SERMENT DE CHARLES

In Godes minna ind um tes christianes folckes ind unserbedhero gehaltnissiffon thesemo duge frammordes , so fram so mir Got geweizi indi mahd fargibil , so hald ih tesan minan bruodher soso man mit rehtu sinan bruodher scal, inthiu thaz er mih soso mac duon; indi mil Lutheren inno hheinni thing ne gegangan zhe minan svillon imo ce scadhen werdhe.

Voici le sens de ces serments, exactement calquës l’un sur l’autre : « Pour l’amour de Dieu et pour le peuple chrétien et notre commun salut, de ce jour en avant , et tant que Dieu me donnera de savoir et de pouvoir, je soutiendrai mon frère ici présent par aide et en toute chose , comme il est juste qu’on soutienne son frère, tant qu’il fera de même pour moi ; et jamais avec Lother je ne ferai aucun accord qui de ma volonté soit au détriment de mon frère. » Cetté alliance fut suivie de près du traité de Verdun , qui termina enfin la guerre civile en assurant la nationalité de chaque état.

Jetons maintenant un regard en arriére et considérons le siècle de Louis I et de ses fils dans son influence sur la littérature. Ici nous avons à regretter la perte des monuments recueillis par Charlemagne , de ces anciens chants en langue tudesque qui célébraient la gloire des vieux guerriers, et dont il n’est resté que le fragment de Ilildebrand. Le pieux aveuglement de Louis 1, qui lui faisait rejeter toute œuvre profane comme dangereuse et entachée de péché, le porta à anéantir ces restes curieux du paganisme et à étouffer ainsi dans son germe la poésie héroïque des Germains. Mais d’un autre côté , la composition religieuse , la littérature ecclésiastique , soit en prose , soit en vers, cultivée avec soin dans les monastères qui couvraient la surface de l’empire, et particuliérement dans les abbayes célèbres de Saint-Gai 1, deCorvey, de Fulde, régénérées par le docte Rahan, prit chaque jour un essor plus élevé et produisit quelques œuvres remarquables. En tête de cette littérature

dw neuvième siècle on doit placer un Hymne ou formule de prière, qui date peut-être d’une époque plus ancienne et qui a été trouvé dans le cloître de Weissenbrqnu4 H est écrit eu vers alUtérés dont voici à peu près le sens ;

« J’ai appris des hommes les plus sages qu’il n’y avait d’abord ni terre ni voûte céleste, ni arbre ni montagne , qu’il ne brillait ni étoile ni soleil , qu’il n’existait ni lune ni océan , et, quoiqu’il n’y eût ni commencement ni fin. Dieu existait, l’Etre puissant et bon , et avec lui les esprits célestes. Dieu tout puissant qui créas le ciel et la terre et qui donnas aux hommes tant de biens , accorde-moi dans ta grâce une foi sincère , une volonté droite, une sagesse, une prudence et une force qui puissent résister au démon et triompher du mal en observant tes lois l »

Le style et la forme de cette prière, imitée de la Genèse, rappelle exactement l'hymne de Casdmon qui ouvre la littérature anglmeaxonne , de même que les premières strophes de la Vohispa Scandinave.

D’autres fragments d’hymnes et de prières appartiennent également à cette époque ; mais ce qui la distingue spécialement, ce qui marque la tournure toute religieuse qu’avait prise la littérature, ce sont les trms concordances bibliques , les trois Harmonies des Évangiles, qui parurent alors presque en même temps. Dans ce siècle d’ignorance populaire où les saines doctrines étaient peu répandues , où l’on devait chercher par tous les moyens à inculquer à des guerriers barbares

ou à de pauvres serfs dégradés des principes d'humanité et de morale propres à épurer leurs sentiments, ce fut une pensée- noble et "utile de mettre l’Écriture à la portée de tous, en la leur présentant sous différentes formes qui pussent captiver leur attention. Le premier de ces ouvrages, écrit d’abord en latin et traduit ensuite en prose tùdesque", est connu sous le nom incertain de Tatian, qui n’est pas celui de son a.uteur j le second fut composé sous Louis-le-Débonnaire , en langue saxonne et en vers allitérés par un poète dont le nom est inconnu ; le troisième, rimé en vers tudesques sous Louis-le-Gerraanique, est d’Otfried, moine de Wissemboiirg., Ces deux dernières paraphrases , V Harmonie saxonne et \' Harmonie d’Otfried sont des œuvres depatience et de talent qui méritent les plus grands éloges. L’une, peu connue jusqu’à présénf, mais qui mérite de l’être davantage , fut destinée parle-, pieux monarque aux Saxons à peiné convertis, à ces fiers habitants des forêts qui résis lêre’nt si longrtemps • au nouveau dogme, et chez qui la chute de l'idole d'Irminsul ne fit pas cesser le culte des faux dieux." Aussi contient-elle, au milieu des récits bibliques qui en forment le sujet principal, une foule'decés images austères qui caractérisent les croyances payennes , de ces. grands et' effrayants symboles habituels aux peuples "du «nord. Lé massacre des innocents, lë jugement dernier, y sont peints sous les couleurs les plus sombres; les allégories y sont • toutes reproduites avec autant de force que d’éclat. I/Harmonie d’Otfried, au contraire, destinée aux Allemands du midi déjà imbus de' cettè civilisa-

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tioa plus douce qui avait pénétré dans plusieurs classes, de cette sensibilité religieuse qui ne cherchait qu’une voix pour s’épancher, est remplie de réflexions morales, d’élévations saintes, d’applications touchantes j à chaque pas l’auteur jette un l'egard en arriére , se contemple lui - même et le monde qui l’entoure, et lève au ciel un œil reconnaissant. Rarement toutefois l’un ou l’autre de CCS poètes s’abandonne à une inspiration véritable; la vie de couvent qui pèse sur leur esprit, ces voûtes et ces arceaux qui les enferment, étouflient les germes d’une imagination hardie et ne leur permettent que de rares élans.

Otfried ouvre son livre par un acrostiche dédié au roi son protecteur; vient ensuite une introduction plus grave dans laquelle il se plaint de la décadence des lettres , de l’état de rudesse et d’abandon auquel est réduit l’idiome tudesque ; il exprime le désir de le répandre, de l’ennoblir sil en a le pouvoir, et commence ensuite cette œuvi'e de patience à laquelle il consacra sa vie entière. Aussi quand, après de longs détours, il approche du but de ses efforts , quand il touche au dernier chapitre, il s’écrie avec un pieux enthousiasme :

« Avec l’aide du Christ et par sa grâce me voici en vue du rivage. 11 m’est permis de revoir mes foyers, ma navigation est à sou terme; je vais maintenant plier mes voiles et laisser mes rames reposer dans le port. » Plus loin il ajoute, à la fin de son livre : « Me voici plein de joie dans le port protecteur , je bénis la grâce qui m'y ramène; honneur à la toute pui$sance divine dans le ciel

et sur la terre , chez les anges et chez les hommes, d’éternité en éternité ! »

11 est remarquable que ce fut dans le même siècle , vers l’an 860 , que les Slaves de Moravie et de Bulgarie reçurent leur alphabet et leur Bible des mains des évêques Cyrille et Méthode. Parmi les autres poésies tudesques de cette époque se trouvent le Christ et la Samaritaine, narration rimée d’un style assez correct. Un autre fragment , la Légende de saint George, raconte les exploits de ce saint belliqueux. Le ton général de ces ouvrages est une simplicité trop souvent monotone , une fréquente répétition des mêmes images et des mêmes mots, une inspiration monastique, que sa sincérité rend respectable , mais qui manque de celte liberté d’esprit, de cette, richesse de sensations et de couleurs dont la source ne peut se rencontrer en dehors de la vie active.