lettres qui éclairent et consolent, foi dans la justice dont le règne n'est pas éloigné. Le chapitre des Lois est une éloquente protestation contre la torture, la confiscation, les embarras inextricables de la procédure, les contradictions des innombrables coutumes qui tenaient lieu de lois, la vénalité des charges. Cela était écrit en 1769, et il semble qu'on lise un des cahiers du Tiers en 1789.
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