DOUZIÈME LEÇON

Messieurs, .

Le partage des états de Louis-le-Débonnaire entre ses trois fils, Lothaire, Louis et Charles, amena bientôt de nouveaux partages entre les descendants de ceux-ci. Lothaire eut trois fils dont l'aîné fut l’empereur Louis II ; Louis-le-Germanique en eut également trois ; et , après la mort de Louis-le- Bégue, fils unique de Charles-le Chauve, la dynastie française fut également représentée par trois frères. Les deux aînés , Louis 111 et Carloman, qui, par unè bizarre coïncidence, portaient les mômes noms que les fils aînés de Louis-le-Germanique , et avaient comme eux un plus jeune frère nommé Charles , régnèrent ensemble dans l’uuion la plus parfaite et se distinguèrent par leur sagesse et leur courage. Les Normands , ces fiers enfants du nord, dont Charlemagne avait pleuré l’apparition en France , justifièrent trop tôt les tristes pressentiments qui avaient affligé son grand cœur. Enhardis par les guerres intestines qui s’élevèrent entre ses descendants , ils infestèrent de

plus en plus les côtes, remontant les fleuves, saccageant les villes, portant de tous côtés la désolation et la mort. Leurs invasions toujours, imprévues s’étendaient sur tout le littoral. L’Angleterre, l’Allemagne et la France souffraient égaiement de leurs attaques, que leur rudesse sauvage et leurs dogmes sanguinaires rendaient d’autant plus redoutables, Ces dangers, ces luttes continuelles., celte résistance sans cesse nécessaire amenèrent un incident curieux et peut-être unique dans l’histoire , deux victoires signalées remportées à deux années de distance sur les mêmes ennemis par deux rois du même nom, avec une telle similitude de circonstances qu’il est presque impossible de distingner l’une de l’autre , et- qu’on a peme à savoir si le chant de triomphe composé à cette occasion se rapporte à Carloinan et Louis III, rois d’ Allemagne , ou à Louis III et Carloman , rois de France. Il semble cependant , d’après quelques indications, que c’est plutôt au roi de France, vainqueur des Normands à Saucôurt, en 881, que s’adresse.le Chant du rot composé, peu après l’évéïiement même, par un moine dont le nom est inconnu. Ce chant est écrit en langue tudesque, en distiques courts et rimés , dans le style ferme et concis que semblait réclamer le sujet. Il respire toute la joie d’une délivrance dont il est facile de sentir le prix, quand on lit dans les chroniques du temps le récit atroce de ces guerres. Voici le texte de la première strophe, suivi d’une traduction du poème entier :

C0ANI DU ROI I.OUlft IIT.

Einan kming weiz ih,

Heitii herr Hludwigjt Tfter geniQ Çod dionU ,

Wil er ims lonol.

U Je connais un souTerein , le roi Louis , fidèle au culte de Lieu qui le récompense de sa foi.

Jeune encore , il perdit son père. Dans ce malheur , Dieu lui - même l’accueillit , la Seigneur voulut être son guide.

Il lui donna pour compagnons des chevaliers intrépides ; il lui donna un trône dans le pays des Francs. Puisse-t-il en jouir de longues années !

Louis partagea lé trô.ie avec Carloman , son frère, par un accord écjuitable et loyal.

Après ce pacte. Dieu voulut l’éprouver; il voulut voir s'il supporterait les peines.

Il permit que les guerriers payens envahissent ses états, que les Francs devinssent leurs esclaves.

Les uns se perdirent aussitôt, les autres furent vivement tentés; quiconque s’abstenait du mal était accablé d’outrages.

Chaque brigand armé, enrichi de rapines, enlevait un château et devenait ainsi noble.

L’un vivait de mensonge , l’autre d’assassinat , l’autre de défection , et chacun s’en glorifiait.

Le roi était troublé , le royaume en désordre , Christ était irrité et permettait ces malheurs.

, Ma is Dieu eut pitié de nous; il connaissait no-

tre déü'esse, ii ordonna à Louis de marcher en toute hâte»

O roi Louis! secoure mon peuple, caries Normands l'oppriment avec dureté.

Louis répondit alors ; Seigneur, je le ferai; la mort ne m’empêchera pas de suivre tes commandements.

D’après l’ordre de Dieu il leva l’oriflamme , il marcha par la France au-devant des Normands.

11 rendait grâces à Dieu, en attendant sa venue, il disait : Seigneur , nous voici pour t’attendre.

Alors l’illustre Louis s’écria d’une voix forte : Courage , guerriers , compagnons de mon sort ! ■

Dieu ma conduit ici; mais il faut que je sache si c’est d’après vos vœux que je marche au combat. I

Je m’exposerai à tout, pourvu que je vous sauve. Qu’ils me sui vent tous ceux qui sontiidcles à Dieu.

Cette vie nous est acquise tant que Christ nous l’accoixie ; nos corps sont sous sa garde , c’est lui qui veille sur nous.

Quiconque, servant Dieu avec zèle , sortira vivant de cette lutte, aura de moi une récompense; s’il meurt , ce seront ses enfants.

U s’anne à ces mots de l’écu et de la lance , il vole sur son coursier pour punir ses ennemis.

il ne fut pas long-temps à trouver les Normands. Dieu soit loüél s’écrie-t-il , en voyant ceux qu’il cherche. '

Chevauchant vaillamment , il entonne l’hymne sacré , et tous chantent ensemble : Seigneur , aie pitié de nous !

L’hymne fut chanté, le combat commencé, le sang baigna le visage des Francs qui jouaient de leurs armes.

Les chevaliers se vengèrent, mais 'surtout le roi Louis. Prompt et intrépide, telle était sa coutume.

■ II frappait l’un , il perçait l’autre j il abreuvait, ses ennemis d’amertume , et leurs âmes s’échappaient de leürs corps.

Bénie soit la puissance de Dieu! Le roi Louis fut vainqueur. Grâces soient rendues à tous les saints ! A lui fut la victoire. .

Le roi Louis fut heureux ; autant il était prompt, autant aussi il fut' ferme dans l’épreuve. .Mainüens-le, ô Seigneur, dans toute sa majesté. »

A cet hymne plutôt religieux que guerrier, dans lequel la piété domine , dans lequel une délivrance providentielle est le sentiment principal du poète, et lui fait négliger les détails du combat pour donner plus d’essor à sa reconnaissance , comparons un autre hymne , ‘composé vers la même époque, dans un but et un esprit différents. Les Angles et les Saxons, qui depuis plusieurs siècles régnaient sur l’Angleterre • soumise , et qui étaient entrés , par leurs mœurs et leurs croyances dans la famille des peuples civilisés, étaient exposés, comme les Français et les Allemands, aux invasions meurtrières des hommes du nord. Malgré la bravoure de plusieurs princes, malgré les exploits du grand Alfred, continués par son fils Édouard, les Danois avaient prispiiîd dans leur ile; ils occupaient la Northumbrie, et,' après une soumission apparente , üs

se soulevèrent cûutre ses, petits fils. xVnlaf leur chef, secondé par Constantin, roi d’Ecosse, s’avança en 938 avec une année formidable contre Aihelstan ei Edmond son frère , qui les attendirent à lirunanburh. Les Danois lurent défaits dans une sanglante bataille, et cette victoire assura à Atlielstan la tranquille possession du troue et une domination absolue sur l’Augleterre. Tel est l’événement (ju’un chantre contemporain a consacré |>ar un hymne plein de verve, compris dans la chronique anglo-saxonne , et dans lequel on retrouve toute la rudesse paycnne , toute l’énergie sauvage des conquérants d’Albion. La traduction suivante vous en donnera une idée , malgié la distance qui la sépare de l’original : ^

CilANT DU ItOl ATHEL8TAN.

U Le roi Athelstan, le chef des comtes , qui dis* tribue les colliers d’honneur , le frère aîné du noble Edmond , a conquis dans la lutte , à la pointe de l’épée, une gloire immortelle à Brunaoburh.

Ils ont rompu le mur des boucliers , ils ont abattu les bannières, les vaillants fils d’Édouard suivis de leur famille. Car il est naturel que, nés de tels ancêtres, ils défendent dans la gueri-e, contre tout ennemi, leur patrie, leurs biens, leurs foyers.

Ils ont vaincu et déUuit l’armée écossaise et la Hotte. Les guerriers tombant morts eiiaanglantè~ rent la plaiue, depuis l’heure matinale où le pli)s

Eichhoflr* SO

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gi-and des astres , le soleil brilla sur la terre , jusqu’à ce que le flambeau du Très-Haut , le globe majestueux eùf atteint le coucbant. .

Des milliers de guerriers gisaient frappés de la lance : c’étaient les fiers Normands que leurs boucliers ne purent défendre, c’étaient les Écossais succombant au carnage.

Les West-Saxous, pendant toute cette journée, formés en corps d’élite , pressèrent les fugitifs. Tous ceux qu’ils rencontraient, ils les frappaient vivement du tranchant de leurs glaives nouvellement aiguisés.

Les Merciens ne refusèrent par non plus la lutte sanglante contre les ennemis , qui , fendant sous Ânlaf la mer dans leurs, vaisseaux , étaient venus porter la guerre sur ce rivage.

Cinq jeunes rois jonchèrent le champ de bataille, assoupis par l’épée homicide ; avec eux sept lieutenants d'Anlaf, les marins de la flotte et les bandes écossaises. '

Le chef normand vaincu, suivi d’une faible escorte , fut poussé par le sort sur la poupe de son vaisseau ; le vaisseau fut laneé sur les vagues: Ce fut ainsi qu’il sauva sa vie.

Vaincu aussi, fuyant jusqu’aux frontières du nord, Constantin, le vieux serviteur d’Hilda, n’eut pas lieu de vanter ses exploits. 11 était le seul débris de sa famille ; tous sès amis , frappés dans la mêlée, étaient morts sur le champ de bataille.

Son fils aussi , il le laissa sur la plaine , jeune • encore , atteint d’un coup mortel. Il ne put , ce vieillard perfide, trouver sa gloire dans cette blonde

chevelure cpie déchiraient des becs dévorants.

Anlaf et le reste de ses hommes ne purent plus se vanter dès lors d’être les plus habiles , sur le champ du carnage, à abattre les bannières, à affronter les traits , à soutenir la mêlée , à croiser les épées , quand ils jouaient des armes contre les fils d’Édouard.

Loin d’eux les Normands, tristes débris de la lutte, portés dans leurs vaisseaux sur une mer orageuse, fendirent l’abîme pour rejoindre . Dublin , pour retrouver l’Irlande dans leur détresse.

Mais les deux frères , le roi et le prince, retournèrent dans Westsex leur patrie. Ils laissèrent derrière eux toute la cohorte criarde, l’avide corneille, le sinistre milan , le corbeau noir au bec infatigable, le crapaud mugissant , l’aigle affamé de chair, l’épervier belliqueux et l’affreux loup des bois.

Jamais plus grand combat ne s’est vu dans cette île , jamais tant de guerriers n’ont péri par le glaive, s’il faut en croire le récit des vieux sages , depuis que de l’orient les Angles et les’ Saxons vinrent sur la vaste mer attaquer les Bretons, lorsque ces maîtres dans l’art de la guerre vainquirent les Celtes, et que, chefs honorés, ils obtinrent l’empire du pays. »

Passons maintenant dans le camp ennemi , et examinons , dans notre prochaine séance, quels étaient les chants de victoire qu’entonnaient les fiers guerriers d’Odin.

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