QUATORZIÈME LEÇON

Messieubs ,

L’empire Carlovingien fondé par Charlemagne, marchait rapidement vers sa ruine, moins encore par la faiblesse des princes que par l’antipathie naturelle des peuples qui s’éloignaient de plus en plus les uns des autres et se groupaient en états distincts. Toutefois une circonstance fortuite réunit encore une fois ce vaste empire entre les mains d’un de ses arrière-neveux. Charles- le -Gros , fils de Louis-le-Germanique , après avoir hérité de ritalie et de la dignité impériale, finit par obtenir l’Allemagne et la France et par réunir ainsi sur sa tête toutes les couronnes de son illustre aïeul. Mais celte puissance plutôt nominale que réelle , sa courte durée , sa triste catastrophe, prouvèrent qu’une telle union était désormais impossible et que les Carlovingiens avaient cessé de régner. Fih de l’antique monarchie des Francs, symboles de la fusion des divers peuples, auxquels les rattachaient à un égal degré leur naissance et leurs traditions héréditaires, ils ne pouvaient plus

représenter des nations qui tendaient à sjsoler entre elles et à se constituer en états indépendants, régis par des lois opposées. Aussi voyons-nous le royaume de France , revendiquant son individualité , opposer aux faibles monarques qui ne gardèrent qu’une ombre de puissance , à Charles-le- Simple, à Louis IV , à Lothaire et à Louis V, la race vraiment française du comte Robert-le-Fort, défenseur des libertés nationales , dans la personne du roi Eudes , du roi Raoul, du comte Hugues-le-Grand, jusqu’à ce que le nouveau principe qui consacrait la séparation de la France et son indépendance formelle de toute domination étrangère fût invariablement sanctionné par le couronnement de Hugues Capet. f-i>

En Italie plusieurs petits princes se disputaient la dignité impériale, tandis que l'Allemagne, désormais séparée , obéissait à Arnoul , fils de Carloman , et après lui à son fils Louis IV, dont le règne ne fut qu’éphémère. ,

Ici s’arrêta pour l’Allemagne, encore plutôt que pour la France, la domination de la race de Charlemagne qui s’était annoncée avec tant d’éclat. En reportant les yeux sur la littérature qui dans le neuvième siècle signala son passage , nous remarquons sous son fondateur l’impulsion puissante donnée <aux lettres , qui jusqu’alors n’existaient parmi les Francs que dans la simple tradition orale. Le précieux recueil de poésies tudesques qu’il réunit, et dont la perte est si regrettable , nous a du moins révélé son existence par un fragment plein d’héroïsme et de grandeur.

A cètë du chant de Hildebrand , seul débris poé* tique d'un grand règne, nous avons remarqué la chronique latine d’Eginhard et sa noble biographie de Charlemagne. Sous Louis 1 et ses fils , les sciences et les lettres prennent une direction spécialement religieuse ; la poésie s'applique aux choses sacrées et produit trois harmonies des Évangiles, dont la plus remarquable est celle d’Ot* fried ; la narration latine dégénère dans les chroniques de Thégan et de Tastronorae , mais elle se relève de nouveau dans les judicieuses annales de Nithard , auxquelles se rattachent celles de Prudence et de Hincmar. Sous les régnes suivants, une seule ode, le chant de Louis 111, a fixé notre attention, moins peut-être par son mérite réel que pour tous les souvenirs qu’elle réveille. 11 en est de même de la vie de Charlemagne écrite sous Charlcsle-Gros par un moine de Saint -Gall, ouvrage sans mérite littéraire, mais précieux par les faits qu’il renferme. En résumé, nous avons vu que ce siècle n’a pas été stérile en productions diverses, et que , malgré l’imperfection de ses œuvres qui dénotent plus de zèle que de génie , iloccupe'une place importante dans l’histoire de la civilisation européenne. - ’

• Ici commence une vaste lacune dans l’histoire littéraire de l’Allemagne , intervalle de presque deux siècles, stériles en productions remarquables, qui ne paraissent guère qu’à la fin de celte époque pour annoncer un meilleur avenir. Des guerres et des discussions nombreuses, une vie agitée, une ignorance profonde, jointes à la vague inquiétude

de la fin prochaine de toutes choses , plongèrent l’intelligence dans un sommeil inerte dont le clergé seul sut se garantir. Mais, si la poésie ne tient que peu de place dans le dixiéme et le onzième siècles, iis offrent l'imposant spectacle d’une nouvelle ré* génération sociale, d’’une de ces luttes animées et fécondes qui marquent toutes les époques transitoires et qui préparent, à travers mille épreuves, le perfectionnement de l’humanité. Sous oerap> port les événements de ces deux, siècles sont dignes d’une attention sérieuse ; ils annoncent, ils inter* prêtent l'avenir qui nous offrira hientôt tant de richesses. Ne craignons donc pas de nous y arrêter un instant, d’ohserver leur marche, leurs succès, leurs désastres , et le développement progressif de l’Allemagne consolidant son indépendance. ’ L’invasion des Normands à la fin du neuvième siècle avait de nouveau morcelé l’empire en enlevant le trône au faible Charles-le-Gros.' Ses successeurs en France et en Allemagne , le roi Eudes et le roi Arnoul , réparèrent' noblement sa honte par une vive et courageuse défense, et, pendant que Eudes sauvait Paris menacé par ces hordes féroces, Arnoul remportait sur elles une victoire glorieuse dansde Brabant. Arrivé en présence des ennemis dans une contrée basse et marécageuse , il mit pied à terre, et, )’épéc à la main» il s’écria dans un noble enthousiasmé Guerriers que l’aide

de Dieu rend invincibles , songez au sang de vos pères versé par ces barbares, 'songez à vos églises profanées, à vos prêtres égorgés par leurs mains. Enfin le Dieu éternel vous livre les auteurs de

ces crimes ; votre cause est la sienne , marchez avec courage , car la victoire vient du Seigneur !» Ses soldats enflammés par ces mots firent subir aux Normands une défaite si sanglante qu’ils les mirent désormais hors d’état d'inquiéter les côtes de l’Allemagne.

Mais la guerre malheureuse d’Arnoul contre les Slaves de Moravie détruisit une partie de cet avantage en lui faisant appeler les Magyares ou Hongrois , qu’il admit comme auxiliaires dans le cœur de l’empire dont ils devinrent les plus terribles ennemis. Malgré l’honneur dangereux qui lui échut de porter un instant la couronne impériale , la fin de son règne fut marquée par des troubles qui s’aggravèrent encore après lui, et qui, joints aux incursions des Hongrois , menacèrent l’état d’une ruine totale pendant la minorité de son fils Louis IV.

Après la mort précoce de ce jeune prince , l’esprit patriotique des Allemands , mûri par les dangers continuels, par les revers comme par les victoires , se montra enfin da«is toute sa force en proclamant l'indépendance et l’union. Rejetant l’influence étrangère de la France et de l’Ilalie, concentrant leurs vœux dans le pays que leur avaient transmis leurs ancêtres, ils eurent la sagesse d’être libres sans se plonger dans l’anarchie. Les peuples les plus puissants de l’Allemagne, les Francs, les Saxons, les Souabes, les Bavarois, convinrent, par l’organe des nobles , dépositaires de leurs droits politiques , de ne pas morceler le royaume après l’extinction de la race de Charle-

magne, mais d’élire d’un commun accord un de leurs ducs pour roi ou chef suprême. La longue domination des Francs, qui seuls avaient gouverné l’Allemagne, fit offrir, par un sentiment de justice, la couronne au duc de Saxe Otton. Mais , par une modération aussi rare que louable , le vieux guerrier renonça à cet honneur en faisant lui-même tomber le choix sur Conrad duc de Franconie.

Les événements de ce règne et des suivants sont consignés dans deux chroniques latines. L’une en l’ouvrage de Witikind , moine de l’abbaye de Corvey, écrivain souvent rude, mais plein de' grandeur d’âme, tout empreint de cette franchise chevaleresque qui caractérise le moyen-âge en Allemagne. Witikind se distingua d’ailleurs par une érudition supérieure à son temps; ses contemporains vantent son éloquence et même son talent poétique. La chronique suivante est de Ditmar, évêque de Mersebourg, écrivain quelquefois obscur, mais exact et consciencieux, qui porta ses investigations non-seulement sur la politique et l’histoire , mais encore sur les origines et les antiquités de sa patrie.

Conrad I, monté sur le trône, mit tous ses soins à s’en rendre digne. C’était, d’après les annalistes, un prince juste, bienfaisant et brave, qui a'irait illustré l’Allemagne si son règne eût été plus long. Mais les guerres et les agitations fréquentes l’empêchèrent de consolider sa puissance; et le bien qu'il projetait de faire fut réservé à son successeur. Conrad , imitant la noble conduite dont le duc Otton avait donné l’exemple, engagea en mourant tous les

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grauds de 80u royaume à élire pour chef Henri de Saxe ) fiU d’Oucn . Ce prince fut donc proclamé roi ' d'Allemagne^ du consentement du frère de Conrad, et montra bientôt par ses grandes qualités combien il était digne de porter la couronne. Henri I, qu’on a surnommé l’Oiseleur, mais qui méritait un plus beau titre , vainquit les Slaves et les Danois , rétablit l’ordre dans toute l’Allemagne par des lois et des ordonnances pleines de sagesse , et profita des loisirs de la paix pour fonder des villes, élever des forteresses, instituer des tournois et d’autres exercices militaires. Ainsi préparé, il se vit en étatde résister aux ennemis du royaume; et quand les Hongrois, les plus redoutables de tous, comptant sur la terreur de leurs armes , vinrent réclamer impérieusement le tribut qu’on leur avait payé jusqu’alors, Henri convoqua une assemblée du peuple où il prononça ces paroles : « Vous savez de quels périls est maintenant délivré ce royaume , naguère troublé par des dissensions et par des guerres sans cesse renaissantes. Enfin , par la protection de Dieu , par nos efforts et par votre courage , le pays est tranquille, les ennemis réprimés. Les Hongrois seuls nous menacent encore : jusqu’ici pour les satisfaire j’ai dû appauvrir vos fils et vos filles , maintenant il faudrait dépouiller nos églises , car ils possèdent tous nos trésors* Choisissez : voulez-vous que j’enlève ce qui appartient au culte de Dieu pour obtenir de nos ennemis une paix honteuse , ou voulezvous, dignes de votre patrie, vous confier en celui qui régne au haut du ciel , certains qu’il nous

protégera dans la lutte ?» Le peuple entier demanda la guerre ; elle fut conduite avec zèle et bonheur. Un corps de Hongrois parvint à passer le Rhin, d’où il se répandit sur la France et l’Italie, mais le gros de leur armée fut détruit et l’Allemagne affranchie de leur joug.

Henri eut pour successeur son fils OtJon F*, dont le régne fut d’abord moins paisible , parcequ’il ne possédait pas l’esprit conciliant qui distinguait éminemment son père. Mais de grandes et brillantes qualités couvrirent bientôt ses premières fautes et mirent fin aux guerres intestines qu’il avait d’abord provoquées en Allemagne , et pendant lesquelles, selon Witikind, témoin oculaire de cette époque : « le meurtre, l’incendie, le parjure , régnaient impunément de toutes parts , les notions du bien et du mal semblaient à jamais confondues. » Après avoir forcé son frère Henri à une réconciliation durable et sincère , il profita d’une occasion favorable pour s’emparer de l’Italie divisée, remporta, peu de temps après, une victoire signalée sur les Hongrois, et, appelé de nouveau à Rome en 962 , il y reçut la couronne impériale et rétablit l’empire germanique. Maître de l’Italie et de toute l’Allemagne, à laquelle se rattachaient la Lorraine et la Bourgogne, Otton, favorisé par la victoire, obtint de ses contemporains le nom de Grand. Dés lors, l’éclat de sa puissance donnant aux esprits une impulsion nouvelle , fit aussi renaître en Allemagne quelques germes de cette littérature qui , languissante dans les temps d’orages , flétrie et brisée par les guerres , refleu-

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vit à chaque lueur de fortune , à chaque retour d’un soleil pur. Pendant cette prospérité éphémère , les sciences furent cultivées avec lèle , Id lecture des anciens fut reprise, rin$tructidn répandue par le clergé , à la tête duquel trois puissants archevêques, ceux de Mayence, de Cologne et de Trêves, balançaient par leur autorité l’influence souvent précaire du pape. Les princes souverains se rapprochèrent du trône en acceptant les grandes charges de la couronne j ils favorisèrent les fondations pieuses , et des écoles s’ouvrirent sous leurs auspices.

Aux abbayes depuis long-temps célèbres de Saint-Gall , de Corvey et de Fulde , s’étaient jointes celles de Hildesheim, d'Linsiedeln, de Reichenau , nobles retraites consacrées à l’étude dont les fruité devaient briller plus tard. Brunon, frère de l’empereur et archevêque de Cologne , était le protecteur éclairé des sciences qu’il cultivait lui-»même avec succès, et Gerbert, Fiançais d’origine, accueilli avee faveur par Otton comme il le fut plus tard par Hugues Capet , révélait alors à l’Europe les précieuses découvertes des Arabes , qui devaient devenir un élément de vie et de prospérité pour les siècles suivants. Ainsi tout annonçait sous Otton 1" un avenir de civilisation et de gloire, qui ne fut obscurci et retardé que par la violence des passions guerrières. Elles se firent déjà jour sous Otton U , son faible et présomptueux successeur , qui, malgré des succès momentanés contre la France , où il s’assura la possession de la Lorraine , perdit en Allemagne et en Italie tous les

avantages si péniblement acquis. Fier de son union avec une princesse grecque, il aspira à l’empire de l’Orient et attaqua d’abord les Grecs de Calabre , qui, aidés des Arabes de Sicile , lui firent essuyer une défaite complète , dans laquelle périt , selon l’expression d’un annaliste , la fleur la plus brillante de la noblesse allemande. Les Slaves, de leur côté, envahissaient les provinces du nord, d’où les habitants, abandonnés à eux-mêmes, les repoussèrent par leur seule bravoure. Otton mourut au milieu de ces désastres, laissant la couronne à son fils mineur Otton III, qui fit peu pour la gloire de sa patrie. Habitué aux mœurs efféminées de la Grèceetde l’Italie, les yeux sans cesse tournés vers Rome dont il affectionnait surtout la possession, il dédaignait la loyale énergie, la rudesse naïve des Allemands. 11 montra toutefois une politique habile eu faisant conférer la tiare pontificale à son ancien maître , le savant Gerbert. Comme son père , il favorisa les sciences, mais il n’eut pas la grandeur d’âme de son aïeul.

Les nations étaient alors dans l’attente, une terreur religieuse remplissait toute l’Europe; car partout s’était répandue la croyance que l’an 1000 verrait finir le monde. Le pieux Robert, fils de Hugues, régnait alors en France, où il était vénéré comme un saint, et toute cette année redoutable se passa en prières et en jeûnes. L’humanité , courbée dans l’attente de sa fin, ne se releva que lorsqu’elle crut revivre; mais à peine relevée, elle se rejeta tout entière dans les discordes et les dévastations. Otton mourut â cette époque sans

laisser d’hëritier direct, et le choix de l’Allemagne, d’abord indécis, tomba enfin sur un prince de la même famille, sur Henri II, alors duc de Bavière, qui gouverna l’empire avec sagesse. Ami de l'ordre et de la paix, il sut cependant défendre sa couronne et maintenir l’intégrité de l’empire, soit contre le duc de Pologne, soit contre les Italiens révoltés. Il fit de bonnes lois, veilla à leur maintien, et favorisa les établissements pieux avec un zèle peut-être excessif, mais, plutôt utile que nuisible au milieu de tant de guerres qui abrutissaient l'ame. L’ÉgI ise lui conféra le nom de saint, lorsqu’à sa mort, généralement regrettée, on vit s’éteindre le dernier rejeton de la maison impériale de Saxe.

L’époque que nous venons d’esquisser, et qui embrasse tout le dixiéme siècle, ne se distingue, comme nous l’avons dit, par aucune production éminente, sans toutefois être dépourvue d’une certaine gloire que lui valurent de grands événements. Dans ce siècle fut proclamée l'indépendance de l’Allemagne, sa séparation de la France, sa suprématie sur l’Italie : brillante mais dangereuse conquête du nouvel empire germanique. Ce siècle eut des esprits pour le comprendre et des voix pour le raconter. Outre les chroniques fondamentales de Witikind et de Ditmar, nous trouvons encore beaucoup d’annales et de biographies particulières en langue latine , consacrées soit à de riches abbayes , soit à des prélats vénérés. La vie religieuse était la vie savante , et c’est chez elle que nous devons chercher aussi le peu de monu-

ments littéraires que présente la langue nationale. Nolker, moine de St.-Gall, composa en tudesque une Paraphrase des Psaumes, ouvrage en prose poétique , écrit avec onction et avec force, malgré la ditlicullé du sujet. Une traduction deBoëce et de quelques passages d’Aristote attestent également les efforts de l’érudition.

Mais l’érudition n’est pas toujours austère, elle se dépouille quelquefois de sa rudesse et adopte des formes attrayantes plus propres à lui concilier les esprits. Cette époque si martiale et si grave nous en offre un brillant exemple dans la religieuse Ilroswitha, qui, au fond de son couvent de Gandersheim, s’inspirant des souvenirs de la docte antiquité romaine , composa en latin les annales des Ottons, des légendes de saints et des pièces de théâtre, dont plusieurs nous sont parvenues. Ces pièces, écrites dans le goût de Tércnce avec pureté et avec verve , se rapportent toutes à des sujets chrétiens, tels que la conversion de Gallican, la résurrection de Callimaque, l’ermite Abraham, le martyre des saintes femmes. Le génie de la Sapho allemande lutte avec bonheur contre les difficultés de son sujet, et ses productions, quoique informes, sont une apparition irnjiorlante à celte époque, puisqu’elles signalent le premier réveil de cet art dramatique si long-temps ignoré , de ce curieux théâtre du moyen-âge, dont l’histoire vous a été retracée dans cette chaire d’une manière si judicieuse et si savante.

La poésie héroïque ne fut pas non plus muette; car nous possédons de cette époque le poème latin

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de Walther d’Aquitaine, traduit du roman par Ëckard , moine de St.-Gall. Le texte original de cette légende guerrière, qui se rattache aux inva» sions du quatrième siècle, n’est point parvenu jufr«^ qu’a noiis) mais son existence suffit pour prouver que beaucoup d’autres poèmes analogues ont dû être composés en même temps, et que les hauts faits d’Altilà et de ses braves, les luttes des Francs, des Gqths, des Burgondes, inspiraient encore les chantres de cette époque contme ceux du^ temps de Charlemagne t traditions qui; perpétiiéès dans les cloîtres par des élaborations successives, 'Ont prépare de riches fictions aux grands poètes des siè^ des suivants, ' f ' J: ‘ ' '