DEUXIÈME LEÇON

Messieurs ,

Avant de commencer l’histoire de la littérature allemande du moyen - âge , qui fera le sujet de ce cours^ nous devons parler du sol qui l’a vu naître, nous devons considérer la Germanie telle que la connaissaient les anciens, et telle qu’elle ap> parut au moyen âge.

Les Romains appelaient Germanie le pays borné au sud par les Alpes , à l’ouest par le Rhin , à l’est par les Carpathes et la Vistule, au nord par l’océan septentrional. Dans ces limites étaient contenues, quoique sous des noms différents , la Rhétie , la Vindelicie , la Norique et llstrie. Au centre s’étendaient des bois immenses compris sous le nom de forêt hercynienne; les côtes étaient couvertes de maiécages.

C’est dans ce pays austère qu’hahitaient les Germains, race forte et énergique, à la taille élevée , aux cheveux blonds, aux yeux bleus et perçants. Traces et ccerulei ocuU , dit Tacite, rutilœ comœ j magna corpora. C’étaientlà les caractères de la race,

plus ou moins modiGés dans les diverses tribus , caractères qui s’accordent du reste assez bien avec ceux des Celtes et des autres peuples du nord.

Les Romains croyaient les Germains une nation aborigène, c’est-à-dire, née sur le sol même où ils la rencontrèrent plus tard. Jpsos Germanos indigenas crediderim, dit Tacite, leur historien et leur admirateur, quis porrô, prœter periculum horridiet ignoti maris, Asiâ, aut Àfricâ, aut ItaUâ relictâ, Germaniam peteret? Pour l’Italie, la chose est certaine, les Germains ne pouvaient venir d’Italie; il en est de même de l’Afrique, dont le climat tout méridional, tout brûlé d’un soleil ardent, ne pouvait fournir des habitants au nord. Mais l’Asie! l’Asie est grande. Messieurs, l’Asie comprend tous les climats, toutes les localités, nous dirions presque toutes les langues et toutes les races. L’Asie est l’antique patrie du genre humain; et, quelque prix que puisse avoir une opinion énoncée par un penseur comme Tacite, les études et les découvertes modernes ont prouvé jusqu’à l’évidence que, non-seulement les Germains, mais les Celtes, les Sarraates, les Grecs et les Romains eux - mêmes sontvenus primitivement de l’Asie. D’ailleurs, dans les traditions mêmes des peuples du nord de l’Europe , de ces peuples que les Romains nommaient barbares, il existe partout des traces vagues, incomplètes , mais cependant convaincantes de leur origine asiatique. Sans nous arrêter à ces preuves, qui tiennent soit à la mythologie , soit à l’histoire, soit à des usages populaires, soit à certains noms conservés comme par miracle à de grandes

distances de temps et de lieux, les mythes d’Hercule et d’Ulysse, par exemple, transportés au milieu de rAllemagne , nous passons à un ordre de preuves , plus élevé, à l’origine que les Germains se donnent eux-mêmes dans leur propre langue.

Les Germains , dit encore Tacite, qui nous a seul conservé leurs traditions , se disent issus de Tuisto ou Tfeuto , fils de la terre et père de Mann. Célébrant carminibus antiquis Tuistonem deum, terrâ editum, et. fiUum Mannum, originem geniis coruHtoresque. Ailleurs il ajoute : Hertham, id est terram matrem colunt. Les Germains eux-mêmes, du nom de leur fondateur, s’appelaient Teufo ou TeiUsch, le nom de la terre était Erlha ou Rrde, le nom de l’homme était Mann on Mensch. Nous avons donc, dans la langue des vieux Germains aussi bien que dans l’allemand moderne , les noms de terre, de peuple et d’homme.

Or, si dans le vaste répertoire des langues de l’Asie nous cherchons des analogues à ces dénominations, nous trouvons dans l’antique idiome des Indiens^ qui, comme on le sait, habitaient prés de rHimalaya, près des plus hautes montagnes du globe, avant de descendre sur les rives du Gange et de se fixer dans l’Inde actuelle; nous trouvons, dis -je, dans le Sanscrit le nom Irâ, terre, en grec Epa, en allemand Erde. Nous y trouvons encore les noms Dilis, génie de la terre, Ditya, fils de la terre, géant, titan, en grecTwav, en allemand Teul ou Teutsch. Nous y trouvons enfin les mots Manu, premier homme, Manasya, humain, en allemand Mann et Mensch. Ainsi les trois idées fondamen-

taies de la cosmogonie des Germains, les trois mots qui représentent leur première origine, et que Tacite lui-même nous signale comme tels , les

Ertha , Teuto et Mann se retrouvent, avec le même sens, dans les mots indiens Ira, Ditya, Manu.

Et ne pensez pas. Messieurs, que ces étymologies soient un simple jeu de l’imagination. Elles sont positives et réelles, parce que leur dérivation est évidente, parce que leurs syllabes constitutives ont un sens précis dans les deux langues. D’ailleurs qu’est-il besoin de mots, quand les faits parlent d’eux-mêmes; quand nous reconnaissons dans les traits des Indiens, (et nous comprenons sous ce nom les Persans et tous les peuples du sud-ouest de l’Asie), dans leur configuration, dans leur structure aussi bien que dans leur langage, des caractères tout-à-fait analogues à ceux des peuples de l’Europe, caractères différents du type arabe, du type malais, du type chinois, et de toutes les autres physionomies asiatiques; quand nous voyons d’ailleurs, à toutes les époques de l’histoire, la tendance naturelle des peuples à se porter d’orient en occident, quand nous reconnaissons des routes toutes tracées à travers l’Asie mineure, le Caucase, les monts Ourals, par lestfuelles les tribus asiatiques, quittant les vallées del’Himalaya, ont pu pénétrer en Europe dans des temps antérieurs à toute histoire ?

La comparaison des langues nous montre l’Europe occupée, désla plus haute antiquité, par six familles ou six grandes migrations, marquées

Eichhoff. 3

chacune d’un type particulier , et dont deux paraissent être venues du nord de l’Afrique et du nord de l’Asie , tandis que les quatre autres se rattachent d’une manière évidente au grand système des peuples indo- germaniques ou plutôt indo-européens. ,

L’extrémité sud-ouest de l’Europe , de l’Atlantique aux Pyrénées , a été occupée de temps immémorial par une famille de peuples étrangère à l’Inde, et qui, venue sans doute par le littoral africain , semble être originaire de l’ouest de l’Asie , de la région des langues sémitiques. Cette famille, appelée Ibérienne, a produit en Espagne les Turdetains, les Lusitaniens , les Canlabres; en Gaule, les Aquitains; en Italie, les Ligures, qui tous, après de longues luttes , incorporés dans l’empire romain, n’ont transmis leur richeet curieux idiome qu’à la seule tribu des Vascons ou des Basques , restés indépendants dans leurs montagnes, où ils l’ont tîonservé intact jusqu’à nos jours.

L’extrémité nord-est, au contraire, du Volga à la mer Blanche, et de l’Oural au cap Nord, est occupée par une famille de peuples désignée sous le nom d'Ouralienne , et qui, également étrangère à l’Inde , se rattache par seS idiomes au nord de l’Asie, où elle est répandue en grand nombre, et enclavée, comme en Europe, dans le domaine des peuples sla vous. Plus formidable au moyen-âge , cette famille a produit les Huns et les Ouigours. Elle se subdivise maintenant en rameau Einnois ou Tcboude, comprenant les Finnois, les Estoniens, les Lapons ; rameau Magyar ou Hongrois , indé-

pendant aux confins de l'Allemagne ; rameau Tchéri misse sur les bords du Volga , et rameau Permien auprès de l’Oural.

A part ces deux familles extrêmes , la famille ibérienne et la famille ouralienne , que l’on doit regarder comme étrangères à l’Inde, nous trouvons tout le reste de l’Europe peuplé de colonies indiennes. -

L’Europe occidentale , des Pyrénées au Rhin , et des Alpes à l’Atlantique, a été dès les temps les plus anciens, le séjour de la famille Celtique, qu’on a long-temps crue aborigène, mais que la comparaison des langues et plusieurs autres circonstances nous représentent comme la première migration indienne qui ait pénétré en Europe , et qui , grossie peut-être de quelques tribus finnoises , et refoulée par d'autres migrations , n’a arrêté sa course aventureuse que sur les côtes de l’Océan. Partagée en deux branches distinctes , les Galls et les Cymres , son centre de domination était la Gaule, où les premiers formèrent les états des Eduens, des Séquanes, des Arvernes , et d’où > ils se répandirent en Italie sous le nom d’Ombriens, et dans les îles Britanniques sous celui de Gaëls, tandis que les autres , divisés en Bo'iens , eu Belges, en Armoricains, envahirent plus tard ces mêmes îles sous le nom de Bretons, et repoussèrent leurs devanciers vers le nord. Forcés, après des guerres sanglantes, de se soumettre à la puissance romaine, sous laquelle ils perdirent leur nationalité , et subjugués ensuite par les Germains , les Celtes n’ont conservé leur langue et une partie

de leur indépendance que dans dei»: rameaux peu nombreux , l'un formé des Gaêls relégués en Écosse et en Irlande , l’autre des Cymres ou Bre* tons , qui habitent le pays de Galles et la Bretagne française.

L’Ëurope méridionale , bornée par les Alpes et VHémus , la Médilerrannée et la mer Noire, pré» sente , en y joignant le littoral de l’Asie mineure, les trois plus belles péninsules de la terre. C’est là qu’à une époque comparativement assez récente , et postérieure aux autres migrations , une portion considérable de la population indienne, que noua appellerons famille Thrace, Félasgique ou Romane, est venue féconder par son génie un aol docile à la culture, et préparer ainsi la civilisation du monde. Une branche de cette famille , franchissant la dernière le Taurus, a pu occuper dans l'Asie mineure la Phrygie , la Lydie , la Troade ; et , passant ensuite le Bosphore , s’arrêter dans les plaines de la Thrace, tandis qu’une autre plus ancienne, traversant la^Thessalio > pénétrait dans la Grèce et lo Péloponése, où, sous les noms de Pélasges et d’Hellènes , et plus tard sous ceux d Eoliens, do Doriens, d’ioniens et d’Achéens, elle réunit à scs propres traditions les arts de la Phénicie et de l’Égypte , quelle reproduisit en chefs-d’œuvre immortels. Long - temps avant que son empire , centralisé par les Macédoniens , se fût étendu jusqu’au cœur de l’Asie, ses nombreuses colonies maritimes portaient sa civilisation dans les îles et sur le continent de l’Italie, ou d’autres branches de la même famille, longeant les bords de l’Adriatique,

s’étaient établies plus anciennement encore, d’un côté sous le nom de Tusques ou d’Étrusques, de Tautresous celui d’Ost[ues ou de Latins. L’état romain, si faible à sa naissance, s’accrut de la fusion des tribus italiques , et, triomphant successivement de tous les peuples, finit par se les assimiler tous. La langue latine, imposée par la conquête aux tribus ibériennes et celtiques , a produit les langues des Espagnols, des Portugais, des Italiens , des Français, et une partie de celle des Anglais , et s’est avancée avec eux jusqu’aux dernières limites du globe.

L’Europe orientale, vaste plaine qui règne des monts Carpathes aux Pyrénées, et de la Baltique à la mer Noire , a été envahie par la famille slavonne ou sannate, également d’origine indienne, mais long -temps inconnue à ses voisins, quoiqu’elle paraisse être entrée en Europe peu de temps après les Celtes et les Germains, dont elle occupait le territoire à mesure que ceux-ci marchaient vers l’occident. Ilefouléc ensuite et en partie soumise, elle se rejeta sur la région orientale , où les Venèdes , les Roxolans, les Tchekes, les Pruezes étendirent au loin leurs possessions aux dépens des tribus finnoises, et où ils se sont perpétués et agrandis de nos jours en trois branches ou rameaux principaux ; d’un côté les Russes, les Sei'bicns; de l’autre, les Bohémiens , les Polonais, les AVendes; de l’autre, les Lettons et les Lithuaniens, dont le langage s’est conservé le plus pur.

Entre ces trois grandes familles dépeuplés, celtique, thrace et slavonne, toutes trois d’origine

indienne , Tient se placer la famille des Germains, qui remonte à. la même origine, et à laquelle il est temps de revenir. Avant de nous occuper de sa division éthnographique et des principales tribus qui la composent , nous remarquerons que le véritable nom de ce peuple est Teuton ou Tudesque, du nom de Teulo , sou premier fondateur ; mais que le mot Germain, qui a prévalu, est une espèce de surnom de la nation , ou plutôt d’une simple tribu , en allemand , Wérrnann , homme de guerre ou homme d’armes. Le nom plus moderne Allemand, Allemann , signifie réunion, d’hommes , hommes de toutes les tribus.

Quant à la division des Germains, Tacite rapporte, d’après leurs propres traditions, que Mann, premier chef de leur race, eut trois fils, dont les descendants prirent les noms de Ingevones, au nord , Hermvones , au centre , et Isievones , au midi. Sans nous arrêter à ces dénominations générales, qu’il serait facile d’expliquer par la langue allemande, mais qui n’olfrent que peu d’intérêt , nous passerons aux noms plus ppsitifs des peuplades qui occupaient la Germanie du temps de Tacite , et par conséquent sous l’empire de Trajan.

Il signale d’abord, en commençant par l’embouchure du Rhin et en suivant la frontière de l’ouest, les Bataves , dans leurs îles marécageuses ; les Cattes, prés de la forêt hercynienne; les Tenctères et les Bructères, le long du Rhin, et les Frisons , sur le bord de la mer. Au nord, il place les Chauques , entre l’Ems et l’Elbe , les Chérusques, entre l’Elbe et le Weser, les Cimbres, dans

la presqu’île de leur nom. Au centre, règne la grande nation des Suèves , dont les tribus s’étendent de la Baltique au Danube , d’un côté sous les noms de Semnons, de Longbards, d’ Angles , de Varins ; de l’autre sous ceux d’Hermundures , de Marcomans , de Lygiens , d’Oses et de Gothons. Près de ces derniers, dans la Scandinavie, se trouvent les Suions, les Sitons et les Estions , dernières tribus germaniques qui touchent aux demeures des Venédes et des Finnois , appartenant à une race différente. A ces noms il faut joindre ceux des habitants de la Rhétie, de la Vindélicie, de la Norique et de l’Istrie, que les anciens ne comprenaient pas dans la Germanie proprement dite.

Nous avons cité cette énumération de Tacite , moins comme un document authentique de la population primitive de la Germanie, que comme une indication sommaire des principales tribus , dont quelques - unes furent appelées dans divers temps à jouer un grand rôle dans l’histoire. Il n’entre pas dans notre plan de parler de leurs luttes contre les Romains depuis l’invasion de César jusqu’au règne de Valentinien et de Valons, de rappeler leur longue résistance, leurs querelles, leurs aggressions , leurs succès , les exploits d’Arioviste, d’Hermann, de Civilis, et l’enthousiasme prophétique de Veléda. Une scène plus vaste nous appelle au commencement du moyen-âge, à l’époque où la face de l’Europe devait être entièrement renouvelée.

L’an 374 de l’ère vulgaire , les Huns , peuple

d’origine finnoise, partent de l’Oural et traversent le Volga. A cette époque la puissance romaine était divisée en empire d'Orient et d’Occident, et les (ri- J)us germaniques, renonçant enfin à leurs querelles et rapprochées par le danger commun , s’étaient réunies en confédérations guerrières qui avaient adopté de nouveaux noms. Celle des Goths , la plus nombreuse de toutes, établie entre le Don et le Danube, et déjà chrétienne depuis le temps de Constantin , avait acquis une grande prépondérance sous le règne d’Ermanric , célèbre par ses victoires sur les Slaves. Les Huns, déjà vainqueurs des Alains , se précipitent sur ce vaste territoire. Les Goths, incapables de résister, fuient dans diverses directions. Une partie d’entre eux demande asile aux Romains et franchit malgré eux le Danube ; une autre se retire dans les montagnes ; une autre se soumet aux Huns. Ceux-ci, continuant leur marche, soulèvent de plus en plus tous les peuples; les nations se heurtent et se refoulent, de toutes parts elles pressent l’empire romain, qui, poussé par une force irrésistible , s’ébranle jusqu’en ses fondements. ‘

" Les Goths , distingués alors en Goths occidentaux et orientaux , en Visigoths et en Ostrogoths , pénétrent dans plusieurs provinces; l’empereur Valens perd la vie à la sanglante bataille de Nice, et, après une courte réconciliation opérée par le grand Théodose , la guerre recommence plus terrible sous le régne de ses faibles fds. Alaric, roi des Visigoths, se jette sur l’Italie et prend Rome; mais, trop barbare encore pour garder sa conquête , il

l’abandoune après l’avoir pillée. Son successeur ALaulf , de mœurs plus |>aciriques , s’allie inlimément aux Romains, alliance qui se mainlienl sous plusieurs rois suivants, établis au midi de la Gaule.

Cependant les tribus du nord de la Germanie , réunies sous les ordres de Radegast , roi des Rugiens , avaient fait uneinvasion dans la Gaule, où leur chef avait été tué. Les débris de cette immense armée, composée d’Alains, de Vandales, de Suèves et de Burgtindes , finissent par triompher des Francs, qui, établis sur les bords du Rhin , s’opposent en vain à leur passage. Les Vandales et les Suèvcs se précipitent sur l’Espagne, où les dissensions des Romains leur- présentent une conquête facile. Les Vandales s'emparent du midi de la péninsule, les Suéves du nord, les Visigoths du centre , tandis que les Burgundes s’établissent dans l’est de la Gaule , dont le nord est occupé par les Francs. Les Allemans s’avancent vers l’IIelvétie, les Saxons se rapprochent de la Frise et de la Belgique , tandis que les Hérules campent sur le Danube.

Les Huns cependant, conduits par Attila , dont le nom terrible a traversé les siècles , envahissent et dévastent toutes les provinces romaines , et s’avancent jusqu’au cœur de la Gaule. La mémorable bataille de Châlons, gagnée sur eux par Mérovée, roi des Francs, Théodoric , roi des Visigoths et le général romain Aétius, sauve FEuropede leur joug destructeur. La puissance des Huns s’écroule peu après , et leur nom seul survit dans l’histoire.

A peine l’empire romain est-il délivré de ce dan-

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(jer,^que les Vandales, établis en Afrique, pillent Home sous la conduite de Genséric. Leur domination s’étend et se consolide sur l’ancien territoire de Carthage, tandis que les Visigoths, vainqueurs des Suèves, fondent en Espagne une puissante mo- . narchie, qui, depuis Euric , subsiste plus de deux cents ans jusqu’à la conquête des Arabes.

L’emjure d’Occident, alTaibli par les guerres , marchait rapidement à sa ruine. Depuis long-temps les dissensions intestines et la hache des barbares avaient brisé sa force , et il fut facile à Odoacre , roi des Hérules et des Rugiens, de déposer le faible Augustulo et de prendre la pourpre romaine. Mais bientôt un puissant rival lui arrache .sa conquête et la vie. Thëodoric , roi des Ostrogotbs , le plus grand des conquérants barbares , s’assied sur le troue des Césars qu’il honore par sa sagesse et sa vertu. Le royaume d’Italie, fondé par lui, subsiste à côté du royaume d’Espagne, à côté du royaume des Francs, étendu et affermi par Clovis, et l’aigle romaine, partout repoussée, ne trouve de refuge qu’à Constantinople.

Vers le même temps , de nouvelles conquêtes s’étaient accomplies dans le nord. Les Angles et les Saxons , appelés par les Cymres de la Bretagne contre les Gaëls montagnards de l’Écossc , s’étaient empaivs de cette île florissante et y avaient fondé sept étals. Les Scandinaves , enfants guerriers d’Odin, commençaient leurs courses maritimes, tandis que les Longbards, venus de Poméranie , se rapprochaient du centre de l’empire.

Aussi, lorsque l’empire d’Orient, relevé un ins-

tant par la valeur de Bélisaire , parvient à reconquérir l’Afrique sur les Vandales, l’Italie sur lesOstrogoths, les Longbards, sous la conduite d’Alboin, lui ravissent cette dernière conquête , et fondent un état redoutable, qui subsiste à côté du royaume des Francs. L’empire , morcelé ainsi de tous cotés par les belliqueuses tribus germaniques , se replie sur ses provinces orientales et leur abandonne à jamais l’occident.

Ici doit s’arrêter cette esquisse, qui n’a pu qü’effleurer les faits. Elle peut suffire pour vous faire apprécier toute l’activité du génie germani(jue , et l’immense prépondérance qu’il s’est assurée dans la grande régénération du moyen-âge. Partout victorieux par les armes, il le fut aussi par ses principes , par ses qualités mâles et solides, par la loyauté qui s’alliait à sa rudesse. Eclairé d’ailleurs par le christianisme , accessible aux nobles émotions , il put dominer avec avantage la civilisation polie , mais corrompue , qui marqua les derniers temps de la puissance romaine.

Son influence, partout évidente, fut cependant proportionnée aux éléments avec lesquels il eut à se combiner. La Gaule, patrie originaire des Celtes, mais devenue toute romaine au midi, accueillit plus facilement dans le nord , plus naïf, plus celti(|ue encore, les mœurs des conquérants germains, que le midi ne reçut que lentement et avec des modifications sensibles. L’Angleterre , au contraire , moins connue des Romains, habitée par des tribus paisibles, se renouvela entièrement sous l’empreinte germanique, qui s’étendit même jusqu’en Écosse, et

relégua les Celtes en Irlande. En Espagne l’élément africain, importé primitivement par les Ibères et développé par les Carthaginois , s’était si complètement fondu dans l’élément romain, que celui-ci n’admit qu’imparfaitement la nouvelle influence des vainqueurs J et que les langues de la péninsule hispanique restèrent filles de la langue romaine. A plus forte raison l’italie, et surtout l’Italie méridionale , repoussa presqu’entièrement l’influence germanique , qui jeta cependant sous la domination longbarde des racines "assez profondes dans l’Italie du nord. Quant à l’Helvétie et à la Belgique , limites des Germains et des Celtes, elles' conservèrent presque à un égal degré l’empreinte de leurs deux caractères.

Il est temps de revenir à l’Allemagne, à là Germanie proprement dite, où tous les peuples conquérants que nous avons vus répandus sur l’Europe ont laissé après eux des tribus sédentaires comme des témoins dè leur nationalité. Quatre siècles ont passé sur l’histoire, et Charlemagne, maître de la France, de l’Italie et de l’Allemagne, obéi depuis les Pyrénées jusqu’au Danube, depuis la mer du Nord jusqu’au Tibre, vient de prendre à Rome la couronne impériale et de rétablir l’empire d’Occident. C’est à cette époque, où l’Allemagne victorieuse recueille enfin l’héritage des Césars, dans cette année 800 , dont le résultat immense se fait sentir dans l’Europe entière, qu’il convient d’examiner quels peuples constituent la nation germanique , quels sont leurs éléments , leurs limites ,

leurs langues et leurs noms conservés jusqu’à nos jours.

Quoique les monuments de cette époque soient naturellement rares et obscurs, quoique les données qti’ils nous présentent soient nécessairement incomplètes , nous trouvons assez d’indications dans l’histoire et dans la division politiquedes pays pour reconnaître les principaux peuples qui occupaient alors la Germanie.

Les Francs, conquérants de la Gaule, s’étendaient sur les deux rives du Khin , dans la BcL gique et dans cette partie de l’Allemagne qu’on appela depuis Franconie. Les Suèves ou Souabes leurs voisins, occupaient la Souabe et l’Alsace. Les Boïares ou Bavarois habitaient entre les Alpes et le Danube,- dans les provinces de Bavière et d’Autriche. Les Thuringiens, descendants des Goths, occupaient la Thuringe et les forêts du Hartz. Chacun de ces peuples parlait des dialectes particuliers , mais généralement analogues , dont l’ensemble formait du temps de Charlemagne ce qu’on appelait le Tudesque ou le Franc, langage assez rapproché du Gothique , qui s’est éteint au milieu des conquêtes, et dont il ne nous reste qu’un seul monument, témoin précieux de son existence. Le Tudesque, au contraire, existe dans beaucoup d’ouvrages, et régna jusqu’au douzième siècle, où il fut remplacé par l’Allemanique , langue Lssue de même origine , et représentant le dialecte du sud , d’où s’est formé plus tard l’Allemand moderne.

D’un autre côté les Saxons possédaient la Saxe,

la Westphalie et les deux rives de l’Elbe. Les Frisons tenaient les côtes de la Balavic jusqu’aux bouches du Rhin et de l’Escaut. Les Angles , établis dans le Slesvig, s’étaient de là répandus en Angleterre. Ces peuples parlaient plusieurs dialectes analogues, que l’on peut diviser en deux rameaux : d’un coté le Friso - Saxon , parlé par les Frisons et les Saxons de l’ouest , première base du Hollandais et du Flamand; de l’autre, l’ Anglo-Saxon, parlé par les Angles et les Saxons de l’est, et qui, mêlé plus tard au Français, a donné naissance à l’Anglais moderne.

Enfin les Normans ou Scandinaves, distingués en Norvégiens, Danois et Suédois, habitaient les (leux presqu’îles du nord ainsi que les nombreuses îles de la Baltique. Leur ancienne langue, conservée intacte en Islande sous le nom de Normannique ou Islandais, a produit, par des modifications diverses, le Suédois et le Danois actuels.

Le reste du territoire de l’Allemagne était occupé par des peuples slavons qui , pendant les guerres contre Rome, s’étaient emparés de tous les pays situés à l’est de l’Elbe et du Danube.

Nous trouvons donc en nous résumant, vers le commencement du neuvième siècle, huit nations principales en Allemagne, en y comprenant les pays limitrophes, savoir : au centre et au midi, les Francs, lesSouabes, les Bavarois, les Thuringiens; au nord , les Saxons, les Frisons, les Angles et les Normans.

Les principales langues parlées à cette époque sont : au midi , le Tudesque ou ancien Haut-Alle-

Di.

mand , remplacé plus tard par l’Allcmannique , plus lard encore par l’Allemand actuel ; au nordouest, le Saxon ou ancien Bas- Allemand, allié d’un côté au Frison , et produisant avec lui lo Hollandais , allié de l’autre à l'Angle , et produisant l’Anglais moderne; au nord enfin, le Scandinave ou Normannique, d’où sont issus le Suédois et le Danois.

Les rapports mutuels de ces idiomes , à l’époque que nous avons en vue, sont à peu près ceux des dialectes grecs de l’Folie et de la Doride, de l’Ionie et de l’Attique , avec cette seule différence que , loin de se rapprocher entre eux et de former une langue commune comme chez les Grecs , les dialectes germaniques , s’isolant de plus en plus, ont produit plusieurs langues distinctes. Nous ne signalons d’ailleurs que les langues fixées et cultivées dans la littérature; mais leur multiplicité serait bien autre encore si nous parlions de tous les dialectes populaires, de tous les patois qui ont conservé les formes anciennes des divers idiomes, et qui, recueillis par une oreille attentive, pourraient servir à les rétablir en entier.

Je ne puis me défendre ici d'une remarque, qui sans doute a déjà été faite , mais qui ne peut être assez répétée à ceux qui s’occupent de l’étude des langues et qui cherchent à approfondir leur sens et leurs rapports étymologiques ; c’est que les modifications d’un idiome quelconque et ses altérations successives , qu’on les appelle un bien ou un mal, une décadence ou un progrès, ne partent jamais du peuple même , du corps de la na-

lion répandu dans le pays, des paysans qui parlenlconime leurs pères et qui transmettent le même dialecte à leurs enfants ; mais bien des habitants des grandes villes qui , polissant chaque jour le langage, en altèrent la prononciation et consacrent ensuite dans leurs écrits les modilications qu’ils lui ont fait subir. Qu’on ne s’étonne donc pas de rencontrer dans les provinces du nord de la France des mots purement germaniques, ou, dans les provinces du midi, des mots purement latins, qui n’apparaissent dans la langue écrite que sous une forme adoucie et modifiée. Qu’on ne s’étonne pas non plus de retrouver en Allemagne, dans les dialectes populaires de la Souabe, de la Bavière et de la Suisse, ou dans ceux de la Saxe et de la Westphalie, les formes naïves qui répandent tant de charme sur les écrits du moyen-âge dont l’explication fera le sujet de ce cours.

Toutefois, parmi ces dialectes, il en est un dont nous cherchons envain les traces vivantes, quoiqu’il soit sans contredit le plus intéressant de tous. Nous voulons parler de la langue des Goths , de ces fiers et glorieux conquérants, premiers vainqueurs de la puissance romaine , dont la domination, bornée d’abord au sud-est de la Germanie, s’étendit ensuite sur le midi de la Gaule, sur l’Italie et sur l’Espagne entières , et a laissé des traces profondes dans les mœurs et le caractère des divers peuples, mais dont la langue a été effacée par la grande prépondérance du latin, transformé dèslors en idiome roman , pèi’e de nos langues du midi de l’Europe.

Le Gotliique ii’est plus parlé de nos jours, mais nous possédons un monument littéraire qui suflit pour nous révéler sa forme, et pour nous montrer dans cette langue curieuse, vénérable débris du moyen-âge, un lien d’union entre les dialectes germaniques et le latin , le grec , le sanscrit. Nous y jetterons un coup-d’œil rapide dans notre prochaine séance; car c’est là surtout (pie nous pourrons reconnaître les preuves évidentes, incontestables de l’origine asiatique des Germains et particulièrement de leur filiation indienne. Nous parlerons aussi du Scandinave, de cette langue austère et énergique du nord , que l’immense éloignement des pays ne dérobepas à l’influence indienne. Nous dirons quelques mots du saxon et de l’angle , et , arrivés enfin au tudesque , auquel ce cours se rapporte spécialement , nous quitterons le champ de la philologie, qu’il faut se garder d’épuiser, pour rentrer dans le domaine plus riche de la littérature et de l’histoire. Si toutefois ces préliminaires peuvent jeter quelque jour sur les questions qui nous occupent, si, comme je le pense, c’est dans la langue surtout qu’il faut chercher l’origine de chaque peuple, je n’aurai pas à me repentir. Messieurs, d’avoir réclamé pour ce sujet spécial quelques instants de votre bienveillante attention, que j’appellerai dans les séances suivantes sur la Bible gothique et les chants de l’Edda.

Eichlioir.