XXX. et XXXI, lois féodales chez les Francs

« Nous n'avons pas hesoin de dire que les livres XXVII à XXXI sont des appendices à l'ouvrage, appendices qu'il aurait mieux valu détacher de l'ensemble. Cette réserve faite, on voit très bien que Montesquieu a voulu étudier les rapports que les lois ont ou doivent avoir avec le gouvernement politique, avec le climat, avec les mœurs, avec le commerce, avec la religion; on voit aussi que ses vingt-sept premiers livres répondent parfaitement à l'objet qu'il s'était tracé ^. » La correspondance est-elle si parfaite? On en peut douter.

Point de doute en ce qui concerne le premier groupe des huit premiers livres : I et II, les lois en général; 111, IV, V, la nature et le principe des trois gouvernements; VI, VII, VIII, conséquences et corruption des principes. Si l'on isole les deux premiers livres, qui forment un préambule, la suite est parfaitement claire et logique du livre II au livre VIII.

Elle l'est beaucoup moins dans le second groupe, où sont parcourus et définis les divers rapports des lois (si nous nous reportons au titre) « avec la constitution, les mœurs, le climat, la religion, le commerce, etc. «, et l'on est surpris de l'ordre dans lequel se succèdent les livres particuliers : armée et guerre, liberté politique, impôts, climat, esclavage, terrain, commerce, population, religion, il y a là des éléments d'importance très inégale et qui ne semblent pas classés d'après leur importance relative'-. Il y a plus : on a pu remarquer^ des diffé-